* * * — Эстри сбежал! — Я же… — Он отправил себя по почте. С дополнением. Ник вздохнул. — Зато я, кажется, знаю, где его искать. * * * — Я модифицировал ДНК тиранозавра и использовал био-3Д-принтер для создания нового вида, — объяснил Эстри. — Круто! Даня повернулся ко входу в комнату, где стояли родители и уже знакомые мужчины. Глаза мальчика светились от восторга. — Смотрите! Он тяпнул меня за палец! * * * — Надо переписывать алгоритмы! — бесновался Ник. — А может, перепишем наши? — задумчиво спросил Ян. — Как ни крути, а Эстри уже осчастливил одного человека. Имеем ли мы право забрать свободу выбора у машины, несущей добро, только потому, что она не соответствует нашим ожиданиям? — Кто знает, куда это заведёт? — Тем интереснее, — возразил Ян, наблюдая на мониторе, как Эстри и Даня оживлённо обсуждают очередной совместный проект. Травник Станислав Карапапас Третий удар прилетел в челюсть. Остальные выпады Троян принял в защитной стойке и отступил. Голова немного гудела. Держать дистанцию не имело смысла. Он наскочил, нанося пробную серию. Искал слабые места и ошибки. Благодаря небольшому росту и крепкому телосложению, Троян был довольно юрким. Зашёл сбоку, пытаясь пробить в корпус, но получил удар коленом. Хороший бой. Кровь бурлила. Противник был на полторы головы выше, и теперь нападал после удачной пробивки. Серия прямых ударов руками, от которых Трояну пришлось уходить. Два боковых ногой, а когда дистанция сократилась, боец пустил в ход колено, в попытке повторить удачную атаку. Троян ждал именно этого. Немного отступив, захватил колено и опрокинул противника на спину, добавив пару боковых по корпусу. Это не спарринг, но и не драка в подворотне. Полулегальные бои, куда мог прийти каждый. Подраться или сделать ставки. Запрет только на оружие и боевые модификации. Противник встал, пошатываясь, хотя мог прекратить, и принял боевую стойку. Троян улыбнулся, он уважал упорство. Боец начал с любимых прямых, чередуя с боковыми ударами ног. Трояну пришлось крутиться и уворачиваться. Нескольких секунд хватило, чтобы изобразить усталость. Чувство превосходства в противнике победило осторожность, и он решился добить красиво — ударом ноги в голову с разворота. Троян верно просчитал противника. Рост позволил уйти от атаки сверху, одновременно нанести удар ногой под колено, за ним боковой в корпус и апперкотом отправить противника на лопатки. И дальше в нокаут. Толпа расступилась, пропуская победителя. Троян шёл спокойно, не искал восхищения зрителей, не для того дрался, пожал руки знакомым и остановился у своего опекуна, ожидающего с вещами. — Развлёкся, мастер? — ехидно осведомился опекун. Троян довольно хмыкнул. Накинул тонкий халат без рукавов, частично скрывший татуировки, подсоединил модус к затылку и направился к устроителю боёв. Опекун шёл следом. На создание, напоминающее цаплю, что шагало позади Трояна, никто не обращал внимания. Биороботология предлагала широкий выбор образцов и часто работала с индивидуальными заказами — дракончик на шею, мантикору на задний двор, маленький диплодок, как питомец для ребёнка — вид, форма и начинка ограничена только фантазией и суммой. Опекуны были у всех, и редко можно было найти одинаковых. Устроитель боёв сидел в отдельной ложе, он был вызывающе ярко одет, окружен обнаженными девушками и модифицированными охранниками. Трояна не остановили, он спокойно подошёл к хозяину клуба. — Господин Линг. — Мастер Троян. Устроитель жестом предложил Трояну присесть. — Зачем вы приходите драться, мастер? Ведь бриксов, что поднимаете за бой, не хватит даже на восстановление зуба. Да вы в них и не нуждаетесь. Обожания толпы не ищете. Так зачем? Троян широко улыбнулся и потолкал языком резец, повреждённый во время боя. — Чтобы не забыть, что я ещё жив, — сказал Троян и пальцами вырвал шатающийся зуб. — Интересный вы