Баккен гладит новообретенную прядь волос и почти не обращает на меня внимания. Он отвечает рассеянно, как напевают мелодию, которую слышали тысячу раз. – Когда-то золотая королева была всего лишь принцессой. Она любила Оберона, короля теней, и многим пожертвовала, чтобы получить возможность тайно с ним встречаться. Ее королевство веками воевало с Двором Луны, и ее родители никогда бы не позволили им видеться. Я хмурюсь. Мама рассказывала нам эту сказку перед сном – сказку о золотой принцессе и короле теней. – Я думала, что эта история – просто легенда. Это правда? – А как, по-твоему, появляются легенды? Внезапно я пожалела, что не помню больше маминых историй. Но прошло слишком много времени, и я на протяжении стольких лет вспоминала их с негодованием. Я качаю головой и сосредотачиваюсь на насущной проблеме. – Где находится этот портал? – В гардеробе, которым она пользовалась, когда была ребенком. Это огромный шкаф, на дверях которого изображены крылья. Она так и не смогла заставить себя его уничтожить. Я с трудом сглатываю. Отправиться в Благой двор, найти секретный портал королевы, попасть в самое опасное место в мире фейри, найти мою сестру и спасти ее от властолюбивого короля. Проще простого. Баккен переводит взгляд на меня и хмурится. Он достает из кармана браслет из тонких серебряных нитей и протягивает его мне. – Возьми. Никто, кроме тебя, не сможет увидеть его или почувствовать на твоем запястье. Я слышала о браслетах гоблинов, но никогда прежде их не видела. Серебряные нити такие тонкие, что их почти не видно, но они блестят в свете свечей. – Каждая нить воплощает историю фейри. Истории – это сила, Огонек. Если я понадоблюсь, просто порви нить, и я появлюсь. – Если я порву одну из них, – я осторожно перебираю нити, прежде чем посмотреть ему в глаза, – ты поможешь мне? Он кивает. – Да. Но я не смогу спасти тебя от смерти. Так что даже не утруждайся, если окажется, что тебя решил съесть на обед какой-нибудь дикий зверь. Но если тебе будет нужна информация или переместиться по королевству, я смогу помочь. – Какова твоя цена? Его ухмылка скорее коварна, чем утешительна. – Всего лишь прядь волос. Или зуб, если тебе это больше по душе. Моя рука дрожит, когда я беру браслет. – А если я случайно порву одну из нитей? – Гоблинские нити не рвутся случайно. Их можно порвать только специально. Я надеваю браслет на руку, и он волшебным образом сжимается вокруг моего запястья. – Спасибо, Баккен. Я протягиваю руку к двери и выхожу в коридор. – Огонек! – зовет меня Баккен. – Помни, король теней умен. Если это будет ему выгодно, он будет играть тобой вопреки твоей судьбе. Играть мной вопреки моей судьбе? Что это значит? Ох уж эти загадки фейри. – Я не верю в судьбу, Баккен. И мне плевать на всех, кроме сестры. – Да, и король это знает. Глава 4 – Ты должна рассказать о своем плане Себастьяну, – говорит Ник, прислоняясь к стене дома мага Трифена. – Поэтому ты привела меня сюда? Я съехала от мадам Ви тем же утром и сразу отправилась к Ник. Она терпеливо выслушала мою паническую историю и непродуманный план, а потом настояла, чтобы я сходила с ней к магу Трифену за снотворным. Портал открывается только в полночь, рассуждала она, и от меня не будет никакого толку, если я не отдохну. Солнце медленно приближается к линии горизонта, и мне кажется, что время одновременно идет слишком быстро и слишком медленно. Если бы это зависело от меня, я бы уже была в Фейриленде и искала сестру, но мне страшно, что, когда я окажусь там, мне не хватит ума или сил. Я так боюсь, что у меня не получится. – Я привела тебя, чтобы ты купила снотворное зелье, – говорит она, похлопывая по сумочке, – но я считаю, что ты должна ему сказать. Может быть, он пойдет с тобой. Я качаю головой. – Он будет пытаться меня защитить и станет путаться под ногами. Да и к тому же завтра он уезжает, чтобы начать следующую часть своего ученичества. Я не стану портить ему жизнь. Она хмурится и выпрямляется. – Мне не нравится, что ты собралась туда в одиночку. И что ты вообще собралась это делать. – А если бы на моем месте оказалась ты? Ты бы отправилась туда? Если бы это Фаун продали королю Неблагого двора? Ее темные глаза блестят от слез, и она сглатывает. – Не задумываясь. – Тогда ты знаешь, что у меня нет выхода. – Ты многое сделала, потому что у тебя не было выхода, – мягко говорит она. Она играет со своим темным кудрявым локоном и, кажется, обдумывает свои следующие слова: – Мне нужно задать тебе один вопрос. – Спрашивай. Она оглядывается, чтобы удостовериться, что в переулке никого нет, и, хотя мы одни, понижает голос: – Те деньги, которые ты дала мне для выплаты по контракту Фаун… Ты украла их у Горста? Мое сердце падает вниз. Откуда она знает? – Я что, похожа на идиотку? Она смотрит на меня и прищуривается. – Бри. Я потираю затылок. Кажется, все напряжение, которое я перенесла в течение последних суток, собралось в огромный узел у меня в голове. – Может быть, тебе лучше не знать, где я их достала? Поверить не могу, что это было только вчера. С тех пор столько всего произошло – весь мой мир перевернулся с ног на голову. Она поджимает губы. – Кто-то вломился в дом Горста, прошел мимо защитных рун и обчистил его хранилище. Он в бешенстве. – Я представляю. – Кто бы это ни был, там осталась его кровь, – шепчет она. – Его маг найдет вора, это только вопрос времени. Черт. Я была так поглощена всем остальным, что совсем забыла о крови. – Горст – наименьшая из моих забот. – Да? Что ж, тебе лучше надеяться, что магия действует медленно, иначе ты не сможешь войти в этот портал. – Бри? – зовет Себастьян, приближаясь к нам по аллее со стороны двора. – Поговорим позже, – грустно улыбается Ник. Она сжимает мою руку, а потом делает шаг назад. – А до тех пор будь осторожна.