– Если фишка ляжет, то надо узнать, кто из них минер – снова подал голос Голд – Нам такой пригодится. Главное, чтобы он не из идейных оказался, и в нынешней заварухе не полег. Хорошо сработал, паразит! Вон как все тут обустроил, и не подлезешь. Он и в самом деле распластался на камнях подобно ящерице, а после, изогнув руку так, что она, казалось, вот-вот сломается, попытался решить очередную задачку, заданную ему безвестным служителем Темного Властелина. – Ну, если сейчас не бахнет, считай, все закончилось – оптимистично просопел он минуту спустя – Все готовы? Если что – ко мне, когда снова встретимся в Сватбурге, чтобы никаких претензий не было. Я не профессиональный сапер, потому делаю, что могу. Сказать никто ничего не успел, поскольку щелкнул нож-кусачки, мелодично дзынькнула проволочка, и… Слава богу, ничего не произошло. – Обошлось – выдохнул Голд – Все, отбой тревоги, можно выдохнуть и проверить сухость штанов. Только вон в те камни не лазайте пока, не нравятся они мне. – Наконец-то – шумно выдохнула Марика – Настя, на позицию! И в этот момент заговорили пулеметы осажденных. Ну, как осажденных? Они-то себя таковыми наверняка не считали, а сейчас и вовсе решили показать, кто здесь хозяева. – Дети – презрительно бросила моя давняя приятельница, уже успевшая удобно расположиться среди камней и прильнуть глазом к оптическому прицелу – Таких «снимать» – одно удовольствие. Стас, ты только глянь. Это да. Всего вышек имелось две, причем обе не слишком высокие, они возвышались над частоколом, который преграждал путь в каменоломню всего-то метра на три, не больше, потому стрелки, которые сейчас азартно поливали огнем селян, посмевших на них напасть, были прекрасно видны и без «оптики». А вот пулеметы – да, они были очень неплохи. Я не знаю, что это за модель, какого года выпуска и где она изготовлена, но они несомненно лучше нашего «браунинга» с «Василька». И даже «детки» Азиза. Длинноствольные, с небольшим защитным щитком и коробом для ленты, они внушали мне как уважение, так и безумное желание побыстрее заполучить их в собственность. На нашу удачу, поставленные «под ружье» лесные обитатели не только не разбежались, получив столь серьезный отпор, но и даже оказывали кое-какое сопротивление, время от времени постреливая из-за камней. И это было очень важно. Сухо кашлянула винтовка Марики – и один из прислужников Тьмы безмолвно полетел головой вниз с частокола, под негодующие вопли своих соратников. До земли он не долетел, растворился в воздухе, только автомат о камушки лязгнул. Настя от коллеги и не думала отставать – и вот уже второй враг застыл на мгновение с простреленной головой и отправился на перерождение. Эх, жаль нельзя прямо сейчас пулеметчиков убрать, но в столь меткую стрельбу никто не поверит. Нет среди лесных обитателей таких мастеров, и там, за воротами, это прекрасно известно. Ну да, они уже знают, что селяне получили некую поддержку со стороны, но разобраться в существе вопроса точно еще не успели, на чем, собственно, и строится весь наш незамысловатый расчет. Планом это безобразие, сляпанное на коленке, у меня язык не поворачивается назвать. – Не частить! – предупредил девушек Голд, а после отобрал у меня бинокль – Понятно, что в таком шуме ваши «плетки» никто не услышит, да и пламегасители свое дело делают, но все же особо не светитесь! Наше дело их разозлить, а не заставить задуматься о происходящем. И еще – Настюха, в голову не бей, не пались! Но не смотря даже на это предупреждение, все равно в ближайшие семь минут гарнизон противника уменьшился еще на пять человек, что, судя по гримасам на лицах супостатов, все же вывело их из себя, что выразилось в просто ураганном огне, которым они накрыли позиции, на которых засел Жека со своими подчиненными. А потом вдруг стало тихо. Замолчали обе стороны, ни одного выстрела, ни одного