Никакие электронные приборы здесь не работали — огромные залежи железной руды на склонах создавали сильнейшее магнитное поле. Только по мельчайшим приметам — недавно сломленные ветки, искусственные мочажины, оставшиеся после того, как здесь проходили люди — я мог определить направление. Примерно через час я добрался до относительно сухого места, и через сотню шагов увидел за деревьями две небольшие постройки: одна — длинная и приземистая, вторая — чуть выше по склону, представляла собой довольно симпатичный двухэтажный домик. Из трубы над первой постройкой шёл дымок, но людей вокруг видно не было. Я осторожно приблизился к двухэтажному домику. Внутри, на первом этаже, тоже никого не обнаружил. Стараясь не шуметь, я поднялся по лестнице. — Входите, — услышал я почти детский голос. Изящная вытянутая фигура, тёмные шёлковые волосы и похожие на веточку тонкие рога. И очень бледная, с голубым оттенком, кожа. Девочка-Олень сидела в большом кресле, недалеко справа находился резервуар. — Я вас ждала, — слабо улыбнулась она. — Правда? — удивился я. — Сама бы я не решилась сказать прямо, где меня искать… Но в глубине души надеялась, что вы справитесь… Расскажите мне, что вы узнали ещё? — Я видел мусорные острова. Думаю, что средства, которые инвестируют японские корпорации в их создание, кто-то разворовывает… Я знаю о чёрных риелторах, которые наживаются на самоубийцах… Я думаю, что риелторы создали и зелье, чтобы стимулировать суицид… И я не исключаю, что во всём этом замешано и правительство. Ведь держать людей в Локе гораздо выгоднее, чем строить реальные острова… Единственное, чего я не могу объяснить, это вашу роль во всём этом… Хотя… Скажите, вы ведь больны? Девушка слабо улыбнулась. — Вы мыслите в правильном направлении… Моя мутация доставляла мне страдания с самого детства. Сколько я себя помню — у меня всегда болела голова. И с возрастом, по мере того, как росли рога, боль становилась сильнее… И тогда мой отец — очень влиятельный политик, богатый человек — собрал лучших японских врачей, чтобы они создали для меня обезболивающее лекарство… — Зелье… — Да, именно то, что в Локе называют зельем… Я принимала его постоянно, и заметила, что когда нахожусь в Прибежище — всегда испытываю какую-ту особую эйфорию. И я рассказала об этом… — девушка запнулась. — Отцу? — подсказал я. — И ваш отец решил, что зелье можно использовать в Локе в качестве наркотика?.. А как связаны ваше обезболивающее и секта самоубийц? — В Японии наркотики никогда не пользовались популярностью… Другое дело — самоубийства. Они как раз в наших традициях. — Хитро придумано. Если японцам просто сказать, что вот от этого наркотика вы получите кайф — это не произведёт особого впечатления. А если предложить получать кайф от самоубийства — на это их можно подсадить… Стоит в формулу лекарства добавить специальный код, который выводит из строя аватары — и готово, получили идеальный наркотик по-японски… — Я пыталась отговорить отца заниматься этим, но он не хочет ничего слушать… — Вы говорите, он крупный политик? Тогда понятно. Он хочет, чтобы японцы всё глубже и глубже погрязли в Прибежище — тогда и острова строить не обязательно… Девочка-Олень закрыла глаза. — Вам плохо? — Да… я уже давно не принимала лекарство… — Почему? — Это всё из-за Лайта… Однажды я попросила его заказать мне новую форму у чёрных риелторов… Я тоже хотела попробовать, как это — покончить с собой в Локе… И вместо одной формы он, видимо, заказал две… Или это был какой-то опытный образец, скопированный с пустого аватара… Я не знаю, для чего это понадобилось Лайту… — У меня есть предположения на этот счёт, но я должен кое в чём убедиться. — Мне уже всё равно… Когда я увидела мёртвого Тоторо, с моих глаз словно упала пелена… Ведь такие же тела остаются и после самоубийств с помощью зелья… Я не хочу больше в этом участвовать… — Поэтому решили умереть? Но как ваша смерть может исправить ситуацию? — На этот раз вы не столь проницательны, — снова грустно улыбнулась девушка. — Я решила, что вы можете мне помочь… В том строении, чуть ниже моего домика, лаборатория, в которой и производят зелье. Вы можете её уничтожить? — Да, это совсем не трудно. — А потом вы должны убить меня… Я всё равно не смогу долго прожить без лекарства… Вы же можете сделать и это? Я смотрел на бледное, с голубым оттенком, почти детское лицо, на огромные, блестящие от влаги глаза, я видел в этих глазах невыразимую боль и мольбу, и впервые в жизни ненавидел свою профессию, ненавидел себя за то, что я мог сделать и это… * * * — Лаборатория уничтожена? — спросил человек, сидящий в кресле лицом к окну. — Да, уничтожена. — А что с теми, кто там работал? — Должны быть живы, — пожал я плечами. — Когда я поднял шум, надеюсь, выскочили все. В каждого я всадил по сонной пуле. Если кто и остался — это их проблемы. — Хорошо. Врачи ещё могут мне пригодиться. — Человек повернул кресло на сто восемьдесят градусов. В руках он крепко держал колбу с прозрачной жидкостью. — Значит, остался только последний образец чистого зелья? — Последний. — Очень хорошо. Вы прекрасно справились со своей работой. Получите условленное вознаграждение и ещё сто тысяч сверху. — Приятно было с вами работать. * * * Я вышел на улицу, солнце пригревало уже по-летнему, волны утихли. Ну, что ж, прощай Прибежище! Для того, чтобы стать кем-то другим, мне не обязательно бежать из этой реальности. Сегодня я журналист, завтра — бизнесмен, послезавтра — художник… Я тот, кто лучше всего способен выполнить очередной заказ… Я зябко поёжился, вспомнив, как чесались руки, когда Тэкеши Наито сидел ко мне затылком… Я понял, кто мой заказчик, перед тем, как навсегда покинуть Седьмой Лок, увидев торжествующее выражение на лице Лайта. А он, услышав мои последние слова, понял, кто я. Да, его план сработал. Подставив с помощью фальшивой копии Девочку-Оленя, он вывел её из душевного равновесия — хрупкого и без того — и я смог отыскать её в реальности… С каким бы удовольствием я перерезал ему горло… Но, для человека моей профессии, заказчик — лицо особое, выполнить заказ — дело чести… Я прислушался к себе… Совесть молчала — ведь я не соврал. Просто не стал вдаваться в подробности. Остался действительно последний образец чистого зелья, и он лежит сейчас в моей банковской ячейке, и что мне с ним делать — я ещё не решил. Но Тэкеши Наито знать об этом необязательно… Я вспомнил огромные влажные глаза Девочки-Оленя — в тот момент, когда в них появились облегчение, покой, благодарность. Эти глаза я предать не мог. Два билета по цене одного глаза Кирилл Ахундов Отстояв небольшую очередь, я выложил на прилавок мешочек картошки и внушительного мороженого хека, похожего на кривую дубину. Кассирша окинула меня оценивающим взглядом и профессионально сообщила: — Акция в лотерее «Твоя удача». Два билета по цене одного. Как доверчивый скептик, я презрительно хмыкнул, и тут же вяло решился участвовать в популярном розыгрыше. Нет, правда, а вдруг повезет? Вышел из маркета, не утерпел, зажал хека подмышкой и вскрыл билетик. Зрение у меня слабое. Возраст, что поделаешь. По человеческим меркам, пожалуй, минус восемь диоптрий. Толик сказал, что надо заменить линзы, но это «очень дорого, поэтому как-нибудь переживем». Среди нечитаемого текста выделялись крупные буквы СОВЕРШИТЬ ГЕРОИЧЕСКИЙ ПОСТУПОК. Я сначала растерялся: что это за поступок такой? У нашего соседа, помнится, сразу выигрыш выпал — трехкамерный холодильник. А тут предлагают что-то совершить. Для меня героизм — накормить Толика жареной рыбой и выиграть в шахматы. Хотя он уже третий год играет с компом, обзывая меня слепым кротом.