Я смотрела за ним с удивлением. Серьезно? Аристократ, причем явно не бедный, решает проблемы с питомником? Увидев мой потрясенный взгляд, магистр Дан пояснил: — Это мое хобби. И мой заповедник. Всех животных выращиваю я. Понимаешь ли, когда ты живешь не один десяток лет, необходимо иметь увлечение. — Неожиданно, — пробормотала я. — Обычно среди людей за увлечение считается чтение книг или живопись. — Иногда я еще фехтую, — улыбнулся магистр, видимо, чтобы окончательно покорить мое бедное сердечко. — Вы просто само совершенство! — фыркнула я, хотя на самом деле впечатлилась. — Это сарказм или восхищение? Мы смотрели друг другу в глаза. Магистр Дан был сейчас таким необычным: в распущенных волосах выделялись тонкие косички, дорогой камзол был отброшен в сторону, а из-за закатанных рукавов можно было увидеть перекаты мышц на предплечьях. Он был сейчас красив по-особенному. По-домашнему. На миг я позволила себе думать, что этот дракон действительно мой, как и сказал демон. Слишком сладостной оказалась мысль. — Поторопимся, — вернул нас в реальность голос седовласого дракона, и мы бросились за ним. Дальше все походило на нечто нереальное: магистр Дан действительно оказался любителем животных! Он с таким трепетом относился к обессиленной кошке, у которой было тяжелое родоразрешение, и создавал магические купола вокруг котят, пытаясь спасти этих магических существ так, словно от этого зависит его жизнь. Я стояла в стороне, завороженно следя за слаженными действиями мужчин, а когда все было завершено и огромную кошку с котятами разместили на мягкой чистой подстилке, присела на колени рядом с магистром. Он с усталой улыбкой смотрел за кормлением матерью котят. Все были спасены. Магистр Дан выглядел счастливым и умиротворенным, а седовласый дракон продолжал хлопотать вокруг. — Что это? — неожиданный вопрос магистра застал врасплох. Я подняла взгляд и увидела листки с будущим рефератом в руках дракона, которые выпали из кармана, когда я садилась рядом. Щеки вспыхнули. Там ведь на полях такие предположения, что… ох! Лучше бы магистру Дану их не видеть, иначе я сгорю со стыда, а он меня просто высмеет! — Не трогайте! — поспешно воскликнула я и забрала свои листки, бережно свернув их в трубочку и вновь убрав в карман. — Разве этот реферат не для меня? — Чистовой вариант, — подтвердила я и встала на ноги. — Магистр Дан, вы ведь не просто преподаватель. Он усмехнулся и поднялся вслед за мной. — А ты ведь не просто студентка, — проговорил он, посмотрев мне в глаза. Да, он прав. Абсолютно прав. И этот факт еще раз доказывает, что мы никогда не сможем быть вместе. Даже мысленно. — Уговорили, — поспешно ответила я, пожав плечами. — Каждый хранит свои тайны за семью печатями. — Вскрыть твои печати мне не составит труда. — Но вы ведь это еще не сделали, — констатировала я, склонив голову набок. — Нет, — подтвердил мужчина. — Я еще в раздумьях, нужны мне твои тайны или нет. Я не ответила, лишь вновь посмотрела на умилительную картину кормления кошкой котят. Особенно мне понравился черненький, с белыми пятнами. Остальные были рыжими, стандартной для саблезубых тигров раскраски. Но этот был иным, случайностью природы. — Я могу подарить тебе этого котенка, — неожиданно сказал магистр. — Не бойся, он будет послушен тебе благодаря моей магии и всегда защитит тебя. Я проведу магическую привязку. — Где мне его держать? Для него ведь нужны особые условия. Дракон кивнул, но при этом продолжал смотреть на меня так, словно решает за меня мою судьбу. Я же старалась не смотреть на нереально привлекательного преподавателя и уделять внимание исключительно котятам. — Тогда давай ты назовешь его, — предложил альтернативу магистр спустя минуту. — Дай ему кличку. — Кличку? — растерянно переспросила я и посмотрела на черненького котенка, улыбнувшись. — Как насчет Оникс? Мужчина посмотрел на меня с удивлением. — Ты собираешься дать кличку Оникс саблезубому тигру, родившемуся на территории ониксовых драконов? — скептически спросил он. Я кивнула. — Ваше предложение о подарке будет действовать через несколько лет? Когда я окончу академию, хотела бы его забрать. Разумеется, если вы позволите. Некоторое время мужчина смотрел на меня задумчиво, словно хотел ответить, что через пару лет мы с ним точно не встретимся. Но ведь не каждый день выпадает шанс заполучить саблезубого котенка с магической привязкой! Надо не упустить свой шанс. — Хорошо, — наконец проговорил мужчина. — Когда пожелаешь, Оникс станет твоим. Прозвучало странно. Двояко. Но я решила не заострять на этом внимание. Мне еще следовало переписать реферат! В академию меня доставил магистр Дан спустя полчаса. О демоне он не говорил, а я не спрашивала. Да и какая в сущности разница, где они познакомились и почему тот стал должником? Это не мое дело. Магистр Дан, когда мы вышли из портала, несколько секунд просто смотрел на меня, а потом дотронулся до моих волос, словно решил проверить их на мягкость. Мне тоже захотелось провести рукой по его волосам, дотронуться до тех самых косичек, которые не дают мне покоя, но я — кремень! — Доброго вечера, магистр. — Ничего не хочешь спросить? — вновь начал он. — Разве вы хотите, чтобы о чем-то спрашивала? — Наверное, нет. — Тогда доброго вечера, — вновь повторила я и сделала книксен. Дракон не стал отвечать, лишь шагнул в портал. Я же глубоко вздохнула и забралась на кровать. Ох, почему же сердце так колотится? Ненормально это, ненормально! Глава 