выкрика. – Готовность номер один – скомандовал я, ощущая, как внутри меня сжимается некая несуществующая пружина. Это чувство было мне знакомо еще с учебки, где драки были не редкостью, и перед каждой из них эта самая пружина давала о себе знать. Если верить психологу, который беседовал с нами еженедельно, то у меня защитные свойства организма сильны, и он таким образом аккумулирует энергию, которая понадобится в предстоящем поединке – Все помнят, кому что делать? – Иеп – лаконично ответил Майк, остальные же просто покивали. – Главное, чтобы там, с внешней стороны, «растяжек» не оказалось – медовым голосом добавил Голд – Так что вы под ноги все же смотрите. Ну – мало ли? – Очень вовремя – одобрил я его слова – Молодец какой! По камням прошлось еще несколько пулеметных очередей, послышались испуганные вопли, среди которых я расслышал и жекин басок, причем звучало все это ну очень убедительно. Все, никаких больше: «да мы вас всех передушим» и «теперь ответите за все!». Ответных выстрелов тоже не последовало, хотя это-то как раз могло быть уже и не частью плана. Полагаю, у большинства просто патроны кончились, что ни разу не странно. Если палить в белый свет, как в копеечку, то никаких боеприпасов не хватит. И вот тогда скрипнули ворота, створки поползли в сторону, открываясь, а после из них выплеснулась толпа разъяренных поклонников Темной Стороны, явно нацеленных на то, чтобы как следует поквитаться со смутьянами, посмевшими оспорить их право на власть. – Еще чутка – остановил Тора Голд, напряженный как пружина – Еще секунда! На самом деле риск был очень велик. Начни мы чуть раньше – и попадем под огонь тех, кто сейчас мчится к камням, стреляя на ходу. Опоздай немного – и тогда дело может дойти до рукопашной, тоже повредив нашим планам. Перережут тогда наших помощников, как баранов, вот и все. – Вышки! – скомандовал Голд – Дальше – сектора. Азиз, твой выход. Сдвоенный выстрел – и пулеметчики больше не являются для нас угрозой. И больше на вышку никто пока не взберется, Марика об этом позаботится. Равно как и о том, чтобы одна створка ворот не закрылась. Вторая, ближняя к нам, вне зоны обстрела, но первая… Какой идиот сделал ворота, открывающиеся наружу, а не внутрь? Ее теперь никак не подтянешь без того, чтобы не попасть под дружеский огонь нашей Насти. Но это глобальные цели, а пока девочки бодро отстреливают тех, кто замешкался на стенах. Им теперь не надо маскироваться под случайные попадания смельчаков-селян, интрига кончилась. Теперь или мы, или нас. Страшно было сигать из-за надежно прикрывающих наши тела камней вниз, на откос. Правда – страшно. Не пули опасался, а того, что нога почувствует, как порвалась невидимая и тонкая проволока, и это означает одно – смерть. Пуля что? Она если для тебя отлита, то все – хоть дергайся, хоть не дергайся – найдет. А вот «растяжка» или мина – от них погибнуть обидно. Не знаю, почему, но мне так кажется. Одно хорошо – все, как и полагается в такие моменты, происходило очень быстро и очень шумно. Ноги скользили по каменистой насыпи, вокруг поднялось облако пыли, сверху громыхала «детка» и демонически хохотал Азиз, расстреливая в спину истошно орущих обитателей каменоломни, не ожидавших ничего подобного, и, похоже, решивших, что это их свои же надумали порешить. А еще им не только от моего телохранителя достался свинец. Все же заговорил десяток автоматов и от камней, не под завязку у этих горе-вояк боеприпасы были сожжены. Перекрестный огонь – страшная вещь, по себе знаю, довелось как-то под ним побывать. Как жив остался – до сих пор не понимаю. А у нас теперь наступал самый сложный и ответственный момент, тот, что не давал мне покоя с самого начала, и благодаря которому я чуть весь этот замысел на корню не зарубил. Первое, что нам следовало сделать – не получить пулю от тех, кого в данный момент перемалывали в