— Кто ты такой, чудесный человек? — хмыкнула она. — В этаком душе можно лететь в космос! Пожалуй, это я к тебе перееду. — Я согласен, — промурлыкал Хидден, ловко привлекая её к себе, приобняв рукой пониже талии. — Эй-эй, сбавь обороты! — Сага вывернулась из его рук и несильно пихнула кулаком под рёбра, заставляя отступить на полшага. — Я предлагаю всего лишь обмен жилплощадью. — Ну уж нет. Хочешь эту квартиру? Так я иду в комплекте! — Ла-адно. — Сага улыбнулась чуть серьёзней: пошалили, мол, и хватит. — Хорош повесничать. — Она хлопнула Хиддена по плечу. — Осваивайся. Захочешь есть — столовую сам найдёшь. Я зайду за тобой завтра, перед работой. — Заходи в любое время, не-детка! — подмигнул ей Хидден. — У меня шикарная кровать! — Кровать и у меня есть, — бросила она, направляясь к выходу. — А космический душ? [1] последовательность активности нейронов Глава 12 Хидден обошёл квартиру, с трудом веря, что это не сон: в таких местах ему ещё жить не доводилось. Да что говорить, — единственное его постоянное жильё, если не считать заброшенного бара и чужого полуразвалившегося деревянного дома в детстве — это тот самый подвал нейрохакеров. Номера отелей — каждую ночь разных — по которым он кантовался последние пять лет, не в счёт. Он скинул куртку, оставшись в футболке и мотоджинсах, но разуваться не рискнул — пол бетонный и наверняка не слишком приятный. Заглянул за маленькую дверь: в ванной прятались каменные раковина с унитазом и нечто похожее на встроенный шкаф без дверцы. Над чашей раковины нависал выходящий из стены кран, никаких вентилей нигде не было. Хидден постучал пальцем по крану — ничего не произошло. Сунул под него руку, и тот сразу же ответил напором тёплой воды. — Ого! Хидден вышел из ванной, открыл полупрозрачную дверцу душевой: ни вентилей, ни шлангов, ни даже крана в ней не имелось, но в потолке чернело множество мелких точек. Он сунул в душевую руку, помахал ею, но вода не полилась. Заглянул в кабину поглубже, снова помахал — опять ничего. «Бутафория!» — разочарованно подумал Хидден и зачем-то влез внутрь. И тут с потолка его окатило тропическим ливнем. Невнятно ругнувшись, он выскочил из кабины, отжал футболку, пошарил по комнате в поисках полотенца, но ничего похожего не нашёл: видимо, такие штуки надо заказывать из «внешнего мира». Напялив влажную футболку, присел на краешек кровати, покачался, пробуя мягкость. Низ ложа сплошным постаментом рос из пола, а верхняя часть — «матрас» — напоминала мягкую кожистую шляпку гриба. Ладно, бельё и одеяло тоже придётся добывать извне, но хотя бы тут не так жёстко, как он сперва подумал. Уходя, Сага сказала, что столовую он сможет найти сам, если проголодается, и Хидден сделал вывод, что ему не обязательно сидеть здесь безвылазно, а можно выйти в город и осмотреться. — Не убьёшь же ты меня прямо на месте за один неверный шаг? — на всякий случай уточнил он в пространство. Пространство не ответило, продолжая монотонно переливаться тёмно-синими световыми волнами. — Ладно. Тогда я схожу прогуляюсь? Ты там посигналь, если что не так, лады? — Хидден вновь прислушался к окружавшей его тишине. — Нубий гайд, что я несу! — пробурчал он себе под нос, поднимаясь с кровати. — Беседую с плесенью! День в Творецке и правда не отличался от ночи: тот же полумрак, утопающий в клубах пара, подсвеченного голубоватым неоном уличных фонарей. Пустынные тротуары, кривые улочки, скособоченные домишки в два-три этажа: растут по отдельности или слепившись стенками вместе, как грибы. Окна светятся тёплым жёлтым, синим или малиновым, но часто встречаются и просто чёрные, ничем не подсвеченные. («Интересно, в чём разница?») И густая тишина, в которой тонут все звуки, не отражаясь эхом. Эта тишина вместе с плотным туманом обступали так тесно, что Хидден чувствовал себя облепленным клочьями влажной ваты. Под футболку, а следом и глубже — под кожу — закрадывалось мерзкое ощущение, что кто-то смотрит на него из этого тумана, кто-то дышит в полумраке, словно принюхиваясь, и задумчиво перебирает волосы на его затылке… Или это они сами шевелятся? Ветра здесь не ощущалось, и белый пар причудливо танцевал на месте, то сгущаясь, то истончаясь. Улица вывела к опушке, к плотно сгрудившейся черноте огромных елей, утопающих корнями в жёлтых цветах, мерцающих, словно светлячки. Вдоль опушки шла хрупкая девушка. Сарафан на тонких, завязанных бантиком, бретельках, влажным от росы подолом путался вокруг её лодыжек, у бедра болталась простая матерчатая сумка, перекинутая через плечо. Девушка собирала цветы, и их свет отражался в пене золотых кудряшек, паривших невесомым облаком вокруг её головы и плеч. Хиддена она не замечала, и он не хотел её напугать, поэтому остановился поодаль, дожидаясь, когда она обернётся. Прошло минуты две. — Я знаю, что