13 Ардаан Ониксовый Дракмарская резиденция в Таршвиле была небольшой, но светлой и уютной. В ней не было особой необходимости с нашим резервом магии и возможностью разрезать пространство, но дань традициям предписывала оставаться здесь на время переговоров с его высочеством Оливером. Сюда я прибыл в числе небольшой свиты, состоящей из десяти драконов — советников, двух охранников и трех леди, в том числе Астель. Нас встретил чопорный дворецкий, который помог разместиться в свободные покои. Не успел я оглядеться, как в комнату вошли Джар и Ллайд. Они расположились в гостиной на диванах, предварительно поставив на комнату защиту от прослушки. На низком столике стояли фрукты, поэтому я отдернул одну ягоду от грозди винограда и задумчиво посмотрел на друзей. Речь взял Ллайд: — Итак, мы нашли в академии тех, кто причастен к этим чудовищным экспериментам. Что дальше? — Установим за каждым слежку, — ответил я, забрасывая ягоды в рот. — Пешки нам ничего не дадут. Надо найти организатора и инвестора. — А если это?.. — начал Ллайд, и я кивнул. — Думаю, так и есть. Но у нас нет доказательств, это раз. А во-вторых, у нас нет полномочий. — Последнее ты собираешься решить, как я понимаю? — предположил Джар. — Да, я собираюсь договориться с его высочеством Оливером о возвращении ответственности над дикими драконами Дракмару. Пока они отдельный вид, мы бессильны. Мы не сможем защитить ни их, ни нас от них. — Дан, — задумчиво начал Джар и подался вперед. — Кое-что меня беспокоит. Тот дикий, за которым ухаживает твоя истинная, меняет свое поведение. — Это тот дракон, которого перевели в академические загоны как “самый неудачный образец”? — уточнил Ллайд, нахмурившись. — Да, — кивнул Джар. — Он был совершенно апатичен, магия в нем так и не пробуждалась, а о послушании ни шло и речи. Но с тех пор, как с ним начала заниматься твоя истинная, всё изменилось. Алисия проводит с ним много времени, воздействуя своей магией, и он начал менять поведение. Он стал послушным, более того — я вижу в его глазах отблески разума. Что если вскоре пробудится магия? Тогда тот, кто всё это затеял, окажется у финишной черты своих экспериментов. И ключ к ним — наездницы с сильным даром. — У Алисии слабый дар наездницы, — покачал я головой. — Тогда может быть дело в том, что она не просто наездница, но еще и истинная сильнейшего из драконов? Чем ближе вы становитесь, тем больше крепнет связь, ей передаются отголоски твоих способностей. Твое право сильнейшего, — размыслил Ллайд, и я не мог с ним не согласиться, ведь сам думал об этом, но был еще один вариант… — Тогда тебе нужно решить, разрываешь ты связь или укрепляешь её, беря Алисию под свою защиту, — произнес Джар, прищурившись. Легко сказать, но сложнее сделать. Во мне идет бесконечная бесконтрольная борьба разума с чувствами и инстинктами. Инстинкты — от моей драконьей сущности, которая не хочет отпускать свою истинную. И если её можно заглушить, то вот с собственными чувствами спорить сложнее. Мне нравилась Алисия. Я восхищался ею. Я хотел быть рядом. Думал о ней. Пытался быть ближе. Улыбался, едва увидев светловолосую макушку. Она тянула меня. Привлекала. С собой бороться было гораздо сложнее. Человечка на престоле… Меня пугало даже не это, хотя безусловно это была поверхностная причина, которую я использовал в первую очередь. Помимо этого меня пугали случаи в истории нашего мира. Иногда у дракона действительно находилась истинная среди людей, но не все эти случаи заканчивались хорошо. Драконья привязка всегда действовала по-разному. на одних людей ничуть не слабее, чем на драконов, они отвечали с такой же пылкостью и страстностью, образуя сильные супружеские пары. А на других… иногда связь истинных не могла привязать людей полноценно к дракону. И тогда у них проходила любовь. Проходила привязанность. Этот брак становился адом. Адом для двоих. И дракон в конечном итоге сходил с ума. Это случалось редко, но все же случалось. Насколько сильно Алисия способна полюбить меня? Ведь если я сойду с ума, не оставив наследников, Дракмар втянется в междоусобицу. — Возможно, для пробуждения требуется нечто большее, чем просто магия. Драконы уходят за грань от бесконечной душевной боли, что если для пробуждения магии после экспериментов нужно психоэмоциональное воздействие, а не просто магия? — предположил задумчиво. — Алисия… она умеет быть другом. Умеет быть заботливой и нужной. — Это не лишено смысла, — кивнул Ллайд, я вздохнул. — Она в любом случае всегда будет под моей защитой. Я не позволю никому причинить ей боль, — проговорил тихо. — Завтра после переговоров с его высочеством я разорву связь. Если Алисии действительно передается мое право сильнейшего, то её могут использовать. Не одни мы заметили изменения в том диком. — Согласен. Но что бы ты не решил, мы поддержим тебя, — необычно серьезно для своего характера произнес Джар. — Я понимаю, ты боишься, что Алисия недостаточно полюбит тебя, причинит боль, сведет с ума, потому что ты вляпался по самые крылья, но если ты решишься рискнуть — мы будем рядом. — Будем рядом, — поддержал Ллайд, — но, Дан, помни, что ты — глава клана, последний в своем роде, если с тобой что-то случится, в Дракмаре наступят темные времена, которыми могут воспользоваться эльфы, гномы и может даже люди, объединившись. От тебя зависит не только твое личное счастье, но и счастье и процветание всего Дракмара. — Я помню о своем долге и ответственности.