Самым наглым образом оставил меня одну с бешено колотящимся сердцем. Следующие три дня Владыка Тьмы будто испытывал меня на прочность. Сам он не появлялся, зато исправно присылал цветы, конфеты и даже Оникса — того самого саблезубого тигренка необычного черного окраса, который значительно подрос с нашей последней встречи. Он еще был котенком, игривым, не вошедшим в силу, поэтому был очень мил и забавен, скрашивая мои часы. Помимо него мои будни скрашивали и фрейлины — они рассказывали последние новости и продолжали просвящать меня о традициях и реалиях Дракмара. — На границе сейчас беспокойно, — сообщила Далиса, — с обеих сторон Арских гор выставлены патрули. Дартания готовилась к войне с Дракмаром, используя в качестве повода — меня. Повода, а не причины, как мне объясняли близняшки. Я нахмурилась. Всё это напоминало мне одну войну древности, когда один принц выкрал жену другого короля. И этот король вместе со своим братом-правителем другого государство пошли войной на королевства принца. Но украденная жена и уязвленная мужская гордость были лишь поводом, причина была иная — это королевство давно хотели захватить под видимым предлогом. И если бы Дан выкрал меня, то у Оливера были бы все основания запросить поддержки у дружественных государств и пойти войной на Дракмар. Но идти на Дракмар — самоубийство! Для такого рискованного шага должен быть как минимум туз в рукаве. А лучше — несколько. — Слышала, принц Оливер отправляет послов во все людские державы, даже к северным эльфам и гномам Семи гор с просьбой о помощи, — продолжила Эссали, — но те не спешат отвечать Оливеру согласием и выступать против драконов. — Конечно! — фыркнула Мэлиса. — Им вполне хорошо живется с такими мирными и сильными соседями. Тем более его величество Ардаан самый справедливый, за последние двадцать лет его правления в этом убедились многие. И где же этого справедливого носит? Он совсем ко мне не заходит! Я понимала, что он был занят, в частности тем, что пытается вылечить короля. Им удалось проникнуть через картину в покои его величества: каким образом — история умалчивает. По крайней мере, со мной делиться этим почему-то никто не спешил. Под “никто” я подразумеваю самого Дана, который каждый вечер писал мне письма — очень романтично, не спорю, но где же сам дракон? Он словно специально не попадался мне на глаза, заставляя меня все больше скучать по нему. Еще я переживала. По-настоящему переживала за отца. Я доверяла Дану, но где-то глубоко в душе колол тонкими иглами страх. Вот и сегодня мне снился очередной кошмар: война драконов и людей. Бесчисленное войско, вставшее у подножий Вечного хребта, а по ту сторону на скалах восседают сильные жилистые драконы, готовые ринуться в бой. Сколько из них погибнет, не знал никто. Вздрогнув, я открыла глаза и привстала. Так неожиданно, что дракон, застывший в кресле у стены, не успел уйти порталом. Сердце все еще колотилось от страха, но теперь оно ускоряло свой бег по другой причине. И у этой причины было имя. Такое родное, что его хотелось повторять даже мысленно. Дан. Я шумно выдохнула, смотря в черные глаза ониксового дракона. Как-то вспомнилось, что я в одной сорочке, причем не на манер Дартании — глухой, безликой, а вызывающей, на бретельках с кружевами — по моде Дракмара. Но прикрыться одеялом не хотелось. Я застыла, смотря на такого же неподвижного дракона. Долго ли он наблюдает за мной? Сколько ночей это длится?.. — А обещал соблюдать традиции Дартании, — прошептала я внезапно охрипшим голосом. — В Дартании жених не имеет права наблюдать за спящей невестой. Ладно-ладно, Дан не был моим женихом, но сути это не меняет. — Каюсь, виновен, — ответил правитель не менее хрипло и подошел ближе, нависнув над кроватью. Я тяжело дышала. Грудь вздымалась. И её прекрасно было видно в декольте совершенно неприличной сорочки. Должно быть, виной всему беспокойный сон, но мне совершенно не хотелось, что Дан уходил. Наоборот — хотелось его объятий и защиты. Хотя, быть может, виной всему наша разлука, которую устроил сам дракон. Словно специально и ждал того, что однажды я не перенесу разлуки и, как сейчас, невольно подамся вперед — немного, едва качнувшись, но всё же для дракона это было приглашением. Дан наклонился и провел пальцами по моему виску, спустился ниже и обхватил подбородок, заставляя запрокинуть голову. — Значит, вы готовы понести наказание, магистр, — проговорила я, и Дан шально улыбнулся. — Готов, студентка Вильт, — проговорил он и наклонился еще ниже, опершись коленом о кровать. — Вы ведь уже наверняка его придумали? — Самое изощренное из всех, — прошептала, с трудом контролируя свои мысли и желания. И повела плечом. Бретелька сорочки спала. Дан сглотнул. Мое сердце, казалось, пробьет грудную клетку. Боги, что я творю? И почему мне это так нравится? Почему так нравится дразнить его, заводить, чувствовать себя настолько желанной под его потемневшим взглядом? — Студентка Вильт, — проговорил Дан, наклоняясь еще ниже, едва касаясь моих губ своими, — вы используете запрещенные методы. Вы понимаете, что может за этим последовать? — Не понимаю, — прошептала, чувствуя как голос дрожит, — но вы ведь поможете усвоить мне новый материал? Сглотнув, я облизнула губы, случайно задев кончиком языка губы Дана. Владыка Тьмы шумно выдохнул и притянул меня к себе, буквально сведя меня с ума головокружительным поцелуем. Его губы, такие требовательные и желанные, терзали меня, а язык творил совершенно невообразимые вещи, получив полную свободу действий. Я опрокинулась на спину, чувствуя, что дыхания и сил не хватает, что я теряю связь с реальностью, полностью растворяясь в этом умопомрачительном поцелуе. — Лис, — рвано выдохнул дракон, упав следом, но не на меня, а удержавшись на согнутых локтях. Он продолжил целовать — неистово, будто это последнее, что может его спасти. Я обвила шею мужчины руками, искренне наслаждаясь происходящим и не желая, чтобы это сумасшествие когда-нибудь заканчивалось. Дан был мне нужен. Нужен как воздух. Нужен как сама жизнь. Без него все вокруг меркнет и бледнеет. — Ли-и-ис — протянул Дан уже иным тоном, словно боролся сам с собой, — ты сводишь меня с ума. — Взаимно, ваше величество, — проговорила я и зарылась руками в длинные волосы, разметав их по широким плечам мужчины. Рука мужчины опустилась на мое бедро, огладив его. Я рвано выдохнула. — Ты тоже сводишь меня с ума… Дан. Я не помню, называла ли я его по имени, но наверное так, как назвала сейчас — никогда до этого. Проникновенно, будто сдавалась на милость победителю. Дракон сначала улыбнулся, а потом сжал кулаки и вздохнул. — Я обещал тебе, что все будет по традициям Дартании. Насколько я знаю, в Дартании не принята близость до свадьбы. Я кивнула. Глупо отрицать очевидное. — Как хорошо, что мы в Дракмаре, — ответила слегка смущенно. Признавать собственную слабость перед физическими желаниями был стеснительно, но я ничего не могла с этим поделать. Глупо отрицать очевидное, когда я буквально горю от вспыхнувшего желания. — Да, — кивнул император, после чего резко поднялся. Не успела я возмутиться такому непозволительному поведению, Дан протянул мне ладонь. — Идем. Вопросы с этим драконом были лишними. Я полностью доверяла ему, поэтому без промедления вложила руку в протянутую ладонь, даже не заботясь, что на мне лишь одна