— Нет, у меня есть дела в городе. И, признаться, я тороплюсь. — Понимаю. Всего доброго, магистр Оранд, — поклонившись, я поспешила дальше по коридору, чувствуя на себе внимательный взгляд. Едва скрывшись за поворотом, я прислонилась к стене и задумалась. Какие дела у магистра могут быть в городе? Быть может, мне удастся что-нибудь выяснить, если я отправлюсь за ним? Покачала головой: нет, я не шпион, и даже не следует его из себя строить. И донос в жандармерию делать бессмысленно, так как толком ничего не узнаю. Может, секрет магистра Элейн и магистра Оранда имеет личностный характер? Тогда подставлю двух влюбленных. А если нет?.. — Алисия? — удивилась Адин, когда мы столкнулись на входе в общежитие. — Ты разве не в библиотеке? Я бросила короткий взгляд на друга Адин, светловолосого Колина с боевого факультета, и ответила: — Меня не пустили в раздел о Дракмаре, представляешь? Нужен пропуск. А в выходной, боюсь, я не найду магистра Дана. А может и найду, но идти к нему еще раз в общежитие ради пропуска — моветон! Что он обо мне подумает? С его самомнением станется предположить, что я к нему ради утех явилась. Ну уж нет! — М-да, беда, — цокнула соседка и переглянулась с Колином. — Тогда идем с нами. — Не думаю, что это будет удобно, — засомневалась я. — Не выдумывай! Ты нам не помешаешь. Зато вместе веселее. Что же ты в общежитии будешь сидеть? Проводить единственный день в академии не хотелось, поэтому забросив сумку в листами и чернилами в комнату, я поспешила к подруге и боевику. Решив им не мешать, я держалась немного в отдалении и больше наслаждалась прогулкой: последние теплые деньки это осенью! Город утопал в солнечных лучах, мощеные дороги были чистыми, на балконах двухэтажных домов цвели клумбы с последними цветами убывающего года. Я наслаждалась прогулкой, поэтому не особо слушала разговор Колина и Адин. — Вернуть диким драконам магию невозможно! — уверенно заявила Адин, они с Колином уже несколько минут обсуждали эту будоражащую тему. Таршвиль — третий по численности город Дартании, находился на юге, у подножья Арских гор — пограничья с Вечным хребтом — за которыми начинались земли Дракмара. От внезапно нахлынувших воспоминаний о лапах черного дракона я невольно дотронулась до лаорта. Глупости, конечно, но мне казалось, что он теплеет при воспоминаниях о том драконе. Неужели я его настолько сильно приручила? — Магистр Оранд уверяет, что такое возможно, — заявил Колин весьма уверенно, возвращая меня из воспоминаний. — Раньше ведь дикие были разумными и у тех была магия. Значит, вернуть диким частичку разума — и мы получим драконов с магией! Причем управляемых драконов. — Это из раздела сказок. Дикие стали дикими не сотню лет назад, а многие тысячи. Нынешние дикие — это далекие потомки разумных драконов, которые сошли с ума от потери пары. Так что они никогда не обладали разумом и не будут, соответственно, и магией. И я была согласна с соседкой. Это лишь слухи, что-то вроде эликсира вечной жизни. Но вот таким мечтателям, как Колин, это не мешало. — Магистр Орнад уверен, что когда-нибудь какому-нибудь смельчаку обязательно удастся это сделать. — Если бы это было возможно, то разумом наделяли бы всех животных, — закатив глаза, ответила Адин. — Но что-то по улицам не скачут разумные лошади. В это время мимо как раз проезжал экипаж, и лошади заржали. Хмыкнув, Адин вздернула нос и направилась дальше по мостовой. Колин вскоре догнал её, я же немного задержалась у лавки с куклами. Была там одна, очень похожая на мою, из детства… — Лис, ты идешь? — окликнула меня подруга, и я, кивнув, поспешила за ней. Разговор о диких и разумных драконов уже иссяк и теперь парочка обсуждала что-то совершенно иное. Мы приближались к площади, уже отсюда были слышны звуки веселья, зычные голоса торговцев и музыка. Вверх то и дело взметалось пламя, которое выпускали факиры. Пламя преобразовывалось в какую-нибудь картину, вот и сейчас над крышей ближайшего здания можно было увидеть огромного огненного дракона с шипами и глазами, размером с мужской кулак. — Хочу карамельных зайчиков! Идем сюда! — воскликнула Адин и потянула Колина в сторону, а я же решила, что это чудесная возможность отстать от друзей, чтобы не мешать им. Адин заметила меня, я показала пальцами цифру два, мол, встречаемся через два часа здесь