Когда-то свежий ремонт в бывшей телестудии уже утратил свой лоск, местами были видны куски обвалившейся плитки и обрывки проводов, болтающихся на стенах. Тихо, пыльно и абсолютно пустынно. Словно тут никого не было уже несколько лет. Осмотрев все и ничего не обнаружив, мы двинулись назад к лестнице. Как вдруг послышался звук текущей воды. — Это еще что? — мой голос разорвал тишину, и тут же в голове зазвучали уже не шепотки, а полноценные голоса. Они вкрадчиво вторили: «Ты умрешь. Пора умирать». С резким хлопком закрылась межкомнатная дверь, и под звуки текущей воды прозвучал оглушительный щелчок закрывающегося замка. Следом хлопнула дверь на балкон. Мы встали спина к спине втроем. Готовясь к чему угодно. Кот привычным движением сбросил куртку, и щедро плеснув из фляжки на руки остропахнувшую жижу, запел в полный голос призыв к великому Древу Иф. В этот же миг я почувствовал холод, а следом с мерзким звуком ломающихся ребер Gato отлетел к стене. — Васссс предупреждали. Не ссстоило ссссюда приходить, — вистящий шепот раздавался, казалось, со всех сторон, а потом в центре комнаты появилась полупрозрачная фигура. Было бы смешно, если бы не постанывающий Кот у стены. Перед нами стоял невысокий мужчина лет пятидесяти с гигантскими залысинами и жидкими усами, одутловатое лицо запойного пьяницы которого смотрело прямо на нас. Перед выпирающим из штанов пузом он держал здоровенный разводной ключ, крепко сжимая его в руке. — Тебе хана, тварь, — зверь внутри торжествующе взревел, когда я сорвался в атаку. Обманное движение, подшаг и кукри врубается в полупрозрачное тело. Ага, только в мечтах. Неуловимое движение — и мой клинок встречает прозрачный ключ. Руку отсушило, словно меня встретил ударом здоровяк весом килограммов в сто пятьдесят. Едва успев уйти от безыскусного удара в лицо, мне пришлось разорвать дистанцию. И сразу же в призрака влетела вспышка. «Ева в деле!» Эта тварь оказалась крайне быстрой и немеренно сильной. Зато совершенно ничего не понимающей в бою. Привыкнув к его силе и скорости, я начал кружить вокруг него, постоянно подставляя его под удары фэйри. — Зараза! Я была права, это не просто призрак! Они создали стража! — постоянно атакуя магией, прокричала мне Ева. Перелом в бою наступил, когда он решил атаковать Еву, решив, что такая надоедливая букашка, как я, ничего ему не сможет сделать. И очень жестоко ошибся. Его рывок фэйри встретила очередной вспышкой, чуть его замедлившей, а сама текучим движением сместилась в сторону. Этой доли мгновения мне хватило, чтобы вонзить кукри ему в бок. Тонко заверещав, сантехник попытался ударить меня ключом, но только заработал еще один удар уже по ноге. В голове беспрерывно звучал ритм атабаки, призывающий меня еще больше взвинтить темп. После первого удачного столкновения рисунок боя изменился совершенно. Больше я не боялся его ударов, я всем своим нутром чувствовал, как трусит эта тварь. Как он боится лезвия моего клинка. Огненная волна толчками шла из низа живота, наполняя мое тело еще большей энергией. Я был словно окрылен. Каждое движение было направлено на одну цель — убить. Словно дикий зверь, почуявший кровь, я продолжал наседать на призрака. А из ран на его прозрачной плоти медленно сочилась какая-то прозрачно-зеленоватая субстанция. Вспышка. Призрак попытался закрыть лицо руками и получил рубленую рану на животе. Его тонкий голосок завопил «Пощадите». Вспышка. Перед глазами мелькнуло изрезанное тело повешенного. Удар крест-накрест кукри. Вспышка. Отлетающий к стене Gato. Выпад и кукри подрубает колено, шаг вбок и тяжелое лезвие клинка входит до середины в затылок. Призрачное тело начало растворяться. А я словно на секунду впал в ступор. Я слышал на грани сознания тонкий причитающий голос «Она же обещала…». А шепотки, что предрекали мне смерть, начинали что-то восторженно пищать. Миг — и