Искра, порождающая пламя Вокруг полыхал огонь. Едкий запах дыма мгновенно заполнил лёгкие, вызвав у меня острый приступ кашля. Совершенно не понимая, что происходит, и где я нахожусь, я принялась оглядываться по сторонам. Сквозь всполохи огня я разглядела огромное деревянное распятие и тлеющие лики святых на иконах. Справа от меня с грохотом рухнули перекрытия. По инерции бросившись в сторону, я споткнулась обо что-то на полу и упала, угодив рукой в алую лужу, собравшуюся вокруг головы отца Никодима, неподвижно лежавшего на полу с закрытыми глазами. Закричав, я отпрянула в сторону. В это же мгновение из ниоткуда передо мной появился Танк — сверкнув глазами, Адская гончая напрыгнула на меня, ударив передними лапами в грудь. Я навзничь опрокинулась назад, ожидая удара затылком об пол. Однако его не последовало. Я резко открыла глаза: над головой был знакомый потолок бывшего ведьминого дома без малейшего намёка на пожар. Однако я всё ещё ощущала на коже фантомный жар пламени, а на кончике языка — привкус гари. — Женя? — надо мной склонилось встревоженное лицо Семёна. — Ты кричала. Сон плохой приснился? — Сон… Я медленно села и подняла правую руку: вся ладонь была перепачкана в крови. — Это ещё что? — приятель изумлённо уставился на мою окровавленную ладонь. — Кровь, — я растеряно смотрела на свою руку, пытаясь привести в порядок спутанные мысли. В горле всё ещё першило, а в носу стоял запах горелого дерева. — Кровь? — Семён нахмурился. — Месячные что ли? — Идиот! — в сердцах бросила я, поспешно поднимаясь с постели. Схватив со стула полотенце, я вытерла об него руку, после чего быстро натянула джинсы и футболку, которые успела снять перед тем, как легла спать. — Почему сразу идиот? — недовольно пробурчал Семён, внимательно наблюдавший за мной. — Откуда ещё может быть кровь? Ты же не ранена. — Это не моя кровь, — мрачно ответила я. Подойдя к окну, я бросила сосредоточенный взгляд вдаль, пытаясь разглядеть всполохи возможного пожара на холме, где располагалась церковь — судя по тому, что на улице уже стемнело, я умудрилась проспать весь день, что, впрочем, было немудрено, учитывая, сколь смехотворно мало мне удалось урвать сна в предыдущие ночи. — А чья же? — Отца Никодима. Я отдавала себе отчёт, что мои слова для Семёна, скорее всего, звучали как полный бред. Только вот ничего вразумительного я ему сказать не могла. Я ощутила прикосновение чего-то тёплого и мохнатого к бедру. Повернувшись, я увидела Танка, сидевшего возле меня и сосредоточенно глядящего всеми тремя глазами мне в лицо. — Спасибо, — я опустилась на колени и благодарно потрепала псину по голове. — Не знаю, как ты меня оттуда вытащил, но спасибо. Танк издал звук, похожий на радостное тявканье, после чего с энтузиазмом облизал мне обе щеки и отступил в сторону. — С кем ты сейчас говорила? — Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. И я не могла его даже за это винить. — Долгая история, — отмахнулась я. — Позже расскажу. А сейчас нужно торопиться в церковь. — Зачем? — Семён не шелохнулся, продолжая буравить меня подозрительным взглядом. — Там либо уже вовсю полыхает пожар, либо он начнётся с минуты на минуту, — объяснила я. — Если мы не успеем, отец Никодим сгорит. Где Николай? И как ты тут вообще оказался? — Что значит, как я тут оказался? — наиграно возмутился Семён. — Меня Николай позвал. Ему позвонили около часа назад, он сказал, что его срочно вызвали на работу, дождался свою ржавую буханку и умчался, предварительно попросив присмотреть за тобой, — лицо Семёна внезапно приобрело странное, замкнутое выражение, а во взгляде промелькнула тень. — Жень, с чего ты взяла, что церковь горит? — Во сне видела, — честно ответила я. — Или не совсем во сне… не знаю, как правильно объяснить. Я выскочила в сени, схватила с крючка свою тонкую ветровку, торопливо вдела руки в рукава, и принялась обуваться. Семён следовал за мной по пятам, и на его лице была написана растерянность пополам с недоверием. — Сём, если не веришь мне, оставайся