— Кому заменой? — не понял тролль. — Тебе, Кридан. Ты не идешь с нами. — Самая смешная твоя шутка за последние сто лет, — усмехнувшись, тролль начал надевать кожаную куртку. — О, боюсь, это не шутка. Ты подвергаешь нас опасности, тебя разыскивают, про твой облик не слышал в миллионнике только глухой, — тон Евы сделался строгим и повелительным, — Смени облик. Сейчас — это твоя главная задача. Кридан озадаченно почесал голову. — Нуу ладно… Придумаю, да, — тролль медленно ушел вглубь дома в каких-то своих мыслях. ***** — Ну что, я был прав? — Gato с довольной рожей ухмылялся, глядя на нас с Евой. — Похоже, прав. Твою зверушку можно почесать за ушком? — повернулась она ко мне. — Тут действительно место силы, значит, хотя бы одна наша догадка подтвердилась. — И оно мне крайне не нравится… — моя паранойя разыгралась по полной. Последний раз я такое чувствовал, когда шел в Красные казармы. Сейчас у меня не было ни внушительного обвеса, ни старого доброго Вепря с парой барабанов патронов. Зато появилась уверенность в собственных силах и понимание, чего ожидать от врагов. Снег падал крупными хлопьями, мешая обзору. С каждым шагом приближаясь к бывшей водонапорной башне высотой с восьмиэтажный дом, я все больше ощущал биение силы. Шепчущие голоса мелькали на краю сознания, отвлекая от мыслей. Ева говорила, что наиболее эффективным ритуал по поглощению силы будет в час льва. Сегодня это около трех часов пополудни, посмотрим, не ошиблась ли она. Высокие ворота башни были чуть приоткрыты, и ветер заметал туда снег. — Кот, Ева, я первый, — вытащив кукри из-за спины, я зашел внутрь. Башня снаружи казалась сильно меньше, чем внутри. Лампочка ильича, работающая с перебоями, тускло освещала гигантский холл — классический пример советской архитектуры. В одном конце слева находилась лестница, уходящая вверх, а справа было несколько комнат с закрытыми дверями. В слабом освещении мои глаза хорошо различали мокрые следы, ведущие и к комнатам, и к лестнице. Лишний шум может нам помешать, так что будем учиться общаться жестами. Жестом я указал Коту ждать у лестницы. Показал Еве, что мы с ней двигаемся в сторону комнат. По губам фэйри скользнула легкая улыбка, как будто происходящее было игрой, и она неслышной походкой двинулась вслед за мной. Первая комната, судя по всему, раньше представляла собой кладовку. Куча тряпок, швабр, ведер и прочей ерунды. Пока ее осматривал, я чувствовал на себе пристальное внимание. Резко обернувшись, я никого, кроме Евы, не обнаружил. «Что-то мне все крайне не нравится». Глубоко вздохнув, я решил сосредоточиться на внутренних ощущениях — «хватит уже заниматься глупостями». Если уж я шаман, то и искать пути мне надо шаманскими методами. Тепло начало струиться по всему телу, погружая мой разум в транс. Мои глаза стали видеть намного больше. В следующей комнате дверь была нараспашку. Ветер, проникающий через открытую дверь, играл обрывками бумаги, стол был перевернут, возле него лежал сломанный стул, в стене под шкафом, валяющимся на полу, было мышиное гнездо. Мне нравилась широта обзора, открывшаяся моему шаманскому зрению. Обернувшись к Еве, я увидел как она указывает жестом на следующую комнату. Кивнув ей, я снова двинулся первым. Впереди виднелись двери еще двух комнат, и с каждым шагом по моей коже все чаще бегали мурашки, а шепотки на краю сознания становились все оживленнее. Крадясь вдоль стены, я вслушивался в свои ощущения. Пытался почувствовать пространство вокруг. Впервые я ощущал себя абсолютно уверенно, находясь в трансе. Мне нравилось быть шаманом, станоиться единым целым со всем миром. Шаг. За ним еще. Неуловимое ощущение чего-то неправильного давило на психику. Приблизившись к закрытой двери, я