Пол, это Джемма. Джемма, это пол. Знаю, смахивает на поступок поддатой любительницы Джейн Остин, которая встретила настоящего мистера Дарси. Я и правда люблю книги Джейн Остин, но клянусь, все совсем не так, как кажется. Клянусь! Конечно, в голове вспыхивают варианты развития событий, ладони липкие, а дыхание прерывистое. Да, брат у Клаудии сексуальный, но не поэтому я валяюсь на полу, сверкая перед всем честным народом бело-розовыми трусами. Я зацепилась каблуком за подставку для ног, потеряла равновесие и свалилась. Сила притяжения. Как только я встаю, вернув платье на место, а Джули и Смит прекращают сипло гоготать, я бросаю взгляд на Лэндона. Он сверлит меня глазами, выгнув бровь. Руки скрестил на груди. Взгляд твердый, губы он сжал в прямую линию — ни капли дружелюбия. Супер, я тут ищу, с кем замутить, и первый интересный парень считает меня либо пациенткой психушки, либо алкоголичкой. Подумываю схватить Джули за руку и рвануть к ближайшему выходу с воплем: «Отбой! Отбой!» Клаудия, спокойно воспринявшая мое падение, произносит: — Джемма, у меня есть идея. Я до сих пор в ужасе и поглощена мыслями о рослом темноволосом злыдне. — Что за идея? — Ты говорила, что тебе нужна работа. — Да. Вроде как. — Что насчет этого ресторана? — Она добавляет диетическую колу в бокал с бурбоном и льдом. — На прошлой неделе у нас уволился официант, и нам нужен сотрудник. Эти слова привлекают мое внимание. — Ты предлагаешь мне работать здесь? Клаудия, рассердившись, отступает от барной стойки. — Знаю, «Тетя Зола» не роскошное заведение, но это работа, да и платят прилично. Трясу головой, собираясь с мыслями и приказывая сердцу биться помедленнее. — Я не про то, что мне неинтересно. Просто я никогда не работала в ресторане. И если ты забыла, пять секунд назад я плюхнулась на задницу. Это лучше всяких слов говорит о моей координации. Представляешь меня с подносом? Клаудия тихонько бурчит: — Подруга, если хочешь помериться причинными местами, я выиграю. Однажды я свалилась со сцены на глазах у зрителей, когда должна была произносить серьезный монолог о смерти. Я хохочу, а она продолжает: — Не волнуйся, что у тебя нет опыта. Я сама тебя научу. В основном ты будешь обслуживать столики и выходить на подмену. Это как два пальца об асфальт. Плюс у тебя есть грудь — это большое преимущество, когда приходится разбираться с пьяными придурками. — В точку, — поддакивает Смит. Прикусываю внутреннюю сторону губы и с надеждой поднимаю глаза. — Ты серьезно? Клаудия кивает. — Если хочешь, познакомлю тебя с Тиш и Джейми. Они здесь главные и принимают все решения, но если я замолвлю словечко, тебя возьмут. — Не… не знаю, как тебя благодарить, — лепечу я, чувствуя, как проясняется в голове. Если получится, на одну проблему станет меньше. — Было бы здорово. — Что было бы здорово? — гремит новый голос. Лэндон. — Я уговариваю соседку Джули работать с нами, — сообщает Клаудия. Он заходит за стойку и устремляет на меня темные глаза. — Соседку Джули? С такого расстояния мне отлично видны губы и сильный квадратный подбородок. Стараюсь не вздрагивать, оттого что сердце начинает по-дурацки кувыркаться. — Это я. «Это я?» Очень умно, Джемма. — Привет, — холодно бросает он. Я лыблюсь, как чокнутая. — Привет. Он кивает, но даже не пытается улыбнуться. Ладно… — Ну… — радостно пищу я. Я сглатываю и с прищуром гляжу на него, не зная, куда себя деть. Лэндон хмурится. Я хмурюсь в ответ. Он проводит языком по нижней губе. — Хочешь здесь работать? Признаться, я понятия не имею, как отвечать. При всем том что мне отчаянно нужны деньги, так ли уж я горю желанием работать с братом Клаудии, в чьи обязанности, по-видимому, входит свирепо пялиться на посетителей? — Угу, — буркаю я, подавляя порыв сбежать от этого парня с ледяным выражением. Он сдвигает брови — две четкие линии на симпатичном лице. Я резко вбираю воздух, в голове крутится: «Да в чем дело-то?» — Ты когда-нибудь работала в баре? — спрашивает он, вцепившись в меня взглядом. — Или в ресторане? — Нет, — тихо отзываюсь я. Наверное, слишком тихо. Лэндон подносит руку к уху, показывая, что не слышит. Я откашливаюсь и осмеливаюсь заглянуть в его решительные глаза. Господи, он нагоняет страх. Он должен ходить с мечом, носить мех и сниматься в «Игре престолов». — Нет, в ресторане я не работала, — повышаю я голос. — Последнее место работы — принцесса в тематическом парке. Столики обслуживать не доводилось, зато я научилась ныть и приказывать верным подданным. Я жду смеха или хотя бы подобия улыбки. И-и-и-и… ничего. Он что-то бубнит и отворачивается, словно то, что я сказала, навевает на него скуку. А может, он решил, что я совершенно никчемна и не стою того, чтобы тратить на меня драгоценное время. Вот те раз! Растерянная и, как ни странно, обиженная, я обращаюсь к остальным в поисках поддержки, но они лишь смотрят поочередно на нас с Лэндоном. — Продолжайте. Это восхитительно, — бормочет Клаудия и, прихлебывая спиртное, машет рукой. — Согласна, — произносит Джули. — Круто, — бухчу я, свесив голову на грудь, стараясь не обращать внимания на пьянящий трепет внизу живота и кровь, которая, я знаю, приливает к светлой коже, как обжигающие лучи паутины. Ссутулившись, я таращусь на коктейль. Сосредотачиваюсь на цветах: розовая жидкость, зеленая долька лайма на стакане. Я беру соломинку в рот и неторопливо втягиваю прохладный, сладкий и невероятно крепкий напиток, от которого слезятся глаза и горит горло. Лэндон все всматривается в меня. Тяжелым взглядом он буравит висок, скользит по лбу и глазам, отслеживает движения губ и подбородка. По меньшей мере минуту он не сдвигается с места. Не произносит ни слова. Не шевелит ни единым мускулом. Скрестив руки на груди и наклонив голову вбок, он просто стоит… — Грозный. Ты грозный, — глядя исподлобья, говорю я. У него дергается губа, на привлекательном лице появляется ошеломленное выражение. Он подается ближе, и водоворот смятения, в котором я нахожусь, останавливается, застывает на месте. Как будто мы играли в музыкальные стулья, и музыка только что прекратилась.