здесь, — раздражённо бросила я. — Я понимаю, что выгляжу сейчас как постоянная клиентка дурки. Поверь, я и сама не уверена, что не повредилась умом. Если мой сон — всего лишь сон, мы просто напрасно прогуляемся, и ты получишь возможность безнаказанно издеваться надо мной за чрезмерную мнительность и внушаемость до конца своих дней. Если же я права, у нас появится шанс спасти человека. Так что выбирай: ты со мной или нет? Естественно, после всего случившегося раньше Семён не позволил мне в одиночку шастать по ночной деревне. Обречённо вздохнув, он быстро обулся, надел тяжёлую тёмно-зелёную куртку с заплаткой на правом локте и вместе со мной вышел из дома. До церкви мы добрались минут за десять-пятнадцать. Уже на подходе к пригорку я увидела густой тёмный дым, поднимавшийся над крышей, но из-за тяжёлых туч, заслонивших звёзды и луну, совершенно незаметный в ночной темноте. — Вызывай пожарку и скорую, — сухо скомандовал Семён, от скепсиса которого не осталось и следа. — Где, ты говоришь, там отец Никодим был? — Возле алтаря, чуть правее к иконам, — ответила я, на ходу доставая мобильный и набирая 101. — У него вокруг головы лужа крови была: то ли упал неудачно, то ли приложил кто — не знаю. Но когда я его обнаружила, он уже был без сознания. Пока я объясняла диспетчеру ситуацию и диктовала адрес, пламя вовсю разгорелось, и его языки стали вырываться из разбитого витража на втором этаже. Входная дверь оказалась заперта. Семён попытался её выбить, но массивное дубовое полотно осталось равнодушно к его потугам. — Давай попробуем через окно, — предложила я, понимая, что время играет против нас. — Окна маленькие, я не пролезу, — раздражённо сплюнув в сторону, сообщил Сёма. — Ты сможешь, а толку-то? В старике килограмм сто весу, не меньше, ты его даже с места не сдвинешь. — Посмотрим. Обойдя церковь сзади, я сняла куртку и обмотала ей руку от кисти до плеча, после чего с размаху ударила в стекло: то громко звякнуло, покрылось трещинами и неровными осколками провалилось внутрь. Убрав, насколько это было возможно, осколки, я ухватилась руками за раму и проворно влезла внутрь — в нос тут же ударил уже знакомый запах гари. Вокруг всё заволокло густым дымом так, что ни черта не было видно, однако особого жара я не чувствовала — пожар пока полыхал только на втором этаже. Вытащив из кармана носовой платок, мысленно пожалев, что не успела его намочить, я прикрыла им нос и рот, опустилась на корточки и медленно начала продвигаться вперёд, туда, где, как мне казалось, располагалось основное помещение храма — то, в котором проводились службы. Танк в очередной раз оказался прямо передо мной — его шерсть слабо светилась потусторонним зеленовато-голубоватым светом, служа мне неплохим ориентиром. Уверенной поступью зверь двинулся вперёд, и я последовала за ним. Словно точно зная, какого лешего я сунулась в горящую церковь — и, к слову, несмотря на своё демоническое происхождение, не испытывая ни малейшего дискомфорта от пребывания на святой земле, — Танк спустя пару минут привёл меня прямо к отцу Никодиму. Точно как в моём сне, священник лежал на полу в луже собственной крови. Естественно, как и предсказывал Семён, сдвинуть с места эту облачённую в рясу тушу у меня не получилось. Зато удалось нащупать слабый пульс на его шее — и то хлеб. Внезапно сзади меня схватили чьи-то крепкие руки и резко дёрнули вверх, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Я не успела ни испугаться, ни что-либо предпринять: мои губы накрыл чужой влажный рот, только вот вместо поцелуя последовала какая-то извращённая пародия на искусственное дыхание. Во всяком случае, я ощутила, как поток воздуха проник в рот и спустился по трахее, наполняя лёгкие. — Если ты решила покончить жизнь самоубийством, могла выбрать менее болезненный способ. Дым, наполнявший комнату, расступился, словно по мановению волшебной палочки, и я увидела перед собой Леонарда в его истинном демоническом обличье. Я растерянно посмотрела сначала на демона, а