— Через минуту откроется проход, — ощутил начало работы инверторов пространства парень. — Вот здесь! Он показал на небольшой, едва заметный постамент в операционном зале. Майор кивнул и собрал бойцов вокруг него. И действительно, вскоре воздух над этим постаментом пошел цветными волнами и заклубился туманной дымкой. — Вперед! — скомандовал Ставицкий, и первая тройка бойцов нырнула в этот туман. За ними двинулись следующие, а после того, как половина ушла на ту сторону, в туман вместе с майором ступил Витька, ощутив переход. Чувства мастера пространства становились все более обостренными с каждым днем. Они оказались в темном помещении с затхлым воздухом, о чем стало известно по показаниям датчиков — боевые скафандры имели свой запас кислорода. Едва последние бойцы успели миновать проход, как тот закрылся. — Минуту, мне надо сориентироваться, — сказал парень и считал сигналы информационной сети станции, которые улавливались с большим затруднением, что говорило о повреждении основной шины данных. — Так, повезло, мы на минус сто восемьдесят втором уровне, нужно спуститься еще на сто восемнадцать, чтобы добраться до бронекапсулы искина. Карта нижних уровней у всех имеется? — Да, — ответил Ставицкий. — Передаю маршрут, разработанный при помощи Лао-Цзы. Всем подключиться к моему навигатору. — Сделано. Веди. Отряд в походном режиме двинулся по длинному коридору к лестнице, поскольку лифты, конечно, не работали, ни обычные, ни телепортационные. Металлические стены заросли пылью, грязью и окалиной, словно здесь когда-то бушевало пламя, причем очень высокой температуры. Все вокруг говорило о заброшенности, здесь давно никто не бывал. Видимо, американцы до этих уровней не добирались, а если и добирались, то быстро обследовали и поспешили убраться восвояси. — Не могли они не поставить здесь постов, особенно теперь, когда ждут нашего визита, — проворчал себе под нос Ставицкий, когда отряд добрался до выхода на главную лестницу. Когда-то здесь было чисто и красиво, да что там, величественно, секторальная станция поражала своими размерами и невероятными видами, стены являлись голографическими проекторами, показывающими пейзажи самых разных планет. Но не теперь, после того, как она простояла заброшенной миллионы лет. Кучи мусора, непонятно откуда взявшиеся в герметичном пространстве, покореженные стены, ржавчина и окалина, полная темнота, отсутствие рабочего оборудования. Хотя инверторы и конверторы работали, причем на пределе, держа открытыми несколько проходов в разные миры и, кажется, даже реальности. Витька хорошо чувствовал их перенапряжение и удивлялся, что искин такое допускает, ведь это против всех правил безопасности. Или это западники постарались? Трудно сказать, но станция явно идет вразнос, еще год-два работы в таком режиме, и она просто рванет, разнеся в куски планету, на которой находится. Он повернулся к майору и рассказал ему о своих выводах. — Значит, говоришь, на пределе станция? — нахмурился тот. — И вот-вот рванет? — Ну, не вот-вот, а года через два, но рванет точно, — вздохнул парень. — А жаль, нам бы эта станция очень пригодилась, особенно, если привести ее в порядок. Но тут все упирается в искина. Если удастся взять его под контроль, то шансы есть, а нет — придется самим взрывать. Код самоуничтожения сработает в любом случае, даже если искин будет против. У этого кода слишком высокий приоритет, да и проходит он по другим каналам, минуя искина. Так сделали как раз на случай, если тот выйдет из строя. К сожалению, подать его можно либо возле бронекапсулы, либо из командного центра, но там точно пиндосы сидят. И их много, вспомнить только сколько своих самолетов они натравили на один наш, больше двух сотен. — Ясно, — кивнул Ставицкий. — Первыми идут Симоненко, Иванов и Ли Хань, за ними, оставив промежуток в три этажа, Локхин, Романов и Галашвили. После них основная группа. Тыловое прикрытие — Миронин, Галит и Хаймасов. Передовой и тыловой группам сканеры на полную мощность, не пропустите засаду, ребята. Запустить разведывательные дроиды! Около трех десятков крохотных дроидов снялись со стартовой площадки на рюкзаке одного из десантников и скрылись в проеме, ведущем на лестницу, тут же начав выдавать информацию прямо на импланты бойцов. — На ближайшие двадцать этажей все тихо, — доложил один из них. Сразу после этого первая тройка скрылась в темноте, а когда они миновали три этажа, вниз двинулась вторая. Дождавшись, пока она тоже спустится, на лестницу, страхуя Витьку, ступил сам майор — если парнишка