же. Адин кивнула и поспешила в очередь за леденцами. — Кафтаны! Заморские! С вышивкой! Красные! Смотрите, какие! Такие можно надеть на маскарад. Красавица, не проходи мимо! Подари кафтан возлюбленного, — призывал один из торговцев в шатре, пока я проходила мимо. Ответив виноватой улыбкой, я указала на пустые карманы и прошла дальше. У меня были некоторые сбережения, которые я откладывала со стипендии и планировала потратить на симпатичное платье к Осеннему балу, но теперь уже все бессмысленно. Кое-что на “черный день” у меня тоже было, но то — неприкосновенный запас. — Яблоки! Груши! Смородина! Последний урожай, прямо из теплиц! Подходи, народ, не стесняйся! — дородная женщина пыталась продать свой товар. — Да что там яблоки, а вот апельсины заморские! Необычный кисло-сладкий вкус, а цвет какой — яркий, как солнышко! — мешал ей стоящий рядом за небольшим прилавком щербатый мужичок. — Подходи, покупай, налетай! — Ковры-ы-ы! — завывал бородатый мужик на другой стороне, — из овчины, расшитые, с заморскими мотивами! И сдалось им это “заморское”? Наверняка ведь сделано мастерами из соседней деревни, а продают всё как “заморское”. Хотя может так оно и есть и это я придираюсь? Заинтересовала меня лавка, у которой скопилось много мужчин. Я осторожно приблизилась и остановилась сбоку, чтобы видеть продавца, который в данный момент показывал клинок с необычной рукоятью — в форме головы дракона. — И что же, настоящая дракмарская сталь? — с удивлением спросил из потенциальных покупателей. — Да, клинок изготовлен в лучших традициях оружейного искусства стальных драконов, закален в водопадах Орхвуса. Форма и эфес клинка подходит для левой руки. Возьмите, — протянул торговец и покупатель с удовольствием взял его в руки, — балансировка на высоте! Стоит отметить необычайную точность и выверенность линий клинка и эфеса, а вот рукоять выполнена из кости саблезубого тигра. Любое оружие, изготовленные стальными драконами, эксклюзивно, отсюда и цена. Немаленькая, но оно того стоит! Прочь сомнения — надо брать! Мужчина закивали. Покупатель, высокий худощавый мужчина, выглядел довольным. Казалось, что он уже представлял, как бахвалится подобным оружием перед своими товарищами. — Беру! — воскликнул он. — Сколько?.. Не став дослушивать, я отправилась дальше. На ярмарках я бывала не так часто, но очень любила их: можно было понаблюдать за различными людьми, узнать, чем живет народ, увидеть много интересного. “Заморские” товары меня привлекали не так сильно, как театрализованные представления, циркачи и маги, которые с удовольствием показывали свое мастерство, и, конечно, сладости! Последние особенно пользовались популярностью: торговцы едва успевали завозить карамельные яблоки, леденцы, горячий шоколад, пирожки и прочее. — Смотрите, дракон! — восторженно воскликнул один из детей, пока я расплачивалась за карамельное яблоко. Яблоко, к слову, выглядело очень аппетитно: красное, переливающееся на солнце… Раньше. Сейчас солнца не было. На площадь легла тень и теперь неожиданный восклик ребенка не казался глупостью. — Дракон! Дракон! — восторженно слышалось с разных сторон площади. Я тоже подняла взгляд. Но быстро осознала, что красный дракон вовсе не гость развлекательного шоу. Далеко не он. Он был настроен агрессивно. И собирался полакомится человечинкой. — Бегите! — закричала во все легкие. Но кто бы меня послушал? Люди восторженно смотрели на дракона и ожидали представления. Не то чтобы дикие были редкостью, но вот так, на ярмарке, каждый ожидал увидеть нечто интересное, развлекательное. Но как бы не так! Этот дикий был не приручен. Я пыталась распространить на него свою силу, но бестолку — он был глух для меня. Вечно никакой пользы от моего дара! Будем надеяться, что кому-то из наездниц на площади удастся то, что не удается мне. — Что происходит? — прошептала торговка рядом со мной, нахмурив густые брови. — Это же… — А-а! Дракон спикировал вниз, прямо на несколько палаток с товаром. Купцы еле успели ноги унести, чтобы не быть раздавленными тяжестью дракона. Ну же, кто-нибудь, приручите его! — Бегите с площади, — вновь повторила я громче. — Сейчас же! Не стойте столбом! Ну же! Люди, скованные ужасом, не могли ступить и шагу, лишь причитали и неверяще смотрели на дикого, который решил напасть на город. Несколько магов