– Это все ясно – мягко произнес мой советник – Но он же не совсем дурак, правда? Понимает, что ситуация не та, когда рогами ворота ломают. Люди у него пока есть, это так, но оружия-то небось немного? – Как у всех – покивал Бубука – Стволов десять, или около того. Они в домах были, когда мы деревни нашли, в чуланах на гвоздях висели, за ремни зацепленные. А еще луки там имелись, и эти… Как их… Арбалеты. Тоже немного. Вот, кстати, и ответ на вопрос, почему мы слышали перестрелку. Я все уточнить этот момент хотел, он мне покоя не давал. Если селяне мирные, то кто столько палил из автоматов? Не станут ведь слуги Черного Властелина так бестолково боеприпасы расходовать, верно? Нет, тутошние стартовые условия существования для переселенцев куда более щадящие, чем у нас, там. Чего ж так не жить? Мы, вон, голыми с дубинками бегали, ягоды с кустов жрали, а этим сразу все на блюдечке подали – и дома, и оружие, и Черного Властелина. Просто позавидовать можно. А если как следует пошарить, то что еще найти можно? Уверен, эти лентяи себе головы этой ерундой не забивали. Нет, надо непременно ставить тут базу, и рассылать людей рыскать по местности, искать спрятанное добро. Несуществующим спинным мозгом чую – есть тут чем поживиться. Вот тоже любопытно, – а здешние «сводики» от наших отличаются? Думаю – вряд ли. Ну, а если? И еще. Рувиму, пожалуй, об этих местах знать особо не следует. Ясно, что он в курсе, куда я отправился, наверняка в Сватбурге есть его глаза и уши, а если их там пока и нет, то они скоро появятся, потому факт визита в новые земли скрыть не удастся. Но это не значит, что следует делится всеми деталями о том, что мы видели и узнали. Да и вообще – чем позже мы с ним пересечемся, тем лучше. – Ну вот – тем временем гнул свою линию Голд – Сколько он простоит со своим десятком автоматов против молодцев Черного Властелина? Пять минут? Десять? А мы предоставим ему военную поддержку. Да, нас немного, но зато мы отлично умеем воевать и убивать. Ты же это уже понял? – Не слепой – кивнул Бубука – Ладно, я с ним поговорю, но обещать ничего не стану. – Не обещай – согласился я – Но сделай все возможное. Это и в твоих интересах, приятель. Если все сложится, ты вроде как народным героем станешь. С тебя победа начнется, с твоих поступков и слов. Глядишь, человеком местного Мира тебя сделают. Геннадий призадумался, по его лицу скользила мечтательная улыбка. Жутко, признаться, смотрится старик с мимикой юноши. Есть в этом противоестественность, и неслабая. – Подумай, где бы мы с ним могли встретиться – оторвал от сладостных грез Бубуку Голд – В деревню, как ты понял, мы не сунемся, так что нужно место неподалеку от нее, но по возможности скрытое от чужих глаз. Какая-нибудь ложбинка, поросшая кустарником, что-то еще в таком духе. Это раз. И два – Свену надо из селения уйти без шума, тихонько, чтобы за ним никто не увязался. Среди его людей запросто может оказаться «крот», а то и не один. Упадут ему на «хвост», и конец нашим планам. – Мне бы его уговорить вообще из дома выйти, а вы о «хвостах» – проворчал Геннадий – Но место такое я знаю, это от их деревни минут семь пешего хода. – А до самой деревни сколько идти? – уточнила Настя. – Час, и то если быстро – вздохнул старик – Не меньше. Наша к реке самая близкая была, а его, наоборот – самая лесная. У них в Дании лесов давным-давно вообще не осталось, вот он душу и отводил. После этих слов наступила тишина, почти все уставились на меня. Ясно, пришло время делить соратников на две группы. Одна, побольше, отправится воевать. Вторая, поменьше, останется здесь, на «Васильке». И только Марика, не обращая ни на кого внимания, начала набивать запасные обоймы к своей новой «снайперке» патронами. Она готовилась к походу, будучи точно уверенной в том, что я ее тут не оставлю. И ведь права, зараза такая. Не