— Думаю, у вас есть все, что мне нужно, — тихо говорит он. Ого! — Я имела дело лишь с современной роскошью. — Я снова оглядываю комнату, медленно останавливаясь на нем. — Уверена, вы лучше сработаетесь с Патриком или Томом. Они занимаются проектами определенных эпох. Он смотрит на меня секунду, качает головой и лопатками отталкивается от стены. — Но я хочу вас. — Зачем? — Вы выглядите так, будто очень хороши. С моих губ срывается непроизвольный вздох. Не знаю, что делать с этим заявлением. Он имеет в виду мои дизайнерские способности или что-то еще? То, как он смотрит на меня, говорит о последнем. Он чертовски уверен в себе. — Ваше краткое описание дизайна? — спрашиваю я, потому что все остальные слова меня подводят. Я начинаю снова краснеть. Уголки его губ щекочет улыбка. — Он должен быть чувственным, интимным, роскошным, возбуждающим, бодрящим... — Он делает паузу — ждет реакции. Я хмурюсь. Необычные требования. Слова «расслабляющий», «функциональный» или «практичный» не упоминались вообще. — Хорошо. У вас есть особые пожелания? — спрашиваю я. Зачем я вообще заморачиваюсь и задаю вопросы? — Большая кровать и декор на стенах, — хрипло произносит он. — Какой декор? — Что-нибудь крупное, деревянное. Да, и подходящее освещение. — Подходящее чему? — Я не могу скрыть замешательство. Он улыбается, и я тут же растворяюсь в горячем море гормонов. — Краткому описанию, разумеется. Боже, он наверное думает, что я что-то с чем-то. — Конечно. — Я поднимаю глаза и вижу на потолке толстые балки. Здание новое, но эти балки не просто для вида. — Они есть во всех комнатах? — Я снова смотрю ему в глаза. — Да, они необходимы. — У него соблазнительный низкий голос. Не знаю, сколько еще смогу выдержать. Беру блокнот и начинаю делать заметки. — Есть ли какие-то особые цвета, с которыми мне нужно или не нужно работать? — Нет, не сдерживайте себя. Я вскидываю голову. — Прошу прощения? Он улыбается. — Дерзайте. Дерзать я не буду, потому что он больше меня не увидит. Но я должна получить как можно больше информации, чтобы передать ее Патрику или Тому. — Вы упомянули большую кровать. Какой-то особый тип? — спрашиваю, стараясь оставаться профессионалом. — Нет, просто очень большую. Запинаюсь на полуслове, медленно поднимаю глаза и вижу, что он наблюдает за мной. Это заставляет меня глупо нервничать. — Как насчет мягкой мебели? — Да, много. — Он подходит ко мне. Шепчет: — Мне нравится ваше платье. Черт возьми! Я ухожу! — Спасибо, — пищу я, пятясь к двери. — Я узнала все, что нужно. На самом деле нет, но я больше не могу здесь оставаться. Этот мужчина просто вытягивает из меня все чувства. — Я сделаю несколько эскизов. Выхожу в коридор и иду прямиком к галерее. Черт возьми, проснувшись сегодня утром, это было последнее, чего я ожидала. Шикарный загородный особняк с до боли красивым владельцем в комплекте не является частью моей обычной повседневной жизни. Я нахожу путь к верхней лестнице, сбегая вниз с дурацкой скоростью, учитывая мои коричневые туфли на шпильках. Цокаю каблуками по паркетному полу, гадая, как, черт возьми, я сюда попала. Я в полнейшем замешательстве. — С нетерпением жду вашего звонка, Ава. Его хриплый голос прокатывается по моей плоти, когда он присоединяется ко мне у подножия лестницы и протягивает мне руку. Я ее принимаю, опасаясь, что если этого не сделаю, он может снова обнять меня и поцеловать. — У вас прекрасный отель, — говорю искренне. Я начинаю жалеть, что содержимое моей сумки не включает запасных трусиков, повязки на глаза, беруш и какой-нибудь железной брони. Надо было подготовиться лучше. Его брови взлетают вверх, когда он берет меня за руку и медленно пожимает ее. Жужжание, проходящее через наши соединенные руки, заставляет меня напрячься. — У меня прекрасный отель, — задумчиво повторяет он. Жужжание превращается в мощный электрический разряд, и я рефлекторно убираю руку. Он вопросительно смотрит на меня. — Было очень приятно познакомиться, Ава. — Он делает ударение на «очень». — Мне тоже, — почти шепчу я. Вижу, как он начинает покусывать нижнюю губу и быстро окидывает помещение взглядом. В конце концов, он перемещается к центральному столу в фойе и вытаскивает огромного букета на нем одну каллу. Он изучает ее несколько мгновений, после чего протягивает мне. — Сдержанная элегантность, — произносит он тихо. Не знаю почему — может, потому что мой мозг превратился в кашу — но я принимаю цветок. — Спасибо. Внимательно наблюдая за мной, он убирает руку в карман. — Я только рад. Он переводит взгляд с моих глаз на губы. Я делаю несколько шагов назад. — Вот ты где! Из бара выходит женщина и направляется к Уорду. Она привлекательная — блондинка, ступенчатая стрижка средней длины и красные пухлые губы. Она целует его в щеку. — Ты готов? Ладно, это, вероятно, жена. Но кольца на нем нет, так что, может быть, она его девушка? Одно из двух, но я совершенно ошеломлена, когда он не сводит с меня глаз, даже не пытаясь ответить на ее вопрос. Она оборачивается, чтобы увидеть, на чем зафиксировано его внимание, и подозрительно оглядывает меня. Она сразу вызывает у меня неприязнь, и это не имеет никакого отношения к мужчине, вокруг которого она обвилась. — А вы? — мурлычет она. Неловко переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя себя так, словно меня поймали за чем-то неприличным. Ну, так и есть. У меня была крайне нежелательная реакция на ее бойфренда. Меня пронзает беспричинная ревность. Какая нелепость! Я мило улыбаюсь. — Уже уезжаю. До свидания. Я практически бегу к двери и слетаю по ступенькам вниз. Запрыгиваю в машину, с силой выдыхая и вдыхая, и когда мои легкие благодарят меня за столь необходимый им воздух, откидываюсь на сиденье и пытаюсь стабилизировать дыхание. Я отдам этот заказ Тому. Но я сразу смеюсь над своей глупой идеей. Том — гей. Он тоже попадет под воздействие Уорда. Даже зная, что он не свободен, я все равно не смогу с ним работать. Недоверчиво качаю головой и завожу машину. Проезжая по гравийной дорожке, я смотрю в зеркало заднего вида на внушительный особняк позади меня, который становится все меньше и меньше. А на верхней ступеньке крыльца, глядя мне вслед, стоит Джесси Уорд. ***