Он быстро доложил Николаю Александровичу о случившемся на станции, том внимательно выслушал, затем коротко выругался. Схлопывание реальности? Это сколько же разумных погибнет? Сколько населенных планет прекратят свое существование? Значит, необходимо предотвратить такой исход любой ценой. И он распорядился срочно передать искину корхай необходимую информацию по истории Земли и США. — Вы правы, — сказал тот, ознакомившись с ней, — это действительно эгоисты самого худшего пошиба. Директива двенадцать-шестьдесят задействована! Приказывайте, товарищ капитан. Глава 19 Запущенные зонды начали передавать информацию по грависвязи, которую местные точно не обнаружат. Радиодиапазон пуст отнюдь не был, что довольно странно, поскольку в реальности империи Тарай пребывал в веке пара, хоть очень развитом. Читавшие земную фантастику начала двадцать первого века утверждали, что там царит чистой воды парапанк. Зато радио и электроники хоть в каком-либо виде тарайцы не знали в принципе. Здесь же эфир полнился переговорами на разных языках, работало несколько радиостанций, и это настораживало. Видимо, история Тарая в этой реальности, как и история Дараны, пошла совсем другим путем. Что ж, ничего удивительного. Корабли экспедиции, шесть скоростных фрегатов и столь же скоростной грузовоз, прятались за местной луной, бывшей немного больше, чем земная. Следовало выяснить, что сейчас происходит на планете, насколько она развита, следует ли ее аннексировать или лучше оставить в покое. Иван, если честно, полагал, что в родной реальности совершили большую ошибку, решив включить эту странную цивилизацию в состав империи. Это обернулось многолетней войной, причем местные жители, как выяснилось, обладали излучающим оружием, стреляющим голубоватыми лучами, природу которых земные ученые так и не смогли понять. Но эти чертовы лучи резали имперские бронескафандры, как острый нож консервную банку. — Товарищ капитан! — повернулся к Ивану Максат, глаза казаха были чуть ли не круглыми. — Часть переговоров по радио идет на русском языке, а часть — на английском! — Что⁈ — не поверил он. — Не может того быть! — Сами послушайте. Обиженный недоверием инженер включил громкую связь. — Мишка, скотина рыжая, почему шестой и восьмой катера не на хочу⁈ — донесся из динамиков чей-то хриплый голос. — Какого хрена? Ты же говорил, что все в порядке! Я тебя сейчас вы…у и высушу! — Ну дядь Коль, я не виноват, — ответил ему ломкий, юношеский басок. — Нам опять движки левые прислали! Не знаю, какой косорукий идиот их делал, но проработали они всего полчаса, и сдохли! Экипаж «Ищущего» слушал этот диалог с вытаращенными глазами, вот уж чего они не ждали и ждать не могли, так это присутствия других русских на планете, находящейся от Земли на расстоянии больше двухсот пятидесяти световых лет. Затем Максат переключился на другой диапазон, и имперцы услышали захлебывающийся девичий говорок на английском. Володя запустил перевод, и стало ясно, что бедняжка застряла на каком-то островке, лодку продырявил какой-то штаргет, и что теперь делать она не знает. Ей ответил какой-то ворчливый старик, сказавший, что как будет возвращаться с Перекрученого острова, подберет дуру. Обозначенная дура хотела было возмутиться, судя по возгласу, но не решилась и только захлюпала носом. — Ничего не понимаю… — растерянно посмотрел на экипаж Иван. — Я брежу, что ли? — Тогда уж мы все вместе бредим, — заметила Ирина Михайловна, как всегда, незаметно появившаяся в рубке. — Думаю, надо сканировать планету подробно. Судя по услышанному, цивилизация на ней на уровне тридцатых-сороковых годов двадцатого столетия. А то и двадцатых. Так что локаторов можно не опасаться, они вряд ли имеются. — И все же я предпочту сначала разведать зондами, — проявил осторожность капитан. — Мало ли что. Тарай имел очень интересный ландшафт. На нем не было материков и океанов, а только бесчисленное количество островов, островков и островочков с относительно узкими проливами между ними. Поэтому эпохи великих географических открытий на этой планете не было, люди расползались по ней постепенно, не спеша, заселяя один регион за другим. К