— Твоя душа отныне моя, — неожиданно мягко сказал он, хотя я чувствовала, как его когти впиваются в мою кожу. — Её я тоже могу забрать? Я бы хотела бросить ему в лицо презрительное “забирай”, только вот язык не поворачивался сказать что-то подобное. Потому что это было ложью. Ведь отдать душу, значит, умереть. Я не хотела умирать. Смерть меня пугала. — Я так и думал, — насмешливо фыркнул демон и разжал пальцы, давая мне возможность сделать полноценный вдох, напоследок нежно проведя ладонью по моей щеке. — Возвращайся домой. На улице холодно, а ты лишь в тонкой ветровке. Простудишься. Чужая душа — потёмки После исчезновения демона я ещё долго сидела на холодной земле, пытаясь унять бешено колотящееся в груди сердце. Странная мохнато-рогатая животинка с горящими глазами сидела напротив меня, с явным интересом — хорошо хоть не гастрономическим, — наблюдая за моими душевными терзаниями, не проявляя при этом ни малейшей агрессии. Меня же всю колотило мелкой дрожью: до меня внезапно дошло, что именно я сделала. “Я вызвала демона, и он пришёл, оказавшись парнем, с которым я переспала, — осознание сего факта окончательно ввело меня в пучину истерики, и я громко рассмеялась. — Боже, Женя, только ты можешь быть настолько везучей!” На мой истеричный смех монстр из Преисподней отреагировал довольно странно: издав звук, похожий на задорное тявканье, существо в один прыжок оказалось возле меня и, припав на передние лапы, начало задорно вилять куцым хвостом, чем окончательно повергло меня в шок. Признаюсь честно: я с детства была неравнодушна ко всякой живности, начиная с букашек вроде красивых июньских жуков и бабочек и заканчивая кошечками, собачками и хомячками. Во время учебы в техникуме я даже подрабатывала в зоопарке — чистила загоны у парнокопытных и кормила их. Так что даже жутковатый вид существа, вылезшего из костра, не вызвал у меня фу-реакцию, а его вроде как дружелюбное поведение, напротив, оказало закономерное действие: вытянув руку вперёд, я осторожно коснулась шерсти на макушке зверя — тот негромко рыкнул и подошёл ко мне ещё на шаг ближе, приподнимая голову, видимо, намекая на то, что нужно почесать под подбородком. — И почему я не удивлён? Леонард в образе Николая появился прямо передо мной. Во взгляде светло-карих глаз не было укора или недовольства, лишь бесконечное смирение. У меня же в голове возник закономерный вопрос: зачем было уходить, а затем возвращаться буквально спустя несколько минут? Понтуется что ли? Или пытается на психику давить этими своими внезапными исчезновениями-появлениями? В любом случае, и то, и другое, как по мне, получается у него из рук вон плохо. — К твоему сведению, это Адская гончая, — равнодушно сообщил мне демон. — И? — я в этот момент одной рукой чесала тварюшку под подбородком, а второй гладила густую, жёсткую, слегка лоснящуюся шерсть на боку. — Их положено бояться, — спокойно объяснил Леонард. — Они отличаются скверным характером, от них воняет тухлятиной. В большинстве случаев их используют как стражей порталов в загробный мир или охранников ценных артефактов. — Я не чувствую никакого запаха, — нахмурившись, я приблизила лицо к шерсти животного, но не почувствовала ничего странного или противного, шерсть как шерсть. — А почему он здесь появился? — Ответил на твой зов, — пожал плечами Леонард, продолжая стоять чуть в отдалении от меня, скрестив руки на груди. — В последнее время ты слишком часто общаешься с представителями загробного мира — ты буквально провоняла мертвецами. Вот он и пришёл. Адские гончие — излюбленные спутники ведьм, посвятивших себя спиритуализму, их верные помощники и охранники. — Я не ведьма, — мрачно заметила я. — Я отдала тебе кольцо и отказалась от сил, заключённых в нём. — От моих сил, заключённых в кольце ты отказалась, да, — согласился Леонард. — Но это не отменяет ту магию, которая есть у тебя самой. — Что? — я изумлённо вскинулась. — О чём ты говоришь? — В этом мире нет магии как таковой, — спокойно сообщил Леонард. — Все ведьмы и колдуны, имеющиеся здесь — контрактеры демонов, заложившие душу в обмен на магические способности и знания. Правда, сейчас их осталось очень мало — век скептицизма и всё такое. Однако среди здешних колдунов есть небольшой процент — на всю планету их не больше тысячи, — тех, кто наделён магией от рождения. Они являются потомками небольшой группки детей, волей Судьбы и двух неугомонных девиц попавших сюда из своего мира несколько столетий назад. Эти дети росли, женились и обзаводились своими