Реферат был закончен, когда солнце перешагнуло зенит и отправилось к горизонту. Встав, я потянулась и положила руку на живот — с самого утра во рту и крошки не было! Книги о драконах меня так увлекли, что я совершенно забыла о еде. Или меня увлекли не книги о драконах, а мысли о конкретном ониксовом драконе? Прочь эти мысли, прочь! Мне хватает и одного чрезмерно властного жениха. — Эй, — позвала я в пустоту, — демон? Ты где? Не хотелось бы торопить тебя, но я тут жду. Реферат закончен. Можешь меня забирать. Но ответом была тишина. Постояв так минут десять, я собрала листки, свернула трубочкой и положила в глубокий карман платья. Подойдя к окну с другой стороны, я на мгновение замерла: передо мной раскинулся город, окруженный высокими горами. Белокаменные высокие здания со шпилями, широкие улицы, по которым вполне может пройти человек пятьдесят строем в шеренгу, но главное — драконы! Они кружили над городом, периодически пикируя вниз, и их чешуя переливалась в свете солнца. Все драконы — самых разных цветов, но особенно много черных. Это столица? Где я? Бросила взгляд в сторону двери. Раз демон не вернулся, значит, ничего не будет, если я немного прогуляюсь? В конце концов, нужно найти хоть кого-то, чтобы попросить переправить меня в академию, сетуя на безответственного демона. Ничего жителям потустороннего мира доверить нельзя! Выход здесь был один: посередине через винтовую лестницу вниз, куда я и направилась, мысленно надеясь, что хозяева библиотеки не слишком удивятся наличию человечки у них дома. В крайнем случае, спину всю вину на демона! Это же он утащил меня супротив моей воли. Но что-то мне подсказывает, доставили меня в конкретный дом к конкретному дракону. По виду из окна невозможно было определить, на каком я этаже, но город, казалось, расположен намного ниже. Судя по убранству и широким коридорам я в немаленьком таком замке. Почти весь интерьер был в бело-бежевых тонах. На полу не было ковров, лишь белая плитка, натертая до такой степени, что я видела собственный цвет волос. На стенах висели пейзажи гор и морей, а на потолке светились множество маленьких магических светильников, рассеивая свет и делая его приятным и мягким. Мне здесь нравилось! Более того — я согласна здесь жить! Если тут сдают комнаты или, например, находится чья-то резиденция (а может это вообще административное здание?), то я готова переехать в Дракмар. Вот только специальность у меня вовсе не подходит для местных вакансий. Училась бы я на факультете Драконье дипломатии… — Дан, ты совсем перестал уделять мне время, — услышала я сладкий голос с приятным тембром и замерла на лестнице. Я уже преодолела два этажа, но те все не заканчивались. И вот сейчас я стояла на винтовой лестнице, скрытая стеной, но прекрасно слышала то, что происходило за ней. — Астель, это упрек? — хмыкнул мужчина, голос которого удивительно похож на знакомого мне дракона. Разумеется, и имя тоже совпадает. Сердце начало биться чаще. Я осторожно выглянула из-за стены, спускаясь с последней ступени. Подслушивать столь неприятный для меня разговор я не собиралась, поэтому и заявила о своем присутствии. Магистр увидел меня сразу. Его глаза расширились лишь на секунду, в следующую он уже отстранял от себя драконицу, которая весьма красноречиво прижалась к нему, положив изящную ладонь на грудь мужчины. Всё это я отметила как-то отстраненно, чувствуя, как сердце сжимается от непонятных мне чувств. Значит, я была права: демон доставил меня в дом магистра. Даже не в дом, а целый замок! Или же это все-таки резиденция или административное здание и магистр Дан здесь работает на полставки? А эта темноволосая драконица всего лишь его коллега. Ага, как же! — Доброго дня, магистр Дан, — произнесла я и сделала легкий книксен. Сегодня мужчина был одет иначе, чем обычно. Пожалуй, сегодня мои фантазии на уроке танцев воплотились в реальность: дорогой черный костюм, но расшитый не золотыми нитками, а атласными узорами; строгие узкие брюки и туфли на низком каблуке. Волосы распущены, несколько тоненьких косичек спускались по правой стороне на плечи. Он был словно знаком мне и в тоже время незнакомец. С властным жестким взглядом. Этот дракон облечен властью, бесспорно. Но насколько он влиятелен? — Магистр? — удивилась драконица и перевела изумленный взгляд на… собственно, магистра. Или нет? — Алисия, — проговорил дракон, почти виртуозно скрыв удивление, — что вы тут делаете? — Была в библиотеке, — ответила просто, пожав плечами. На драконицу с цепким взглядом старалась не смотреть. — Подготавливала заданный вами реферат. Драконица, кстати, была настоящей красавицей: в светло-золотом платье в пол с рукавами-колоколами, спускающимися до колен, прямоугольным декольте, выгодно подчеркивающем грудь, и дорогих украшениях, которые явно говорили о её статусе, она выглядела великолепно. Не то чтобы я почувствовала себя на её фоне простушкой, нет, но оценила стать и вложенные силы в уход за собой. Пожалуй, самым роскошным были черные волосы, водопадом спускающиеся до самых бедер. — Здесь? — уточнил магистр с легким прищуром — Там, — ответила я, подняв указательный палец