СуОК молча корчилась на полу, впервые в жизни заливаясь безутешными слезами. И ещё долго не могла остановиться, после того как раздался щелчок и погасло янтарное солнце. Не хо-чет! Игорь Книга «Эра кибероидов, эра кибероидов, эра кибероидов. Мы теперь хозяева всей большой Земли!» Из песни. Кибероид Гитик занимал в рейтинге ЦентрУма двенадцатое место. Выдающиеся математические способности уверенно продвигали Гитика к первой строке рейтинга, но научные достижения не были главной целью. Как и многие честолюбивые кибероиды, он мечтал разбогатеть. Поэтому полученный на последнем состязании по пространственным уравнениям денежный приз вложил в дело, прикупив на аукционе настоящий пификус — яйцо чёрного дракона с планеты Каменного Огня. Двадцать семь положенных по инструкции суток в инкубаторе истекли, а дракон так и не вылупился. Возмущённый покупатель попытался связаться с директором аукциона, но здесь его ждало разочарование — киберполиция закрыла заведение и арестовала руководство за махинации. Пификус стоял на пнелесной биоподставке посреди инкубатора, а Гитик поливал его кислородным коктейлем. Швырнув старинную, приобретённую на том же аукционе, лейку в угол, кибероид собрался просчитать решение системы из ста пространственных уравнений, когда прозвенел сигнал внешнего оповещения. В столь ранний час гостей не ожидалось, и Гитик включил обзор периметра жилкапсулы. У двери стоял бывший коллега по работе и соперник по соревнованиям альфероид Арт Ти, занимающий в рейтинге ЦентрУма пятьдесят первую строчку. — При-вет! — голос за дверью слабо совмещался с фонемой альфероида в базе друзей, гостей и хороших знакомых. — Я пос-ле перенастройки, немного разбалансирован. Гитик сверил картинку камеры наблюдения с образцом, сделал нейтринный слепок и, убедившись, что это настоящий Арт Ти, а не рыскающий в поисках жертвы хакибероид, опустил настенный рычаг. Сверкающий чёрно-синим корпусом альфероид, раскачиваясь впёред-назад, вошёл в инкубатор, увидел яйцо и довольно замигал подсветкой. — Ка-кой экземпляр. Всегда хотел та-кой! Его длинный манипулятор, растопырив захват, потянулся к пификусу. Гитик молниеносно схватил гвоздобит. — Прибью! Арт Ти испуганно отдёрнул манипулятор, сжал захват и понимающе кивнул мозгокапсулой. — Из-ви-ни. Тебе он дорого обошёлся. Гитик швырнул гвоздобит в ящик с инструментами, взял со стола бутылку ультрасмазки и сделал несколько глотков. — Будешь? Альфероид показал на свой нагрудный датчик — полоска уровня смазки вплотную приблизилась к красной отметке. — Что я только не делал, — начал сокрушаться кибероид. — Не хочет зараза вылупляться и всё тут! Арт Ти несколько раз мигнул процессорной подсветкой и выпустил зелёный блинд — полупрозрачный сгусток фотонов, удерживаемый нейтринным полем. — А инструкция к нему есть? Гитик открыл ящик стола и протянул маленький пластиковый прямоугольник. Альфероид сконцентрировал фокус визуатора, пытаясь разобрать сверхмелкий текст. — Фигня полная! — Гитик ткнул бутылкой в инструкцию. — Все операции по вылуплению должны синхронизироваться с числом двадцать семь. Ты веришь, что это не «липа»? Арт Ти несколько раз качнул мозгокапсулой вправо-влево и мигнул индикаторами. — Вот и я тоже не верю. Но другой информации по пификусу у меня нет, поэтому все действия согласую с этим долбанным числом! Гитик бросил пустую бутылку в киберурну и недовольно хмыкнул. Вычислительные мощности альфероидов заметно уступали кибероидным, но по части свежих идей им не было равных, что иногда даже вызывало зависть последних. Альфероид щёлкнул тумблером, активировав режим «творчество», и перезагрузил мозгокапсулу. Нагрудная панель погасла, затем засверкала зелёными