детьми. У тех тоже появлялись семьи. Магический дар передавался из поколения в поколение, становясь всё слабее и слабее. Но иногда происходят такие вот забавные совпадения, как в случае с тобой, когда два носителя магии, не знающие о том, какой скрытой мощью обладают, образуют союз. Как итог: маленькая ведьмочка, даже не догадывающаяся о том, кто она такая. На лице мужчины отразилась миниатюрная улыбка. Я же нахмурилась. — Хочешь сказать, мои родители тоже владеют магией? — У них есть этот ген, просто спящий, — кивнул демон. — Твоей матери он передался от отца. Григорий, к слову, знал о своей силе, и даже немного применял её: мог успокоить скотину, ускорить рост овощей в своём огороде, — Леонард криво усмехнулся. — Или не дать своей душе уйти в загробный мир, связав её с душой собственной жены, дабы защищать её даже после смерти. — Значит, я, правда, всё это время видела деда? — я не была уверена, как относиться к этой новости. — Видела, — подтвердил демон. — Он всё время ошивается возле дома Анны, разговаривает с ней, иногда они даже ссорятся, как, впрочем, и любая семейная пара, прожившая вместе не один десяток лет. К слову, идея заблокировать твой дар принадлежала именно Григорию. Я насторожилась. В памяти всплыл разговор с Серафимой, которая тоже что-то упоминала про мой заблокированный дар. — Что значит, заблокировали дар? — я решила прояснить этот вопрос. — То и значит. Заметив вокруг тебя чрезмерную активность представителей загробного мира, Аня с подачи мужа сварила специальное зелье, чтобы перевести твой дар в неактивное состояние, а сам Григорий внушил тебе неприязнь к деревне и всему, что с ней связано, чтобы ты сюда больше не приезжала — его очень беспокоила твоя тяга к дому Серафимы. Уже тогда Григорий знал, что именно тебе суждено стать следующей в череде ведьм в этой семье. И ни он, ни Аня не хотели для тебя такой участи. Вот и сделали всё возможное, чтобы оградить тебя от всего этого. — А ты им помешал, — закончила я. — Сыграл на моей любви к бабушке, вынудил вернуться в деревню и убедил остаться. Леонард пожал плечами. — Я — демон, — напомнил он. — Для меня это в порядке вещей. Я укоризненно покачала головой. — В постель ты меня тоже специально затащил? — холодно уточнила я. — Ты со всеми своими ведьмами спишь? — Вот только не надо строить из себя оскорблённую невинность, — фыркнул тот. — Я к тебе приворотов не применял и силком в койку не тащил. Ты легла со мной сама, по доброй воле, и тебе это даже понравилось. И, отвечая на твой вопрос: нет, я не сплю со всеми своими ведьмами. Средневековые россказни про многолюдные оргии, на которых я трахаю всех ведьм подряд, несколько не соответствуют действительности. Я — Король Шабашей, а не инкуб. Я обучаю ведьм, дарую им магию и знания, — тут на губах Леонарда отразилась скабрезная улыбка. — Впрочем, если кто-то из моих девочек желает, помимо знаний, получить доступ к моему телу, я никогда не возражаю. Я не нашла в себе силы разозлиться на это. Леонард не Николай, он — демон. Глупо ждать от него нормального человеческого поведения. — Получается, кольцо я тебе отдала, но от дара не избавилась, — резюмировала я. — И что мне теперь делать? — На твоё усмотрение, — пожал плечами тот. — Можешь стать моей ученицей: я почту за честь обучить тебя всему необходимому. Или можешь забыть всё, случившееся здесь, как страшный сон, и уехать обратно в город. Правда, твоя магия останется с тобой, но не думаю, что она доставит тебе особые хлопоты. Дар видеть мёртвых — не такое уж и тяжкое бремя. Вопреки сложившимся благодаря кинематографу стереотипам, призраки — ребята скрытные и малообщительные, они не бегут за помощью к первому встречному-поперечному, предпочитая обитать либо рядом с местом своей гибели, либо возле членов своей семьи. До посторонних медиумов им нет никакого дела. — То есть я могу прямо сейчас собрать свои вещи, завести машину и уехать домой? — мне не верилось, что всё так просто. — И мне за это ничего не будет? — Абсолютно ничего, — заверил меня демон. — Лично я не собираюсь преследовать тебя аки Ангел Мщения. Вот придёт твоё время умирать — тогда и свидимся. А так ты абсолютно вольна в своих поступках. — А что будет с моей бабушкой? — я с подозрением посмотрела на мужчину. — Она умрёт, — просто ответил тот. — Её время на этой земле подошло к концу — ты на это никак не сможешь повлиять. — Но её душа не попадёт в Ад? — несмотря на весь свой атеизм, от которого, похоже, не осталось уже и следа, меня крайне волновал вопрос