– Надо – проникновенно сообщил соплеменникам староста – Ну – надо. Понимаю, что неохота и страшно, только выбора-то нет. – Я пацифист – заявил кто-то из толпы – Оружие – не мое. Миром правит любовь, ей противно насилие. – Интересно, что бы на это сказали те парни, которых мы убили – заливисто рассмеялась Настя – Эй, пацифист, покажись хоть. Вперед выступил молодой человек с забавной прической, состоящей из десятков косичек, в которые были вплетены разноцветные нити. – Подругой обзавелся уже? – деловито осведомилась моя девушка – Хорошо. Так вот – что бы стоили твои убеждения тогда, когда они разложили бы ее на полу, и по очереди приходовали? Не знаешь? И я не знаю. Зато представляю, кем бы она тебя после этого считала. Молчал пацифист, ничего не говорил. Зато другие, один за одним стали подходить к куче оружия и брать оттуда автоматы. – Хоть пользоваться-то умеете? – сочувственно спросил у них Майк – Или показать? – Лучше показать – попросил какой-то селянин – Я эту штуку ни там, ни тут в руках не держал. – А ты куда? – остановил я Грига, который последовал за остальными – Нет-нет, приятель, тебе там делать нечего. – Почему? – с обидой в голосе поинтересовался тот – Чем я хуже остальных? – Ничем – успокоил его я, отводя чуть в сторонку – Просто у тебя профиль занятий другой, нечего тебе с оружием по лесу бегать. И сразу – наши умники тоже не воюют. Они сидят в крепости и прикидывают, куда еще следует отправиться таким, как мы, чтобы всем дальше жилось лучше и спокойнее. Так что сиди и жди. Его бы вообще на «Василек» отправить, от греха, но не успеваем уже. Времени в обрез. Обиделся. Видно, что обиделся. Ладно, подсластим пилюлю. – Но автомат все же возьми – велел ему я – И вот еще что. Выбери кого-нибудь из своих, чтобы посмекалистей и половчее был, останетесь вдвоем тут, в селении, как группа прикрытия. Мало ли что? Вдруг кто-то из тех, кого мы тут покрошили, решил в каменоломни не возвращаться, и пока мы там будем, сюда нагрянет? – Я не маленький, чего вы мне сказки рассказываете? – возмутился было Григ, но получил хороший тычок в живот и замолчал. – Если не маленький, то бери автомат и выполняй задание – велел ему я – И запомни накрепко – я не прошу, я приказываю. Если ты не изменил свое ночное решение, то усвой как дважды два – спорить со мной в подобных ситуациях глупо и опасно. Глупо потому, что я в них смыслю поболе, чем ты. А опасно потому, что характер у меня дрянь. Тоже самое относится к большинству моих спутников, а особенно к той девушке, с которой я ночью приходил. – Насте – подсказал мне Григ. – Именно. Я убиваю по необходимости, а она еще и удовольствие от этого получает. Понимаешь, о чем речь? – Понимаю – вздохнул юноша – Хотя подобное неправильно, не должны женщины убивать, даже в таком мире, как этот. Да и не очень это здорово, в плане психи… – Ей не брякни что-то подобное – снова ткнул его в живот я – Не простит. Все, выбирай напарника, бери себе автомат, ему ружье, и выполняй задание. Господи, что за детский сад, а? Чем я занимаюсь… А время мы все равно потеряли, большинство из местных недотеп, оказывается, никогда в жизни оружие в руках не держало. Специально из сюда таких нагнали, что ли? Не скажу, что у нас там таких не встречалось, нет, но что бы столько сразу в одном месте? Чудно! Хорошо еще, что пацифистов среди них больше не обнаружилось, а то и вовсе хоть плачь. – Главное – не забывайте, что патронов у вас не так много – надсаживая горло, орал Жека – Если зажать спусковой крючок… Вот эту вот штучку! Все видно? Хорошо. Так вот если ее не отпустить, а жать постоянно, то все патроны быстро расстреляете, и автомат станет бесполезной железкой. А вам надо имитировать военные действия как можно дольше, ясно? Не надо пытаться в кого-то попасть, у вас другая задача. Вы должны заставить поверить тех, кто сидит в каменоломне, что вы на самом деле собираетесь ворваться внутрь и всех убить. – А я не против – сказал вдруг светловолосый бородач. – Чего «не против»? – обреченно спросил у него Жека. – Ворваться. Насчет «убить» не знаю, не пробовал, но хочется уже чтобы все закончилось – пояснил селянин – Надоело бояться. Я в жизни никого пальцем не трогал, а теперь, наверное, смогу. – И мне – вдруг поддержал его худосочный юноша, держащий автомат как весло, словно не веря, что эту штуку дали ему насовсем – Мы не за это платили в той жизни. Не хочу я, чтобы меня рабом делали. Не хочу – и все тут. – В кого мы превращаемся? – вцепился в волосы пацифист – Вы