я снова вернулся в реальный мир. С кряхтением Кот поднялся от стены и, держась за ребра, подошел к куртке. Сел на пол начал аккуратно ее одевать. — Вот и кто вызвал сантехника? Я же говорил, что с трубами все в порядке, — немудреная шутка друга сбросила разлитое вокруг напряжение, — Что это за дерьмо было? — Страж. Они использовали местного духа, заключили с ним сделку и сделали из него мощное существо, запитанное на место силы. Оружие Феры похоже его окончательно развоплотило, — Ева подошла к Gato и присела рядом с ним, почти нежно положив руку на его ребра, — Фера, у нас, похоже, раненый, я не смогу исцелить поломанные кости, но я могу облегчить боль, — заботливо произнесла она. — Я почти в порядке, — морщась, но все же с улыбкой ответил Кот, — Этот урод сломал мне ребра, когда я уже запустил процесс превращения. И пока я валялся, мне удалось перенаправить изменения на ребра, и вуаля — я с почти целыми костями. — А ты не так прост, — лукаво улыбнулась Ева глядя на Gato, тот в ответ аж просиял, — В таком случае, нам осталось проверить последний этаж, но, похоже, мы опоздали. Выйдя на лестницу, я ощутил, температура резко поднялась: если раньше здесь чувствовался минус, то сейчас ощущалось что-то около градусов пяти. Четвертый этаж был совмещен с открытой площадкой, с которой открывался отличный вид на город. Дым от работающих ТЭЦ, люди, спешащие по своим делам. Несмотря на уже начавшийся хаос, отсюда все выглядело вполне пристойно. — Зайдя в помещение, я опешил. Моя челюсть, похоже, пробила самое основание башни. — Вот как. Ты уже здесь, храмовник? — слегка улыбнувшись, спросила Ева мужчину, сидящего на связанном человеке и курящего сигарету. Он отхлебнул вина из открытой бутылки и поднял взгляд на нас. — Какого?…, — только и вырвалось у меня. Это был Иезекииль. Интерлюдия В еще несколько секунд назад разобранный пистолет с коротким щелчком влетела обойма, и он тут же оказался в оказался внутри плечевой кобуры, а через мгновение неуловимым движением ствол пистолета в старческих руках уперся в лоб молодому юноше. — А теперь повтори, — глухой голос отца Никодима своей властностью не оставлял даже малейшей толики сомнений, но его юный ученик все равно начал возражать. — Отче, зачем мне все это? Я не боец! Я несу слово божье, и ангелы небесные хранят меня, — с пылом начал вещать отрок. — Богдан, — устало произнес старик — Мое время на исходе, я уже чувствую, что скоро уйду к престолу отца нашего небесного, а ты останешься один. Ты серьезно думаешь, что статус нового мессии тебя убережет от людей? — А как же отче Павел? Разве он не поможет мне? — Павел, — Никодим словно выплюнул это имя — Павел — первый, кто приберет тебя к рукам, связав обещаниями и посулами. Пойми, мальчик, мир не прекрасное место, а редкостный гадюшник. А Павел хочет всем этим заправлять! — Но почему? — Есть три причины. Власть. Власть и еще раз власть. Именно она так сладостна для подобных ему. Именно поэтому я должен вложить все свои знания и умения в твою голову, чтобы, когда меня не станет, ты мог сам защитить себя и вести за собой людей к царствию небесному. А теперь иди и тренируйся, мне надо немного отдохнуть. — Слушаюсь, отче, — Богдан коротко поклонился и вышел из кельи старика. Вскипятив чайник, отшельник заварил пакет с травами и начал молиться, глядя на старинную икону, изображающую благообразного старца с треугольным нимбом. **** — Это правда? — мужчина выжидательно смотрел на отца Никодима. — Разболтал, отрок? Правда, капитан, правда. Недолго мне осталось коптить эту землю, — старик едва улыбнулся уголком рта и, сжав тяжелый металлический крест, поцеловал его. — Ты думаешь, он справится? Сможет стать мессией? — Нет, чадо. Одному ему не справиться, слишком наивен он. Нет в нем искры божьего гнева, а время всепрощения прошло. Слишком много грязи в людях, слишком