— Тэлли! — позвал Профессор, выглянув за дверь. — Узнай, пожалуйста, найдётся ли у Раисмихалны халат для Хиддена. Тэлли — лаборантка Профессора и вечная его тень на работе, заглянув в переговорную через его плечо, приветливо помахала рукой: — Доброе утро, доктор Сага! Хидден, рада снова вас видеть! — и исчезла исполнять поручение. — Вы знакомы? — удивилась Сага. — Да, мы оба состоим в здешнем клубе любителей trollius europaeus, — серьёзно ответил Хидден. Сага вопросительно выгнула бровь. — Что? — с недоумением переспросил у неё Хидден. — Ты не знаешь, что такое trollius europaeus? Как такое может быть, вы тут разве не на латыни между собой разговариваете? Доктор Сталь, но вы-то, конечно, слышали про trollius europaeus? Сталь перестала строчить мелким почерком в своих бумагах, серьёзно посмотрела на Хиддена. Профессор огладил тремя пальцами аккуратную бородку, пряча в ладонь улыбку. Сага мстительно дёрнула бровью. «Сейчас она вставит тебе этот «троллиус» в твой же «европиус», — прочёл Хидден на их лицах. — Сага, вы уверены, что это наш «пациент»? — спросила Сталь. — Вдруг кто-то в Городе заказывал стендап-комика? — Вот сейчас и проверим, — мягко вмешался Профессор. — Хотя я бы, пожалуй, не отказался сходить на концерт или на шоу, у нас же совсем скучно. — Уповайте на то, чтобы никто не устроил нам «шоу» прямо здесь, — сурово ответила Сталь и многозначительно глянула на Хиддена. — Что-то «артисты» у нас долго не живут. Климат для них, видимо, неподходящий. — Климат в коллективе? — невинно уточнил Хидден. — В Городе, — с нажимом произнесла Сталь. — Давайте к делу, господа! «Купальницу европейскую» сможете обсудить и без меня, в свободное время. Хидден, доктор Сага сказала, что вы нейрохакер, верно? — Сталь вернулась к своим пометкам и задавала вопросы, уже не глядя на собеседника. — Знаю, умею. Но не практикую. — А как же губернатор? — Дела давно минувших дней… — Ваша работа или в соавторстве? — Код? Моя. — А процесс прошивки? — Частично. Я контролировал облучение, но искусственной комой занимался другой человек. Оторвавшись от своих записей, Сталь подняла на Хиддена казавшийся невозмутимым взгляд. Шариковая ручка в её пальцах замерла, не дописав слово. — Вас быловсего двое? — По факту — нас было пятеро… Взгляд доктора вернулся к бумагам, ручка продолжила выписывать мелкие убористые буквы. — Но допрошивкой в том случае занимался только я. Хотел сделать всё сам. Льдистые голубые глаза вновь пристально посмотрели на Хиддена, словно просветили рентгеном. — Для чего же остальные? — Для подстраховки. Это была моя первая допрошивка такого уровня и масштаба. — Что вы имеете в виду под «масштабом»? — насторожилась Сталь. Выражение её лица не изменилось, но тонкие ноздри затрепетали, как у хищника, почуявшего добычу. Хидден это заметил и понял, что ляпнул больше, чем стоило. — Сложность и объём работы, — невесело усмехнулся он, прикидывая, как можно уйти от неприятной для него темы. — Что вы ему допрошили? — прямо спросила Сталь. — Ну-у… Я написал код на основе выборки… — Что. Вы. Ему. Допрошили. Хидден? Вилять под таким рентгеновским взглядом бесполезно. Хидден вздохнул, на миг прикрыл глаза и вновь увидел до тошноты знакомую картину, будто кем-то вытатуированную на изнанке его век:беззубый, заросший старик в замызганном ватнике, с топором наперевес. Крепко держит за лодыжку, тянет к себе. «Ты совсем дурак, мальчик! Отсюда не выбраться! Я ж от мучений тебя спасаю! Я свиней резал, больно не будет…» — Свою эмоциональную