труху наши соратники. До того момента, пока мы не войдем в крепость, наши спины для них отменная мишень. И второе – не полечь у самых ворот. На входе мы станем мишенью еще лучшей, чем за минуту до этого близ него. Оба обстоятельства меня удручали тем, что здесь все зависело не только от выучки, реакции и опыта, но еще и от удачи. А она, как известно, изменчива и непредсказуема. Короче – скользкая ситуация, что скрывать, но других вариантов нет и не предвидится. Оно, конечно, можно было бы дождаться ночи, вскарабкаться на стену, снять часовых… Но это все хорошо для диверсий. Убить кого-то конкретного, взять «языка», на худой конец взорвать что-то. А у нас цели более глобальные и практические, мы желаем уважения к себе со стороны местных жителей и трофеев, а, значит, надо не просто пару вояк прирезать, а устроить масштабную зачистку. Кстати, вот еще вопрос – а где все рабы? Ну, те, которых согнали сюда из окрестных деревень на принудительные работы? Куда они делись? А главное – как вовремя пришел мне в голову этот вопрос. В самый подходящий момент! Нам повезло – ни слева, ни справа взрывы не грохнули, не минировали эти подходы. И с попавшими в «клещи» сторонниками Темного Властелина все обошлось, им было просто не до нас, их уничтожали. Некоторые, кстати, рванули было обратно, к крепости, наконец поняв, что все пошло совсем не так, как задумывалось, но Азиз свое дело знал, потому до нас никто не добрался. Хотя Тор, вроде бы, парочку тоже срезал одной очередью, из числа наиболее шустрых. Но вот со вторым пунктом все прошло не так гладко. Хотя… Как посмотреть. Можно и по-другому произошедшее расценить. Те, кто остался там, внутри, тоже смекнули, что ситуация изменилась, и не к лучшему, а потому решили от греха закрыть ворота. Двоих, что вцепились в правую створку, резко потянув ее на себя, одного за другим сняла Марика, а вот те, что прикрывали левую, были от нее скрыты. И тогда Голд, первым добравшийся до входа, бросил туда гранату. Нет, мы так и так это собирались делать, потому что других вариантов не было. Взрыв даст нам хоть какой-то эффект неожиданности, для того чтобы оказаться внутри и успеть оценить ситуацию. Да, это секунды. Но иногда именно они решают успех всего дела. Вот только произойти это должно было чуть позже, тогда, когда мы все окажемся у ворот. Взрыв оказался неожиданно громким, кто-то заорал в голос, осколки пробарабанили по мотнувшейся как от ветра створке, а уж какая пыль поднялась! Каменоломня же, тут песка и крошки хватает. – Вторая – крикнул я, и бросил внутрь еще одну гранату. Жалко боеприпас – но что поделаешь? Надо больше шума и больше пыли, как не крути, в этом наш шанс – Ждем. И снова – взрыв, многострадальная створка качнулась и невероятно жалобно скрипнула, но до этого нам дела никакого не было, мы уже устремились внутрь. Двор каменоломни внутри оказался не настолько велик, как нам думалось, да еще и захламлен изрядно. Какие-то бочки, телеги, огромные катушки с намотанным на них черным толстым проводом – мечта, а не территория для ведения позиционного боя. Тем более, что противник из числа тех, кто еще остался жив, совершенно не ожидал того, что кто-то так быстро доберется до входа. На видном месте никто из нас оставаться и не подумал, поскольку пылевое облако, поднятое взрывами, оседало довольно быстро. Лично я угрем скользнул за телегу, по какой-то причине перевернутую колесами вверх, по соседству со мной обосновался Джебе. – В сторону ворот поглядывай – велел я ему – Чтобы со спины кто не зашел из уцелевших. Девочки, конечно, контролируют ситуацию, но и ты не зевай. Голд притулился за катушкой, неподалеку от нас, и уже бодро постреливал по мечущимся по двору фигурам, причем ни одна пуля не уходила в «молоко». Тор и Майк выбрали своей позицией основание одной из вышек, и тоже время зря не теряли. А еще я обнаружил тех