Я отчётливо слышала огорчение в голосе демона. Было очевидно: столь пренебрежительное отношение к ведьмовской книге его по какой-то причине задевало. — Ну, теперь книга и кольцо снова у тебя, — заметила я. — Найдёшь себе новую ведьму, которая будет более трепетно относиться к твоим подаркам. — Я бы предпочёл, чтобы этой ведьмой была ты, — отозвался демон. — Ты, конечно, вряд ли мне поверишь, но ты мне нравишься. Твоя энергия, внутренний стержень. Ты удивительная женщина, Женя. Даже сейчас, зная, кто я такой, ты спокойно говоришь со мной, без тени страха, словно я всё ещё безумно влюблённый в тебя деревенский фельдшер Николай. — Ты и выглядишь как Николай, — напомнила я, чувствуя себя несколько неуютно под пристальным взглядом демона. — Выгляди ты как демон, вряд ли бы я была столь же спокойна. По телу стоявшего передо мной мужчины словно прошла лёгкая рябь, и спустя мгновение Леонард принял свой истинный рогатый вид. Вопреки собственным словам, страха я не почувствовала. Всё-таки у меня, похоже, был крайне ограниченный запас чувства самосохранения. Потому что сейчас вместо панического ужаса и желания как можно скорее уносить отсюда ноги, я чувствовала лишь лёгкий интерес. И да, руки так и тянулись к рогам — хотелось потрогать их и убедиться, что они настоящие, а не какая-нибудь пластиковая накладка с Алиэксперсс. — Я видела твою встречу с Радой, — я опустила взгляд на морду Адской гончей, которую на протяжении всего разговора продолжала размеренно поглаживать под аккомпанемент низкого, утробного урчания. — Когда ты отдал ей кольцо. — Я знаю, — Леонард сделал шаг по направлению ко мне и замер, словно боялся меня спугнуть. — Я тоже видел тебя. Вернее, твою астральную проекцию. Это было… занимательно. На моей памяти только одна женщина была способна на подобный фокус. — Одна из твоих ведьм? — что-то, подозрительно напоминавшее ревность, кольнуло сердце. — Не моя, — покачал головой Леонард. — Моего друга. Её талант по части астральных перемещений всегда вызывал у меня восхищение. Но ты, определённо, её переплюнула. Альма легко могла путешествовать между мирами. Но даже ей было не под силу переместиться в прошлое. Ты же это сделала играючи, хотя никто тебя этому не обучал. Леонард сделал ещё один шаг вперёд, а затем опустился возле меня на корточки и посмотрел мне прямо в глаза. — У тебя есть огромный потенциал, — вкрадчиво проговорил он, и в его взгляде, направленном на меня, читалось искреннее восхищение. — Я могу помочь тебе его раскрыть. Согласись быть моей. Я открою перед тобой все тайны мира, покажу другие миры и вселенные. Любое твое желание будет для меня законом. Просто скажи “да”. Моя рука, кажется, жила отдельной жизнью: прежде чем я успела подумать, ладонь сама собой легла на впалую щёку демона, а пальцы нежно прошлись от скулы до подбородка. У Леонарда была мягкая кожа без намёка на щетину. Решив, что терять мне, вроде как, нечего, я подалась вперёд и коснулась его губ невесомым, практически целомудренным поцелуем. — Я не продаюсь, — отстранившись, тихо, но твёрдо заявила я. — Меня не интересуют тайны ни этого мира, ни каких-либо других. Да и свои желания я способна исполнять сама. Мне не нужен джинн из лампы. На дне глаз Леонарда вспыхнуло тёмное пламя. Резко выпрямившись, демон наградил меня разгневанным взглядом, а затем исчез, не проронив ни слова — видимо, мой ответ обидел его. А на что он рассчитывал? Он, в самом деле, полагал, что я соглашусь? Если да, то он полный дурак, совершенно не разбирающийся ни в женщинах вообще, ни во мне в частности. А с дураками я с детства предпочитаю не иметь никаких отношений. Так спокойней. * * * Путь обратно в деревню я нашла без проблем, правда, в основном потому, что безропотно шла за Адской гончей, которую по совету Леонарда всё-таки привязала к себе, напоив своей кровью и дав ей кличку Танк — уж больно большой и устрашающей была эта мохнатая махина. Я как раз поднималась по главной улице, как на меня, точно взбешённая фурия, налетела бабушка. — Куда ты его дела?!! — с лихорадочным блеском в глазах вцепившись