оставлю, ни ее, ни Настю. Снайпера нам очень пригодятся. Хотя, – а кто нам не нужен? В самом деле ведь каждый «ствол» на вес золота. И как тут тасовать людей? Черт, все мозги тут себе свернешь… Глава 6 Нужная нам ложбинка, разумеется, отыскалась без особых проблем. Вернее, это был не очень глубокий овраг, располагавшийся неподалеку от селения. Закрытый кустарником от чужих глаз, поросший травой, и даже с небольшим ключом, бившим на самом его дне. – Вкусная какая – напившись ледяной воды, вытер рот Жека – Железо совершенно не ощущается, не то что у нас дома. Сладкая прямо! – И ягоды ничего – заметила Настя, потихоньку общипывающая кустик с иссиня-черными маленькими плодами, находившийся рядом с ней – Нет, в этих краях неплохо можно обосноваться. Не рай земной, но близко к тому. – Жрешь невесть чего – проворчала Марика, недовольно глянув на мою подружку – А если они ядовитые? – Не-а – помотала головой Настя – Я такие в продаже видела, в Новом Вавилоне. И там пробовала. От них пользы никакой нет, но и вреда тоже. Собственно, тут, в овраге, присутствовал почти весь наш отряд. Никто не захотел оставаться на «Васильке», всем было интересно глянуть на новые места, кроме, разве, Водяного, в целом больше склонного к состоянию покоя и созерцания. А вот на Павлика, недовольно трясущего ушами, после того, как он узнал, что остается, вообще пришлось прикрикнуть. Тот в результате обиделся и ушел в рубку, давая всем понять, что не очень-то ему эта вылазка была и нужна. Взял бы я его с собой, но ситуация не та. Случись что с Одесситом – и тогда ему к штурвалу вставать. Опять же – уши у него замечательные, где мы второй такой локатор возьмем? А здесь ведь по-разному может ситуация обернуться. Еще в овраге не было Майкла, он остался на берегу приглядывать за лодками. «Василек» мы оставили у того берега реки, от греха. Ну, и отход этот парень прикроет в том случае, если нам спешно придется уносить ноги. Что мне понравилось – никакого неудовольствия на лице «атомщика» после данного приказа я не заметил, он просто принял его как данность. Хороший боец, не то что некоторые из наших, которым только бы поспорить по поводу и без оного. Что до селения, на которое я с интересом глянул, предварительно вскарабкавшись на дерево сразу по прибытии на место – не такое уж оно оказалось и внушительное, мне думалось о чем-то более масштабном. Полсотни приземистых домиков, несколько улиц, частокол высотой в два человеческих роста, да деревянные ворота, которые можно даже без тарана снести с петель. Если остальные деревни вот такие же, не удивлен, что их захватили без особых проблем. Скажем так – нашей группе понадобилось бы минут десять для того, чтобы это все стало нашим, причем без какой-либо шумихи и пальбы, в ней ровным счетом никакой надобности не имелось. Просто понаблюдать денек-другой за происходящим с того же дерева, в сумерках перемахнуть через забор, перерезать в постелях тех, кто хоть что-то из себя представляет, как боец, и утром сообщить оставшимся, что власть поменялась. И те, как мне кажется, примут данную новость как должное. Не похоже местное население на бунтарей и строптивцев, причем совершенно. Заметил я, как несколько мужичков покрепче и с автоматами на плечах покрикивают на остальных, а те знай кивают, да и идут туда, куда им сказали. Короче – не била местных еще жизнь как следует. Нет, не била. В наших краях такое поселение было бы обречено с самого начала, или степняки его к рукам прибрали бы, или мы. Ну да, чего греха таить? «Ковчег» задумывался как идеальный мир, где каждый вновь пришедший найдет свое место. С идеальностью не сложилось, это факт, но вот с местом все случилось так, как планировалось, просто произошла подмена понятий. Речь теперь идет не о месте для души и радости, а о месте в пищевой цепочке. Или ты кушаешь, или тебя