— Ко мне, — четко произнес принц. Запястье обожгло болью, а серый дракон сделал шаг вперед, невольно склонив голову перед принцем. Я наблюдала за этим со смешанными чувствами ужаса и безысходности. — Что ты натворил?.. — прошептала я, смотря на поверженного трехлапого. Именно поверженного. Не способного противостоять заведомо сильному врагу. — Всего лишь нашел способ, как приручить драконов, — ответил Оливер и хмыкнул. — Оглядись, Аликсия. Ты не видишь, как дикие притихли в твоем присутствии? Я огляделась. Всё действительно было так. Они смотрели на меня смиренно, хотя их магия все еще подавлялась цепями, но я знала, стоит их отпустить, они не пойдут крушить все на своем пути. Потому что послушаются меня. Потому что я чувствую связь с каждым из драконов. — Как? — прошептала я. — Как ты это сделал? — Это ты сделала, — проговорил он серьезно и подошел ближе, сложив руки на груди. — Видишь ли, чтобы противостоять Дракмару, нужно сильное оружие. А как бороться с всесильным врагом? Только их же оружием — дикими. Только вот дикие не сравнятся с разумными, ведь у тех есть неоспоримое преимущество — магия. Осталось возродить магию в диких. Сначала мы нашли точку, где должен быть внутренний резерв — это было самое сложное, на это ушло несколько лет. Ведь нынешние дикие — это лишь потомки тех, кто когда-то сошел с ума, потерял разум, стал зверем. Значит, у них не просто блок на внутреннем резерве, у них полностью спит внутренний резерв. Что может его разбудить? Сильные чувства. Такие же сильные, какие когда-то погубили предков этих драконов. Я сглотнула и поежилась, слушая принца. Я уже догадывалась, что он скажет. — Нам пришлось воздействовать ментально. Как ты знаешь, при таком воздействии мозг почти отмирает. В результате множества экспериментов мы получали лишь трупы, поэтому пришлось искать компромиссные варианты эмоционального воздействия. Мы терпели одну неудачу за другой, но в итоге нам удалось. Удалось пробудить магию у одного дракона. Затем у другого. Третьего. Но вот проблема: они становились неуправляемыми. Как можно использовать их, если они совершенно непослушные? А если использовать формулу, схожую с формулами наших с тобой парных браслетов, то магия вновь угасала. Мы подключили самых одаренных наездниц, но ни одна из них не смогла приручить дракона. Тогда мы решили, что сначала надо приручить драконов, а потом уже проводить эксперименты, тогда мы начали привозить диких в академию. Все девушки с факультета занимались с ними, а мадам Лаери делала нужные записи, следила за состоянием драконов. Но это вновь не дало никаких результатов, тогда мы решили вернуться к первой версии: поставлять в академию диких, которые уже подверглись эмоциональному воздействию. Вот только произошло непредвиденное: один из таких драконов сбежал и спалил деревню. Он погиб в схватке с разумными, которые заинтересовались, откуда такой одаренный буйный дракон. И видимо после этого Дан отправился в академию, чтобы понять, откуда взялся этот дракон и кто стоит за экспериментами над ним. Он нашел след в академии, и явился туда действительно не ради меня. Или не только ради меня. А потом произошел еще один случай — в столице вновь оказался буйный, которого усмирял Дан, Джар и Ллайд. Вот только вину за погром возложили за Дракмар, хотя за всем стояла именно Дартания, подвергшая собственных жителей опасности. — Потом был тот, что напал на Таршвиль? — догадалась я. — Тот сбежал не из академии, но тоже было наше опущение, — поморщился Оливер. — Невозможно контролировать всё. Но с тех пор мы не решились больше переводить экспериментальные образцы в академию… правда, было одно исключение. Я посмотрела на трехлапого, и Оливер кивнул. — Именно. Это он. Удивительное дело, но этот дракон не проявлял никакой эмоциональной активности, эксперименты с ним совсем не удавались, тогда я “списал” его, отправив в академию в качестве учебного образца. Более никуда он пригоден не был. — Там его встретила я. — Встретила и приручила, — кивнул Оливер. — И у него проснулась магия. Только ты смогла это сделать. Ты доказывала ему свою заботу, не пыталась подчинить, ты пыталась заслужить его доверие. И это сработало. — Но что тебе даст один подчинившийся дракон? — спросила я дрожащим голосом. Пожалуйста, пусть он скажет, что меня слушается только трехлапый, а послушание остальных драконов мне лишь чудится! — Я замкнул контур. Я шумно выдохнула и отшатнулась. Это было запрещено! Запрещено на всемирном магическом уровне! В магическом контуре выбирался один человек, на котором тот замыкался. Остальные становились хуже зомби: послушные, не имеющие своей воли, они делали