пальцами мне в ветровку на груди, кричала старушка, сейчас как никогда напоминая одержимую бесами. — Верни его немедленно! Я на мгновение даже опешила от подобного напора. — Если ты говоришь о кольце, то у меня его нет, — спокойно проговорила я, тщетно пытаясь отцепить бабушку от себя. — Я вернула его настоящему хозяину. Взвыв, точно раненный зверь, бабушка с размаху влепила мне звонкую пощёчину: сила удара оказалась настолько велика, что я, не устояв на ногах, рухнула прямо в грязь. В этот же момент к старушке откуда-то сзади подбежал Митрич в одной телогрейке прямо на голое тело и, схватив бабушку под локти, оттащил её в сторону от меня. — Анка, уймись! — строго велел он ей, крепко держа за руки, хотя бабушка даже не пыталась вырваться, а лишь жалобно-жалобно всхлипывала. — Ты чего, белены объелась? Собственную внучку не узнаёшь? Бабушка, казалось, не слышала его. Подняв голову, она вперила в меня абсолютно безумные глаза и прокричала: — Ты всё испортила! Ненавижу! От этих её слов у меня мурашки пробежали по спине. Вдобавок ко всему Танк, всё это время мирно стоявший в стороне и равнодушно наблюдавший за происходящим, низко зарычал. Повернув голову и проследив за его взглядом, я увидела фигуру Серафимы, замершую между заборами двух соседних участков. На крики, естественно, тут же подтянулись местные: как же, ведьма напала на внучку, такое событие, грех пропустить. Тётя Глаша, одной из первых подскочившая на место событий, вместе с Митричем куда-то увела мою бабушку, которая уже перестала бесноваться и теперь тихо подвывала на одной ноте, словно у неё кто-то умер. — Чего уставились? — зло бросила я, оглядев собравшихся раздражённым взглядом. — Всё, спектакль окончен, можете расходиться. Поднявшись на ноги, я отряхнулась от налипших на одежду комьев грязи и продолжила свой путь, правда, теперь слегка припадая на правую ногу — при падении я пребольно ударилась бедром и теперь испытывала определённый дискомфорт при малейшем движении. Танк бодро семенил возле меня, деловито оглядываясь по сторонам и вообще всем своим видом напоминая не выходца из Преисподней, а самую обыкновенную дворнягу. Леонард ждал меня на крыльце своего дома в компании хмурого Семёна. — Николай мне всё рассказал, — наградив меня раздражённым взглядом, сообщил Сёма. — Ты ходила вызывать демона, да? — Ходила, — флегматично ответила я. — Это он тебя так отделал? Ты едва на ногах стоишь! — Раз ты задаёшь этот вопрос, значит, наш Пилюлькин рассказал тебе далеко не всё, — в тон ему ответила я. Леонард с невозмутимым выражением лица протянул мне руку, чтобы я могла на неё опереться — я не стала изображать супергероя и воспользовалась предложенной помощью, чтобы преодолеть четыре ступеньки, ведущие на крыльцо. Видя мои мучения, демон молча подхватил меня на руки и понёс в дом. Я покорно обвила руками его шею, позволив себе эту маленькую слабость. — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Семён проследовал за нами внутрь и был настроен крайне решительно. Леонард осторожно опустил меня на постель и аккуратно помог избавиться от перепачканной куртки. Я перехватила его руку и, поймав настороженный взгляд карих глаз, вопросительно приподняла бровь, как бы спрашивая, что из случившегося сегодня можно рассказать Семёну, а чего лучше не стоит. Демон в ответ лишь неопределённо пожал плечами и, повесив мою куртку на спинку стула, присел на корточки и принялся расшнуровывать мои кроссовки. — Я забрала у бабушки ведьмовское кольцо и Книгу Теней, — после короткого колебания сообщила я другу. — Пока ты спал, я разговаривала с Серафимой. Она сказала, это единственный способ прекратить чертовщину, творящуюся в деревне. — Это Николай мне уже сказал, — хмуро заметил Семён. — Значит, ты, действительно, послушалась призрак ведьмы и вызвала демона? И он явился? — Явился, — подтвердила я. — Если тебе интересно, его имя Леонард, и мы с ним вполне мило поболтали. — Мило поболтали? — Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. — Жень, ты головой случайно не ударялась? — Случайно нет, — ядовито