вы здесь, — не отрываясь от своего занятия, сказала девушка. Голос её звучал абсолютно спокойно, меланхолично-задумчиво, и Хидден решил, что может подойти ближе, раз уж она его заметила и не боится. — От вас бензином несёт за версту. Девушка наконец-то оглянулась на него, прибавляя очередной сорванный цветок к внушительной уже охапке, лежащей на сгибе её локтя. То, что она улыбнулась, Хидден понял и по голосу. Но, увидев эту улыбку с солнечными ямочками на нежных персиковых щеках, даже чуть оторопел: настолько она оказалась очаровательной и настолько не вписывалась в мрачность окружающего мира. Девушка выглядела совсем юной — он не дал бы ей и семнадцати, но чутьё подсказывало, что она года на три-четыре постарше. По-детски распахнутые глаза с густыми ресницами приветливо смотрели на него из-за стёкол больших, почти круглых очков в тонкой золотистой оправе, сидящих на аккуратном вздёрнутом носике. В волосах, убранных от лица и заплетённых в косичку, убегающую ото лба к затылку, шёлково мерцала тёмно-голубая — в цвет глаз и сарафана — ленточка. — Как вы себя чувствуете? — спросила девушка, и Хиддену в её голосе послышались типично докторские нотки. — Город, разумеется, смягчил ваше падение, но летели вы, конечно, знатно… — Я ничего не помню, — признался Хидден. — Но чувствую себя сносно, спасибо. — Ваш мотоцикл заглох при въезде в Город. Это нормально, с техникой здесь всегда так. Но скорость, конечно, была… — Она с шутливым укором глянула на Хиддена. — Вы лихач! Тот пожал плечами: мол, что есть, то есть. — Байк в хлам? — с опаской спросил он. Девушка покачала головой: — С виду целый, но я в этом не разбираюсь. Его отогнали на крытую парковку в северной части города. Он здесь всё равно не заведётся, но можете сходить его проведать. — Она снова улыбнулась. — Я — Тэлли. А вы себе имя уже выбрали? — Хидден. Он подошёл ещё ближе, кивнул на охапку цветов: — Давай помогу. Мне ведь можно их трогать? — уточнил на всякий случай. — Да! — Тэлли вновь расцвела улыбкой. — Конечно! Это обычная trollius europaeus. Купальница, — пояснила она, видя замешательство на лице собеседника, и перевалила увесистый букет ему в руки. — А почему тогда светится? — Я попросила. — Тэлли пожала плечами, словно речь шла о вещах само собой разумеющихся. — То есть? — не понял Хидден. — У нас здесь есть… кладбище. — Она осторожно глянула на него. — Вы знали? — Слышал. — Не совсем у нас, скорее — у Города, ведь это он выкапывает могилы накануне чьей-то смерти… Кладбище некрасивое — просто холмики голой земли, покрытые чем-то похожим на цементную корку или что-то подобное, не знаю… В общем, я попросила Город, чтобы он вырастил на могилах купальницу. Там чернота такая, что сердцу тошно, и я хотела, чтобы золотые лепестки чуть-чуть освещали эту темень. Люблю лютики, — Тэлли усмехнулась каким-то своим мыслям. — И он вырастил, но здесь, на границе. И, видите, понял меня по поводу освещения слишком буквально. Так что я теперь собираю их и отношу на могилы. Прово́дите? Она вышагнула из зарослей купальницы и не спеша направилась по узкой тропке, вьющейся вдоль леса. — Так это — граница? — уточнил Хидден, идя следом за ней. — И где же силовое поле? Тэлли кивнула, указала рукой на столбы между ёлками, растущие из земли на расстоянии метров десяти друг от друга. — Оно же должно гудеть? — Да? — удивилась она. — Ну, во внешнем мире гул слышен довольно далеко. — Здесь — нет, как видите. — Если суну туда руку, — не сбавляя шага, Хидден вытянул руку в сторону поля, — погибну? — Не-ет, — Тэлли почти рассмеялась, — это так не работает! Оно отшвырнёт вас назад. Ощущения будут не слишком приятные, но Город не убивает тех, кто ему нужен. Хидден чуть наклонился в сторону невидимого силового поля, щупая воздух пальцами, и вдруг словно белоснежная вспышка взорвала его мозг. В следующий момент он открыл глаза, лёжа на земле навзничь, засыпанный ворохом купальницы. — Проверили? — укоризненно покачала кудрями стоявшая над ним Тэлли и протянула руку, чтобы помочь подняться. — И как впечатления? — Как от светошумовой гранаты, — прохрипел Хидден, поднимаясь. — Может, проводить вас домой? — обеспокоенно спросила Тэлли. — Нет уж, пошли на кладбище, там люди цветов заждались! Кстати, с кладбищем ясно, а на улицах почему так пустынно? Все работают? — О да. Ну, у кого-то выходной, конечно. За предыдущую переработку. — Как у тебя? — Ага. Но вообще здесь как-то не принято… гулять. Все по домам сидят или в столовой, если не на работе. — А, — догадался Хидден, — значит, если в окне есть свет — хозяин дома, а если нет — то куда-то вышел? — Если света нет — то умер, — вмиг посерьёзнев, ответила Тэлли. — И хозяин здесь только один — Творецк. Вам сказали, что для каждого он выращивает новый дом? — Что-то такое слышал, да.