затем огляделась по сторонам. — Как это? — я не смогла полностью сформулировать вопрос, но Леонард и так понял, что именно я хотела спросить. — Магия, — мрачно ответил он. — Ты мне лучше скажи, тебе лавры героя покоя не дают? Зачем ты полезла сюда? Если бы я не пришёл, ты бы заработала отравление угарным газом, после чего твой труп обгорел бы до костей. — А как ты узнал, что я здесь? — происходящее — особенно густой дым, аккуратно клубившийся вдоль стен, но не приближающийся к нам, — совершенно не укладывалось у меня в голове даже на фоне всей той чертовщины, что творилась вокруг в последнее время. — Он позвал, — Леонард кивнул в сторону Адской гончей, мирно сидевшей возле тела отца Никодима и жизнерадостно вилявшей хвостом. — Но ведь он был всё время со мной… — Для демонического существа не составляет большого труда находиться в нескольких местах одновременно, — заверил меня Леонард. — Я сейчас, например, еду сюда в карете скорой помощи. — Ясно, — ничего мне ясно не было, но я решила пока не забивать голову ненужными вопросами. — Спасибо, что пришёл. — Всегда пожалуйста, — на лице Леонарда читалось недовольство. — И ты так и не ответила на мой вопрос. — Какой именно? О том, что я творю? Ответ, по-моему, очевиден: пытаюсь спасти жизнь попу. — Зачем? Я растерянно моргнула. — В каком смысле, зачем? — смысл вопроса был мне не вполне ясен. — В прямом, — Леонард смотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе. — Ты с этим человеком практически не знакома, он не твой родственник, и ты, определённо, не испытываешь к нему особой симпатии. Так зачем ты, рискуя жизнью, бросилась его спасать? — Не знаю, — если посмотреть на это с его точки зрения, то мой поступок, действительно, выглядел, мягко говоря, странно. — Давай отложим разбор полётов на потом? Мы тут, вроде как, стоим посреди горящей церкви, и было бы неплохо из неё как-нибудь выбраться. И отца Никодима забрать. — Я бросила быстрый взгляд в сторону распластанного на полу тела. — С ним ведь всё будет в порядке? Леонард закатил глаза, после чего подошёл к попу, присел возле него на корточки и положил ладонь ему на грудь. — Жить будет, — спустя несколько секунд вынес демон свой вердикт. Отряхнув руки, Леонард выпрямился и повернулся ко мне. — От последствий отравления угарным газом я его избавил. Крови он, конечно, потерял прилично, но не смертельно. Полежит пару недель в больничке и будет как огурчик. — Хорошо, — я немного успокоилась после его слов. — Ничего хорошего, — заверил меня демон. — Я остановил время — это весьма трудоёмкий процесс, требующий колоссальной затраты энергии. Но даже не в этом проблема. Время остановилось только внутри церкви: то есть огонь не горит, Никодим не истекает кровью. Но для тех, кто находится снаружи, время идёт с прежней скоростью. Так что у нашего общего друга скоро возникнет закономерный вопрос: почему церковь, весь второй этаж которой охвачен пламенем, всё ещё стоит целёхонькая? — Я надеюсь, что Семён выбьет дверь до того, как у него возникнет подобный вопрос, — заметила я. — Ну, или пожарные приедут. Леонард наградил меня снисходительным взглядом. — Дверь эту Сёме не выбить, она достаточно крепкая, а он, несмотря на всю свою бравость, недостаточно сильный, — сообщил мне демон. — Что же касается пожарных… Ты ещё не забыла про Чёртов перекрёсток? Признаюсь честно, у меня совершенно вылетело из головы, что на главной дороге, ведущей в деревню, располагается аномальная зона, в которой ночью глохнет любой автотранспорт. — Хочешь сказать, они там застрянут? — нахмурившись, уточнила я. — Именно так, — кивнул тот. — И ни сотовые, ни рация работать не будут, так что об их неудаче никто не узнает до самого утра. — А скорая? — Мой водитель местный и прекрасно знает, что Чёртов перекрёсток нужно обходить десятой дорогой. Так что мы с ним приедем минут через пятнадцать. Однако, сама понимаешь, за пятнадцать минут без демонического вмешательства от скромной деревянной церквушки уже должны остаться одни головешки.