– Каким-то образом я знала, что он мне нужен. Он увеличивает мою силу, да? Он шумно выдыхает. – Увеличивал бы, если бы это был камень огня. Но это не так. Просто ты очень сильная. – Он нежно улыбается мне. – Потомки Мэб всегда были сильнее потомков Глорианы. Это сводило мою мать с ума. Вот почему она была так одержима коллекционированием камней огня и кражей силы Неблагих. – Если это не камень огня, то что? – Нечто другое. – Одним резким движением он срывает ожерелье с моей шеи и внимательно изучает лежащий у него на ладони камень. – Моя мать посвятила свою жизнь поиску камней огня, но, пытаясь найти как можно больше этих камней, ее слуги обнаружили в недрах этих гор другой элемент. Что-то, что встречается намного реже камней огня… Когда Мэб умерла в Гоблинских горах, боги признали, что это несправедливо, и стали оплакивать смерть любящей матери в этом жестоком мире. Они вернули ее к жизни и дали ей выбор: магия и бессмертие или смертная жизнь, но собственный двор. – И она обманом заставила их дать ей и то и другое, – говорю я. – Финн и Кейн рассказали мне эту историю. Какое отношение все это имеет к камню огня? Себастьян отрывает взгляд от минерала в своей руке. – Это не камень огня. Это камень крови. Я качаю головой: – Мэб уничтожила камни крови. – Мэб была хитрой, но боги были хитрее. Они спрятали оставшиеся камни крови глубоко в недрах гор, там, где она не смогла бы их найти. Моя мать не верила, что боги позволили Мэб уничтожить их все, и в течение многих лет заставляла своих пленников-Неблагих искать священные камни. Я забрал этот камень и спрятал его до того, как она узнала, что им удалось его найти. – Что ты пытаешься сказать? Он стискивает камень в руках и трижды повторяет заклинание. Когда он открывает ладони, вместо камня в них какая-то жидкость. На вид она похожа на ртуть, а по цвету напоминает серо-голубые штормовые волны. – Я пытаюсь сказать тебе, что все это время ты могла снова стать смертной и передать корону. Даже сейчас ты можешь испить священную воду камня крови и снова стать человеком. Но если ты это сделаешь, пути назад уже не будет. Ты никогда не сможешь снова стать фейри. Всего несколько недель назад я хотела только одного: снова стать человеком. Передать эту силу и иметь возможность жить в Элоре вместе с Джас. Но теперь… – Почему ты не сказал мне об этом раньше? – спрашиваю я. – В ту первую ночь, когда я пришла к тебе и попросила тебя уничтожить лагеря твоей матери? – Потому что я эгоистичный ублюдок, которому ты нужна больше, чем твоя сила. – Он с трудом сглатывает. – Ты жалеешь об этом? Я могла бы воспользоваться этим камнем, если бы знала. – Я рада, что ты не сказал мне. У меня есть здесь дела. Я нужна этому двору и… – Мне мало смертной жизни, чтобы любить Финна, и нужна эта сила, чтобы помочь этому двору. – Я знаю, – шепчет Себастьян и берет меня за руку. Прежде чем я понимаю, что он собирается сделать, он использует мою руку, чтобы поднести свою сложенную чашечкой ладонь к губам. Неожиданно появляется вспышка яркого света, и меня накрывает волной бушующей силы. А потом я чувствую это – как сила, магия и жизнь текут по моим венам. Моя спина выгибается дугой от пульсации силы двора в моей крови. Себастьян теряет равновесие, и я падаю на колени вслед за ним. – Баш? Что ты сделал? Финн вбегает в пещеру и опускается на колени рядом со мной. – В чем дело? Что произошло? Себастьян не двигается, и мы в ужасе смотрим на него сверху вниз. У меня по щекам льются горькие слезы. – Давай, Баш. Все не должно закончиться так. Меня охватывает страх, но я закрываю глаза и выдыхаю, освобождая место для надежды. Я не поверю, что в этом мире – мире магии – для него все кончено. Финн ахает. – Корона, – с благоговением говорит он. Я поворачиваюсь к реке и смотрю на свое отражение в воде. На моей голове сверкает