– Итак, все актеры в сборе, пожалуй, начнем? – Иван стал так, чтобы я могла видеть и его, и Аронова. – Наверное, убеждать вас в том, что я нормален и полностью осознаю свои действия не стоит, вы не психиатры, не судьи и даже не присяжные. Вы – подсудимые. Вот Никуша, например, уже все понял, поэтому и молчит. Ник слишком гордый, чтобы разговаривать с Тютей, Ник слишком умный, чтобы позволить обмануть себя, Ник у нас вообще гений. Все об этом знают, правда? А я знаю еще кое-что. Ник у нас не только гений, но и убийца. Аронов лишь фыркнул и отвернулся. – Да, да, милая моя девочка, твой разлюбезный Аронов убийца и вор. – Ложь! – Ник-Ника все-таки проняло. – Неужели? Напомнить тебе кое о чем? Белый шелк мне лижет пальцы, скользкий зверь во сне урчит, шелестят чужие пяльца, Норна старая молчит… или вот еще. Черным бархатом в глазах полыхает ночь, эту осень, этот страх мне не превозмочь. На крови рисую сон с рыжею травой, и колокольный плачет звон… – Я не крал ее стихи! – Перебил Аронов. – Конечно, зачем тебе стихи, ты же не поэт, ты – художник и украл рисунки. Никто не знал, что Августа рисовала, так ведь? Она стеснялась, потому что считала свои творения глупостью, да и остальные были совершенно согласны с такой трактовкой. Конечно, в то время приветствовали конкретику, а к тем, кто осмеливался выйти за рамки, относились, мягко говоря, со снисхождением. – И что ты хочешь сказать? – Ты видел ее работы, ты украл их, пользовался и выдавал за свои. Ты захотел не денег, но всемирной славы. Я знаю, сейчас ты скажешь, что работал, и я верю. Ты всегда умел работать, Аронов, если надо, готов был сутками сидеть, но, видишь ли, тут такое дело – одним сидением ничего не добьешься, и даже талант не всегда спасает. Зачем талант, если нету идеи, опорной точки, главной мысли или образа, не знаю, какая трактовка тебе ближе. И крал ты не сами рисунки – на них некому было предъявить права, крал ты образы, созданные Августой. – Глупость! Да, она рисовала. Да у меня хранятся эти рисунки, если тебе так надо, можешь забрать их, это всего-навсего рисунки шестнадцатилетней девчонки и ничего более! – Неужели? – Ну… – Аронов вдруг смутился. – Вероятно, что какие-то отдельные детали… случайно… от совпадений никто не застрахован. – Ложь, ложь и еще одна ложь. Ты много врешь, Аронов, самому не противно? А ведь из-за них, из-за твоих чертовых образов все и началось. Августа умерла, и мне даже почти удалось смириться с потерей. Я жил и радовался, хотя вся моя жизнь была одним большим заблуждением. А потом однажды понял, что мое существование похоже на заменитель сахара, вроде бы сладко, да все равно не то. Слава, деньги, женщины… один сплошной обман. Деньги и слава дают ощущение вседозволенности, позволяют почувствовать себя кем-то сродни Богу, а женщины… они всегда готовы поддержать твою ложь, потому что им тоже хочется славы и денег. Августа была не такой. Она единственная любила меня таким, каким я был на самом деле. И представь, однажды я увидел ее! – Невозможно! – Возможно, Аронов, возможно. Ты-то должен понимать, что любое творение несет в себе отпечаток своего создателя, истинного создателя! В той, укутанной в кружево, дурочке жила Августа. Улыбка, кожа, запах… невозможно объяснить. Отпечаток пальца автора на картине, вот что это было. Элиз… красивое имя, почти такое же красивое, как Августа. А привел ее ко мне ты. Вот это был удар. – Ты убил ее! – Нет, Ник, не убивал, во всяком случае, ее. В то время я пребывал в растерянности, понимая, что должен как-то восстановить справедливость, но не зная, как. Ее смерть была знаком, но я предпочел проигнорировать