пальцами легонько ее толкнул. Створка по ощущениям сдвинулась на миллиметр другой. Усилил давление на дверь, и она резко, словно пробка, открылась. Мгновенно отпрыгнув с ударом кукри назад от дверного проема, я уклонился от темной фигуры, летящей навстречу мне. Сердце уже начало гнать кровь в ускоренном режиме, когда я понял, что за дверью висит повешенный. В ноздри ударил запах свежей крови. — Твою ж ты мать, — я едва слышно прошипел сквозь зубы. Транс слетел с меня, словно его никогда и не было. Картина, открывшаяся нашему взору, поражала своим сюрреализмом. На короткой веревке висел крепкий пожилой мужчина, сжимающий канцелярский нож в руке. Все его тело было покрыто бесчисленными порезами, из которых под него натекла целая лужа крови. Но хуже всего, что все комната была расписана бурыми надписями, идущими одна за одной. От места, куда дотягивается вытянутая рука, до пола — все свободное пространство было покрыто этими надписями. «Бегите отсюда. Уходите. Не ходите наверх. Это его место. Он убьет вас. Бегите отсюда. Уходите». И так по кругу, словно это гигантская руническая татуировка. — Кто-то провел над ним ритуал? — Нет. Он сделал это сам, — голос Евы вывел меня из прострации. — Прости. Что? — Этот человек сделал это все сам. Использовал свою кровь, чтобы написать предупреждения, а потом повесился. Прошло часов пять-семь, вряд ли больше. — Ты хочешь сказать, что он превратил себя в чернильницу с кровью, а потом повесился? — в моем голосе звучало полное непонимание того, что происходит. Ева просто кивнула и показала жестом на следующую дверь. Готовый уже к любым неожиданностям я попытался открыть дверь. — Черт. Заперто, — одними губами произнес я. Ева на несколько секунд прикрыла глаза и произнесла. — Там нет никого. Судя по всему, нам наверх. Подходя к скучающему Gato, дежурившему у лестницы, я кратко рассказал ему, что мы обнаружили. — Круто, че сказать. А вы что не знаете, про кого этот тип писал? — удивленно уточнил Кот. — В смысле? — Фера, блин. Я тебе поражаюсь. Сунулись в место, о котором даже дети знают. А ты, блин, шаман недоделанный даже не в курсе. — Тише будь! — шикнул я на него, — Очередные городские легенды? — Тип того. Когда-то тут сантехник кони двинул. Упал в бак с водой и, как те кубики с галиной бланкой, сделал буль-буль. Когда воду слили, чтобы достать дебила, оказалось, что тело таинственно исчезло. Правда, не совсем понятно, откуда уверенность, что тут кто-то утонул. Но в общем, тут якобы регулярно видят разгуливающего мужика с гаечным ключом. Как-то так. Хотя, глядя на то, что сейчас происходит, я уже не уверен, что это просто легенда, — Кот быстрым, уже негромким голосом рассказал всю эту историю, активно жестикулируя руками и при этом не забывая поглядывать вокруг. — Угу, будем считать, что он тут есть. — Он тут есть. Призрак мог или воздействовать на убитого, или же вселиться в него и заставить это сделать с собой, — спокойно произнесла фэйри. — Погоди, если призрак тут, то Баньши не могла сделать ритуал, — перебил я ее. — В том-то и дело, что могла. Она для обычных призраков как нечто сверхмогущественное — и для них честь выполнять ее приказы, — недобро произнесла Ева, — Поднимаемся. Фэйри скользнула вверх по винтовой лестнице. — Воу, какой вид, — приглушенно произнес Кот, — Я следующий! — Нашел время, — пробурчал я и пошел за ними, — Все-таки я вперед. Снова вырвавшись вперед на одной из площадок, я двинулся первым по лестнице, крепко сжимая клинок, Ева, держа дистанцию, шла за мной, а Gato замыкал нашу процессию. Поднимаясь по, казалось бы, бесконечным ступенькам, я чувствовал, как становится все холоднее. Изо рта начали вырываться легкие облачка пара, который тут же