самых рабов, про которых думал, врываясь сюда. Они находились «загоне» изрядных размеров, расположенном в самом конце двора, словно скот какой-то. Хотя, если рассудить, то именно за него местные обитатели всех этих людей и считали. И зря. Все эти униженные и оскорбленные смекнули, что власть меняется и в данный момент орали так, что заглушали звуки выстрелов, попутно раскачивая на совесть сделанную ограду, плюнув даже на то, что она местами была затянута колючей проволокой. – Убивайте их! – доносились до нас их вопли – Вон они, вон, за бочками! Собственно, убивать-то особо было некого, похоже, что на подавление бунта Темный Властелин отправил все остатки своих сил, и теперь нам оказывали сопротивление от силы десятка полтора человек, причем не самых опытных. Вопль – и из окна трехэтажной башни, самого высокого строения в этом месте, той самой, в которой, похоже, обитает Темный Властелин, вылетел человек, исчезая на ходу. До низа долетел только его автомат. Узнаю почерк Марики, со стены она недавно одного из противников так же сняла. Всегда работает в корпус, не любит бить в голову. Очередь – и еще один негодяй завертелся юлой, жалобно гомоня. Не хочет умирать. И это ведь тут еще и боли нет. Ну, теперь никто не скажет, что я просто так сюда прогулялся. Голд поднял руку, повертел указательным пальцем в воздухе, привлекая внимание, а после дал нам понять, что он начинает движение с левого края. Нам, стало быть, оставался правый. И правильно. Чего высиживать? Тем более, что во дворе никого толком и не осталось. Несколько человек заперлись в башне, а тех, кто не успел этого сделать, Майк и Тор расстреляли практически в упор, еще с пяток вражин скользнули в разверстый черный зев какого-то тоннеля. Надо думать, входа в ту самую каменоломню, вокруг которой и вырос данный объект. Кстати – ворота, закрывавшие вход в это угрюмое место, были не в пример серьезней тех, которые мы недавно миновали. Вон, толстые какие, дубовые на вид, да еще и железом окованные, причем – с внутренней стороны, а не с внешней. Интересно. Обязательно туда слазать надо будет, хотя бы даже ради того, чтобы перебить остатки местных бойцов. Самое забавное, что на этом бой, по сути своей, и закончился. Мы-то ждали ожесточенного сопротивления, того, что каждый метр в этой каменоломне будет даваться с трудом, а нет. Правда, сверху, из башни, когда я опасливо высунул голову, кто-то саданул было из автомата, но тут же последовал за своим приятелем, которого подстрелили парой минут раньше. Марика свое дело знает. За воротами тоже пальба стихла, разве что одиночные выстрелы то и дело хлопали. Не иначе, как раненых добивают. Что за расточительство, зачем патроны жечь? Ножей у них нет, что ли? Хотя – о чем я. Ножи есть, наверное. Привычки пока нет. То странно, что они вообще кого-то добивают. И еще – куда Жека смотрит? Это он должен был делать, «сводики»-то нам в этом случае только ручкой помашут. Ясно же, что местных мы убивать не станем. – Убогенько тут – сообщил нам Голд, вставая на ноги – Не тянет это место на сосредоточение Зла. Столько разговоров, а на деле – тьфу. Бункер, который мы в самом начале драконили, и то пристойней выглядел. Внушительней. – Согласен – поддержал его я – Тор, ты чего задумал? Северянин тем временем подошел к двери и несколько раз ударил в нее прикладом автомата. – Надо добраться до главного – объяснил он мне – Жека говорил – никогда не оставляй врага за спиной, раньше или позже он в нее ударит. – Правильно говорил – одобрил я – Но самому-то зачем трудиться? Да еще и приклад курочить. Вон тех выпусти, они живо дверь с петель снимут и сами все сделают. Есть у меня подозрение, что этот Повелитель Тьмы им хуже горькой редьки надоел. Только скажи, чтобы сразу не убивали, я с ним сначала побеседовать хочу. – Не убьем – крикнул кто-то из загона – Главное – выпустите нас!