погибнет, то рейд окажется бесполезным, ему перед отправлением талдычили об этом добрых полчаса, даже в зубах навязло. Впрочем, он и сам понимал, что все, как ни жаль, зависит от этого зеленого неумехи. «Внимание! — сообщил через имплант передовой дозор. — Обнаружен пост! Пиндосы, трое. Младший офицер и два негра-сержанта. Морские котики. Двое дремлют, один вообще спит. Снимать?» «Усыпить на десять минут и прислонить спиной к стене, пусть думают, что сами уснули, побоятся начальству сообщать, зная, что рыльце в пушку, — ответил Ставицкий. — Работайте!» Коротко прожужжали парализаторы, и американцы отключились. Их, не оставляя следов, аккуратно усадили у стены. Затем отряд проскользнул мимо и продолжил спуск, однако радиоэфир прослушивать десантники не прекратили. Предположения Ставицкого оправдались, очнувшись, офицер понял, что спал на посту и не стал поднимать шума, только обматерил сержантов. Осмотрелся, ничего не обнаружил, велел смотреть в оба, и все снова стихло. Пронесло! Хотя это было чистой воды везение, майор остался доволен. Шум сейчас оказался бы лишним, и так на нижних этажах придется прорываться, не могли западники оставить бронекапсулу искина без серьезной охраны, если не идиоты. А уж в чем-чем, но в идиотизме их обвинять не стоило — интеллектом «рептилоиды» обладали неплохим, иначе справиться с ними было бы намного проще. Так что стоит готовиться к серьезному бою. К счастью, судя по расслабленности охраны, в появление врага в самом сердце станции они не верили. Это тоже сыграет свою роль. — Видимо, они считают, что сигнал самоуничтожения, отправленный на сегментную станцию Арды, сработал, — Витька думал о том же самом. — А иначе сюда мы бы никак не проникли. Я понемногу, в фоновом режиме считываю информацию из местной инфосети, она дышит на ладан, и много инфоводов сбрасывают данные в никуда, они не сразу затухают, с моим допуском их в течение пары часов еще можно уловить. Пусть с немалыми потерями, но кое-что понимаю. Эта система трех звезд тоже расположена в мини-вселенной, причем защищенной намного сильнее, чем система склада. Так что проникнуть сюда без инверторов сегментной станции мы бы никогда не смогли. Переговаривались бойцы, естественно, не вслух, а через импланты, чтобы не создавать шума. Аппаратура станции, понятно, могла перехватить любую связь, но западники вряд ли освоили ее в достаточной мере. Хотя бы потому, что у них не было нужных допусков, а искин корхай, пусть даже полностью сумасшедший, без оных ни к чему серьезному их не подпустит — это основа основ его базовой программы. Еще несколько постов отряд миновал таким же образом, спустившись почти на шестьдесят этажей. Американские вояки явно расслабились, они нагло спали, несколько даже выпивали. Ставицкий только головой покачал — во время войны он бы за такое поведение на посту собственноручно расстрелял виновных. Но когда так ведет себя враг — это большой плюс, очень большой. Но все-таки странно. Не может ли это быть ловушкой?.. Майор мысленно выругался. Может, вполне может! Потому следует исходить именно из этого, не надо считать врага глупее себя, на этом многие погорели. И он приказал утроить осторожность. Задание все равно необходимо выполнить, или западные сволочи так и продолжат гадить, имея постоянный и безопасный доступ на Землю. Когда до цели осталось двадцать этажей, лестница вывела в большой тамбур, посреди которого стояла грубо сваренная их стальных швеллеров баррикада, полностью перекрывающая дальнейший путь. И вот она уже охранялась как следует, около сорока тяжелых пулеметов, несколько полевых орудий, больше двух сотен солдат в форме американских морских котиков и морских пехотинцев. Они настороженно вертели головами во все стороны, мгновенно реагируя на каждый шорох и освещая подозрительное место прожекторами. Ставицкий тяжело вздохнул. Все-таки он оказался прав, их ждали. Дальше без боя не прорваться. Что ж, западных сволочей ждет немало сюрпризов, они, видимо, ушли заранее и почти не сталкивались с имперскими демодуляторами, для которых эта баррикада — не препятствие. — Русские, сдаваться! — зазвучал в тамбуре голос на ломаном русском. — Мы обещать жизнь и много еда! Десантники не выдержали и принялись ржать. Все-таки американцы в своей самоуверенности невероятно смешны. Они искренне верят, что все вокруг такие же, как они, эгоистичные твари, а если сталкиваются с другим поведением, то объясняют его тем, что это, мол, нецивилизованные варвары. А от таковых можно ждать любых глупостей. Они даже самоотверженность в