— Так вот, двери опустевших зарастают так, что их не открыть. А внутри всё остаётся, как было при жильце. Хидден с минуту хмуро молчал, глядя на подол идущей впереди Тэлли, пенящийся бело-голубым светом на тёмной тропинке. — Но зачем? Почему бы не использовать освободившиеся дома по второму кругу? Тэлли пожала плечами: — Я не знаю. Но думаю, он сохраняет их в качестве предупреждения оставшимся, — сказала она, доверительно понизив голос. — Согласитесь, очень наглядно вести статистику тёмными окнами и окнами, ещё светящимися. — Да уж, — буркнул Хидден, споткнувшись впотьмах о какой-то корень. — особенно это твоё «ещё» вдохновляет… А цвет что-то значит? — Не думаю. Скорее, Город подбирает более приятный для жильца. — У тебя жёлтый? Тэлли обернулась, на щеках вновь заиграли ямочки — не улыбнуться в ответ невозможно. — Как узнали? — Догадался… Ещё через несколько шагов Тэлли резко остановилась: — Пришли. Хидден поравнялся с ней и, вглядевшись в клубящуюся темень, пожалел, что не успел выучить какую-нибудь фразу Саги. Какую-нибудь особо заковыристую фразу… Впереди, насколько позволяли увидеть темнота и туман, раскинулось поле, взрытое небольшими холмиками. Их ряды, как и улицы Города, были извилисты и неровны, а могилы, как дома Творецка, лепились близко друг к другу, иногда срастаясь. — Их же тут не одна сотня! — выдохнул Хидден. — Ну… наверное, да. Говорят, основная часть погибла в первые пару лет, когда люди ещё пытались выбраться, пытались обыграть Город, перехитрить его. Сейчас жителей в Творецке гораздо меньше, чем раньше. Только необходимые. Тэлли взяла у Хиддена часть цветов и пошла вдоль могил, бросая на них купальницы. Хидден двинулся по соседнему ряду. — А что это за надписи? — спросил он. По панцирям, покрывавшим могильные холмики, тянулись странные, похожие на руны, письмена. Тэлли вновь пожала плечами: — Никто не смог их расшифровать. — Это Город делает? — Да. У грифонов на маховых перьях — такие же. Ну или похожие. Хидден встал как вкопанный: — У кого? — У грифо… ой! Тэлли выронила цветы, прижала ладони ко рту. За большими очками сверкнули слёзы. — Я не должна, — пролепетала она сквозь дрожащие пальцы. — Вам, наверное, ещё рано, ещё нельзя… — Не бойся, всё нормально. — Нет, вы не понимаете! Тэлли замотала головой, её била паническая дрожь. — Я ошиблась… Я нечаянно… Нечаянно, правда! — лепетала Тэлли, глотая слёзы, обращаясь будто уже вовсе не к Хиддену. — Не сердись, пожалуйста, не сердись! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! «Она это Творецку!» — догадался Хидден. На Тэлли было больно смотреть: казалось, если Творецк сию же секунду не покарает её за длинный язык, она сама умрёт от разрыва сердца. Хидден на миг растерялся, не зная, как быть — всё-таки Тэлли совсем не похожа на тех девушек, с которыми он обычно общался. Он бросил цветы, перешагнул через могилу и решительно прижал Тэлли к себе. «Сейчас вырвется и рассердится на то, какой я борзый, но хоть переключится с паники на возмущение», — мелькнуло у него голове, но Тэлли доверчиво уткнулась в ворот его футболки, золотые кудряшки защекотали шею. — Всё, всё, я ничего не слышал, ничего не понял, ничего никому не скажу, правда, — вполголоса утешал Хидден. Тэлли всхлипнула ещё раз и замерла, словно прислушиваясь: не грянет ли с небес карающий гром? Гром не грянул. Чуть успокоившись, она высвободилась из рук Хиддена. Приподняв очки, запястьем вытерла глаза. — Хороша мокрая курица! — подосадовала, смущённо отводя взгляд. — А от меня бензином за версту несёт, — ободряюще усмехнулся Хидден, и на щеках Тэлли вновь появились ямочки. — Мне лучше пойти домой, — сказала она. — Вы найдёте дорогу сами? — Я тебя провожу. И ты можешь на «ты», раз уж мы… — Не нужно! — резко оборвала его Тэлли, в голубых глазах сверкнула неожиданная строгость. — Правда, не нужно… Но спасибо, — уже мягче повторила она и направилась прочь с кладбища. Глава 13 — Эй! — Сага в очередной раз постучала в дверь Хиддена. — Это я. Ответа вновь не последовало. — Ты там живой? Я захожу! — крикнула она и себе под нос добавила: — Надеюсь, ты там не голый в своей душевой… Дверь резко распахнулась. — Я одет, но это легко исправить! — улыбнулся Хидден, с демонстративной готовностью взявшись за пряжку своего ремня. — Начина-ается! — Сага возвела глаза к потолку. — Пойдём, по расписанию завтрак и работа. Мно-о-ого работы. — А после? — А после — ещё больше. Утром улицы Города оказались людными: народ спешил на службу. — А вчера здесь ни души не было! — удивился Хидден. — И что, все жители занимаются наукой? — Не все. Помимо научных сотрудников, лаборантов и техников есть ещё ботаники, сборщики и заготовщики benedicat acutifolia. Ну и обслуживающий персонал: повара, курьеры, грузчики, уборщики. — А этот ваш Менталист куда относится? К правительству? — К надзирателям, — поморщилась Сага. — Помогает Творецку нас контролировать. А с ним те, кто отвечает за «внешние связи»… Кстати, тебе ж наверняка что-то нужно? — опомнилась она. — Напишешь список (сильно не наглей, списки тоже проверяются), отнесёшь координатору, его кабинет на первом этаже Каланчи — спросишь у дежурного на посту охраны, он покажет. — А ты разве не проводишь? Сага бросила через плечо выразительный взгляд на Хиддена. — Понял, не дурак. Спрошу у охранника. После завтрака они поднялись в переговорную комнату, и Сага едва не взвыла от досады: помимо Стали, которая со стопкой документов в руках расхаживала кругами, попутно что-то записывая, их с Хидденом ждал, по обыковению свежий и отутюженный, Профессор — сама доброжелательность. — Доброе утро, Сага! — поздоровался он и протянул руку Хиддену: — Профессор, приятно познакомиться. — Возможно, твой будущий непосредственный начальник, — хмуро сказала Сага Хиддену, бросив на Сталь уничтожающий взгляд: оправдывались её худшие предположения. — Хидден. — Он пожал протянутую руку. — Интересный выбор имени! — оценил Профессор. — Я, как и доктор Сага, ведущий научный сотрудник, но я нейропрограммист. А это доктор Сталь, главный научный сотрудник, — уточнил он. — Как вы себя чувствуете, Хидден? — спросила Сталь. — Осваиваетесь? Как прошла ночь? — К сожалению, в одиночестве, — очаровательно улыбнулся Хидден, лукаво глянув на Сагу. Сталь шутку то ли не поняла, то ли не оценила, то ли просто не подала виду, да и улыбка Хиддена её не проняла: на строгом лице не дрогнул ни один мускул. — Вам нужно подобрать халат, — сказала она. — Профессор, у вас не осталось свободных?