бабушкиного посмертия. — Это не мне решать. Но я на её душу больше не претендую. Мне этого ответа было достаточно. — А что насчёт мёртвых петуха и кошки? — внезапно меня осенило. — Это всё ты устроил, да? Для устрашения и нагнетания нужной атмосферы? — Нет, — впервые с начала нашего разговора Леонард помрачнел. — Я не имею к этому цирку никакого отношения. — Тогда кто? Демон презрительно скривился. — С какой стати мне тебе отвечать? — спросил он. — Ты отвергла меня, отказалась быть моей ведьмой. Вон и кольцо моё вернула. Так что я не обязан тебе в чём бы то ни было помогать. Хочешь выяснить, кто настолько ненавидит твою бабку, что готов направо и налево убивать невинных зверюшек? Милости прошу! Можешь поиграть в Шерлока Холмса. Вон и Семёна с собой прихвати, а то парню неимоверно скучно в этой глухомани: одни пьяные драки да жалобы соседей друг на друга — совсем скоро пылью покроется. Я недовольно поджала губы: подобный ответ меня задел. Впрочем, на что я рассчитывала? На благородство демона? Даже звучит смешно. Нет, пора смириться: милого Николая больше нет. Есть только демон Леонард, и он не станет мне помогать только ради моих красивых глаз. — Пёсика, к слову, советую оставить, — после недолгой паузы внезапно как бы между прочим бросил демон. — Может пригодиться. — И как я объясню окружающим его присутствие? — Никто, кроме тебя, его не увидит. Разве что ведьма какая, но, как я уже говорил ранее, их осталось совсем мало. — Ладно, допустим, — я скептически посмотрела на внезапно обретённого “питомца”, а затем перевела взгляд на Леонарда. — А чем мне его кормить? И как за ним ухаживать? А имя у него есть? Леонард обречённо вздохнул. — Напои его своей кровью и дай имя — это привяжет его к тебе, — изобразив на лице мученическую гримасу, принялся объяснять демон. — Ухаживать за ним и кормить не нужно — он же не домашний пёсик, в самом-то деле! Адская гончая — это нематериальная сущность, она питается излишками твоей магии, которые ты, сама того не замечая, выплёскиваешь в пространство. — Ясно, — кивнула я. А затем, немного замявшись, подняла на демона глаза и, выдавив из себя крохотную улыбку, добавила: — Спасибо. Тот лишь отмахнулся от меня. — Не за что. Считай это благодарностью за возвращённое кольцо — я порядком утомился бегать за вашей семейкой. Толку от вас чуть, а сил и времени отнимаете прорву. Да и Раде давно пора отправляться в загробный мир… — А Серафима? — я подняла на демона вопросительный взгляд. — Она тоже уйдёт? — Откуда мне знать? — в голосе Леонарда появились раздражённые нотки. — Ты её сюда призвала, тебе и изгонять. Лично мне она не мешает. Ну, ходит по деревне, вздыхает, с племянницей общаться пытается, только та от неё шарахается как от чумной. — Серафима пыталась говорить с моей бабушкой? — искренне удивилась я. — Пыталась, — подтвердил демон. — Это от неё в первую очередь Аня разложила повсюду соль и развесила полынь. Твоя бабушка, Женя, не такая дура, чтобы искренне верить, что обычные травки-муравки могут защитить её от меня. Нет! Она опасалась, что её тётка вселилась в меня, вот и налила мне отвар со зверобоем. Помимо якобы негативного влияния на демонов, он ещё и весьма неприятен для различных потусторонних подселенцев. — Получается, она не знает, что ты — демон? — Даже не догадывается, — заверил Леонард. — Когда я только прибыл в деревню и купил дом, Аня первая пришла ко мне на порог и чуть ли не умоляла бежать без оглядки из этого дома, потому что там, по её словам, “водится нечистая сила”. Когда же я не уехал, более того, даже словом ни с кем не обмолвился о каких-то странностях в доме, Аня решила, что Серафима, которую она регулярно видела в саду, захватила моё тело. Именно поэтому твою бабушку, Женя, так насторожило наше тесное общение. — Она решила, что Серафима через тебя пытается добраться до меня, — понимающе кивнула я. А затем, после недолгой паузы, спросила: — А она могла бы? Если бы в её доме поселился не ты, а обычный человек. Она бы могла занять его тело? — Нет, — покачал головой Леонард. — Это так не работает. Не может в теле находиться две души. Даже низший демон, подселяясь в чью-то тушку, предварительно выбивает из неё предыдущего владельца. Только вот душа — не печенье в банке, её нельзя просто взять и выкинуть. Душа и тело неразрывно связаны, только Жнец или Ангел Смерти могут их разъединить. Но откуда об этом знать твоей бабушке. Она никогда не интересовалась “оккультными штучками”. Книга Теней все эти годы пылилась в подполье, словно макулатура.