всё, что скажут. Использовалось оно в давности в двух случаях: на тех, кого отправляли работать на рудники, и для военных целей. В первом случае нужна была рабочая сила, а чтобы она не сбежала и не бунтовала, замыкался контур. Во втором случае всё еще хуже. На войне бывали случаи, когда нужны были “смертники”, например, чтобы отвлечь врага или пройти по полу, полностью усеянному смертельными магическими заклинаниями. Чтобы такие “смертники” не сбежали, выбирали самого смелого безрассудного солдата, обладающего магией, и замыкали контур. Это ужасно. Это необратимо! Потому это заклинание запретили во всех цивилизованных странах. — Ты уничтожил всех этих драконов, — прошептала я. — Ты знаешь, какова численность армии Дракмара? — жестко спросил принц. — Все эти дикие всё равно не жильцы. Я посмотрела на своего трехлапого и подавила слезы. В горле стоял ком. Оливер ужасен! Наверное, как и любой правитель. Но всё же… это ужасно. — Зачем ты вообще это всё затеял? — прошептала я и покачала головой. — Ты безумен! — Мы уже обсуждали мои мотивы, — прищурившись, ответил Оливер. — Идем. Тебе стоит поесть и отдохнуть. Завтра на рассвете мы летим к подножиям Вечного Хребта. — Оливер, а что ты собирался делать, если бы не поймал меня в Вильтеросе? — спросила прямо. — Если бы я успела оттуда сбежать? — Тогда твой отец бы умер. А фамильный алтарь, который призывает нового наследника в момент смерти герцога и дает ему защиту предков, призвал бы тебя. — Именно этого ведь ты и добивался, избавившись от своего отца? — со злостью спросила я и испугалась тех слов, которые произнесла. Но Оливер воспринял всё на удивление спокойно. — Спасибо, что избавила от ненужной жертвы. Герцог Вильтерос действительно ценная фигура и мой учитель, который порой был слишком мягок. Именно поэтому он не здесь со мной, а в Вильтеросе, оправляется от болезни. — Он знал? Обо всем знал? — Я подняла руки с “кандалами”. — Даже о том, что ты собираешься использовать меня? — Об этом он не знал, — отрицательно покачал головой Оливер. — Он хотел, чтобы дикие драконы стали защитниками Дартании, а не атакующими. Но нельзя добиться уважения, просто обороняясь. — Ты не думаешь, что драконы сотрут с лица мира Дартанию? — Аликс, наивная ты моя, драконы надоели всем людям. Их безнаказанность. Всесильность. Невольное подчинение им. Никто не любит сильных и богатых соседей, это вызывает у кого-то злость и зависть, а у других — страх. Поэтому к завтрашнему утру здесь будут маги почти всех людских королевств. С хаотичной магией диких мы сможем противостоять Дракмару. К тому же, у меня есть ты, а ты — это второй козырь в рукаве, ведь ты — истинная его величества, ради которой он будет готов на всё. Почти на всё. И почему он не верит, что я оборвала связь, чтобы избежать как раз такой ситуации?.. Глава 21 Ночь была длинной. Мне принесли горячего мяса, хлеба и воды. Выпила я только воду. Есть совершенно не хотелось. С тоской вспоминались дракмарские блинчики, которые еще с утра я разделяла вместе с близняшками за завтраком. Дело было, разумеется, не в еде. А в том, как быстротечно время. Магия позволяла нам преодолевать любые расстояние порталами, поэтому сражения не растягивались как в старину на несколько дней, а то и месяцев. А войны и вовсе всегда начинались внезапно, часто без предупреждения. Но сейчас Дракмар знает о грядущем нападении, поэтому будет ждать. Сколько судеб будет разрушено?.. Я откинулась на стену пещеры и прикрыла глаза. Лучше бы был храм, честное слово! Лишь бы не война. Война — это самое страшное, что придумало человечество. Она искажает судьбы людей, меняет человека до неузнаваемости, уносит ни в чем неповинные жизни. И всё это из-за чего? Из-за дурацкого договора, в котором король Уильям не смог отстоять свои права, а пятнадцатилетний Оливер на тот момент, полный максимализма, не смог этого простить. И кому не смог? Драконам! Впрочем, своему отцу он тоже сполна отплатил. Но так просто сдаваться я не хотела. Искала любые ингридиенты и зелья в оставшейся лаборатории — к сожалению, тут было пусто; магией пыталась разрушить барьер, выстроенный Оливером, — тщетно. Даже пыталась позвать трехлапого пробившись в обход его величества — все бесполезно. В итоге сон сморил меня. Я так и заснула сидя, а проснулась от чьих-то движений рядом. Испугавшись, я попыталась применить магию, но браслеты и её блокировали — сейчас я была магически подчинена Оливеру. Демон бы его побрал вместе с обширной королевской библиотекой! — Магистр Элейн?! — воскликнула я, узнав неожиданного гостя. — Здравствуй, Алисия, — с нервной улыбкой ответила она. — Или точнее Аликсия? — Можно