огоньками. — Раскачивать пробовал? — после некоторого раздумья произнёс Арт Ти. Не медля ни секунды, Гитик подошел к пификусу и осторожно наклонил в одну, затем в другую сторону. Проделав операцию двадцать семь раз, отошёл и стал ждать. Никаких видимых изменений. — Не хо-чет? — Не хочет, — машинально ответил кибероид. — А если немного подогреть? — вновь сгенерировал свежую идею Арт Ти. Мысль показалась достаточно интересной, и Гитик достал из ящика инфракрасный излучатель. Включил на максимально безопасную для органической формы материи мощность и направил на пификуса. Прошло ровно двадцать семь секунд, но результата опять не было. — Не хо-чет? — Арт Ти расстроено выпустил в потолок фиолетовый блинд. — Не хочет! — кибероид швырнул в ящик излучатель и зло стукнул сжатым в кулак захватом по столу. — А если он нас боится? — неожиданно спросил Арт Ти. Гитик несколько раз прошёл по инкубатору вперёд-назад, остановился, а потом жестом пригласил альфероида выйти на улицу. Двери закрывать не стал, чтобы сканировать звуки в помещении. Прошло ровно двадцать семь секунд, но опять ничего. — Не хо-чет, — Арт Ти уже не спрашивал, а расстроено констатировал факт. — Сво-лочь! — то ли передразнивая Арт Ти, то ли по рассеянности закричал кибероид. Сидящая на заборе стайка воробьёидов испуганно чирикнула, выбросив поток красных блиндов, и взмыла к небесам, оставляя за собой широкую полосу облачно-белого дыма. — Может он не живой? — сам себе задал вопрос Гитик и сокрушённо обхватил манипуляторами мозгокапсулу. — Нет, — уверенно ответил альфероид. — Неживой бы уже завонялся! Эта мысль ранее не приходила Гитику в мозгокапсулу, и он вновь воспрянул духом. Запищал блок растранзакций, выдавший решение системы пространственных уравнений, но сейчас было не до него. Гитик переключил все вычислительные мощности на задачу о пификусе и погрузился в глубь киберсознания. — Ты гений, у тебя получится! — подбодрил кибероида Арт Ти, вновь начав раскачиваться. На этот раз вправо-влево. Гитик нервно прошёлся по синусоиде перед жилкапсулой, не забывая сканировать звукофон инкубатора. Почтовый ящик на калитке противно зажужжал, и появилась лента сообщений. Гитик оторвал бумажную полоску и в ярости разорвал на мелкие кусочки. — Ублюдки! Чтоб вы подавились! — Что-то случилось? — Арт Ти перестал раскачиваться, его нагрудная панель заискрилась красным. — Требуют срочно погасить кредит, — кибероид яростно пнул ящик, отчего тот издал жалобный писк и задымился. — Могу одолжить, — предложил альфероид, вращая визуаторами. — Зачем? Если вылупится дракон, то будет чем погасить кредит и ещё на жизнь останется! — Гитик сжал захваты и потряс ими перед мозгокапсулой Арт Ти. — Ты его про-дашь? Кибероид молча кивнул и вновь принялся вышагивать перед входом. На этот раз по экспоненте. Арт Ти выбросил большой фиолетовый блинд и, развернувшись, побрёл к калитке. — До свидания! Гитик постоял двадцать семь секунд, затем догнал альфероида и схватил за манипулятор. — Слушай, не уходи. Мне крайне нужна твоя помощь! — Зачем? Ты ведь ге-ний, — Арт Ти обижено отвернулся и замолчал. Кибероид не знал, что ответить. С одной стороны хорошо бы оставить существо себе, но с другой… Если он не продаст дракона, то нечем будет погасить кредит и тогда его засудят и отправят на долговые работы в один из бериллиевых рудников. А оттуда ещё никто не возвращался. — Лад-но. Но обещай не продавать дракона без моего согласия. — Договорились! — обрадовался кибероид, хлопнув Арт Ти по корпусу. Они зашли в инкубатор и замерли перед пификусом. Яйцо выглядело точно так же, как и двадцать семь минут назад. — Ситуация почти безвыходная, — обречённо произнес кибероид и сел на пол, вытянув конечности.