память, — упавшим голосом ответил он. — И я не хотел бы рассказывать,чтоэто были за воспоминания. — Свою… что-о? — не поверила Сталь. — Без «картинки», просто сгусток эмоций? Не волнуйтесь, мне нет дела до подробностей ваших душевных травм, меня интересует только механизм вашей работы. — Я допрошил ему свою систему ассоциаций. И определённую последовательность эмоций, которая запускалась конкретными триггерами. — Бесшовно? — Так точно. Сага закусила внутреннюю сторону щеки. В её голове слепящей лампой с надписью «выход» вспыхнула давно перегоревшая надежда. Вспыхнула так сильно, что начало искрить «проводку». Она видела, насколько крепко пальцы Стали стиснули шариковую ручку — так, что чуть не треснул пластиковый корпус. Сталь поняла, наверняка поняла,какиевозможности открывают им умения Хиддена. И как опрометчиво отдавать его Профессору! «Ну же, ну! — мысленно шептала Сага, впившись в неё застывшим взглядом. — Скажи, что займёшься им сама!» Лицо Стали оставалось бесстрастным. — Вы обработали отсканированный участок собственной личности? — предположила она. — Нет. Я написал код с нуля. Без образца — мой разум никогда не оцифровывали, — ответил Хидден. — И губернатор функционирует по заданной ему программе уже тринадцать лет!.. Что вы об этом думаете, Профессор? Сталь перевела многозначительный взгляд на Профессора, и лампа в голове Саги погасла. В воцарившейся темноте зашевелилось что-то тяжёлое и малоцензурное. Профессор скрестил руки и сунул ладони под мышки, оттопырив большие пальцы. Он внимательно смотрел на Хиддена, словно мог видеть сквозь череп работу его мозга. — Что ж, — наконец кивнул Профессор, — Хидден либо гений, либо лжец. Других вариантов я не нахожу. «Ни то, ни другое, — подумал Хидден. — Я просто допрошит». Но вслух сказал: — Я мошенник, вы об этом наверняка догадались из-за отсутствия у меня чипа. Но я не лжец. — Что ж, — повторил Профессор, забирая у вернувшейся Тэлли халат, — сейчас и проверим. Надевайте халат, и пойдёмте со мной, я подготовил для вас небольшой практический тест. Хидден взял халат двумя пальцами за воротник, словно лишайного котёнка за шкирку: — А можно без этого? — Нельзя, — отсекла Сага. — Таковы правила, — сочувственно улыбнулась Тэлли. Хидден состроил обречённую мину и накинул халат себе на плечи на манер плаща, завязав рукава на груди. — Не забудь заказать у снабженцев трико, будешь местным супергероем, — хмуро хмыкнула Сага. Тэлли тихонько хихикнула. Хидден с серьёзным лицом встал навытяжку, отсалютовал женщинам и, вскинув над головой кулак на манер Супермена из доапокалиптических комиксов, «полетел» за Профессором. Тэлли звонко рассмеялась — словно бубенчики по полу рассыпали. — Детский сад! — едва слышно вздохнула, покачав головой, Сталь. Сага ошпарила её взглядом — тем самым, который Сталь считала «хуже лоботомии», но та уже вернулась к своим бумажкам и как будто его не заметила. — Какого чёрта? — сквозь зубы спросила Сага, когда они со Сталью остались в кабинете одни. Та напряжённо посмотрела на неё поверх узких очков: — Если вы о Профессоре, то ведь это именно он работает с кодами допрошивок, а не вы и не я. — Но если Хидден и правда может то, о чём рассказывал?! — Тогда его местотем болеев команде Профессора. — Как будто вы не знаете позицию Профессора, Сталь! Как можно так легко… — Доктор Сага, замолчите, пожалуйста! — оборвала её Сталь, повысив обычно ровный в своей строгости голос. Сделала глубокий вдох, словно считая про себя до десяти, и только потом продолжила: