Комок, который стоял у меня в горле, исчезает, и груз, о котором я даже не подозревала, опускается с моих плеч. Но потом я вспоминаю слова мамы. — Кстати, о матерях. Моя меня отчитала, — заявляю я. Я знаю, что сама поднимаю вопрос, которого активно хотела избежать. Приближаюсь к линии, которую сама же и нарисовала, но меня не остановить. Кажется, я не могу тормозить, когда нахожусь рядом с ним. — Отчитала? За что? — спрашивает Джакс заинтересованно. — Твоя мать сказала моей, что ты упоминал, что мы сталкивались друг с другом несколько раз, — начинаю я, стараясь говорить беззаботно, однако нотки разочарования все же проскальзывают. — Полное предательство с моей стороны, что я не сказала ей первой. — Я отвожу взгляд, говоря себе, что это для того, чтобы узнать, сколько осталось времени от моего обеда, но понимаю, что это ненастоящая причина, по которой я не могу встретиться с ним взглядом. — Я не должен был ничего говорить? — спрашивает Джакс. Я качаю головой. — Совсем нет. — Старательно не смотрю на него. Я беру с прилавка несколько питательных батончиков и начинаю читать список ингредиентов, чтобы было чем заняться. Но Джакс протягивает руку из-за моей спины и забирает батончик, и у меня не остается выбора, кроме как обратить на него внимание. — Так, тебя расстраивает, что я сказал маме, что мы виделись? Или то, как я это сказал? — спрашивает он с легким намеком на беспокойство в голосе. — Я не расстроена. Джакс кивает головой, но я знаю, что он мне не верит. — Я обычно не рассказываю матери о моих личных делах. Мне нравится держать личную жизнь личной. От его ответа мое сердце бьется немного быстрее. И прежде чем это понимаю, я пересекаю линию: — Я часть твоей личной жизни? Он улыбается. — А это не так? Я знаю, что мои следующие несколько слов оставят эту черту позади меня так далеко, что не смогу ее увидеть. И мне все равно. — Хочешь заняться чем-нибудь сегодня вечером? — говорю я, прежде чем передумаю. Джакс удивленно приподнимает брови, возможно, потому, что это первый раз, когда я проявляю инициативу, чтобы встретиться. — Ладно, — говорит он, слегка приподнимая правый уголок губ в полуулыбке, — Должны ли мы встретиться в парке? Пробежка, как обычно… — Не для бега, — прерываю я. — Я подумала, может быть, мы могли бы… Что? Что я спрашиваю? Тишина, когда он не отвечает, заставляет меня почувствовать себя неудобно. Я быстренько начинаю придумывать оправдание, чтобы вытащить его и меня из неловкости, но почему-то не думаю, что «я пошутила» сработает. — Я заберу тебя в семь, — наконец произносит Джакс. Я оглядываюсь на него, и мы встречаемся взглядами. Знаю, что должна сказать что-то в ответ, так как это я его пригласила, но могу лишь кивнуть. Слышу, как кто-то начинает раздражающе выкрикивать «сорок два» снова и снова. Собираюсь сказать им заткнуться, когда Джакс начинает смеяться. — Это тебе, — говорит он. — О, черт! — Быстро разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с недовольным собирателем сэндвичей. Я извиняюсь, хватаю пакет и поспешно направляюсь к выходу. Снаружи Дилан заканчивает свой разговор и идет к нам. — Привет, красотка, — говорит он, снимая солнцезащитные очки, и откровенно оглядывая меня с головы до ног. Протрясенная, я неуверенно улыбаюсь. — Привет, Дилан. — Знаешь, мы должны избавиться от этого парня. — Он кивает в сторону Джакса. — Освободить оставшуюся часть дня и отдаться неоспоримому влечению между нами. Притворяясь, что в серьез рассматриваю его предложение, я смотрю на Джакса, который, похоже, не считает предложение Дилана таким же забавным, как я. Легкий трепет при мысли о том, что Джакс ревнует, проносится через меня. — Сожалею. У меня уже есть планы. — Наверное, это к лучшему. У нас ничего бы не сложилось, — соглашается Дилан, — мне нужен кто-то немного более… злобный. Кстати, как Тесс? Я смеюсь. — Я собираюсь притвориться, что просто не слышала, как ты почти называл мою лучшую подругу сукой. Но из того, что я понимаю, твои услуги в баре приняли во внимание. Сожалею… Он отмахивается. — Все мои таланты потрачены впустую. Телефон Дилана звонит, и он, извинившись, отвечает на него, оставив меня и Джакса наедине. Мне трудно сказать «до свидания», хотя понимаю, что увижу его через несколько часов. — Итак… сегодня вечером, — говорю я, держа перед собой пакет с обедом, как щит. Джакс кивает и улыбается. — Сегодня вечером. * * * Осталось десять минут до семи, и мой шкаф выглядит так, будто его вырвало по всей спальне. Каждый из топов, что у меня есть, выброшен на кровать или на пол. Одета я только в пару синих джинсов в обтяжку и бюстгальтер. Я примеряла каждый топ, прежде чем отбросить его и взять другой. Понимаю, что не должна нервничать. Мы не обозначали, что это свидание. Мы всего лишь два друга, которые проводят время вместе, как делали это последние несколько недель. Это ложь, и я это знаю. На этот раз все по-другому. Черный топ почти надет, когда слышу звук мотоцикла, доносящийся с улицы. Я бегу в ванную, последний раз осматриваюсь. Мои волосы убраны в низкий конский хвост (выученный мной урок после первой поездки на мотоцикле), а макияж минимален. Я несколько раз брызгаю спрей для тела, когда слышу звонок в дверь. В последний раз смотрю в зеркало, настраивая себя к своему обычному поведению. Не думать об этом. Я спокойно, не торопясь иду к двери. Во-первых, чтобы дать себе несколько лишних секунд собраться, во-вторых, для того, чтобы не выглядеть так нервозно. Господи, как незрелый подросток. Глубоко вздохнув, открываю дверь и вижу Джакса. Его кожа на лице выглядит совершенно гладкой, и мысли о нем, бреющемся в ванной, приходят на ум. Опускаю взгляд ниже, к свитеру с капюшоном и темным облегающим джинсам. Идеальное сочетание классики и повседневности. Джакс выпрямляется и улыбается, его взгляд пробегает по всему моему телу сверху-вниз. Затем он протягивает мне шлем. — Готова? — спрашивает он, казалось бы, даже не заинтересованный в том, чтобы войти внутрь, что, вероятно, к лучшему, так как моя гостиная нуждается в небольшой уборке. Я киваю, беру сумочку и запираю за собой дверь. — Итак, куда? — спрашивает Джакс, когда мы идем к мотоциклу. Я застываю, когда понимаю, что со всеми этими сборами на самом деле не составила никаких планов. Джакс останавливается, оглядываясь на меня, когда понимает, что я больше не иду позади него. Он видит, что я медлю с ответом, и издает смешок. — Не думала так далеко вперед? — Я… я подумала, может быть, мы сможем… — Я заикаюсь, пытаясь что-то быстро сообразить. Джакс подходит ко мне. Забирает шлем из моих рук, надевает мне на голову и закрепляет ремешки. Его улыбка показывает, что он жалеет меня. — Ты ела после обеда? — спрашивает он, слегка дергая шлем, убеждаясь, что он плотно сидит. Я качаю головой. — Нет. — Хорошо, — говорит он с кивком, и мы идем к мотоциклу. Когда я сажусь за спиной Джакса, он заводит мотоцикл, оглядываясь перед стартом, чтобы сказать: — Держись крепче. * * *