моменту первого контакта в родной реальности имперцев свободных островов не осталось, имелось четыре враждующих блока государств, шел век пара, по морю ходили не виданные на Земле шестнадцатипалубные паровые тримараны, по дорогам ползали гусеничные и колесные паровые же мобили, в воздух поднялись первые паролеты. До железной дороги местная инженерная мысль почему-то не додумалась. Однако лучеметы изобрела. Трудно сказать, что привело к войне между землянами и тарайцами, ведь поначалу гостей встретили очень дружелюбно. Иван искренне полагал, что руководство сглупило, пойдя на конфликт. Он очень надеялся, что в этой реальности все будет иначе, ведь они прибыли за триста лет до первого контакта, четыре блока еще не успели сформироваться, да и до эпохи пара пока далеко, местные ходят под парусами. Главное теперь — не повторить прежних ошибок, не поссориться с ними из-за каких-то глупостей. А теперь вдруг выясняется, что на местном Тарае все иначе и на нем обосновались непонятно откуда взявшиеся земные колонисты, причем и русские, и американцы, что вообще ни в одни ворота не лезло. Первые поступившие от зондов данные вызвали немалое удивление. Между бесчисленными островами курсировали самые обычные земные пароходы, причем небольшие. В воздухе изредка встречались винтомоторные самолеты, основные языки в эфире были русским, английским и местными тирайским и халосским. Причем в каждом встречались слова из других. Поселения были большей частью смешанные, в них тоже звучали разные языки. Судя по всему, колонисты здесь давно и успели смешаться с местными. Никаких конфликтов и войн на планете замечено не было, люди разве что иногда дрались на площадях городов стенка на стенку, пару таких эпизодов зонды обнаружили, но это мелочи. А ведь сейчас, если судить по истории Тарая в родной реальности, должна идти большая война между сирайцами и каонийцами, в результате которой и начали формироваться четыре блока. Здесь же все было тихо и мирно. — Без разговора с местными не обойтись, — после недолгого размышления сказал Иван. — Причем, с местными русскими, — заметил Марвин Кавасаки. — Полностью согласен, — поддержал его с экрана Ким Лорингейл, капитан грузовоза «Лесовик». Капитаны остальных кораблей экспедиции тоже выразили свое согласие с этим. Следовало подумать, куда направляться за языком. — Вот что у вас, мужиков, за манера⁈ — возмутилась Ирина Михайловна. — Вот на кой ляд надо хватать человека, пугать его, допрашивать и тому подобное? Неужто не приходит в голову, что лучше сесть на челноке хотя бы на аэродром вон того большого острова, там, судя по отчетам зондов, большинство русских, и говорят, в основном, на русском. Скажете, что издалека, а потом просто разведаете сперва город, потом местность вокруг. Поговорите с местными, порасспрашивате их, в кабак зайдете, послушаете, что люди говорят. Поставите кому-то выпивку, да все и выспросите. Может дома война и началась-то из-за того, что очередной любитель кардинальных решений что-то не то с точки зрения местных сделал? Не задумывались? — Мда… — почесал в затылке капитан «Ищущего». — А ведь товарищ врач полностью права. Незачем сразу конфликтовать. — Точно, — проворчал Герхард Шредер, капитан фрегата «Добрый», напоминающий медведя-гризли. — Вечно лезем на рожон… — Именно! — согласно кивнула Ирма Сайгонова, капитан «Доверия». — Так что отправляем разведывательную миссию на указанный остров. Предлагаю для начала небольшую, три-четыре человека, причем из одного экипажа, чтобы люди хорошо знали друг друга. — Тогда из моего, — решительно заявил Иван. — Жаль, мне, как капитану, нельзя. Но мои ребята справятся. Женя, тебя это не касается, ты там всех заговоришь и заморочишь! — Ну вот, — огорчилась девушка, — а я так хотела! Ну да ладно. Капитаны кораблей с экранов хохотнули, об особенностях лучшего штурмана экспедиции знали все, но не все могли выносить Женькину трескотню, у непривычных людей от нее голова кругом шла. — Значит, так, — окинул взглядом свой экипаж Иван. — На разведку идут Максат, Георгий, Маньяндо и… стажер. В этот рейс на «Ищущий» направили двух стажеров, землянина и александрийку. Они только закончили училище. Капитан не очень хотел брать в длительную экспедицию неопытных юнцов, но по здравому размышлению все же взял — надо же им где-то набираться опыта. Ребята оказались старательные и неглупые, особых ошибок не совершали и пытались научиться всему, чему только могли. Это понравилось экипажу, и отношение к стажерам стало доброжелательным. Сашка страшно обрадовался, когда капитан указал на него, на такое везение он и не надеялся. Скажи страстному любителю фантастики, посещавшему небольшой кружок таких же сумасшедших при местной библиотеке, до прилета имперцев, что всего через год он будет находиться за двести пятьдесят световых лет от Земли на борту космического корабля, парень бы не поверил. Но очень захотел бы туда попасть. И невероятная мечта исполнилась, он — в далеком космосе! В училище, куда парня направил центр трудоустройства, учились, в основном, земляне, причем со всех стран мира, были даже американцы и двое англичан. К ним поначалу относились настороженно, но быстро поняли, что это такие же подвинутые на космосе энтузиасты, как и все остальные здесь. Поэтому из имперцев Сашка сталкивался только с преподавателями. В результате их психология и привычки остались для сахалинца загадкой. Он сильно растерялся, когда в первую же ночь на «Ищущем» к нему в каюту пришла Лида, вторая из стажеров, молча разделась догола и почти что изнасиловала его, а потом ушла, так и не сказав ни слова. Она вообще была очень молчалива, говорила редко и только по делу. Не сказать, чтобы парень был особо против, девушка ему нравилась, он даже украдкой поглядывал на нее во время знакомства, представляя себе всякое-разное, но ничего подобного точно не ожидал. Днем на все попытки Сашки заговорить о случившемся Лида смотрела на него непонимающим взглядом, словно ничего и не было. Однако следующей ночью все повторилось, после чего девушка опять делала вид, что ему это приснилось. Так продолжалось недели две, в итоге растерянный и ничего не понимающий, растерянный донельзя парень пошел к корабельному врачу и рассказал обо всем. — Александрийка… — тяжело вздохнула Ирина Михайловна. — Понимаешь, Саша, Лида родом с Александры… — И что? — растерянно посмотрел на нее он. — Это еще хлеще, чем Ирина, — попыталась донести до него свою мысль врач. — На иринянскую психологию наложилась психология фронтира. — Ничего не понимаю… — Мда, придется говорить прямо. На Ирине и Александре число женщин намного превышает число мужчин, поэтому там, если женщина не станет проявлять инициативу, она рискует остаться одна. А александрийки еще и живут на почти не освоенной луне, поэтому привыкли действовать резко и решительно, иначе там просто не выжить. Отдаться первому встречному, даже изнасиловать мужчину они вполне способны, а вот потом, согласно александрийским обычаям, будут ждать предложения личных отношений от него. И не подадут виду, если оного не поступит. Продолжат приходить и молча отдаваться, ничего не прося и не требуя, пока не родят ребенка. Потом вместе с ребенком переезжают в другую местность, порвав с его отцом все связи. Мол, раз я тебе не нужна, то прощай. При этом ни прощальных писем, ни звонков, ничего. Девушка просто бесследно исчезает. Странные обычаи, но так уж сложилось. Обрадованный и все понявший Сашка закивал. И ночью, когда Лида снова пришла к нему, предложил ей стать его женой. Девушка мгновенно оттаяла и заулыбалась, парень впервые видел ее радостную и открытую улыбку. Бедный землянин еще не знал, во что он влип, это ему только предстояло выяснить. Однако тяжелый характер своей благоверной за время полета сахалинец успел изучить и сейчас, когда выбрали его, боялся, что она устроит скандал. — Почему Саша, а не я? — хмуро спросила Лида. — Потому что в первую вылазку я женщин не пущу! — отрезал Иван. — Я александрийка! — Не имеет значения, идите, займитесь делом. Это приказ. Девушка отчетливо скрипнула зубами, однако подчинилась и вышла, гордо задрав нос. Сашка выдохнул — слава Богу, обошлось! Правда, ночью Лида устроит ему тот еще концерт, это к врачу не ходи. Ладно, перетерпит, не впервой. Любит ее, вот и терпит