Я не решаюсь идти дальше, но тут появляется Финн. Он протягивает мне руку, чтобы помочь подняться на помост. Он всегда помогал мне, всегда давал свою силу. – Ну же, принцесса, – шепчет он мне на ухо. – Сделай так, чтобы я мог называть тебя по-другому. Я поворачиваюсь и во второй раз сажусь на Трон Теней. В тот момент, когда моя спина касается камня, моя сила одобрительно мурлычет. Это трон ночи, трон отщепенцев и потерянных. Это трон всех тех, кому пришлось пережить тьму, чтобы найти звездный свет. Это мой трон, и он ждал меня. Финн стоит рядом со мной – король, которого я выбрала, партнер, которого мне дали и за которого я боролась. Тот, кто нужен моему сердцу. Благодаря жертве Себастьяна у нас есть второй шанс. И когда я беру Финна за руку, через меня проходит больше силы, чем я могу описать. Я чувствую силу ночи, силу теней, силу каждой сияющей звезды. Эта сила слишком мощная, чтобы ее можно было так называть, но она очень похожа на надежду. * * * Празднования были и во дворце, и в столице, а потом – и во всем дворе. Все ее чувствуют – витающую в воздухе энергию, как будто кто-то нажал на кнопку и восстановил силу двора, трон которого был свободен более двух десятилетий. В золотом дворе, вероятно, и понятия не имеют, что их королева мертва, а их будущий король – смертный, заключивший союз с Неблагим двором. Столетия ненависти и предубеждений не стереть в мгновение ока. Наверное, я не смогу стереть их даже за свою очень долгую жизнь. Но об этом я буду думать завтра. Сегодня вечером Себастьян собирает своих союзников при Дворе Солнца, а мы, при Дворе Луны, празднуем спасение этого королевства и мирное будущее. Финн целует меня в плечо. – Как поживает моя королева? – спрашивает он. Я завожу руку за спину и сжимаю ладонь Финна. – Все еще пошатываюсь, – говорю я. Я даже не пытаюсь приукрасить правду. С ним этого можно не делать. – Но я в порядке. У нас все будет хорошо. Он обхватывает меня руками, притягивая меня вплотную к себе. – Я так горжусь тобой. И так горжусь тем, что служу тебе. Я поворачиваюсь в его объятиях и смотрю ему в глаза. – Служишь? – Конечно. Я твой верный слуга. Это буквально то, для чего я был рожден. – Потому что сила движется только в одну сторону, да? – спрашиваю я, выгибая бровь. – Но если бы мы заключили… Он гладит меня по щеке. – Я ни о чем тебя не прошу. Ты только что освободилась от уз, которых не хотела. Мне не нужно ничего больше, чем у меня есть прямо сейчас. – Финн, ты придавал мне силы с того самого момента, как я тебя встретила. Ты – мой друг, наставник и привязанный. Скоро я захочу, чтобы это работало и в другую сторону. Я хочу, чтобы ты черпал силу из меня, как я черпаю силу из тебя. Он прислоняется своим лбом к моему. – Если этого хочет моя королева, – говорит он, слегка задыхаясь, – это будет для меня честью. Но мне кажется, что нет необходимости торопить события. Мы обнимаем друг друга и начинаем танцевать. Одна песня сливается с другой, и мое горе и благодарность за то, что сделал Себастьян, переполняют мою грудь. Я смотрю на Финна сквозь ресницы, и он ухмыляется. – О чем ты думаешь? – спрашиваю я. – О том, что ты самое удивительное создание, которое я когда-либо встречал. – Он утыкается лицом мне в шею, и я чувствую его улыбку. – И о том, как хорошо оказываться правым. – В чем? – В том, что ты королева, которая нужна этому королевству. Эпилог – Абриелла, ты выглядишь потрясающе, – говорит Джас. Но мне кажется, что потрясающе выглядит она. Последние шесть месяцев в Фейри пошли ей на пользу. Ее лицо приятно округлилось, кожа обрела здоровый оттенок, а глаза сияют, и хотя она все еще шарахается от теней и не так легко доверяет фейри, она поправляется. За прошедшие месяцы я многое узнала о