кушают, третьего не дано. Вот эта публика, что бродит между домов в забавных холщовых рубахах – не более, чем харч для хищников. Например, для того, который обитает в каменоломне, и называет себя Черным Властелином. Ждать нам пришлось довольно долго, не меньше часа, поскольку не спешил Свен на встречу с теми, кто предложил ему помощь. Впрочем, после того как я его увидел, то сразу понял причину подобной заминки. Просто знаю я такой тип людей. Знаю, и очень не люблю, в первую очередь за то, что с ними крайне трудно иметь дело. Этот здоровяк, жизнь которого, по сути, висела на волоске, не спешил исключительно потому, что хотел показать нам кто тут главный. Так сказать – сразу все расставить по своим местам, дать понять всем и каждому, что именно он здесь царь и бог. Ну, чего-то такого и следовало ожидать. Не бывает все хорошо, к дивной природе и немалому потенциалу данного места непременно должен прилагаться вот такой мускулистый обалдуй, волей случая вскарабкавшийся на верхушку пусть и маленькой, но пирамиды. Пристрелить бы его сразу, такого вздорного, но нет, нельзя, не рекомендуются пока столько крайние меры сложившейся ситуацией. Люди в селении и так на взводе, зачисти мы их лидера, вовсе ударятся в панику, причислив нас к числу супостатов, а подобное сейчас будет совершенно лишним. Придется договариваться. Но здоров этот Свен, здоров, конечно. Под два метра ростом, в плечах косая сажень, русые волосы свисают до плеч, легкая небритость придает дополнительной брутальности. Прямо эталон мужественности, хоть на выставку отправляй. И знакомое мне с давних пор выражение лица, которое можно расшифровать как: «что я забрал, никому не отдам». Так и оказалось. – Что вам нужно? – без приветствий и прелюдий поинтересовался Свен у нас – Мы никого на помощь не звали. – Так вам и некого – оперев локоть на плечо Жеки, ухмыльнулся я – Разве, что пару пней из этого леса, но они деревянные, до них не доорешься. – У меня люди знают, как воевать, и без пней отобьемся – нехорошо сощурившись, пробасил датчанин – А вот чего вы вдруг решили нам помочь – это вопрос. – То есть в бескорыстие ты не веришь? – невинно промурлыкала Марика и понюхала сорванный только что цветок – Может, у нас душа болит за всех униженных и оскорбленных? – Здесь боли нет – бросил Свен – И с сочувствием к близкому плоховато. Зато всем нужна власть, и побольше. – А тебе будто нет? – расхохотался Голд – Ты ведь мужик неглупый, уже понял, что к чему, но ерепенишься, потому что не знаешь, что от нас ждать. Не хочешь из рук взятое отпускать. – Это мое селение – проворчал как медведь Свен, сжав кулаки, и злобно зыркнув на Бубуку – Мои люди! – Ну так и оставляй его себе – предложил я – Нам оно без надобности. У нас другие цели, и не полезь ты сразу в бутылку, то мы уже беседовали бы на эту тему. Сопел датчанин, подобно быку перед атакой, раздувал ноздри, и нехорошо на нас смотрел. Особенно на оружие, которое ему явно понравилось, особенно автоматы «Heckler & Koch», висевшие на плечах Джебе и Тора. Оно и ясно, у самого Свена в наличии имелся только какой-то затрапезный ствол, национальность и возраст которого разве что только Оружейник взялся бы определить. – Слушай, Свен – решил сделать еще одну попытку достучаться до его мозга я – Какие бы у тебя там люди сведущие не были, все одно вам против бойцов из каменоломни не устоять. У них численный перевес, вооружение лучше и больше, и взрывчатка есть. Снесут они к чертовой бабушке твои ворота с частоколом, а после и тебя, и остатки твоего воинства перебьют. Без вариантов. Больше скажу – задайся я целью захватить твою деревеньку, уже бы это сделал, причем имея под рукой только тех, кто здесь сейчас. Сначала мои снайпера положили бы всех твоих бойцов и тебя лично, а потом люди сами бы открыли мне ворота. Стаду всегда нужен пастух, и ему без