вверх. — Там, — пробормотал дракон, начав что-то понимать. Развернувшись к драконице, он вполне официально произнес: — Астель, встретимся позже. Но девушка не пожелала уходить, смотря на собеседника с немалым удивлением. — Дан, эта?.. — растерянно проговорила драконица, при этом смотря не на меня, а на магистра Дана. Последний выглядел как осужденный, смирившийся со своим приговором. Договаривать она не спешила, впрочем, как и магистр Дан отвечать. Они просто стояли и смотрели друг на друга, пока Астель не сделала короткий шаг назад. — Этого не может быть, — прошептала она, мотнув головой. — Как видишь, может. — Ты ведь это не серьезно? Её не примут. — Знаю, — кивнул магистр. — Именно поэтому прошу тебя молчать о том, кого ты только что увидела, пока я не решу эту… проблему. Девушка после этих слов склонила голову. — Надеюсь на её скорейшее решение, — проговорила она убийственным тоном, после чего удалились. Стук её каблуков еще некоторое время раздавался в тишине коридора. Магистр подошел ко мне, встав почти вплотную. Почему-то хотелось закатить истерику. Такой мини-скандальчик, на который я, разумеется, не имела никакого права. Однако очень хотелось. А еще хотелось стукнуть ладонью по груди мужчины и вообще высказать ему всё, что я думаю о его таких приватных разговорах со всякими красивыми темноволосыми драконицами. Но я ведь леди. — Простите, что пришла так не вовремя, — выдавила я с легкой улыбкой на губах, которая далась мне совсем нелегко. — Надеюсь, я не сильно помешала? Подслушивать я не хотела, а идти назад и ждать, пока разговор закончится, было бы глупо с моей стороны: мы могли разминуться, а я вовсе не уверена, что нашла бы вас второй раз. Магистр Дан молчал, лишь внимательно вглядывался в мое лицо. — И всё? — тихо спросил он. — Простите, не понимаю, о чем вы, — ответила я, но выдохнула слишком шумно, чем немного выдала свои эмоции. — Даже не ревнуешь? — спросил он прямо, склонив голову на бок. Сказать, что я была обескуражена, ничего не сказать. — А для этого есть причины? — Нет, — уверенно ответил магистр и улыбнулся. Конечно, нет! Я о том же. Кто я такая, чтобы ревновать целого дракона? — Не ожидал тебя здесь увидеть, но, знаешь, я даже благодарен этому пройдохе. — Демону? — уточнила я. — Ему, — вновь хмыкнул магистр. — Я думал, он доставит тебя в библиотеку любого из доступных миров, но он решил выбрать мой дом. — Так это ваш дом, — зачем-то повторила я. — Да. И на правах хозяина могу устроить экскурсию. Здесь есть красивый сад. Прогуляетесь со мной, Алисия? Отказаться! Надо отказаться! Но вместо этого я вложила руку в протянутую ладонь и улыбнулась, чувствуя, как в сердце на место тревоги приходит радость. Еще и это его “Алисия” прозвучавшее так… так… не могу описать словами, просто почувствовала, что у меня меня на душе светлеет. Еще и эти темные глаза дракона, в которых в буквальном смысле можно утонуть. — С удовольствием, — выдохнула я. Магистр Дан, улыбнувшись, сжал мои пальцы, после чего развернулся и повел меня вдоль коридора. Словно все так и должно быть. Словно я не студентка академии в простом голубом платье, а какая-нибудь аристократка, которая посетила резиденцию дракона и удостоилась его внимания. — Как реферат? Вопрос несколько выбил меня из колеи и заставил вспомнить, что мы далеко не светские люди, а преподаватель и студентка. Ладно-ладно, мужчина, облеченный властью, но зачем-то притворяющийся преподавателем, и леди, которая пытается казаться примерной студенткой. Получается из рук вон плохо, но всё же. — Возникли некоторые вопросы. — Какие же? — Цепкий взгляд пробежался по моему лицу. Я боялась. Боялась получить ответы на эти вопросы, потому что мне нельзя их знать. Нельзя. — Задам вам их во время урока, — ответила я. — О какой проблеме вы говорили с леди Астель? Показалось, что речь идет обо мне. Магистр Дан открыл рот, но тут же его закрыл и нахмурился, смотря перед собой невидящим взором. Кажется, ему передавали что-то по ментальной связи. Я слышала о такой способности драконов, но никогда прежде с ней не сталкивалась: редкая и крайне мощная магия, требующая большой концентрации. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я, и магистр перевел на меня задумчивый взгляд, кивнув. — Кажется, мы собирались в сад. Нам следует поторопиться. И если я думала, что мы сорвемся на бег, то плохо знаю этого дракона. Он просто открыл портал, а через секунду мы оказались в саду с раскидистыми плодовыми деревьями, сладким запахом и журчанием воды в фонтане, который имитировал горную речку с невысокими порогами. Магистр Дан взял меня за руку и повел вглубь сада: оттуда доносилось мяуканье, рычание и лай. Здесь находился заповедник. К нам навстречу выбежал достаточно пожилой дракон: на его висках серебрились волосы, значит, он преклонного возраста, ведь драконы не стареют очень и очень долго. — Ваше… — начал он, но его быстро перебил магистр Дан. — В чем дело? — Сапфира окотилась, но роды прошли с осложнениями: котятам нужна магическая подпитка, иначе они погибнут. — Понял, — кивнул магистр и быстро снял с себя камзол, кинув на парковую скамью, после чего закатал рукава белой сорочки.