Джакс паркуется у здания из красного кирпича с вывеской «8 шаров» наверху. Над окнами светятся неоновые рекламные вывески: «ПИВО», «НФЛ» и «БИЛЬЯРД». Когда мы заходим внутрь, я осматриваюсь, насчитывая десять бильярдных столов; на половине из них уже играют. В комнате темные стены, но лампы, висящие над каждым столом, освещают помещение. Во всех углах висят телевизоры, и каждый транслирует спортивную игру. Джакс направляется к бару, заказывает нам два пива, крылышки и начос. Он также забирает то, что выглядит как маленький портфель. Подойдя к столу, он кивает на стенд с установленными киями. — Возьми два. Убедитесь, что они прямые. Я делаю, как он говорит, и беру два кия. После мы выбираем бильярдный стол и устраиваемся. Джакс открывает маленький портфель и демонстрирует аккуратно уложенный набор бильярдных шаров. — Надеюсь, все в порядке. У меня не было времени планировать что-либо, — говорит он. Я понимаю, что он насмехается надо мной, и чувствую себя неудобно из-за того, что не продумала, чем нам заняться. — Да, извини, — говорю я застенчиво. — Постараюсь не принимать это на свой счет, ну, недостаток воображения, — усмехается Джакс, выкладывая шары на стол. Хочу сказать ему, что он не прав, и что я думала о вечере весь день, но держу язык за зубами. Просто беру свой кий и начинаю мелить кончик. — Ты играешь? — спрашивает Джакс, когда берет и себе кий. Качая головой, я говорю ему: — Нет, не очень. А ты? — Немного, — дьявольски улыбается он. — В самом деле? Ты бы не стал меня обманывать, не так ли? Я наклоняюсь к столу, готовясь разбивать. Ударяю кием в белый шар, и он соскальзывает влево и медленно укатывается прочь. Я разочарованно морщу нос и, схватив этот шар, возвращаю его в исходную точку. — Повторяю, — говорю я. Джакс хихикает. — Без вопросов. Я пытаюсь снова, и на этот раз шар поворачивает вправо и катится прямиком в боковую лузу. Джакс ставит свое пиво на стол, достает шар и подходит ко мне. — Может быть, тебе следует начать с того, чтобы правильно держать кий? Джакс кладет шар на исходную позицию и встает за мной. Берет меня за руки и кладет их на кий. Его ладони намного больше и полностью накрывают мои. Джакс стоит прямо позади меня и наклоняет нас к столу. Чувствую, как грудью он слегка прижимается к моей спине, а своей правой ногой я упираюсь в его правое бедро. Я глубоко вдыхаю, и его теперь знакомый аромат чистых вещей и одеколона обволакивает меня, только на этот раз добавляется запах ветра от нашей поездки. Я стараюсь сосредоточиться на том, что он говорит, так близко к моему уху, но никак не могу сосредоточиться. — Старайся попасть в центр шара, держи кий прямо и завершай удар, — говорит Джакс спокойно, так близко, что я чувствую слабый запах пива из его дыхания. Джакс тянет наши правые руки назад, и быстрым движением мы ударяем по центру белого шара и разбиваем шары. Два из них даже попадают в лузу. Отпустив меня, он выпрямляется и делает два шага назад, оставляя меня наклонившуюся над столом. Одну. — Идеально, — говорит он. Я стою на дрожащих ногах. И понимаю, что на меня влияет не победное чувство от удачных ударов. Никогда раньше так много участков тела Джакса не касалось моего одновременно. Меня переполняет потребность в большем. Джакс возвращается и вновь становится позади меня, помогая мне выровнять еще два удара. Оба раза у меня головокружение от его близости, и оба раза шары попадают в лузы. После этого он позволяет мне играть самой, и, хотя мой прицел и удары лучше, я все еще ужасна в игре. Самому Джаксу удается каждый удар. Я наблюдаю за ним через стол, подмечая все: его длинный торс и руки, упирающиеся в стол. И хотя я отвлекаюсь от наблюдения за ним, глядя на телевизионные экраны, чтобы увидеть множество игр, которые меня не волнуют, мой взгляд всегда возвращается к его движениям. После того как мы заканчиваем две партии — в обоих я проиграла — приносят заказанную еду. Джакс заказывает мне еще одно пиво и воду для себя. — Итак, мистер Я-немного-играю, где ты научился так хорошо играть? — спрашиваю я и беру куриное крылышко. Джакс улыбается и кусает начос. — Не понимаю, что ты имеешь в виду. Я смотрю на свою бутылку с пивом и приподнимаю брови. На что Джакс смеется. — Я, возможно, однажды сыграл партию или две. Друг в Швейцарии был игроком в пул. Научил меня нескольким приемам. Думал, что это отличный для нас способ заработать несколько лишних долларов. Устроить дружеские пари, — говорит Джакс. — Дружеские пари? — спрашиваю я. — Ну, мы думали, что они есть, — добавляет он. — Срабатывало довольно много раз, пока один парень не поймал нас и воспринял это не так уж хорошо. Мы ушли без денег и с синяком под глазом у Стефана. Я широко распахиваю глаза. — Для меня это звучит не по-дружески. Больше, как будто ты был нарушителем порядка. Улыбка Джакса игривая и достаточно широкая, морщинки от нее появляются в уголках его глаз. Я понимаю, что эта улыбка становится одной из моих любимых. — Да нет. Как уже говорил, в основном, я работал. В фирме, в которой я трудился, были довольно крупные клиенты, требующие большого внимания. Это не оставляло много свободного времени. — Да, ты упоминал об этом раньше, — говорю я, вспоминая наш предыдущий разговор. — А теперь? Находишь время, чтобы попадать в неприятности? Когда Джакс отвечает, его глаза озорно блестят: — Я пытаюсь. Я беру еще одно крылышко и сосредотачиваюсь на том, чтобы снять пальцами мясо с косточки. — А как насчет тебя? Я глотаю кусочек курицы, глядя на него. — Меня? Джакс усмехается уголком рта. — Да. Ты находишь время, чтобы попадать в неприятности? Я чувствую, что каждая минута, проведенная с ним, является неприятностью для меня. — Ну, ладно, я провожу большую часть своего свободного времени с тобой, так что… — Добираюсь до другого куриного крыла, перевожу взгляд на него и вижу, что Джакс улыбается и, похоже, рад слышать это. — Для меня большая честь, — усмехается он. — А что тот другой парень? Я судорожно делаю глоток пива, которое только что отпила. — Другой парень? Джакс кивает. — Из бара. — Пол? Он снова кивает. — Он вместе с твоей подругой? — Да, вроде бы. Я надеюсь, что это так. — Значит, он не… — Джакс выжидающе смотрит на меня. О, мой Бог. Он считает, что мы с Полом… вместе? — Нет! — вскрикиваю я, наверное, слишком громко. — Нет, — уже тихо повторяю я. Страшно медленная тихая минута проходит, прежде чем я спрашиваю его то же самое: — А ты? — Я тоже с ним не вместе. У меня вырывается смех, и я прыскаю пивом через стол. Сразу прикрываю рот, пытаясь проглотить все остальное. — Извини, — говорю я после того как успокаиваюсь. Я должна быть смущенной, но огромная улыбка на лице Джакса заставляет забыть, что окатила его и нашу еду пивом. — Не извиняйся. Не за смех, достаточно сильный, чтобы прыснуть пивом через стол, — говорит Джакс, берет салфетку и вытирает темные пятна на свитере. Я следую примеру, беру салфетки и вытираю стол.