– Это великая книга нашего народа. Когда-то Двор Луны объявил ее своей. Даже представить не могу, какой хаос Мордеус принес бы в наш мир, если бы владел ею. Мое сердце пропускает удар. Я могу многого не знать, но характер Мордеуса мне известен очень хорошо. Он злой, жестокий и коварный, и в Фейри не будет хорошей жизни, если такой мужчина, как он, будет обладать еще большей силой. Я хочу спасти Джас – любой ценой, – но впервые я понимаю, что в обмен на жизнь сестры подвергаю опасности судьбу целого королевства. Альтернативы этому… нет. Это просто невозможно. Я подавляю свои новообретенные сомнения и обращаю все свое внимание на книгу. – А что там написано? – В ней записаны заклинания наших Древних. Она учит пользоваться их силами. Как только я сяду на трон, эта книга поможет мне править моим королевством. Мои бабушка и дедушка сделали все возможное, чтобы ее вернуть. Ради этого они пожертвовали многими фейри. Сейчас, возможно, только она поддерживает жизнь моей матери. Я резко поворачиваюсь к нему. – Что? – Магия – жизнь. А это, – он кивает на книгу, – один из самых могущественных наших магических предметов. Моя мать умирает уже много лет. Она, вероятно, жива сегодня только потому, что ее жизнь была волшебным образом связана с этой книгой. Я медленно протягиваю руку, но он хватает меня за руку прежде, чем я успеваю коснуться ее. – Не надо, – его глаза широко раскрыты, на шее быстро-быстро бьется жилка. – Это опасно? – Я не знаю, что с тобой произойдет, если твоя смертная кожа соприкоснется с такой великой магией. А если книгу потревожить… – он сглатывает. – Если ее потревожить, я боюсь того, что может случиться с моей матерью. Вот почему Мордеус хотел, чтобы я украла ее? Потому что она – источник могущественной магии. И потому, что он знает, что она связана с жизнью королевы. Поэтому Финн хочет, чтобы я украла ее? Я проглатываю неприятный комок в горле. – Ты правда очень любишь свою мать, да? Он моргает, и на его лице появляется страдальческое выражение. Противоречие. – Я вижу ее недостатки. Но она моя мать. Ей пришлось многим пожертвовать ради нашего двора. И, возможно, еще большую жертву она принесла ради меня. Если я отдам книгу Мордеусу и Арья умрет, проклятие будет снято. Джас будет в безопасности, но Себастьян никогда меня не простит. А если Мордеус использует книгу, он разрушит жизни огромного количества невинных фейри. Этого себе не прощу я. * * * Когда слуги подают ужин, я все еще думаю о Финне, Троне Теней и о предупреждении Себастьяна: то, что я найду в катакомбах Финна, покажет мне, какой он на самом деле. – Бри? Услышав свое имя, я поднимаю голову и вижу, что Себастьян смотрит на меня через стол. Как долго он ждал моего ответа? Судя по его полупустой тарелке, я уже давно погрузилась в свои мысли. – Где ты витаешь? Я выдыхаю. – Прости, Себастьян. Сегодня я какая-то задумчивая, – я оглядываю столовую и понимаю, что даже не рассмотрела детали романтического ужина – а он, вероятно, был приготовлен, чтобы произвести на меня впечатление. На столе стоят свечи, в вазах горят оранжевым цветом лилейники. А мне кусок в горло не лезет – от отвращения к себе. Раньше бы я тоже это почувствовала. Я не просто ем аппетитные блюда, в то время как детям в королевстве людей они недоступны. Я сижу здесь с Себастьяном. Сколько раз, прежде чем войти в портал, я хотела, чтобы мы могли больше времени проводить вместе? Но мы, кажется, никогда не оставались одни. Но если с нами не было Джас, рядом всегда были мои двоюродные сестры. И они передавали моей тете все, что видели и слышали. – О чем ты думаешь? – О том, как быстро я стала воспринимать эту роскошь как должное, – я машу рукой, указывая на свою тарелку. – Я знаю, что не стоит пренебрегать возможностью сытно поесть. Но все же… прошло всего несколько недель, а я сижу здесь, ем и даже не чувствую восхитительных запахов еды. А моя сестра в это время… – при этих словах у меня сдавливает горло. Себастьян тянется через стол и берет меня за руку. – Король делает все, чтобы сохранить свою власть. Но, несмотря на это, он никогда не был слабее, чем сейчас. Скоро мы подберемся к нему достаточно близко и сможем начать действовать. Я не сдался. Но что с нами будет, когда Джас будет в безопасности? Я говорю это вслух. Он жаждет ответа так же, как и я, а у меня его пока нет. Хочу ли я остаться с Себастьяном? Хочу ли я жить в замке с королевой, которая виновата в том, что с Неблагими ужасно обращаются в ее лагерях? Если то, что говорит Себастьян, правда, и она умирает, возможно, это означает, что проклятие скоро будет снято. Если она жива только потому, что обладание «Гримориконом» – единственное, что поддерживает ее жизнь… «Чтобы снять проклятие и остаться в живых, ты должна убить королеву». При воспоминании о словах Баккена у меня сводит живот. Если я помимо всего прочего еще и убью мать Себастьяна, я потеряю его безвозвратно. – Я практически вижу, как ты уходишь в свои мысли, – Себастьян усмехается, вытирает рот салфеткой, а потом наполняет наши бокалы вином. – Выпей со мной. Забудь об этом – всего на час. Когда он ляжет спать, мне придется пойти в библиотеку и придумать, как я буду забирать «Гриморикон». Сначала я хотела забрать его немедленно – ожидание невыносимо, – но если завтра Себастьян приведет меня в библиотеку, а книги там не будет, он может начать что-то подозревать. Поскольку копии этой реликвии у меня нет, придется ждать. Я могу дать ему час. После всего, что он сделал для меня, после всего, что он вытерпел и, вероятно, вытерпит, он этого заслуживает. Он заслуживает даже большего. Может быть, я тоже заслуживаю. Всего один час. Я подношу стакан к губам, делаю глоток и вскоре забываю о своих тревогах. Глава 30 Себастьян разворачивает меня и прижимает к высокой деревянной двери. – Это твоя комната, – шепчет он мне в губы. Моя кожа теплая, щеки раскраснелись от вина, а сердце колотится после нашего разговора. Один час превратился в два, и все было как в старые добрые времена – только мы вдвоем, разговариваем и смеемся. – Здесь я должен пожелать тебе спокойной ночи, – его руки медленно скользят по моей талии – и от прикосновения кончиков его пальцев остается ощущение жгучего стыда. Он спускается до моих бедер и нежно сжимает их. Я провожу рукой по его шее и изучаю его лицо. Мне нравится его мощная челюсть, пронзительная красота этих зеленых, как море, глаз, слегка приоткрытые пухлые губы. – Так скоро? Улыбаясь, он касается своими губами моих. Раз, два. В третий раз его язык скользит по моей нижней губе, и я начинаю таять. – Спасибо тебе за это. Я знаю, что сейчас все не так просто, но я рад, что мы здесь. Я тоже. Я знаю, что дело в вине, но сейчас я рада всему, от тепла его тела до того, что по другую сторону этой двери есть кровать. – Я хочу рассказать тебе секрет, – шепчу я. Он отстраняется, его глаза изучают мои, его лицо серьезно. – Да? – Я тебя не заслуживаю, – я думала, что смогу пошутить, но на глаза у меня наворачиваются слезы. – И однажды ты это поймешь. Ты поймешь, что я использовала тебя, чтобы дать Мордеусу то, что он хочет. Ты поймешь, что я ослабила твое королевство, чтобы спасти свою сестру. И ты поймешь, что мне не хочется причинять тебе боль, но, если так я смогу спасти Джас, я сделаю это снова. – Эй… – он проводит большим пальцем по моей челюсти. – Ничего подобного. Мы хорошо провели время. Твои слезы разрывают мне сердце. Это я не заслуживаю тебя, но я слишком эгоистичен, чтобы тебя отпустить. Я прячу лицо ему в грудь и качаю головой. – Не отпускай меня. Мне нужно, чтобы ты продолжал меня держать. Я слышу, как он сглатывает – и это единственный звук в коридоре. – Я думал, что смогу уйти, пока это безопасно, но я ошибался. Я поднимаю голову. – Пока это безопасно? – Каждую секунду, что ты проводишь в моем королевстве, ты в опасности, но я не могу заставить себя… – он смотрит мне в глаза. – Ты еще этого не понимаешь, но ты мне нужна. – Баш… – я приподнимаюсь на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам.