— А почему отпустили? Почему вернули? — Потому что я не только зверь, действующий на инстинктах, я еще и разумное существо. И я не могу позволить себе обручиться с человечкой. Я отшатнулась, как от удара. Он сказал это. Он признал это. Щеки стали пунцовыми. Человечка… неужели я и правда пара ониксовому дракону? Но смысл сказанного дошел позже. Недостойная пара. Я ведь человечка. На меня может привязка подействовать не так сильно, как на него, поэтому он может сойти с ума. Разумом я понимала, что он прав. Но сердцем… не могла. Мне было обидно. Обидно за себя, что в мои чувства и надежность не верят. Но еще больше больно от осознания того, что он все это затеял. Что игрался со мной, что… ох, что я несу? Я ведь сама всё прочитала в библиотеке! Чтобы разорвать связь, её сначала надо образовать. Все понимаю, но почему же так больно и обидно? — Алисия, — начал дракон и сделал шаг вперед, чтобы протянуть ко мне руку, но я вновь отшатнулась. — Не стоит, магистр, — ответила я и передернула плечами, будто ежась от холода. — Я всё понимаю. Проведем ритуал отчуждения в ближайшее время. В конце концов, у меня есть жених, поэтому я даже не планировала связи с вами. Дракон прищурился, а ноздри раздулись, но он ничего не сказал. Наверняка ведь подумал, что я солгала, сказала от обиды. Да пусть так и думает! Какая мне разница? К тому же я не собиралась всерьез выходить замуж за жениха, хотя именно сейчас очень хотелось, очень! Но потом я вспоминала его деспотичность и эти мысли сразу убегали прочь. Не будет счастья там, где нет доверия и взаимопонимания между супругами. — Ведь нет никакого жениха? — А если есть, то что? Он преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за плечи, притянув к себе. Наши лица почти ничего не разделяло, те жалкие два сантиметра не в счет. Даже когда злюсь, думаю, какой же он восхитительный, как приятно смотреть за взмахом его ресниц, за жесткой линией губ, за ураганом в темных глазах. — Ты моя, — выдохнул он, сглотнув и замолчал, словно только сейчас принял какое-то решение. — Только моя. — Вы собирались от меня отказаться, — напомнила я, чувствуя, что сердце замерло в ожидании его слов. Магистр обвел пальцем контур моего лица и наклонился ниже, словно желая поцеловать. Я невольно (честное слово, невольно!) приоткрыла рот и закрыла глаза, но прошла секунда, другая, но ничего не происходило. Почувствовав себя дурой, я распахнула веки. Глаза дракона остекленели, как в тот раз, в его замке. Шумно выдохнув, он отступил, оставив меня зябко ежиться в метре от себя. — Поговорим вечером. Сейчас мне нужно идти. И не дав мне сказать ни слова, растворился в портале. Я топнула ногой. Как же бесит! Человечка ему не пара! Умом все понимаю, но сердцем… сердцем готова его растерзать. О ритуале отчуждения я тоже читала. Что ж, зато теперь я знаю, к чему готовиться. Остается надеяться, что он пройдет для меня безболезненно и это действительно лишь привязка, а не мои собственные чувства. Ненастоящие, навязанные. Ведь так? Так ведь?.. И я опять не сказала ему о парочке преподавателей! Ладно, скажу вечером, раз уж мы расставим все точки над “и” и проведем ритуал отчуждения. И больше никаких чувств! Лишь учеба, учеба, учеба. Так я думала, пока не вышла из кабинета, с которого магистр Дан уже предварительно снял защиту, и не увидела его. Всё, допрыгалась. Глава 14 Попыталась сбежать, но мужчина в конце коридора заметил меня. И он слишком хорошо меня знал, чтобы не узнать. Слишком. В коридоре уже было пусто: началась следующая лекция, поэтому прятаться мне было негде. — Аликсия? — ни грамма удивления в голосе. Словно знал, где меня искать. Именно интонация заставила меня уверится: сколько бы я не бегала, сколько бы не пыталась спрятаться — у меня никогда бы это не получилось по-настоящему. Он всегда сможет меня найти. Он стоял рядом с удивленным ректором, который, видимо, показывал герцогу Вильтеросу академию. Вот только я уже догадалась, что прибыл он сюда точно не ради инспекции. Второй человек королевства прибыл исключительно по мою душу. Медленно на негнущихся ногах я отправилась к отцу. Сделав книксен, склонила голову. — Доброго дня, ваша светлость. В добром ли вы здравии? — Как любезно с твоей стороны справляться о моем здоровье после побега, — хмыкнул отец. — Судя по тому, что вы не удивились и прибыли явно за мной, не такой уж это был побег, — ответила я, подняв голову и взглянув отцу в глаза. — Всего лишь детская игра, не так ли? — Так, Аликсия, — кивнул отец. — А теперь игра закончилась. Я забираю тебя. Ректор, стоявший рядом, ослабил шейный платок, будто ему стало не хватать воздуха. Отец, подав мне руку, развернулся к нему. — Магистр Ингвар, не могли бы мы обсудить некоторые бумажные вопросы в вашем кабинете? Студентка Вильт сегодня же забирает документы. Надо же, даже знает, как именно я сократила свое имя. Давно ли он следит за мной? — Студентка Вильт? — переспросил ректор, теперь оправив шейный платок другой рук. Никак нервное? — Аликсия Вильтерос, — подтвердил