– Ну, я… – Я понимаю, что все на нас смотрят, поэтому я заворачиваю нас в маленький кокон тени, за которым они не смогут увидеть и услышать, о чем мы говорим. – Насколько я помню, – говорю я, когда мы остаемся наедине, – ты сказал, что любишь все, что я ношу. Его рот кривится в усмешке. – Точно. Я и забыл. – Он прижимает свои губы к моим губам. – Уверена, что хочешь чувствовать все мои безостановочные похотливые мысли о моей привязанной? – Какая часть фразы «И ни днем больше» заставляет тебя сомневаться во мне? Его лицо смягчается. – Дай мужчине передышку, Абриелла. Мне непросто. – Почему? – Я боюсь, что все это сон и я сейчас проснусь. Я таю – Не заставляй меня выглядеть слабой, это испортит мой образ крутой королевы. – Не буду, – подмигивает он. – Ты любишь меня? – Люблю, – говорю я без колебаний и оговорок. – А ты меня? – Люблю, – говорит он. – Но я бы любил тебя, даже если бы ты не хотела заключить со мной узы. – Как и я, – шепчу я. – Всегда. Он крепко обнимает меня. Наш маленький кокон спадает, и мы оказываемся на террасе на крыше нашего горного коттеджа. Звезды так ярко сияют над головой, что у меня на глазах наворачиваются слезы. – Выбери звезду, – шепчет он мне на ухо. – И загадай желание. Я переплетаю свои пальцы с его и загадываю те же желания, что загадывала каждую ночь с тех пор, как села на трон. Единственные желания, которые должны быть у королевы. Я желаю мира. Я желаю, чтобы каждый фейри при моем дворе – и во всем этом мире – знал и чувствовал такую же любовь. Благодарности Прежде всего я хочу поблагодарить всех, кто прочел «Эти лживые клятвы», первую книгу дилогии, и написал мне, желая узнать подробнее об этом мире. Ваш энтузиазм помог мне больше, чем вы думаете, и я невероятно благодарна за каждое доброе слово, отзыв, рассуждения и восторги. Спасибо моим давним читателям, которые не читают молодежную литературу или фэнтези, но прочитали «Клятвы» и радуются этому повороту моей писательской карьеры. Я так благодарна вам за поддержку! Я невероятно благодарна всем, кто помог мне пережить 2020 год. Написание этой книги (и еще двух других), а также попытка пережить пандемию и все, что с ней связано, были сложными во многих отношениях. Спасибо моим детям, которые предпочли бы, чтобы их мама уделяла им все свое внимание, пока они разбираются с нюансами дистанционного обучения, но у которых все равно все получилось, и моему мужу, который выдержал много моих срывов в моменты, когда я думала, что не выдержу, если мне придется еще хотя бы один день быть супермамой. Спасибо также моим сестрам и друзьям. Вы здорово поддержали меня тогда, когда я думала, что у меня ничего не выйдет. Я могу дать конфетки и петь дифирамбы лучшим из них, но 2020 год был тяжелым, и люди, которых я люблю больше всего, помогли мне через него пройти. Спасибо моим друзьям, которые поддерживали меня на самых сложных этапах этого проекта и многих других. Мира Лин Келли, моя лучшая подруга, мой приятель по мозговому штурму, я все еще должна тебе ту «Тойоту Короллу» (Ладно, обе мы знаем, что ты заслуживаешь чего-то более приятного). Спасибо авторам из моей группы Write All the Words Slack – за то, что выслушивали меня, когда я испытывала трудности, и составляли мне компанию во время работы. Спасибо также тем, кто пытается отвлечь мои мысли от работы – неважно, разговорами о кроссфите ли, о наших детях или чизкейке на завтрак. Вы всегда заставляете меня улыбаться. Эмили Миллер, моему личному эльфийскому консультанту и коллеге-любителю всего волшебного, спасибо за то, что снова стала моим собеседником. Я надеюсь, что когда-нибудь ты напишешь книгу и покажешь миру волшебство своего прекрасного разума. Особая благодарность Лизе Куне и Тине Аллен, моим подругам и помощницам. Тина, я так рада, что мы сблизились за эти годы. Ты самое настоящее сокровище. Лиза, спасибо тебе за то, что всегда протягиваешь руку помощи, когда ты мне нужна. Спасибо моей семье. Мне повезло, она у меня большая, и я люблю их больше, чем они думают. Особая благодарность моему брату Аарону, которому посвящена эта книга – наша карта действительно помогла мне увидеть это продолжение в новом свете. Мама – ты всегда можешь выслушать меня и знаешь, что сказать, чтобы мне стало лучше, а мои братья и сестры так поддерживают меня. Я хочу, чтобы у всех была такая замечательная семья. Спасибо моему агенту Дэну Манделу, который с самого начала с энтузиазмом отнесся к этой книге и помог мне преодолеть некоторые трудности за прошедший год. Я счастлива, что ты в моей команде! Я благодарна команде импринта Clarion Books, которая помогла мне сделать эту книгу такой, какая она есть. Особая благодарность Лили Кессинджер и Габриэлле Эббейт за ваши редакторские замечания и помощь в подготовке нескольких черновиков. Спасибо также Эмилии Роудс, Хелен Сикрист, Эмили Андрукайтис, Кэтрин Сан Хуан, Таре Шанахан, Тейлор Макбрум, Кимберли Соррелл, Колби Лоуренс, Томми Харрону, Джилл Лейзер, Мелиссе Чичителли, Эмме Грант, Эрике Уэст, Максин Бартоу и Саманте Хобак. Я ценю все, что вы делаете! * * * notes Примечания 1 Цитата из первой книжки, с. 310. 2 Цитата из первой книжки, с. 496. 3 20 футов = 6,096 м.