и так, и так, — быстро ответила я, перейдя на шепот, — но что вы тут делаете? — Спасаю тебя, — пожала она плечами, — разве не похоже? Винсент не слабый маг, впрочем, как и я, поэтому нам удалось пробраться через один пост, чтобы спасти одну герцогскую дочку. А магическую защиту удалось преодолеть благодаря все еще действующей метке преподавателей Дартанской академии. — Кажется, в прошлый раз вы пытались меня убить, — напомнила я. — Убить? Не-ет! Лишь припугнуть, чтобы ты молчала. — Тогда почему?.. — Почему я сейчас спасаю тебя? — предугадала мой вопрос магистр, внимательно осматривая мои браслеты, после чего прошла к алхимическому столу и начала расставлять какие-то пузырьки из своей сумки, на которой явно было пространственное расширение. — Ты уже знаешь, что это мы с Винсентом пытались тебя… так скажем, обезвредить. После того, как у нас не получилось, а из академии нас выставили, разумеется, пришлось подкупить ректора, и бежать из Таршвиля, чтобы дракон нас не нашел, мы начали собирать о тебе информацию. От тебя требовалось избавиться, так как ты слишком много знала. Но в итоге мы узнали о тебе слишком многое, когда тебя отвезли во дворец Таршвиля. Тогда мы узнали, что ты вовсе не та, за кого себя выдавала; более того наш дракон-преподаватель вовсе не магистр, демон раздери, а целый император! — Как вы вообще пробрались во дворец? — Безопасность там так себе, — поморщилась Элейн, начав смешивать какие-то ингредиенты и создавать лишь ей известный эликсир. — Наш человек… м-м, не совсем наш, в общем, нанятый человек… не совсем человек, правда, а свинка… в общем, не важно! Купили нужную услугу. Свинка?.. А не тот ли это кабанчик? Опять он? — Понимаю, — кивнула растерянно. — Но как вы собираетесь меня спасать? Кто вы, что столь уверены в своих силах? Элейн улыбнулась и заправила прядь волос за ухо — обычно, она никогда подобное не делала, всегда ходила с прической, которая закрывала уши. А теперь я смогла увидеть заостренные концы… эльфийка! — Так вы… — Да, — кивнула она. — С Винсентом мы встретились в Дракмаре, когда он состоял в делегации Дартании, а я… хм… занималась своим ремеслом. — Ремеслом? — удивилась я, и девушка подняла на меня растерянный взгляд. — Да. Ты же должна знать, разве нет? Ты ведь подслушала наш разговор в лаборатории. — Кхм, — кашлянула я, — на самом деле, я не расслышала там ничего серьезного. Поэтому не в курсе. Эльфийка шумно выдохнула и покачала головой. Я испугалась, что она уйдет и так и не поможет мне, но она не передумала: продолжила свои манипуляции. — Это ничего не меняет. Сейчас ты ценна, ты — гарант того, что с нас снимут обвинения, и мы сможем начать жизнь сначала. — Так вы расскажете всё? — попросила я. — Или я вас отвлекаю своими разговорами? — Да нет. Я люблю поговорить, это расслабляет, а эликсиры я готовлю на инстинктивном уровне. Видишь ли, я уникальная. Я буквально чувствую, что нужно смешивать. Среди эльфов я достигла уровня. арвени, и это в мои неполные восемьдесят лет. В общем, я уникальна, как уже говорила. Моя специализация — эликсиры. Я могу создавать потрясающие вещи и однажды я додумалась создать, м-м, как бы это сказать… эликсир истинной пары? По крайней мере, если его выпивал дракон, то он влюблялся и признавал своей истинной девушку, волос которой был добавлен в снадобье. И заключал с ней брак. В общем, я обогатилась на этом в Дракмаре — желающих оказалось немало. Клиентов было много: и среди людей, и среди эльфов, и даже среди драконов. Последние использовали это чисто в криминальных целях: при проведении обряда, но еще до консуммации, объединяются потоки магии, поэтому драконица или дракон получает доступ к охранным заклинаниям. В общем, не одна сокровищница дракона была расхищена таким образом… Повисла пауза, после которой я рассмеялась, представив обиженных драконов, которых обокрала собственная “истинная”, которая в итоге оказывалась подставной. Вот они негодовали. Неожиданно вспомнилось, каким зельем хвасталась Клара. На мгновение меня передернуло, едва я подумала, что она могла опоить Дана! Зато теперь понятно, откуда она взяла подобный эликсир — у магистра Элейн. ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ — Как ты понимаешь, после этого меня не могли не объявить в розыск. Я стала персоной нон грата в Дракмаре, более того — мне грозило пожизненное заключение. Я уже собиралась бежать, когда встретила Винсента и влюбилась в него без памяти. Он помог мне, а потом мы устроились в академию. Я — по поддельным документам. Все-таки ректор Ингвар очень любил деньги. — Любил? — похолодев, спросила я. Не хватало еще одной смерти знакомого мне человека!