человек, мастер, и занятие у вас интересное, необычное. — А вы приходите ко мне, господин Линг. Я вам настой сделаю. Он изменит вашу жизнь. — О, нет! — рассмеялся устроитель, — Услуги ваши дороги, а эффект сомнителен. Да и зачем? Мои биомедики восстановят меня лучше прежнего и добавят изысков, если захочу. Судя по устроителю, он часто хотел чего-нибудь новенькое. Глядя на него, сложно было отличить модные девайсы от модификаций, а о назначении и гадать не хотелось. Троян молчал — у каждого предложения был спрос. Господин Линг понял намёк, и на модус мастера пришло сообщение о пополнении баланса. * * * Вежливое прощание, и Троян в компании опекуна покинул заведение. Рикша прилетел почти сразу, после отправки запроса. Город слепил рекламой, роился плаинерами, снующими во всех направлениях, оглушал криками людей. Но чем ближе мастер и Цапель были к дому, тем тише и спокойнее становилось вокруг. Брендированные неоновые девушки деликатно манили, транспорт отличался степенностью и элитарностью, а люди скрывались за зеркальными стёклами. Троян жил не на последних уровнях, до верхолазов не добрался, но апартаменты были лучше среднего уровня. Дверь считала данные и плавно отъехала в сторону, пропуская жильцов. Но они не зашли — опекун начал видоизменяться, принимая боевой вид, а Троян переместил центр тяжести, готовый отреагировать на любое нападение. — Спокойно, дед, — прозвучал хриплый женский голос. — Это всего лишь я. В темноте комнаты, набирая интенсивность, засветился глаз, от него расплылись линии, расчерчивая половину лица, а за ними одежда и модификации обрисовали образ гостьи, расположившейся на диване. Троян через модус включил свет, осмотрел помещение и, не найдя других нежданных визитёров, зашёл домой. — Вот уж кого не ждали, — опекун вошёл вслед за мастером, уже в привычном образе. — И тебе привет, Цапель. — Здравствуй, Эрна, — голос Трояна был спокойный. — Сделать твой любимый взвар или сразу о делах поговорим? Думаю, не просто так старого друга навестить зашла. — Дед, а давай той настойки обезболивающей. Опекун прошёл через комнату, обошёл диван сзади и посмотрел на Эрну сверху. — Она ранена и, судя по зрачкам, на «облаках», — выдал своё заключение Цапель. — Чую, — ответил Троян и, открыв шкаф, достал настойку и пару стаканов. Сел напротив, разлил. Смотрел, как Эрна сморщилась от боли, когда потянулась за стаканом. Мастер не торопил, дал выпить. Точнее, набрать в рот, подержать немного для ускорения эффекта, как сам учил, а только потом проглотить. Троян же выпил полстакана одним глотком, не обращая внимания на боль в выращенном по дороге зубе. — Хорошо, — сказала Эрна и протянула стакан за добавкой. — Знаешь, дед, я часто о тебе думала. В минуты отчаянья, когда уже не было выхода. Когда должна была сдохнуть. Вспоминала нашу первую встречу. Как попала к тебе. И вот что интересно: это было случайно или ты всё подстроил? Ведь мог же! * * * В первый раз Троян увидел Эрну, а точнее, почуял, много лет назад. Они с Цапелем вернулись с поминальной встречи. Живых их осталось совсем мало, поместились за одним столиком. Опекун зашёл в апартаменты спокойно — угрозы не было. А вот Троян учуял чужой дух — слабый, почти задавленный выхлопами нижних уровней, но ещё не потерянный. Мастер жестом указал опекуну на гостью, но попросил не действовать. Сам же подошёл к кулинарному шкафу и сделал заказ — тройной комбо-обед. В глянцевой поверхности он видел, как из-за кресла высунулась растрёпанная макушка, а за ней глаза: большие и синие, как блюдца, на исхудалом личике. Ребёнок выпрыгнул на середину комнаты, держа перед собой что-то в качестве оружия. Похоже, это была лопатка для рассады. — Никому не двигаться, — только теперь по дрожащему от страха голосу, с хорошей долей истерики, стало понятно, что это девочка. — Я опасна и безжалостна. Убью любого, кто… двинется.