откровенная сорочка. Короткий миг в черном переходе — и мы вышли в круглой комнате. Один взгляд в окно дал понять, что мы наверху башни. Ритуал? — Уже передумал и собрался отказаться от меня? — вскинула я брови. — Не выдержал силу охватившего меня желания, — хмыкнул дракон, вызвав у меня жгучий румянец. Смотреть на силу его желания совершенно нельзя! Нельзя, я сказала! Покраснели даже уши. Дан, тихо посмеиваясь, прошел в центр круглой комнату и, присев на пол и прикоснувшись пятью пальцами к полу, что-то прошептал на древнедраконьем. Мгновение — и на полу вспыхивают символы грядущего ритуала. — Точно собрался отказаться, — выдохнула я. — Ритуалы отчуждения и закрепления связи похожи, за исключением последней части, — с улыбкой произнес Дан. — Более того, образования связи без консуммации брака можно обратить путем отчуждения. — То есть ты все еще оставляешь себе возможность отказаться от меня? — весело спросила я, и Дан рассмеялся. Поднявшись, он заключил меня в объятия и поцеловал. — Я никогда не смогу от тебя отказаться. Запомни это. Потому что моя любовь — не навязанная. Я искренне полюбил тебя. Моя человеческая половина нуждается в тебе, не говоря уже о драконе. Я пыталась сдержать улыбку. Честно-честно пыталась! Не смогла. Ну и ладно. Подумаешь! Что с того, что я улыбаюсь во все тридцать два как сумасшедшая? — Идем, — перехватив мою руку, мягко произнес Дан и увлек меня в созданный круг из символов. В его руке оказался маленький кортик. Надрезав наши ладони, он начал читать какое-то заклинание. Я слушала его и наслаждалась звуком его голоса, в который раз убеждаясь, что мне в нем нравится все. Характер, голос, внешность. Его дракон. Я вспомнила этого невероятного черного ящера, которого посчитала самым красивым, величественным и могущественным, а потом поддела Дана, сообщив противоположное. Кажется, он тогда обиделся. — От меня требуются какие-то речи, клятвы? — спросила я, когда Дан закончил читать заклинание. — Нет. Лишь ответ на вопрос. Согласна ли ты стать спутницей моей жизни на земле и в небе? Мне показалось, что это был самый важный вопрос в жизни. Но волнения не было. Этот экзамен я сдам на “отлично”. — Согласна, — ответила я. Дан слегка улыбнулся. — Теперь ты должна спросить тоже самое. — Согласен ли ты стать моей спутницей? — негромко рассмеялась я. Видимо, нервное. Дан закатил глаза, тогда я продолжила уже серьезно: — Согласен ли ты стать спутником моей жизни на земле и в небе? Дан помолчал, словно испытывая мое терпение. Пробежался взглядом от губ выше, в глазам. И четко, уверенно произнес: — Согласен. Символы вокруг вспыхнули красным, а рана на ладони начала жечь, затягиваясь на глазах. От неё не остался даже тонкий след, но я знала, что он есть — магический. Символы погасли. Дан подхватил меня на руки и, вновь поцеловав, шагнул в открывшийся портал. Вновь оказавшись в комнате, я осознала, что только что произошло. И вновь смутилась. А потом улыбнулась. И вновь смутилась. Я же теперь почти жена дракона! И вот это самое “почти” и настораживает… Дан медленно опустил меня на кровать. Я невольно сглотнула, а дыхание стало тяжелее. дан поцеловал очень медленно и нежно, после чего провел большим пальцем по моей щеке. — Если скажешь, я уйду. — Правда уйдешь? — спросила я и прикусила губу. Подумав немного, Дан прикрыл глаза. — Я вновь солгал. Но я не собиралась просить его уйти. Более того, не простила бы, если бы он ушел. Страх есть всегда, как и смущение. Но именно Дан зажигает меня, именно с ним мне хочется провести ночь. Я не желаю расставаться с этим мужчиной ни на минуту, и последние три дня, проведенные без него, заставили в этом убедиться.