отец. — Вильтерос? Кхм… хм… Что ж, пройдемте в мой кабинет, — пробормотал ректор с запинкой, явно пытаясь скрыть страх, и, развернувшись, засеменил в отлично знакомую мне сторону административного крыла. Мы с отцом немного отстали, ровно настолько, чтобы он поставил вокруг нас звукоизолирующий купол. — Кто-то стер с документов лишние буквы, — констатировал его светлость. — Никто не заметил, я действовала аккуратно, — тихо проговорила я. — О твоей наивности мы поговорим позже. Сейчас займемся делами. Вечером будет прием, на котором ты обязана присутствовать, поэтому нам следует поторопиться. — Это обязательно? — жалостливо спросила я. Спорить с отцом — себе дороже. Это человек политики. Он найдет способы и рычаги воздействия. И если мне даже один раз не удалось от него сбежать, то второй — подавно. Придется мириться. Тем более я сейчас так зла на одного черночешуйчого дракона, что готова даже выйти замуж! Ладно-ладно, это я перегибаю. Готова согласиться, чтобы сбежать из-под венца. Хотя в монастырь тоже не хочется. — Обязательно, Аликс, — жестко ответил отец, и я просто кивнула. — Ты знал всё с самого начала? — уточнила я. — Нет, — хмыкнул отец. — Некоторое время тебе удалось меня дурачить. Зато я выглядел более убедительным в своем горе и панике перед его величеством и его высочеством. Потом же мне удалось тебя вычислить. Кстати, — отец достал из кармана потерянной мной кольцо-артефакт, — возвращаю. Не теряй больше. Но мне вот интересно, что ты делала в Дракмаре? Значит, он почувствовал в тот раз мою магию магию. Не удивительно. — Проходила практику, — пожала я плечами. — Не смотри на меня так, я не лгу. Просто стационарная портальная арка, через которую я должна была выйти, оказалась сломанной, и меня перебросило по ближайшей линии в Дракмар. Мне удалось призвать дикого и вернуться в академию. Кстати, я тогда потеряла лаорт. И теперь на мне висит за него долг. — За лаорт? — удивился отец. — Если говорить начистоту, то не только, — ответила я, вздохнув и потупив взор. — Там еще было выбитое окно… — Окно?! — И дверной проем, — “добила” я отца, и тот, встретившись со мной взглядом, улыбнулся. — Узнаю свою девочку! Только ты мне сразу перечень предоставь, — хмыкнул отец, криво улыбнувшись. Я остановилась и взяла отца за руку, а потом, не выдержав, крепко обняла его, привстав на цыпочки и прижавшись всем телом. Зажмурилась, чтобы сдержать набежавшие слезы. Герцог похлопал меня по спине, сжимая в сильных руках. — Я так скучала, папа, — прошептала я. — Мне не хватало твоей защиты и поддержки. — Ну-ну, успокойся, — проговорил его светлость и, когда я отстранилась, провел большим пальцем по щеке, смахивая неожиданно набежавшую слезинку. — Я рад, что нашел тебя. — Не то чтобы я рада этому факту… — вновь потупив взор, призналась я и слегка улыбнулась. — Но тебя я видеть действительно рада. Герцог Вильтерос, чрезвычайно серьезный мужчина, быстро стер со своего лица благодушное выражение лица, словно оно было не положено его статусу, и нахмурился. — Но я так и не понял, какой может быть за тобой долг перед академией? — удивился отец. — Разве такие вещи не должен покрывать немаленький бюджет, который обеспечивает его высочество и я? — А это уже вопросы к магистру Ингвару, — сдала его я. — Разберемся, — с прищуром произнес отец. — А насчет сломанной портальной арки, слышал несколько случаев. Там в последнее время часто появляются обезумевшие драконы с нестабильной магией, чьи выбросы разрушают портальные арки. Возможно, тебе неповезло именно с такой. Точно ли обезумевшие драконы с нестабильной магией или жертвы экспериментов, о которых говорил Дан? Я могла спросить отца, но не решалась. Он вновь скажет, что это не мое дело. От этого я и сбежала. Все видели меня красивой послушной куклой, которой очень легко управлять и которую не обязательно посвящать в проблемы. И отца, и Оливера устраивала такая позиция. Меня — нет. — Оливер знает, что я здесь? — Для него это будет сюрпризом, — хмыкнул отец. — Я говорил ему два года назад, что знаю твое местоположение, но решил дать тебе немного времени, чтобы ты смогла определиться и повзрослеть. Понять, что как бы ты не сопротивлялась, твоя судьба — королевский престол. Оливер со мной согласен, что тебе нужно было повзрослеть, пока мы занимались важными делами. Теперь, когда его величество при смерти, тебе пора вернуться и занять законное место рядом с Оливером. ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ — Мое мнение как всегда не учитывается? — Ты действительно хочешь вернуться к этому вопросу? — прищурился отец и остановился, сильнее сжав мой локоть. — Аликс, ты не ребенок. О том, что тебе дано от рождения, другие только мечтают. Ваш брак с Оливером определен очень и очень давно. Это магический нерушимый договор. Ты знаешь, что даже я не могу его расторгнуть, не говоря уже о тебе. Жизнь отца — цена этого договора. — Помню, — тихо проговорила я. — И всё понимаю. Просто моя обретенная свобода разбилась слишком быстро. Еще не смирилась.