много среди них тварей, которых ждет адский котел. И поэтому ответь мне, кому ты верен? Павлу или же нашему юному дарованию? — Верен я богу нашему и делу его. — Не юли, Борис! — тяжелый взгляд из-под кустистых бровей уперся в капитана, заставив того поморщиться. — Не знаю я, отче. Павел вытащил меня с самого дна, я обязан ему по гроб жизни. — Ведаю об этом. Но ты же знаешь, что его интересует лишь власть земная. — Знаю, отче, и оттого так тяжело сделать выбор. — Решай сейчас, это твой крест, и нести его под силу лишь тебе. Мужчина задумался на несколько минут. В келье повисла мрачная тишина, разрываемая лишь стуком деревянных бусин от четок, перещелкиваемых Борисом. — Я принял решение, отче. Я стану мечом и щитом для юного мессии. Отныне моя жизнь принадлежит лишь ему. Клянусь перед ликом Всевышнего! — говоря эти слова, мужчина встал на одно колено и склонил голову. — Рад, — старик широким взмахом перекрестил Бориса, — Встань. Первое твое задание: найди человек двадцать парней лет до двадцати пяти. Они должны быть верующими, с четкими моральными установками и в хорошей физической форме. Сведи их с Богданом. Обучай их владению оружием, тактике, пусть читают наставления о тварях. Нам надо готовить ему гвардию. — А твои псы? — Мои псы отдадут за него свои жизни, будут выполнять его указания, но никогда не смогут стать его ближниками. А без них ему не выжить в этом мире. И пусть среди этих ребят будет пара-тройка хитрецов, не боящихся замарать руки. — Исполню в точности, отче. Не боитесь, что они зальют кровью все вокруг? Взгляд старика неожиданно загорелся фанатичным огнем. — Когда же приидет Сын Человеческий во славе Своей и все святые Ангелы с Ним, тогда сядет на престоле славы Своей, и соберутся пред Ним все народы, и отделит одних от других, как пастырь отделяет овец от козлов, и поставит овец по правую Свою сторону, а козлов — по левую. Верь, Борис, и не смей сомневаться! — Верую, отче! Глава 7. Про духов, людей, нелюдей и баланс В одном из детских садов вооруженный мужчина убил шестилетнего мальчика во время «тихого часа». Об этом сообщает пресс-служба Следственного комитета. Трагедия случилась в течении нескольких минут, с 13.00 до 13.20, во время тихого часа, когда дети спали. Убийца беспрепятственно проник на второй этаж здания, ему не оказали никакого сопротивления ни воспитатели, ни охрана. Подозреваемый был задержан на месте совершения преступления. Им оказался 36-летний Денис Поздеев. При обыске у него нашли план и график работы детского сада. В момент убийства Поздеев был пьян, с 2016 года он состоял на учете у нарколога. В своих показаниях он заявил, что убил ребенка, чтобы сбылось заклинание «про вечную жизнь». Заклинание Поздеев нашел в книге: «Вечная жизнь близким и богатая жизнь себе. Там надо было убить ребенка, маленького ребенка, чтобы заклинание сбылось», — пояснил он на допросе. Новостные каналы. — Звездорожденая, — с мягкой улыбкой поприветствовал фэйри храмовник. Он, как и в первую нашу встречу, был одет в одеяние католического священника. — Да, и как видишь, я не терял времени зря, — в подтверждение своих слов Иезекииль скосил глаза на связанного человека под ним. Ева, чуть запрокинув голову, с довольным видом смотрела на экзорциста, — Впрочем это было легко, совсем щенок, даже толком не защищался, — теперь улыбка Иезекииля больше напоминала оскал бойцовского пса. Я не мог понять что меня больше удивляло — то, что я видел в башне монаха, то, что Ева явно ожидала его тут видеть, или же то, с каким видом она слушала старого католика. Определенную долю смятения добавляло и то, что он меня или не узнавал или же вовсе игнорировал. — Здравствуй, Иезекииль, — выразительно перебил его я. — Ах да, привет Виктор. — экзорцист поднял на меня взгляд, коротко кивнул и, ничуть не смущаясь, продолжил, — Ева, я весьма тебе благодарен.