рассеивался. Второй этаж по ощущениям был на уровне крыши пятиэтажки. — Ну что, осматриваем или идем выше? — спросил я у Евы. — Осматриваем. Слишком опасно оставлять кого-то за спиной, — Едва слышно сказала Ева, а мой безбашенный друг лишь с ухмылкой пожал плечами. Старые обшарпанные стены, покрытые легким налетом инея, мертвенная тишина и ощущение чего-то неправильного. Именно так нас встретил второй этаж. Зайдя внутрь, Gato тут же запер дверь за нами. Абсолютная темнота не мешала никому из нас. Быстро осмотрев первый зал, мы ничего не обнаружили, но тут Кот жестом подозвал нас к себе. — Свежий, еще воняет горелым табаком, — он показал на раздавленный окурок. — Ускоряемся, — Сказала Ева тоном, не терпящим возражений. Из комнаты вело две двери. Одна, судя по изморози на ней — на улицу, а вторая — глубже, внутрь этажа. Я указал на нее, и Ева кивнула. Стелющимся шагом я двинулся к двери, готовый в любой момент атаковать. «Забавно, как быстро мы сработались. Слова почти не используем, нам стало хватать жестов, чтобы понимать друг друга. Каждый усиливает другого. Моя задача встретить первым врага, Ева поддержит в случае чего магией, а Кошак с его регенерацией и нюхом одновременно может и прикрыть Еву, и найти то, что мы пропустили.» Пока в голове крутились мысли, тело действовало на автомате. Приблизиться к двери. Замереть. Прислушаться. Резким рывком распахнуть ее. Кувырок, и я уже вышел в джингу, готовый атаковать в любую сторону. Коротко выругавшись, я опустил клинок. В гигантском зале еще витал легкий запах сожженных свечей. В серых тенях на полу виднелась странная картина. Будто единым росчерком на мраморных плитах была нарисована мелом большая септаграмма — семиконечная звезда. Внутри которой был заключен трискель, направленный против Солнца. И в довершении всего в центре этого рисунка лежал обнаженный молодой парень, свернувшись в позу эмбриона. — Бро, чет мне вся эта деляга совсем не нравится, — подал голос Кот. — Думаешь, я в восторге? — Помолчите, оба, мне нужно кое-что проверить, — жестко произнесла фэйри. — Слушаюсь, моя госпожа, — с хитрой улыбочкой произнес Кот, сделав подобие реверанса, но Ева проигнорировала это действо. Отойдя на пару шагов от рисунка, мы начали осматриваться, и буквально через пару мгновений Gato указал на груду тряпок, судя по всему, бывших когда-то одеждой парня. Ева медленно переходила от одной вершины звезды к другой и что-то едва слышно шептала. Аккуратно стерев носком сапога след от мела, она подошла к телу парня и склонилась над ним. — Нашли что-то? — фэйри повернула в нашу сторону голову. — Похоже, вот это было его шмотками. — Это не тот ритуал, который мы искали. На руке у тела выжжен трискель, это один из слуг Баньши. След от клейма еще красноватый, значит, он обращен совсем недавно. — А что они пытались сделать? — я вновь почувствовал на себе чей-то взгляд. — Почему пытались? Они сделали. Смотрите, — она указала на рисунок — Внешний контур — семилучевая звезда, у нас она зовется Звездой фей. В ней четыре стихии сплетаются с триадой духа, разума и материального тела. Идеальный контур для управления, но внутри они поместили трискель, идущий против Солнца, и получили отличную ловушку для духов. Они призвали какую-то немертвую сущность и поместили в тело этого человека, — Ева указал на лежащего парня. — И получается, если парень тут, то у них что-то не получилось? — на всякий случай решил уточнить я. — Возможно так. Или они договорились с той сущностью, и она забрала у своего носителя все силы, а значит, стала куда опаснее. Поднимаясь к третьему этажу, мы ощутили, что температура, по ощущениям, опустилась до минус пяти-семи. Действовали мы по той же схеме — я первый, Кот замыкает.