— Студентка Вильт, кажется, вы должны были подготовить реферат по этой теме? — спросил он с легкой улыбкой. Может, сказать, что я забыла? Конспект случайно сгорел в пламени камина? Улетел в открытое окно? Его съел дикий во время отработки наказания? Из картины выпрыгнул черный кабанчик и утащил с собой такие ценные листки? — Да, магистр, — вместо всего этого ответила я и поднялась на ноги, направившись к кафедре под молчание аудитории. Я встала у доски, держа в руках скрепленные нитью листы, и смотрела исключительно на аудиторию, хотя буквально кожей ощущала заинтересованный взгляд дракона. — Истинная связь — это больше чем любовь, — начала я, по-прежнему боясь даже смотреть на магистра Дана. — За жизнь дракон может встретить от двух до десяти или больше истинных. Можно перебирать, обрывая зарождающуюся связь, хотя оставляя истинность и право вернуть всё, или остановить свой выбор на одной и завершить поиски, связывая свою судьбу навсегда с одной-единственной девушкой. Чтобы оборвать связь, сначала нужно её почувствовать, образовать, иначе ритуал отчуждения может не сработать, а связь так и останется на этапе зарождения, мешая дракону в дальнейших поисках. Вверх взметнулась рука. Кто бы сомневался — Клара! После одобрения преподавателя, она спросила: — Значит ли это, что именно дракон выбирает пару? Не драконица? — Выбор остается за обоими. Эта связь обоюдна. Но если драконица не желает брачной связи, она просто отвергает дракона, обрывая зарождающуюся связь ритуалом, а после продолжает поиски того, с кем захочет провести всю жизнь. Также и со стороны дракона. — А с человеком? — спросила Клара, но при этом смотрела не на меня, а на магистра. — С человеком можно образовать связь? Преподаватель вопросительно вскинул бровь, посмотрев на меня. — Можно, — кивнула я. — С представителем любой расы можно, хотя такое происходит очень редко. И опасно для дракона или драконицы, ведь в этом случае связь может не сработать на представителя другой расы. Результат непредсказуем. Я решилась и подняла взгляд на магистра. Он смотрел задумчиво и с немым вопросом, но я не спешила на него отвечать, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем он. — Чем связь истинных отличается от людских браков по любви, магистр Дан? — спросила Адин, нахмурившись. — Я не понимаю, почему многие превозносят эту связь. — Отличий много, — внезапно решил ответить сам магистр, но при этом посмотрел на меня. — Мы не влюбляемся "не в тех", мы влюбляемся лишь в тех, кто идеально подходит нам по характеру и темпераменту. Сама судьба сталкивает нас с теми, с кем мы будем счастливы. Но лишь от нас зависит, готовы ли мы принять подобный подарок судьбы или захотим его отвергнуть. Да и после обретения и закрепления связи у нас уже нет выбора как у людей: мы никогда не разлюбим вторую половинку. Мы будем дышать ей, наслаждаться каждым мгновением, хранить верность и принимать все удары судьбы вместе. Независимо от обстоятельств, наши чувства и привязанность будут лишь крепнуть с годами. Он не отводил взгляд, словно его слова предназначались исключительно для меня. Неужели действительно так? — Благодарю за ответ, магистр, — тихо проговорила Клара в абсолютной тишине. — Итак, студентка Вильт, какие особенности есть в магической стороне этой связи? — Магия избранника почти не действует на избранницу, точнее, некоторые виды магии. Например, иллюзорная или атакующая. Магистр кивнул, призывая меня продолжать. Я же смотрела в его темные глаза, не понимая, почему вижу их цвет. Быть может, это связано с тем, что тогда в кабинете ректора он не прятался, не скрывался, поэтому позволил мне увидеть истинный цвет глаз, а потом обманывать меня уже не имело смысла? — Зарождающуюся связь ничем не отвратить. Никакими зельями против драконьего обаяния и прочим, — ответила тихо. — Она будет крепнуть, пока не закрепиться на том уровне, когда у драконов встанет выбор: продолжать её, образуя брачный союз, или же провести ритуал отчуждения. “Зелье не поможет, студентка Вильт. Хотя меня забавляют ваши попытки усмирить пробудившиеся чувства”, — вспомнились слова магистра Дана, однажды сказанные мне. — Если пара дракона или драконицы представительница или представитель другой расы, то при развитии связи после консуммации ей или ему передается часть сил второй половинки, таким образом плавно подготавливая тело и магию будущих избранницы или избранника для совместного проживания. Таким образом выравнивается продолжительность жизни, а тело избранницы будет готово выносить будущего более магически одаренного дракона. Браки у драконов возможны только между парами. — Всё верно, — произнес преподаватель после короткой паузы. — Можете возвращаться на свободное место, студентка Вильт. Я посмотрела на магистра Дана, собираясь задать важный вопрос. Он будто только этого и ждал, даже подался вперед. Но нет. Такой возможности я ему не предоставлю! Если всё, о чем я думаю, действительно правда, пусть сам мне все рассказывает. А я прикинусь дурочкой. Ведь почему-то он играется со мной! Прекрасно видя мои чувства — играется! — Вопросы, студентка Вильт? — спросил он, склонив голову на бок. — Никаких, магистр, — ответила с улыбкой. Несколько секунду мы мерились взглядами, а потом я все же вернулась на место, кипя от переполнявших меня чувств. А что я ожидала? Что он встанет передо мной на колено, признается в любви перед всей аудиторией и заявит, что влюблен по гроб жизни? Ага, конечно! Размечталась! Но что если все мои догадки правда? — Если бы я не знала, что он дракон, подумала, что он к тебе неровно дышит, — произнесла Адин, наклонившись ко мне. Подняла взгляд на преподавателя. Он смотрел на меня. Действительно, что если… неровно? Магистр Дан рассказывал и дальше о браках драконах, светской жизни и о чем-то еще, но слушала я вполуха. Все мои мысли занимали вопросы. Целый рой вопросов. Когда прозвучал колокол, я практически решилась задать их все. Проходила мимо первой парты, когда заметила, что Клара достает из сумки склянку, похожую на духи. Я сразу сложила два плюс два. Значит, попытается опылить вокруг дракона, чтобы привязать к себе. Может, ну их, эти вопросы? Дать Кларе привязать к себе дракона, а самой забавляться со стороны над бедным магистром, которого привязали против его воли. Но нет, я не могла этого позволить, поэтому поспешила к кафедре. — Магистр Дан, позвольте задать вам пару вопросов? Он склонил голову набок, смотря на меня слишком внимательно. В этот момент к нам подошла Клара, но преподаватель поднял ладонь, указывая на дверь. — В следующий раз, студентка. — Но магистр… — В следующий раз, — жестче повторил он. Клара бросила на меня недовольный взгляд, поджала губы и направилась к выходу. Так, пока не опустела вся аудитория, мы стояли с драконом и смотрели друг на друга. Едва вышел последний студент, как магистр магией запер дверь и посмотрел на меня, сложив руки на груди. Интересно, какой вопрос он ожидает первым? Можно было начать с любого, но... — Зачем вы здесь на самом деле, магистр Дан? — спросила я, тоже сложив руки на груди. Преподаватель взметнул брови вверх. Неужели удалось его удивить? А чего он ожидал? — Алисия, кажется, вы хотели, чтобы тайны каждого оставались тайнами. — Я передумала, — ответила прямо. — Если я храню всего лишь одну тайну, в остальном же абсолютно искренна, то вы просто окружили себя секретами, которые кажутся мне опасными. Ответьте прямо и без увиливаний. Зачем вы здесь? Да, слишком нагло, но если он ответит честно, значит, я что-то для него значу. А это в свою очередь наводит и на другие мысли... — Я расследую одно дело, — признался он, немного обескуражив меня. — Ты видела того дракона, который напал в городе на прошлой ярмарке на мирных жителей, ведь так? Это был дикий. — Но у него была магия, — возразила я. — Именно. Это был дикий с магией. Кто-то специально создает их, пытаясь сделать разумными. Тот трехлапый, за которым ты ухаживаешь, один из таких экспериментов. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Я ожидала услышать что-то в духе: “Я тут ради тебя, ты действительно моя пара”, но такую правду услышать я не ожидала, поэтому могла лишь открывать и закрывать рот. — Это просто… поразительно, — выговорила я. — Кому это нужно? — Это я и пытаюсь выяснить. — Тот погонщик… — Да, он причастен к этому, но лишь пешка, — подтвердил магистр. — Поэтому сделай вид, что ничего не знаешь. — Поняла, — кивнула я, пытаясь осмыслить сказанное. — Простите, для меня это слишком удивительно. — Понимаю, — кивнул магистр. Я, пребывая в своих мыслях, развернулась и собиралась уйти, как в голове щелкнуло. Магистр Оранд и магистр Элейн! Они ведь что-то скрывали и подозревали, что магистр Дан причастен к этому! Теперь уже не имеет смысла покрывать их, нужно рассказать об этом здесь и сейчас, раз дело касается не только Дартании, но и Дракмара, ведь дикие драконы, становящиеся полуразумными с магией, если рассуждать по логике, беда обоих государств. Но едва я развернулась, как наткнулась на магистра Дана в прямом смысле. Он стоял слишком рядом. Я чувствовала исходящий от него умопомрачительный аромат. Голова немного закружилась. Да какого демона я так млею перед ним? Подумаешь, красив, умен, обаятелен! Всего-то! — Магистр Дан, а вы мне что-то еще не хотите рассказать? — спросила прямо, посмотрев ему в глаза. — Что именно, студентка? — спросил он таким тоном, что у меня мурашки побежали по телу. — Например, пояснить некоторые особенности связи истинных пар. — Какие же? Я сглотнула и решилась: — У вас черные глаза. Как сама ночь. Но буйная ночь, ветренная, с сильными порывами. Кажется, еще мгновение — и один из этих ветров унесет меня. И их вижу только я. — Неужели? — проговорил он тихо и заправил прядь моих волос за ухо. — Какие еще наблюдения у вас возникли? — Антиприворотное зелье не подействовало. Совсем. — А я ведь говорил вам, — ответил он, тоже сглотнув и опустив взгляд на мои губы, чтобы секундой спустя вновь поднять его к глазам. — И какой же вы вывод сделали? — Это вы мне скажите, магистр, — проговорила упрямо, вскинув голову. — Или вам так нравится играть с наивной девочкой? Задавать мне одной рефераты на интересные темы. Спасать от летящих зелий, оказываясь в нужное время и в нужном месте. Выделять отдельные покои, ставить на них защиту, чтобы ночью беспрепятственно входить к незамужней девушке. А потом… потом… выкрадывать прямо с площади. Что вы тогда хотели сделать? И что сделали бы, если бы я не вырвалась из ваших лап? Он молчал, лишь смотрел на меня проницательно. Дракон выглядел совершенно поверженным, словно на этот раз у него не было аргументов. Он наклонился, едва касаясь моих губ. Сердце колотилось как бешеное. Он так близко. Сводит с ума. Его губы... лишь податься вперед, чтобы почувствовать их вкус. Всего лишь пара сантиметров. Но нет, он не поцеловал. Лишь поднял взгляд к моим глазам. — Я действовал на инстинктах, Алисия, — проговорил он. — Обезумевший от страха за тебя, все, что я хотел — унести тебя подальше, спасти, оградить от любых бед.