отозвалась я. — Только специально. И вообще, Сёма, тебе на работу часом не пора? — Ты мне зубы давай не заговаривай! — Семён даже не подумал повестись на мою провокацию. — Я требую подробного отчёта. — Перебьёшься, — отбрила я его. — Всё, что тебе нужно знать: моя бабушка больше не ведьма, так что местные могут спать спокойно. — Думаю, на сегодня допрос окончен, — сухо проговорил Леонард, выпрямляясь и поворачиваясь лицом к Семёну и спиной ко мне, как бы закрывая меня собой от чересчур настырного участкового. — Жене нужно отдохнуть. Так что все вопросы подождут как минимум до вечера. Семён наградил нас обоих недовольным взглядом, но спорить почему-то не стал. Пробурчав что-то себе под нос, он вышел из дома, демонстративно громко хлопнув дверью. — Как бабушка узнала, что я забрала кольцо? — я вопросительно посмотрела на Леонарда. — Сложила два и два. Когда ты надела кольцо на палец, связь Ани с кольцом оборвалась, и она это сразу же почувствовала. Догадаться, кто именно мог влезть к ней в дом посреди ночи и забрать книгу и кольцо, не составило большого труда. Как я уже говорил, твоя бабушка весьма умная женщина. — Я не понимаю, чего она так взбеленилась… — я подняла руку и коснулась щеки, которая всё ещё горела после удара. — Впервые вижу её такой. В памяти всплыл момент из детства, когда бабушка застала меня с кольцом в руках. До рукоприкладства тогда, конечно, не дошло, но злилась она ничуть не меньше. — Чужая душа — потёмки, — Леонард отошёл к холодильнику, вытащил из морозилки куриную тушку, завернул её в полотенце и протянул мне. — Приложи к щеке, чтобы синяка не было. — А что, магического исцеления не предполагается? — насмешливо уточнила я, однако холодный компресс приняла и даже сразу же применила по назначению. — О каком магическом исцелении идёт речь? — Леонард весьма правдоподобно изобразил удивление. — Я всего-навсего обычный деревенский фельдшер. Мне подобное не под силу. — В самом деле? — мне показалось, или демон со мной откровенно флиртует? И, что самое страшное, я, похоже, совершенно не возражаю. — И долго ты планируешь быть просто фельдшером? — Пока ты не попросишь об обратном, — ответ прозвучал неожиданно серьёзно. — Как я понимаю, против меня в качестве ухажёра ты, в общем и целом, ничего не имеешь. Тебя смущает исключительно моя потусторонняя природа и некоторая манера поведения, не свойственная обычным людям. Что ж, хорошо. Я готов продолжить играть прежнюю роль хорошего рубахи-парня. При условии, что ты мне подыграешь. — Каким образом? — я была заинтригована. Видимо, здравый смысл окончательно помахал мне ручкой, раз я готова была охотно засунуть голову в пасть тигру. — Ты относишься ко мне так же, как до этого и не говоришь никому о том, что я — демон, — выдвинул свои условия Леонард. — Я в свою очередь не использую магию и веду себя в соответствии с выбранной ролью. — И зачем тебе это надо? — я не вполне понимала суть данного предприятия. — Ответ “я так хочу” тебя устроит? — Вполне, — кивнула я. — В сущности, большинство вещей в этом мире совершается именно по этой причине. — Значит, ты согласна? — Да, — не раздумывая, ответила я. — Будем считать меня отчаянным сорвиголовой с начисто отсутствующим инстинктом самосохранения, но мне, действительно, интересно, что из этого всего получится. — Уверяю, тебе ничего не грозит, — твёрдо проговорил Леонард, глядя мне в глаза. — Я не намерен причинять тебе вред. — Ты же вроде как собираешься забрать мою душу, — напомнила я. — После смерти, — уточнил демон, и, судя по его тону, это было очень важное уточнение. — Я не собираюсь никоим образом приближать этот момент. Живая ты мне нравишься намного больше, чем мёртвая. — Очередной так себе комплимент, — хмыкнула я. — Учти, я их все запоминаю. Леонард весело рассмеялся тем самым лёгким, искристым смехом, который мне так нравился в исполнении Николая, чем только укрепил мою уверенность в том, что эти отношения имеют право на ещё один шанс. В конце концов, в моей жизни было много самых разных мудаков. Пора узнать, каково это, встречаться ещё и с демоном.