— И что же теперь делать? — положение, действительно, было патовое. — Может, я смогу открыть дверь изнутри? Наверняка у отца Никодима должны быть при себе ключи. Воодушевлённая этой идеей, я бросилась к бессознательному телу священника и принялась обыскивать его карманы. Однако спустя пару минут я пришла к неутешительному выводу: ключей у него при себе не было. Но кто же тогда запер дверь? — Он не сам разбил голову, да? — я подняла на Леонарда напряжённый взгляд. — Кто-то ударил его, а затем поджёг церковь, чтобы замести следы? — Ты надеешься получить от меня ответ? — иронично поинтересовался тот. — Если мне не изменяет память, мы с тобой договорились, что я играю роль обычного безумно влюблённого в тебя деревенского фельдшера. А он ну никак не может знать, что здесь произошло. — Сейчас ты совершенно не похож на обычного деревенского фельдшера, — заметила я. Глаза против воли скользнули к изящным рогам, украшающим макушку демона, но я поспешила отвести взгляд в сторону. — Пожалуй, в данном случае мне пришлось сделать исключение, — насмешливо фыркнув, признал Леонард. — Твоей жизни угрожала опасность, и я посчитал, что ты не станешь возражать против небольшого демонического чуда. — Не стану, — согласилась я. — В таком случае, быть может, ты совершишь ещё одно чудо и раздобудешь для меня ключ от двери? Это решит практически все наши проблемы. — И создаст новые, — Леонард протянул мне ладонь, на которой лежал небольшой медный ключик. — Ты ведь понимаешь, что тот, кто запер дверь, в курсе того, что ключа у тебя быть не может? — Но сказать об этом он никому не сможет, — парировала я. — В конце концов, мог же у отца Никодима быть запасной? Мне просто посчастливилось его найти. — Как скажешь, — Леонард пожал плечами и вручил мне ключ. — Когда выйдешь на улицу, постарайся сделать вид, что тебе плохо. Покашляй там, изобрази обморок… в общем, изображай жертву отравления угарным газом. — Зачем? — удивилась я. — Затем, что проведя столь длительное время в горящем здании, ты не должна выглядеть так, словно только что вернулась с обычной прогулки. Я с подозрением посмотрела в лицо демону — до меня постепенно начал доходить смысл его слов. — Ты не хочешь, чтобы Сёма узнал о тебе? — уточнила я, решив развеять собственные сомнения. — Я имею в виду о том, кто ты. — Сомневаюсь, что он обрадуется тому факту, что его друг — демон, — скривившись, заметил Леонард. — Да и о том, что ты — настоящая ведьма, ему тоже знать не стоит. Семён, конечно, парень неплохой. Но это вовсе не означает, что он не подвержен предрассудкам. — Так, быть может, проверим? — предложила я. — Я ведь приняла тот факт, что ты — демон, а я сама и моя бабушка — ведьмы. Уверена, Семёну хватит мозгов не делать поспешных выводов, а сперва досконально разобраться в ситуации. — Интересная точка зрения, — иронично отметил Леонард. — Что ж, если ты решила устроить каминг-аут, кто я такой, чтобы тебе мешать? Только вот, как показывает мой многовековой опыт, ничего хорошего из этого не выйдет. Люди не умеют дружить с потусторонними сущностями: их либо боятся и стремятся уничтожить, либо пытаются использовать в корыстных целях. Третьего не дано. — И к какой же категории отношусь я? — слегка наклонив голову на бок, уточнила я. — Время покажет, — последовал равнодушный ответ. — Итак, что мы с тобой решили? Устраиваем Сёме эмоциональную встряску явлением демона или всё же пожалеем его нервы? — Первое, — после недолгого раздумья всё же решила я. — Небольшая встряска ему не повредит. Леонард пожал плечами, после чего наклонился и легко поднял на руки отца Никодима, словно тот и вовсе ничего не весил. Уверенно прошествовав к двери, демон мощным ударом ноги выбил ту вместе с косяком, после чего спокойно покинул церковь — мне оставалось только последовать за ним. Явление рогатого демона со священником на руках произвело на Семёна неизгладимое впечатление: он стоял, точно парализованный, и широко открытыми глазами, в которых читался панический страх, взирал на Леонарда. Демон тем временем материализовал плотное одеяло, на которое несколько бесцеремонно сбросил свою ношу. — Сёма, отомри! — я подошла к приятелю и осторожно положила руку ему на плечо, привлекая к себе внимание. — Жень, ты это тоже видишь? — шумно выдохнув, дрожащим голосом спросил Семён, всё ещё не спуская с Леонарда ошеломлённого взгляда. — Если ты говоришь о демоне, который только что вынес из горящей церкви отца Никодима, то, да, я тоже его вижу, — спокойно ответила я. — Знакомься, это Леонард, тот самый демон, которому моя бабушка и несколько поколений её предков обязаны званию ведьм. Семён перевёл на меня шокированный взгляд, несколько раз моргнул, явно пытаясь осмыслить услышанное, а затем, нахмурившись, спросил: — И что он тут делает? — Благотворительностью занимаюсь, — вместо меня ответил демон. — Спасаю одну дурочку, возомнившую себя не то бессмертной, не то огнеупорной. — А, ясно, — Семён перевёл взгляд с меня на демона и обратно. — Значит, ты теперь его ведьма? Поэтому он тебе помогает? — Нет, я не его ведьма, — вздохнув, возразила я. — Я вернула ему и кольцо, и Книгу Теней. Так что помогает он мне просто по доброте душевной. — По доброте душевной… — бесцветным голосом повторил за мной Семён, после чего вновь опасливо посмотрел на демона. — Ладно, допустим. А с отцом Никодимом что? — Черепушку ему