что говорите такое? Люди должны жить в мире и согласии друг с другом! Я успел цапнуть Настю за руку до того, как она вынула пистолет из кобуры. Худо ли, бедно, но я изучил ее привычки, и понял, что она сейчас сделает. Идея хорошая, но крайне несвоевременная, потому пусть этот дурачок живет до того момента, пока мы не вернемся обратно. А вот после я ей мешать не стану, от таких проповедников вреда всегда больше, чем пользы. – Шел бы ты в поселок – посоветовал пацифисту бородач – Не хочешь с нами – не надо, тебя никто не неволит. А нам не мешай. – И мне оружие дайте – заявила вдруг глазастая и великолепно сложенная девица – Я с вами пойду, вместо вот этого ушлепка. Дал бог сожителя, стыда не оберешься. – Джорджия! – застонал миротворец – И ты туда же! Что бы сказал наш духовный учитель, да пребудет душа его в Свете? – Тебе не знаю – в голосе девушки прорезались ехидные нотки – А мне что-нибудь вроде: «а теперь „расщепление бамбука“, о дочь моя». Чтобы чакры, понимаешь ли, до конца раскрылись. Марика громко расхохоталась, а после шепнула что-то на ухо Насте, и секундой позже они заливались смехом на пару. Да и я сообразил, о чем речь. И еще – вот дополнительное подтверждение того, что люди, переносясь в Ковчег, все же не так далеко друг от друга оказываются. Эти-то явно до него были знакомы. – Выдай ей автомат – велел я Майку – Как раз один остался. Знаю я таких, кто-кто, а она хорошо воевать станет, если, конечно, по глупости и неусидчивости пулю раньше не получит. Что-то в ней есть от одной симпатичной особы-радистки, которая с нами в это путешествие не поехала. Со всей этой суетой у каменоломен мы оказались только тогда, когда день вовсю перевалил на вторую половину. Да и пока даже не у них самих, а – поблизости, у подножия холма, за которым, собственно, начиналась территория, заваленная огромными валунами, эдакое преддверье местной Цитадели Мрака. Кстати, предусмотрительный Темный Властелин, или же тот, кто занимался у него военными делами, разместил близ этого холма наблюдательный пост, и даже очень неплохо его замаскировал. Ему бы еще подчиненных потолковей, тех, которые знают о том, что в дозоре не дело в полный голос обсуждать сегодняшнее утреннее происшествие – совсем бы хорошо было. Ему хорошо, не нам. Успели бы эти молодцы пульнуть ракету в воздух и хана нашим планам. Ну, не то, чтобы полная, но тем не менее пришлось бы на ходу перестраиваться, а это всегда очень раздражает, если честно. А так все получилось замечательно. Джебе и Тор, которые здорово опередили нас, и оказались тут первые, обнаружили двух болтунов и, разумеется, прирезали их. И когда мы наконец добрели сюда с толпой селян, боевой задор которых угасал по мере их приближения к месту свершения подвига, и, соответственно, снижал их скорость передвижения, с гордостью продемонстрировали нам довольно уютную замаскированную конурку, ракетницу и два неплохих автомата, внешне чем-то похожих на «Хеклер и Кох», продукцию которого так уважал Жека. Они были всяко лучше, чем та дребедень, которую мы взяли в качестве трофеев с утра. Бубука (который, кстати, с нами не пошел, оставшись в поселке) в очередной раз оказался молодцом. Он очень точно описал местность близ каменоломни, не забыв даже самые мелкие детали, это я понял сразу же, как только забрался на холм, залег в высокой траве и поднес бинокль к глазам. Все так. Этот холм чем-то похож на пробку, закрывающую прямой проход к цели нашего похода. Вон дорога, петляющая вокруг валунов, за которыми будут прятаться наши помощники, вон несколько огромных каменных глыб, оставшихся от взрыва прохода, а вон там те самые скалы, которые, как считает местный Повелитель Мрака, надежно защищают его от прямых атак с флангов. И зря считает. Точнее – скалы, скорее всего, и правда непреодолимы, по крайней мере без соответствующего снаряжения, но вон те уступы, что перед ними отлично подходят для нашей цели. Теперь главное, чтобы не подвели поселенцы, как следует шуганув противника. И противник тоже не подкачал, сделав то, что мы от него ждем. Черт, в который раз за сегодня я жалею, что у нас мало людей. С двух бы сторон посадить бойцов, чтобы, значит, перекрестным огнем… А, чего теперь. Нет людей, и взять их неоткуда. – Значит, так – сообщил я напряженным донельзя людям, которые тискали оружие, как выпускник одноклассницу. Люди, которые никогда не воевали, всегда свято верят в то, что оружие, если его не выпускать из рук, непременно поможет им уцелеть в любой заварухе. Даже