все выходки. Кто бы знал, что эта на вид скромница на самом деле лютая авантюристка, способная на что угодно! Она не сразу открылась даже будущему мужу, для которого также стало откровением, что жена у него будет не одна, Лида не считала такое возможным в принципе, одна женщина в семье была для нее чем-то сродни извращению. Причем выбирать, похоже, у Сашки возможности не будет, жена, а он про себя уже считал Лиду таковой, сама подберет претенденток. Но сахалинец задумываться над этим вопросом не хотел и махнул рукой — пусть будет, что будет. Чтобы не вызвать у местных жителей подозрений, пришлось одеться в старые комбинезоны техников, в похожих, только тканевых, а не нанитовых, расхаживала куча жителей городка под названием Степановск, куда собирались сначала отправиться разведчики. Однако под комбезы поддели генераторы защитного поля и легкую броню, да и оружие захватили, причем не скрывая — на Тарае вооружены были почти все, правда обычным огнестрелом, но всегда можно будет сказать, что эти штуки сделал какой-то мастер на их острове. Государств здесь, похоже, не имелось в принципе, каждый остров жил, как ему заблагорассудится. Анархия какая-то. На всякий случай всем четверым наложили гипнопакеты тирайского, халосского и английского языков, поскольку на улицах Степановска они звучали одновременно с русским. Челнок дроиды разрисовали грязно-зелеными разводами таким образом, чтобы он выглядел потасканным и старым. Покинув «Ищущий», челнок взял курс на планету. Она была покрыта редкими облаками и выглядела непривычно — сказывалось отсутствие больших водных массивов. Сплошные, бесконечные острова, перемежаемые проливами и небольшими морями, кишащими жизнью. Пролетев над Степановском, челнок завис на аэродромом и связался с местной диспетчерской по радио, запросив посадку. — Это чего у вас за самолет, мужики? — удивился диспетчер. — Первый раз такой вижу. У него чего, посадка вертикальная? — Ага, — отозвался Маньяндо, пилотировавший аппарат. — Ну ни хрена себе! Придумали, знать, уже. Слухи дано ходют, но еще не видал. Вы откель? — С острова Самарский, — ответил кениец. — Далеко он очень, и большой, мы давно ни с кем не контактировали. — Ого, так вы из потерянных? — оживился диспетчер. — Давайте, мужики, садитесь на седьмую площадку, там в траве цифра семь выстрижена. — Понял, — сообщил Маньяндо, резко развернул челнок и приземлил его на указанную площадку, пижонски выпустив посадочные опоры в последний момент перед касанием к грунту, это считалось в пилотской среде самым шиком, но порицалось командованием. На выходе космонавтов встретил одетый в безрукавку бородатый дед в рваной безрукавке, с охотничьей двухстволкой за спиной. При виде черного лица кенийца он вынул изо рта недокуренную папиросу и ошалело уставился на него. Потом неуверенно сказал: — Хеллоу… — Чего? — удивился Маньяндо. — Да русский я, русский! А что морда черная, так не виноват я, что таким уродился. Среди русских рос и другого языка не знаю! И знать не хочу. — Ну прости, паря, — развел руками дед. — У нас таких лет пятьдесят не видали! Меня Степанычем кличут, я сторож тутошний. Вашего летуна тож охранять буду. С вас серебрушка за стоянку и охрану. — У нас только золото… — огорчился Георгий Дарелия, возглавляющий вылазку, их действительно снабдили быстро наштампованными дроидами из технического золота монетами, не додумались, что нужно и серебро. — Ну, тады в городе разменяешь и принесешь, — махнул рукой Степаныч. — Вы чего прилетели-то, мужики? — Да поглядеть, как другие живут, себя показать, — отозвался второй пилот. — Может обменяться чем. — Коли вам девки надобны, то седня как раз новых привезли, — сообщил сторож. — Цельную кучу. Неплохие есть. Но нам стоко не надобно. — У вас рабство есть⁈ — не выдержал Сашка, заработав недовольный взгляд Максата Бекнуровича. — Та не, какое ж это рабство? — явно удивился дед. — У вас, что ли, девки халосские не нанимаются в хозяйство, чтоб работать? Им-то самим не прокормиться на скалах своих. — Нанимаются, нанимаются, — проворчал инженер. — Но не так, а по заранее составленным спискам, вот парень и не понял, молодой еще.