попытались взять дракона в круг, но… он разломил их щиты. Я точно чувствовала, что магия исходит от дракона! Но этого не может быть! Он ведь дикий! Или нет?.. — Бегите, — вновь повторила я и толкнула ближайшего мужчину. — Бегите же! Позади полыхнуло пламя. В ужасе я обернулась, осознав, что это пламя дракона. Ближайшие к нему палатки вспыхнули как спички. Гомон людей усилился. Но это послужило спусковым заклинанием: люди бросились в рассыпную, толкаясь и оборачиваясь. Огонь перекидывался с одной палатки на другую. Стражники уже спешили к дракону, да и маги пытались его усмирить. Среди них я заметила и куратора Лаери, которая шевелила губами, пытаясь безуспешно приручить дракона. Дикого или разумного? Дикие не имеют магии! А разумные… неужели кто-то из Дракмара сошел с ума? Или же это объявление войны? Детский плачь вырвал меня из размышлений. Я скастовала заклинание и слеветировала вверх, оглядывая площадь. Почти одновременно с драконом. Он тоже взмыл над площадью, уходя от заклинаний магов. Мальчик. В кольце огня. Как он оказался тут без матери? Я бросилась вперед, все еще зажимая в руке палочку от карамельного яблока. Приземлившись рядом с ребенком, я протянула к нему руки. Но тот отшатнулся, размазывая по щекам слезы. — Смотри, что у меня для тебя есть. Яблоко. В карамели. Вкусное. Хотела сама съесть, но могу благородно поделиться с тобой. Иди сюда. Не бойся. Ребенок продолжал утирать с щек слезы, но смотрел уже более осознанно. Решив воспользоваться моментом, я дернулась вперед и схватила мальчика в охапку — ему было не больше шести, легкий и худенький. Ребенок закричал еще сильнее. Яблоко, которое я успела впихнуть ему в руки, упало вниз, в огонь. Мы слеветировали вверх, но двинуться дальше не успели: путь отрезал столп огня. Нечеловеческий драконий рык раздался над площадью, а в следующую секунду красного дракона сбил черный. Я полетела вперед, через дымовую завесу и приземлилась на окраине площади, поставив ребенка на мостовую. Он уже почти бился в истерике. — Тише-тише, — шепнула я, пытаясь убрать его руки от заплаканного лица, — как тебя зовут, смельчак? Кто тут такой смелый мальчик, не побоялся выйти один на один с драконом? — Мальчик всхлипнул и посмотрел на меня с интересом. — Сильный и смелый! В твою честь сложат легенды! Ты любишь легенды? Он кивнул. Я постаралась улыбнуться, не думая, что позади идет сражение черного и красного драконов. Видимо, кто-то из разумных прилетел, чтобы усмирить своего сошедшего с ума собрата. — Так как тебя зовут, о смелейший из людей? — Патлик, — картаво произнес ребенок. — Какой прекрасное имя! Тебя так назвали родители? — Ребенок кивнул. — Ты не знаешь, где они? Как ты оказался один на площади? Глаза мальчика вновь увлажнились. Поняв, что так я ровным счетом ничего не добьюсь, я огляделась, после чего скастовала поисковое заклинание — на его ладонях выступила кровь, может, при падении на мостовую, может, еще от чего, но её-то я и использовала в качестве нити для поиска. — Мы сможем найти твою маму только в том случае, если ты вновь проявишь смелость: не будешь плакать и успокоишься. Хорошо? Патрик уже готов был расплакаться вновь, но вместо этого шмыгнул носом и кивнул. Чудесно! Надеюсь, ни один из преподавателей не узнает о том, какого уровня магию я использую. Да и использовать её на самом деле чревато — отец может почувствовать отголоски и найти меня. Но желание помочь ребенку перевесило рациональность. Пальцы привычно закололо, как бывало всякий раз, когда я начинала кастовать что-то посерьезнее. В кровь ударил азарт. Я любила магию. Она текла во мне, переливалась и ликовала. Она была частичкой меня, одной из самых важных частей. Красная нить от мальчика дернулась куда-то в сторону. Я тут же схватила ребенка за руку и побежала в указанному направлении. Нить петляла и уходила по кругу площади, не сворачивая в городские постройки. Над площадью кружили дракону: к черному и красному присоединились еще двое — снежно-белый и рубиновый. Их было плохо видно из-за столпов дыма, который оставался от огня. Люди вокруг кричали. Но Патрик держался молодцом: он строго следовал установленным правилам, не плакал и выглядел сосредоточенным. Есть! Конечная точка нити выстроилась и, судя по всему, до неё оставалась пара десятков метров. И эта точка приближалась.