этот знак, и тогда Господь послал мне второй. – Смерть Анны? – Да. И мог ли я противиться Ему, Всесильному и Всемогущему? Я был всего лишь орудием в руках Его, ибо сказано в Библии «око за око, зуб за зуб», руками моими Он свершал не месть, но справедливость. – И тебе не жаль было? – Кого? Их? А ты, разве ты, Великий Аронов, испытывал жалость к кому-либо? Разве ты не знал, какая судьба ожидает твой очередной Проект? Разве ты внял голосу разума, остановился? Нет, ты, уверовав в собственную исключительность, находил все новых жертв. Смерть сохранит совершенство, разве не твои слова? На твоих руках та же кровь, что и на моих. Если закрыть глаза, то можно представить, что все это мне снится, такой вот странный страшный сон, но наступит утро и все вернется на круги своя. – Тебе даже нравилось, что они умирают. Признайся, ты же радовался, зная, что твое творение не попадет в чужие руки? Молчишь. Молчать просто. – Почему ты решил признаться именно теперь? – Тихо спросил Аронов, он как-то осунулся, позеленел, но странное дело, жалости к нему я не испытывала. – Такова судьба. Ты же веришь в судьбу, Аронов? Творец Верил ли он в судьбу? Странный вопрос, конечно же верил, и судьбы всю жизнь благоволила к Николасу Аронову, лаской отвечая на веру. А теперь вдруг отвернулась, но это временно, конечно же временно. В глубине души Ник-Ник был уверен, что Шерев не причинит ему вреда. Попугает немного и отпустит, нужно лишь подыграть. Ну конечно же, в этом все дело, у Ивана белая горячка и он думает, что играет роль. Правда, надо сказать, очень неприятную роль, обзывать Аронова вором… глупость какая, да Ник-Ник в жизни не опустился бы до подобной мерзости. Вор… Ну да, вместе с Зеркалом ему достались рисунки Августы, и по странному капризу Ник-Ник их не выбросил, но это же ни о чем не говорит. Да те рисунки и рисунками-то назвать сложно, пятна какие-то, только сумасшедший способен увидеть в этих пятнах смысл, а Аронов, в отличие от некоторых, нормален. Скорей бы закончилось это дурацкое представление, сидеть жутко неудобно, да и костюм помялся. А если на светлой ткани от скотча пятна останутся? Отвратительно. Аронов терпеть не мог испорченных вещей. – Однажды я поддался жалости, сказал себе «она все равно мертва, так зачем же убивать ее еще раз». Иногда я восхищался твоей ловкостью Аронов, взять существо, лишенное души, и сотворить из него ангела… – Юкка? – Юкка. Маленькая наркоманка с черными глазами, она столь трогательно смотрелась в сшитых тобой нарядах, что сердце замирало от восторга и боли. Ты заставил людей поклоняться той, кого в другом случае они бы презирали. Я следил, я ждал, что обман раскроется, но увы, тебе вновь повезло. А Юкка жила, долго, с каждым днем скатываясь все ниже. Я был рядом с ней, я утешал ее деньгами, когда ей не хватало на дозу, я рассказывал ей о том, что однажды она станет ангелом, а она не спешила умирать. Однажды она заявила, что не хочет умирать, и попросила денег на лечение. Это было не честно. – Тебе не противно рассказывать об этом? – Противно? А тебе, Аронов, не противно спрашивать меня? Вспомни, с какой жадностью ты следил за Айшей, как ты ждал момента ее смерти, чтобы в очередной раз убедится, что ты – гений, настолько гений, что твои творения не способны существовать без тебя. Гордыня – грех! Гордыня? Да о чем Иван вообще говорит? Все сказанное от первого до последнего слова – ложь. Чтобы он, Николас Аронов, ждал чьей-то смерти? Более того, радовался этой смерти? Неправда. Ему было жаль девушек, более того, Аронов подумывал о том, чтобы уйти на пенсию, Анжи стала бы последним проектом. Кроме того, он