Корона звёздного света. И мой шрам – символ короны, моего солнца и луны – вернулся на мое запястье. «Что же ты сделал, Себастьян?» – Жертва, – шепчет Себастьян, съеживаясь и перекатываясь на бок. – Ты сказала, что хорошими королей делают их жертвы. А я всегда хотел быть великим королем. Облегчение приходит так внезапно, что я чувствую себя невесомой. Смех срывается с моих губ. – С тобой все в порядке. – Он… смертный, – говорит Финн, качая головой. – Как?.. – Камни крови, – шепчу я. – Арья искала их, но когда ее заключенные нашли один из них, Себастьян украл его прежде, чем она смогла добраться до него. – Мы думали, что их нет. – Финн делает долгий, прерывистый вдох. – Где корона Арьи? – Она все еще у меня, – стонет Себастьян. Он закашливается. – Больно ужасно. Да? Я не почувствовала… Я опускаю платье, чтобы посмотреть татуировку, символизирующую узы с Себастьяном, но она исчезла. – Узы?.. – Они пережили конец твоей смертной жизни благодаря магии, которую ты получила, став бессмертной, но не смогли пережить конец моей бессмертной жизни, – говорит Себастьян, садясь на корточки. Он смертный. – Как ты будешь править двором фейри? – спрашиваю я его, качая головой. – Ты будешь таким уязвимым. – Мы никому не скажем, – говорит Финн. – Джулиана может зачаровать его, чтобы он выглядел как фейри, пока он не найдет Жрицу, которой доверяет. Со всем остальным будем разбираться по ходу дела. – Финн крепко прижимает меня к себе, но всё ещё смотрит на Себастьяна. – Спасибо тебе, брат. Я этого не забуду. Я начинаю одновременно смеяться и плакать – радость и горе переполняют меня в равной мере. Мэб не говорила, что Себастьян должен умереть. Она сказала, что он должен отказаться от своей жизни, и он это сделал – отказался от своей бессмертной жизни на благо королевства. Но в глубине души я знаю, что он сделал это ради меня. – Я прощаю тебе твою ложь, Ронан Себастьян. Ты стал тем лидером, который нужен этому королевству. Глава 32 Я не помню, как мы возвращались во Дворец Полуночи. Все держались рядом, оберегая меня, оберегая эту корону. Все было как в тумане, пока внезапно я не оказалась в тронном зале, окруженная моими самыми дорогими друзьями. Меня ждал Трон Теней. А в центре тронного зала стояла моя сестра. Даже когда я была человеком, я мечтала о том, чтобы у меня была сила, чтобы я могла спасать слабых и бедных от сильных и эксплуататоров. Но эта мечта всегда отходила на второй план, потому что важнее всего для меня было обеспечить безопасность моей сестры. Как только я увидела Джас, я вспомнила, почему было так легко рискнуть всем ради нее. Она воплощение всего хорошего, что есть на свете. Всего, за что стоит бороться. – Абриелла, – говорит она, бросаясь в мои объятья. – С тобой все в порядке. – Я обнимаю ее и сжимаю так, словно она может исчезнуть. А она крепко обнимает меня в ответ. – Мне столько нужно тебе рассказать, – тихо говорю я. – Столько объяснить. – Все в порядке, – говорит она, но улыбается, дергая меня за один из моих коротких локонов. – Ты же знаешь, как сильно я люблю хорошие истории. – Скоро ты все узнаешь, – обещаю я. – Трон Теней ждет тебя, Абриелла, – говорит Прета. – Это твое место. Делаю прерывистый вдох и иду к трону. Шаг, ещё один. Вот так я всегда и делала трудные вещи – заставляла себя переставлять ноги, заставляла себя поступать правильно. Неожиданно ко мне подбегает Ларк. Ее темные шелковистые кудряшки подпрыгивают, когда она останавливается передо мной. – Стой! Вся комната, кажется, затаила дыхание в ожидании того, что скажет маленькая провидица. – В чем дело? – спрашиваю я. – Я же тебе говорила? – говорит она. – Разве я тебе не говорила? Я смеюсь и киваю ей в ответ – и чувствую, как у меня по щекам начинают течь слезы. – Говорила. Да. Я делаю еще один шаг и оказываюсь на помосте. Там, где я убила Мордеуса.