раскроили, — ответил Леонард, с нескрываемым интересом наблюдавший за нашей беседой. — Вернее, попытались, но, к счастью для него, не вполне удачно. В больничке подлечат — будет как новенький. В этот момент раздался громкий треск, и крыша с оглушительным грохотом обрушилась вниз, заставив нас с Семёном синхронно отступить назад. Тут как раз послышался гул работающего мотора, и на пригорок со скоростью контуженой улитки въехала буханка скорой помощи. — А вот и наш Пилюлькин пожаловал, — с явным облегчением выдохнул Семён, размазывая рукавом куртки копоть по вспотевшему лбу. — Как мы ему объяснять будем… Он резко замолчал, так и не договорив фразу: видимо, заметил, что в момент обрушения крыши демон бесследно испарился, точно его и вовсе не было. — Привыкай, он мастер эффектных появлений и исчезновений, — заметила я, а затем, на мгновение замявшись, уточнила: — Надеюсь, мы всё ещё с тобой друзья? Семён с удивлением взглянул на меня. — Почему мы должны перестать ими быть? Я неопределённо пожала плечами. — Ну, мне на помощь только что явился демон, моя бабушка многие годы была его ведьмой, да и сама я, если верить словам Леонарда, ведьма. Это достаточно веские причины, чтобы держаться от меня подальше. Семён укоризненно покачал головой. — Не пори чушь, заяц, — твёрдо проговорил он. — Я знаю тебя с самого детства. И даже начни ты резать куриц и приносить чёрных козлов в жертву Сатане — это не изменит моего отношения к тебе. От его слов я ощутила, как по телу распространилось приятное тепло. Улыбнувшись, я сделала шаг вперёд и стиснула друга в крепких объятиях. — Спасибо, — тихо проговорила я, уткнувшись носом куда-то ему в плечо. — Ты самый классный друг на свет. — Взаимно, — ободряюще похлопав меня по спине, отозвался тот. — Надеюсь, твой демон учтёт этот факт и не пустит меня на шашлык. Я, знаешь ли, как-то не планирую отправляться на тот свет в ближайшее время. * * * Подсобив Николаю с загрузкой увесистого священника в машину скорой помощи, мы с Семёном дождались, пока остатки церкви благополучно догорят. В принципе, в этом не было особой необходимости: церковь стояла на отшибе, вокруг — лишь голая земля, так что у пламени не было ни малейшей возможности перекинуться на что-то ещё. В дом к Николаю мы вернулась, когда уже начало светать. Семён молча принёс небольшую охапку дров и принялся топить печь. В этот момент прямо посреди комнаты открылась небольшая воронка, из которой вышагнул Леонард в обличье Николая. — Старика пока положили в реанимацию, — проигнорировав ошалевший взгляд Семёна, сообщил демон. Взяв со стола чайник, он, не утруждая себя использованием чашки, сделал несколько больших глотков прямо из носика. — Повреждение мягких тканей головы, сотрясение мозга, значительная кровопотеря плюс подозрение на отравление угарным газом — в общем, полный набор. Впрочем, если его несостоявшийся убивец не придёт в больницу завершать начатое, святоша придёт в себя через парочку дней. — Это хорошо, — кивнула я. — Получается, через пару дней мы узнаем имя местного Герострата. Николай лишь хмыкнул, но ничего на это не сказал. Человеческая внешность медленно стекла с него, точно воск с горящей свечи, явив миру его истинное лицо. — Так Митрич, получается, был с самого начала прав, — тихо проговорил Семён, помрачнев. — Ты, действительно, этот, как его… анчутка. — Попрошу без оскорблений! — многозначительно подняв вверх указательный палец, увенчанный длинным чёрным когтем, сказал Леонард. — Анчутка — это мелкий бес. А я — демон. — А что, есть разница? — хмуро уточнил Семён, вперив в демона тяжёлый взгляд. — Есть, и весьма значительная, — заверил его тот. — Бесы — низшие существа, они практически не имеют свободы воли. Вся их жизнь состоит из бесконечного служения, неважно кому: демонам, ведьмам или любому другому существу, наделённому магической силой. Мы же, демоны, полностью свободны в принятии решений и не служим никому, кроме самих себя. — Ты знала? — Семён повернулся ко мне. — О чём? — я спокойно встретилась с ним взглядом. — О разнице между демонами и бесами — нет. — Я спрашиваю, о том, что Николай — демон, ты знала? — в голосе Семёна проскользнуло раздражение. — Нет, — покачала я головой. — Он только вчера сообщил мне эту фееричную новость, когда я провела ритуал для его призыва. — Ясно. Семён нервно сжимал и разжимал кулаки, пытаясь совладать со своими эмоциями. Ни я, ни Леонард ему не мешали. Демон с невинным выражением лица взобрался на кровать, усевшись в дальнем её конце в позе лотоса и, достав из воздуха тарелку с мандаринами, принялся их чистить. — Мандаринку? — предложил он мне. — Не откажусь. Усмехнувшись, Леонард кинул мне почищенный мандарин, который я без труда поймала на лету. — А кроме мандаринов в этом доме что-нибудь из еды есть? — поинтересовалась я, устраиваясь на кровати рядом с демоном и не чувствуя при этом ни малейшего дискомфорта. — Лично я готова съесть целого слона. — Могу организовать, — насмешливо отозвался Леонард. — Только вот вряд ли тебе понравится: у слонов не самое вкусное мясо, да и суховатое. А вот верблюды… у них мясо тоже жестковатое, но намного вкуснее и питательнее. — Верблюжье мясо нельзя есть, — внезапно уверенно заявил Семён. — Так в Библии написано. Я повернулась к другу и несколько секунд пристально смотрела ему в лицо, пытаясь понять, к чему сейчас была эта ремарка.