ведь искренне полагал, что во всех этих смертях виновато Зеркало. Пусть его назовут суеверным, но Ник-Ник верил, что подобные вещи обладают душой и волей, пусть и не всегда доброй. Зеркало помогало творить, но за любую помощь нужно платить… А что до девушек, они сами выбрали такую судьбу. Они желали славы, они ее получили, а что произошло дальше – Ник-Ника не касается. Свои обещания он выполнял, и отвечать за чужие грехи не собирался. Вот только боль в груди разрасталась. Как же здесь жарко… и свет слишком яркий. Яркий и резкий. За семь с половиной лет до… часть вторая Дома случился разговор с матушкой, разговор в крайней степени неприятный. Матушка требовала уняться и называла Аду, его Аду, пустой девкой и помехой славному будущему Сержа. Какому будущему? Серж не представлял себе будущего без Ады. Серж представил, как она спит, разметав по подушке золотую паутину волос, длинные ресницы чуть дрожат – Ада видит беспокойный сон – а руки прижимают к груди одеяло. – Ты меня не слушаешь! – Графиня Хованская хмурится. – Простите, матушка. – Серж, неужели ты, взрослый мужчина позволишь низменным инстинктам взять верх над разумом? Неужели ты не понимаешь, чем грозит тебе эта связь? – Чем? – Мне стоило огромных усилий уладить сегодняшнее недоразумение. Ефросинья Викторовна желала расторгнуть помолвку и немедля, я два часа уговаривала ее… – Зря. – Зря?! Ты понимаешь о чем говоришь? Этот брак важен для нас, важен в первую очередь для тебя! Стефания богата, к тому же, она – единственная наследница Ефросиньи Викторовны и со временем станет еще богаче. – Мы так нуждаемся в ее деньгах? – Серж, признаться, удивился, пускай состояние Хованских и не исчисляется миллионами, но и маленьким его не назовешь. – Деньги никогда не бывают лишними, – наставительно заметила матушка, – Стефания со всех сторон подходящая партия: богата, достаточно именита, чтобы брак не выглядел откровенным мезальянсом, хорошо воспитана, умеет себя держать в обществе… – И похожа на жабу. – Серж!!! – Графиня Хованская аж задохнулась от возмущения. – Ты невозможен… Нет, я, конечно, понимаю, что тебе пришлось нелегко… эта война, на которую тебя послали… ранение, кошмары… о них знает, кажется, весь дом, от камердинера до конюха, но ты напрочь отвергаешь помощь врача! – Этого коновала? Графиня поджала губы, выражая неодобрение. Это все, что она могла: хмурится и поджимать губы. Мало, ничтожно мало. – Хорошо, сын, мне хочется верить, что ты осознаешь последствия своих необдуманных поступков… Хочется, но… Эта нездоровая влюбленность, Серж, ничто иное, как последствие болезни, или даже сама болезнь, которую ты столь неосмотрительно отказываешься лечить. Надеюсь, это увлечение долго не продлится. Графиня ошиблась. Или болезнь прогрессировала? Но все: и противная старуха Ефросинья, и Стефания, и матушка, терпеливо ждали. Ожидания хватило ровно на три месяца, три самых счастливых, светлых месяца в жизни Сержа. И кошмар исчез. Солнечный ангел сумел отогнать все кошмары… Якут Ночью дом Аронова выглядел мрачной глыбой грязно-белого цвета, словно кто-то нарочно испачкал тенями стены дорогого особняка. Ворота заперты, а у самой калитки стоит автомобиль, надо полагать, Аронова. Сама калитка распахнута настежь, видно, кто-то очень сильно спешил. Предчувствие плавно перерастало в уверенность – в доме что-то произошло, что-то очень нехорошее, возможно даже убийство. Эгинеев старался не думать об убийстве, о Ксане и о том, что в жизни не простит этого опоздания. К его вызову отнеслись равнодушно. «Ждите, приедем». А как ждать, когда каждая минута на счету? И Олег, паразит, телефон отключил.