При этих его словах я вздрагиваю. – Быть привязанным королевы теней большая честь. Мой предок, король Кайрин, был последним известным привязанным – до того, как его супруга, королева Рие, была убита. – Так ты не потомок Мэб? Его губы дергаются, как будто он знает, что я спрашиваю, не являемся ли мы очень дальними родственниками. – Нет. Кайрин получил корону от королевы Рие, когда считалось, что ее род прервался. – Они были привязанными, но были ли женаты? – Нет, но легенда гласит, что она любила его больше, чем любого из своих мужей. Мои глаза расширяются. – Тогда почему она не вышла замуж за него? Он тихо посмеивается. – Просто так. Королевы не выходили замуж за своих привязанных. Считалось, что это слишком опасно. Цель привязанного – защищать королеву. Давать ей свою силу и магию. Если бы они были женаты, она, возможно, не захотела бы подвергать его риску. – А у всех королев были романтические отношения со своими привязанными? Финн сглатывает. – Привязанность сближает пару, поэтому химия и более глубокие чувства были видны сразу. Но известно о таком же количестве случаев платонических отношений между привязанными, как и о романтических. – А королеве не запрещено заключать узы со своим привязанным? Финн так долго молчит, что я жалею, что задала этот вопрос. Может быть, я неправильно истолковала его чувства. Может быть, он не хочет ничего менять между нами. Когда он наконец начинает говорить, его голос тихий как дуновение ветра. – Между привязанным и его королевой сила движется только в одном направлении. Если бы они заключили узы, их силы были бы связаны между собой и двигались в обоих направлениях. Только по этой причине этого никогда не делали – или, по крайней мере, никогда не говорили об этом. Королевы не могли допустить, чтобы их привязанные истощали их силы. – Но что, если этого хотела королева? – спрашиваю я. – Это, как и все остальное, будет зависеть от самой королевы. – Его рука скользит вниз по моему бедру и сжимает его. – Но если королева, о которой идет речь, ты, могу с уверенностью сказать, что твой привязанный почтет за честь разделить с тобой узы. От его осторожных слов мое сердце разрывается на части. Я никогда не задумывалась о том, какую сильную боль Финну причинило мое решение заключить узы с Себастьяном. Я была слишком занята, переживая предательство обоих принцев, чтобы подумать об этом. – Я сказала Себастьяну, что он должен меня отпустить. – Я делаю глубокий вдох. – Он отказывается разрывать узы, но я не могу допустить, чтобы он поверил, что я собираюсь дать нам шанс. Не тогда, когда я испытываю к тебе такие чувства. – Я закрываю глаза. – Я знаю, все выглядит так, словно на меня влияет привязанность, но дело не только в них. И так было очень, очень давно. Я просто хочу… хочу, чтобы у нас был шанс исследовать эту привязанность. Чтобы нам не мешали узы с Себастьяном. Губы Финна снова касаются моей шеи, и он глубоко вдыхает. Его рука скользит от моего бедра вверх по боку, его большой палец скользит по нижней стороне моей груди. – Если я расскажу тебе кое-что, ты обещаешь не принимать решения сегодня или даже завтра? – Что расскажешь? – спрашиваю я, изучая его лицо в свете звезд. Он проводит большим пальцем по моей нижней губе. – По другую сторону портала, глубоко в Подземном мире текут Воды Новой жизни. Эти Воды настолько чисты, что могут смыть все ошибки и сожаления. И могут – если попросить – разорвать узы. Только там это можно сделать по желанию лишь одного из суженых. Это значит, что я смогу быть с Финном и между нами не будет стоять Себастьян. И мне не придется так старательно отгораживаться от чувств золотого принца. Я смогу начать все сначала. – Я могу попросить Воды лишить меня уз с Себастьяном? Он сглатывает. – Только если ты захочешь. – А потом мы с тобой… Финн медленно качает головой. – Только если ты захочешь, – повторяет он. Я хочу, но все равно задумываюсь над тем, как бы поступила, если бы у меня не было чувств к Финну. – Удивительно, как сильно я ненавижу эти узы, учитывая, что большую часть жизни я была очень одинока. Постоянное осознание другого существа по идее должно было принести облегчение. Но мне так и не дали времени освоиться в этом новом теле в одиночестве. А мне это очень нужно. – Я хочу, чтобы когда-нибудь у тебя появилась такая возможность. – Он запускает руку в мои волосы и гладит меня по затылку, крепко целуя, прежде чем притянуть к своей груди. – Спи, принцесса. Такие решения можно не принимать сегодня. * * * Ларк снова приходит ко мне во сне. Увидев ее серебристые глаза и развевающиеся темные волосы, я улыбаюсь. – Давно не виделись, – говорю я, прищурившись, пока она то исчезает, то превращается в слабую иллюзию. – Поход в Подземный мир не принесет тебе трон. Ее тоненький голосок сегодня звучит по-другому. Устало. – Почему ты мне это говоришь? – спрашиваю я. Я наконец поняла, что когда Ларк приходит ко мне во сне, мне нужно к ней прислушиваться. – Когда поднимется вода, тебе понадобится белоглазое чудовище. Не прячься от него. И не сдавайся. Ее образ снова исчезает, и я хмурюсь, пытаясь понять ее слова. – Можешь его показать? – спрашиваю я. – Объяснить, зачем мне нужно это чудовище? Она исчезает, и внезапно я парю над комнатой со спящими детьми, похожей на столичный лазарет, но где-то в другом месте. Какое отношение какое-то чудовище имеет к спящим детям? – Ларк? – зову я. – Я так устала, – говорит она, но на этот раз я вижу только ее глаза. – Совсем скоро мне будет пора спать. – Ты же не… нет. – В горле у меня пересохло, и я кашляю от подступающих слез. – Ты ведь наполовину Дикая фейри. Почему он на тебя действует? – Не сдавайся, пока чудовище не утащит тебя глубже, принцесса. Она исчезает, и я просыпаюсь, тяжело дыша от тревоги. В лагере тихо. Скоро утро. Финн спит рядом со мной, его дыхание ровное, его рука обвита вокруг моей талии. Белоглазое чудовище. Что это вообще значит? Это какая-то метафора? Но на смену замешательству очень быстро приходит страх. Нельзя допустить, чтобы Ларк провалилась в Долгий сон. Это убьет Прету. Я могла бы разбудить Финна и рассказать ему, что мне приснилось, но ему нужно отдохнуть. Как и всем нам. Если засыпает и Ларк, нам нужно приложить все возможные усилия, чтобы кто-то уже сел на этот трон. Глава 25 Еще час я пытаюсь забыться беспокойным сном и просыпаюсь с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь деревья. Кейн и Тайнан спят в своих спальных мешках по другую сторону нашего едва тлеющего костра. Финн ушел рано утром, и я представляю, как он крадется по лесу со своими волчицами, уже отправившись на разведку в поисках завтрака. Тихо, чтобы не разбудить остальных, я надеваю свой плащ и натягиваю ботинки, даже не потрудившись их зашнуровать. Я иду к деревьям, быстро делаю утренние дела и направляюсь к ручью, который приметила вчера вечером. Мне отчаянно нужно сходить в душ, но сойдет и просто вымыть лицо и руки. На нетвердых после сна ногах я ковыляю к ручью. Раньше Джас шутила, что я смогу спать где угодно, но недели, проведенные в Фейри, меня взбодрили. Или, может быть, моя бессонница была связана не столько с желанием уткнуться в подушку, сколько с попытками сопротивления обнимающему меня восхитительно теплому и идеальному мужскому телу.