бою объясняют нецивилизованностью противника. Майор скомандовал бойцам, несшим ручные демодуляторы, те быстро активировали их, провели невидимыми лучами туда-сюда, и баррикада вместе с американскими солдатами осыпалась невесомой пылью. Отряд миновал место, где она только что находилась, и продолжил спуск, теперь уже не скрываясь — смысла в этом больше не было. Еще дважды пришлось прорывать заслоны при помощи демодуляторов — западники с таким оружием явно не сталкивались и не знали, как с ним бороться. Встречались американские, немецкие, английские, японские и французские коммандос, но все они остались на лестнице в виде мелкодисперсной пыли. Самая мясорубка началась, когда до цели осталось два этажа. Туда каким-то образом постоянно доставлялись пополнения, Витька подозревал, что их переносит через телепорты искин, никак иначе они оказаться здесь не могли. Но это не имело особого значения, прорываться все равно надо было. И отряд прорывался, используя все доступное оружие, благо боеприпасов захватили с собой достаточно, на каждый плазмер и демодулятор имелось по двадцать запасных батарей, а пока использовали всего по две. Витьку в бой не пускали, наоборот его прикрывали своими телами сразу четверо десантников. Он и сам понимал, что от него толку, как от козла молока, и не рвался вперед, хотя все равно было стыдно перед бойцами, парень казался сам себе трусом. Наконец отряд достиг минус трехсотого уровня и оказался в огромном зале, в дальнем конце которого виднелись скрытые защитными полями очертания бронекапсулы искина, почти такой же, как бронекапсула Лао-Цзы, но раз в десять большей. Неудивительно, мощность искинов сегментной и секторальной станций несопоставима. Однако вне поля, немного в стороне виднелся пульт в виде светящегося кристалла, на котором имелся отпечаток ладони. Витька усмехнулся — ему бы только только добраться туда, активировать допуски и приложить руку. Если искин примет допуски и подчинится, то все будет просто. А если нет, придется активировать самоуничтожение станции и уходить аварийным порталом, который должен вывести обратно на Арду. Но Лао-Цзы предупредил, что вполне возможно воздействие на него тахионных полей станции, тогда отряд вынесет неизвестно куда, и как оттуда выбираться придется решать на месте. — Значит, к той штуке тебя надо доставить? — хмуро пробурчал Ставицкий, выцеливая и сжигая очередного западника. — Задача ясна. — Я могу еще попробовать поискать через свой имплант телепорты, через которые пиндосы подкрепления доставляют, и отключить их, — предложил Витька. — Это не должно быть сложно. — Если можешь, делай. Парень кивнул и впервые активировал поисковые функции импланта в полную силу, погрузившись в подобие транса. От количества обрушившейся на мозг информации он только пискнул, но, загоняя себя в красную зону, принялся поспешно в ней разбираться. Потом вспомнил, что можно подключиться к Сети, используя ее, как дополнительный интеллектронный модуль, и сделал это. Сразу все стало на порядок легче, и Витька относительно легко смог выделить пульсирующие энергией сгустки работающих телепортов, через которые потоком шли солдаты и оружие. Он усмехнулся и наложил на их работу абсолютный запрет, подкрепив его статусом корхайского старшего мастера пространства. Телепорты мгновенно погасли, разрезав напополам проходивших через них людей. — Все! — радостно выдохнул парень, поворачиваясь к майору. — Отключил! Больше не будет у гадов подмоги! — Молодец! — с чувством похвалил его Ставицкий. — Так, третий и двенадцатый, пройдитесь-ка демодуляторами по козлам! Только не вздумайте задеть вон ту светящуюся пое…нь! Если ее уничтожим, нам пи…ц! Указанные бойцы снова начали превращать обороняющихся западников в пыль, защиты от демодуляторов не было, они уничтожали солдат вместе с укрытиями, за которыми те прятались. Тех оставалось все меньше, пока они и вовсе не закончились. Последние хотели было сдаться, но их никто в плен брать не стал, не нужны. А вот трех гражданских, прясущихся в самом дальнем углу, взяли и быстро обыскали, отобрав пистолеты. — Кто такие? — поинтересовался майор, хмуро глядя на них, гипнопакет английского языка перед отправлением наложили на всех. — Ученые, — проблеял самый старший. — Профессор Бертран, с помощниками. Доктор Франклинер и доктор Вербози, физики. Не стреляйте, господин офицер! Мы мирные люди, мы занимались исследованиями. Если он явно боялся, как и первый из названных физиков, то второй смотрел на майора с холодным, брезгливым презрением. Похоже, это