если не уметь им пользоваться – Быстро добираемся до валунов, постреливаем и кричим во все горло. Что кричать помните? – Сначала оскорбляем их по полной – живо ответила Джорджия, стрельнув глазками в мою сторону – Чем гнуснее – тем лучше, чтобы они разозлились. А после отдельной команды, начинаем имитировать движение и даем им понять, что мы пришли всерьез и надолго, причем ближе к ночи собираемся пустить в ход взрывчатку и огонь. Дескать, мы убедились, что их осталось всего-ничего и теперь они нас боятся, а потому решили их добить. – Слушайте Евгения, он на ближайший час-полтора ваш главный командир – велел я, показав рукой на своего старого друга – Никакой самодеятельности, ясно? И особо не высовываемся, если мелькаем, то аккуратно, за камнями. У них и снайпер может быть. А почему бы и нет? – Умеешь ты ободрить народ – похвалил меня Жека – Найти нужные слова. Все, воинство, пошли. И помним – стрелять начинаем не раньше, чем займем позиции, орать – тоже. Сначала с холма за камни, а уж потом все остальное. Вообще, конечно, эти камни на подходах – бред несусветный. Кому надо создавать себе такую проблему, влекущую неприятности в случае осады, вроде тех, что возникнут у Темного Властелина через несколько минут? Ответ есть – создателям Ковчега. Это меня тоже Бубука просветил. Данные валуны неуничтожимы. Их нельзя убрать, передвинуть, закопать, подорвать. С ними вообще ничего сделать невозможно, они тут были и, по ходу, будут дальше. Подозреваю, что это некое подобие игрового баланса. Мол – у тебя крепость, у осаждающих шанс на то, чтобы ее взять. Все честно, всем всего поровну отсыпали. Если это на самом деле так – я уважаю тех парней, что писали «Ковчег». И буду их уважать ровно до той минуты, когда, не дай бог, сам окажусь в осаде, и моим врагам подбросят некий бонус, который может изменить соотношение сил не в мою сторону. Не знаю, из той же серии были утесы, в которых мы разместились под шум и стрельбу наших союзников и гвалт наших противников, или нет, но лучей позиции я даже представить себе не мог. Со стен нас не видно, дорога как на ладони, каменоломня тоже. Благодать! Теперь бы еще все сработало как надо, и дело в шляпе. – Так, соратники, особо не вертимся – очень спокойно, настолько, что у меня внутри все заныло, сообщил вдруг Голд – Кто где находится, тот там и остается. Без движения! Нет, ну какие мы все же везучие. Судьба нам ворожит, не иначе! – Ты о чем? – спокойно спросил я у него – А? – Да тут все заминировано, Сват – весело, почти залихватски сообщил мне советник – И очень грамотно! Как сразу не подорвались – не понимаю! Причем хитрые какие. Я же чего-то такого ждал, по сторонам глядел, но нет, все чисто. А они вон чего устроили – не на потенциальных позициях расставили гранаты-ловушки, а по краям, куда сразу никто не полезет. А там уж и остальное сдетонирует, никуда не денется. Голову на отсечение даю – тут везде взрывчатка. Но то мои мысли, а что на самом деле – без понятия. Может, и там какая проволочка где есть. Что могу сказать? Ободрил. Главное – вовремя это все случилось. Раций нет, а там уже вступил в перестрелку Жека, который всегда все делает тогда, когда нужно. А мы тут как соляные столбы, без движения стоим, и осознаем, что наши планы могут накрыться медным тазом. Глава 10 – Ай-яй, хитрые, хитрые – повторял Голд, проделывая некие манипуляции со своим ножом, благодаря которым тот превратился в подобие кусачек – Но на каждую такую пройдошистую задницу есть свой болт с левой резьбой. Так, никто не шевелится, ясно? – Патроны жгут безбожно – прислушиваясь к стрельбе и глядя в голубое небо, вздохнул Настя – Ведь наше же добро, по сути, эти обалдуи расходуют! Куда Жека смотрит? Это да – пальба стояла изрядная, все наши указания по поводу коротких очередей и одиночных выстрелов явно были забыты. Единственное, что радовало – ор стоял такой, что иногда пальбу с обеих сторон перебивал. Надо же, как эти чудики сквернословить умеют! Или просто так накипели у них на душе злоба и страх, что сейчас они все это в крик выплескивают? – Не то беда, что боеприпас расходуется, то беда, что когда он кончится, то наши планы накроются медным тазом – сообщил ей я, глядя на то, как Голд, мурлыкая себе под нос незамысловатую мелодию, перерезал первую проволочку – Хрен тогда эти хмыри из каменоломни сделают то, что нам нужно. Щелк, щелк – почти неразличимые нити лопались одна за другой, и оставалось только диву даваться, как никто из нас не напоролся на них раньше.