том, каково это – быть королевой страны, наполненной раздорами. Я узнала, что люди – даже самые добрые и мудрые из них – сопротивляются переменам и что те же самые люди с радостью поставят себе в заслугу те же инновации, против которых выступали. Но самое главное, я поняла, что мне лучше и счастливее всего, когда рядом со мной моя сестра. – Ты уверена, что это не чересчур? – спрашиваю я, глядя на черное кожаное платье, которое Джас сшила для меня. Оно немного… порочно. Но мне нравится. Оно с длинными рукавами, но с открытыми плечами, а у юбки высокий, до бедра, разрез, так что при необходимости я могу бегать – это обязательное требование, которое я предъявляю ко всем своим вещам. Не то чтобы сейчас мне приходится много бегать. В основном приходится много сидеть. Встреча за встречей. Душераздирающие истории из далеких уголков нашей страны, а иногда – нелепое нытье представителей распривилегированных слоев общества. Эта работа очень разнообразна, но большая ее часть выполняется в безопасности моего тронного зала, где рядом со мной всегда Финн. Прета кивает в знак согласия: – Финн определенно его оценит. Я ухмыляюсь и оглядываюсь, чтобы посмотреть на заднюю часть платья. Я не позволяла всем этим собраниям и сидению на троне мешать моему обучению. Я быстрее и сильнее, чем когда-либо, и наслаждаюсь этим каждую секунду. Я не возражаю против таких результатов, хотя знаю, что Финн в любом случае не сможет держать свои руки подальше от меня. – Нервничаешь? – спрашивает Прета. Я качаю головой: – Ни капельки. Сегодня вечером мы с Финном завершим церемонию заключения уз. Когда-нибудь мы и поженимся, но на данном этапе узы позволят нам направлять силу в оба направления. Я неоднократно говорила ему, как это для меня важно. Но правда в том, что я просто жажду этой дополнительной связи с мужчиной, которого люблю. – Когда я делала это в прошлый раз, я искала не то, что мне было нужно, – говорю я Джас. – Банши напугала меня до смерти, и я хотела заключить узы с Себастьяном, чтобы он мог меня защитить. Я думала, что все будет хорошо, потому что я любила его. Но это было ошибкой. И, думаю, мы оба это знали. – Еще не поздно передумать, – говорит Миша, врываясь в мои покои, как будто они принадлежат ему. Он уехал домой в Земли Диких фейри после того, как мы отпраздновали мое восшествие на трон, но часто навещает меня. Иногда я думаю, что он боится, что Прета станет моим лучшим другом вместо него, если он не будет достаточно часто со мной видеться. – Почему ты здесь? – спрашиваю я. – Это же не публичная церемония. Он прижимает мою руку к своей груди. – Я здесь на тот случай, если ты решишь, что предпочтешь меня. Я фыркаю. – Может быть, в следующий раз, Миша. – Я пытался. – Он опускает мою руку и расцеловывает меня в щеки. – Выглядишь сногсшибательно. Ему очень повезло. – Это мне повезло, – с ухмылкой говорю я. Теперь в комнату просовывает голову Кейн. – Здесь вечеринка? – спрашивает он, прежде чем войти. Увидев меня, он останавливается как вкопанный. – Боги небесного и подземного мира, вы только взгляните на это платье. Я краснею. – Спасибо. Кейн смотрит на Джас и одаривает ее нехарактерно очаровательной улыбкой. – В следующий раз сделаешь что-нибудь для меня, а? Прета хмыкает. – Ты ведь понимаешь, что она не твоя швея? – Я не возражаю, – говорит Джас, и мое сердце наполняется радостью. Мне так приятно видеть, как моя сестра находит свое место в этом мире. – Так у меня будет чем заняться. Наконец, когда Джас и Прета заканчивают суетиться вокруг меня, появляется Финн, и его глаза скользят по мне – голодные, жаждущие, любящие и благодарные одновременно. – Как ты узнала, что больше всего я люблю черную кожу? – спрашивает он, обнимая меня и притягивая к себе.