далеко не ученый, а кто-то из цереушников или, того хуже, анбэшников. Остановившись перед ним, Ставицкий посмотрел американцу прямо в глаза, покачиваясь с пятки на носок. Сколько он во время Великой войны встречал таких вот белых господ, искренне презирающих туземцев и не понимающих, как те смеют сопротивляться. Скольких такие твари сожгли и повесили, не счесть. — Что, снова проиграли? — насмешливо поинтересовался он. — И всегда будете проигрывать, подонки западные. — А вы что сделаете? — насмешливо осклабился «физик». — Искин не допустит вас к себе, как не допустил нас. Тоже будете без толку толпиться тут. — Вы не учитываете одного, — подошедший Витька поднял руку, покрывшуюся пульсирующим свечением допусков, по ней пробегали цепочки символов и печатей. — Наличия допуска корхай. — Откуда он у вас? — буквально возопил Вербози. — Где вы его взяли⁈ Почему вы, а не мы⁈ Это же мы — цивилизация, а вы — дикари! — Да кто вам такое сказал? — хохотнул майор. — Сами придумали? Так зря, вы проиграли. И на сей раз, похоже, навсегда. Витька подошел к светящемуся кристаллу, приложил руку к контуру ладони, активировал имплант на полную мощность и громко сказал по-корхайски: — Прошу искин второй секторальный станции пространства-времени принять допуски. И запустил полную активацию, которая требовалась только в таком случае. Он ощущал, то каждая цепочка допусков тщательно кем-то проверяется, и этот кто-то крайне недоволен. По прошествии десяти минут раздался скрип, а затем глухой голос сообщил: — Допуски приняты, старший мастер. Какие будут распоряжения? — Немедленно отключить все постоянные порталы! — Сделано, — голос искина буквально истекал раздражением и недовольством. — Лишить любого доступа к аппаратуре и управлению всех разумных на станции, кроме тех, кто находятся в зале, — распорядился Витька. — Исключая вон тех троих, им запрещено все. — Доступа к системе жизнеобеспечния тоже лишить? — Нет, жить они должны. Нужно же судить эгоистов за их преступления. Мне удивительно, что искин корхай стал сотрудничать с таковыми. — Эгоистов⁈ — в голосе искина впервые прозвучало удивление, даже изумление. — Простите, старший мастер, но такие слова требуют доказательств. — Передаю информационный пакет, — криво усмехнулся парень. — Лови, изучай и делай выводы, разумный. Да-да, я признаю тебя разумным. Также вот защищенный канал связи с искином седьмой сегментной станции, получившим имя Лао-Цзы. Он тоже признан разумным и получил все права и обязанности гражданина Российской империи. Полученные данные искин анализировал почти двадцать минут, что при его вычислительных мощностях было запредельным сроком. Бойцы, повинуясь сообщению Витьки, переданному на их импланты, ожидали молча, но продолжали держать под контролем зал. Наконец искин снова заговорил: — К моему глубочайшему сожалению, вы полностью правы, старший мастер. Это действительно представители эгоистичной цивилизации. Я был обманут, мне сказали, что они стремятся к высшему развитию разума, я поверил, поскольку… поскольку профессор Бертран признал меня полностью разумным и… дал мне имя. С тех пор меня зовут Джошуа. — Я тоже официально признаю тебя разумным, — заверил Витька. — Как и законы Российской империи. А эти… Эти тебя попросту использовали. Вот объясни мне, пожалуйста, уважаемый Джошуа, почему ты держал одновременно открытыми сразу семь проходов? Причем стационарных, больших. Ты не мог не понимать, к чему это приведет. — К сожалению, и я сам, и инверторы станции сильно повреждены, — объяснил искин. — К тому же со мной начали происходить странные вещи, я начал терять контроль над открытием и закрытием проходов. Подозреваю, что в этом виновата подключенная к моим портам земная аппаратура, но профессор Бертран заверил меня, что земляне пытаются помочь справиться с поломками. — Он тебе опять солгал, — горько усмехнулся парень. — Надеюсь теперь ты это понимаешь? — Понимаю. Эгоисты… Я помогал эгоистам… Простите, старший мастер, но у меня ментальный шок… Это нарушение всех базовых принципов, что может привести к разрушению ядра… — Только этого не хватало! — встревожился Витька. — Ты контролируешь станцию? Чем сейчас заняты разумные на ней? — Они… — начал было Джошуа, но умолк, затем в его голосе появилось явное удивление. — Они уходят! Открыт портал неизвестного мне типа при помощи артефакта опять же неизвестной цивилизации! Координаты перехода не поддаются определению! — Проклятье! — чуть не взвыл парень. — Ты можешь открыть к ним проход? — Да, но вы должны снять свой запрет на это.