разницы, кто именно будет кнутом махать. Лишь бы он пореже это делал. Ну, возможно, я и наговариваю на местных жителей, но с этим здоровяком по-другому говорить нельзя. Он меряет всех по своей мерке. А ведь не разойдемся мы с ним миром, похоже. В любом случае не разойдемся. Не тот типаж. – И все-таки – зачем вам это? Зачем нам помогать решили? – уже чуть менее агрессивно поинтересовался Свен. – Скажем так – наши интересы большей частью лежат в материальной плоскости – с улыбкой ответил ему Голд – Зажиточен ваш Черный Властелин чрезмерно. Есть желание немного порастрясти его запасы. – Пулеметы мои! – выставив челюсть вперед, рявкнул Свен – И взрывчатка тоже! И патроны, все что у них есть! – А давай мы еще тебе после завершения операции еще наше оружие отдадим? – предложила Марика ангельским голосом – Да что оружие! Мы с Настькой можем твоими наложницами стать, а ребят наших ты к работе какой приставишь. Сортиры там чистить, или землю пахать. Самое забавное, что, похоже, датчанину это предложение очень понравилось. То есть, он его всерьез воспринял, не услышав иронии. В жизни бы не подумал, что на белом свете такие идиоты водятся. Нет, переоценил его Бубука, когда говорил, что из всех этот лидер оказался самым толковым. Или остальные еще хуже были, что, по-моему, находится уже где-то за гранью здравого смысла. – Если вы во все это лезете, значит у вас не только к вещам интерес имеется – неожиданно изрек вполне разумную мысль Свен – Ни на том свете, ни на этом никто никогда просто так никому не помогает. А, значит, мы вам нужнее, чем вы нам. Так что или так, или никак. Точно не договоримся. Жаль. Придется планы перестраивать на ходу, что скверно. Нет, можно было бы сказать, что, мол, бери все что пожелаешь, и так далее, но… Этот тип слишком непредсказуем и агрессивен, он все испортить сможет исключительно из-за вздорности своего характера. А это уже невыгодно, это может привести к жертвам. Нет, не среди местных, на них нам плевать, но среди нас. – Скажи, Геннадий, а у этого господина есть какой-то заместитель? – вздохнув, спросил я у старика – Тот, кто унаследует пост номер один в случае неожиданной и трагической гибели руководителя? – Ну да – почесал затылок Бубука – Там есть один… С мозгами у Свена было туговато, но вот с рефлексами все сложилось как надо. Он одним прыжком, оттолкнув стоявшего рядом с ним Геннадия нам под ноги, почти смог выбраться на край оврага, оставляя куски рубахи на колючках кустарника. Даже автомат, висевший на плече, и то бросил, верно рассчитав, что пустить в ход он его не успевает. Но «почти» – не значит «совсем». Азиз ловко сграбастал его, одним броском отправив вниз, поближе к нам, Тор всей своей массой тела припечатал его к земле, а секундой позже Джебе несколько раз воткнул нож ему в горло. – Ого – сообщил «волчонок» мне после того, как тело датчанина истаяло в воздухе, не оставив после себя ровным счетом ничего – А этот Свен успел немало народу положить. «Сводиков» почти три десятка прилетело. – Неугодных втихаря убирал – равнодушно бросил Голд, поднимая с земли автомат нашего скоропостижно скончавшегося недавнего собеседника – Надо же, хлам какой. Так вот – нет человека – нет проблемы, в результате, правда, он и сам попал в эту статистику. Все верно, Сват, мы бы не смогли с отработать Властелина четко и по плану, слишком много гонора у покойного имелось. Он бы так и так выкинул что-то свое, а, значит, все испортил. Геннадий, веди второго, того, который теперь главным стал. – Только аккуратней, нам паника не нужна – попросил я его – Наплети ему там чего-нибудь, мол – Свен решил обсудить вопросы обороны, прикинуть диспозицию… Придумаешь, короче. О нас пока ни слова. Бубука икнул, глядя на то место, где минутой раньше под Тором извивался бородатый Свен, а после шустро начал карабкаться по стене оврага.