– Что скажешь, дорогой? Себастьян снова оглядывает меня, прежде чем прочистить горло. – У меня была возможность поговорить с Абриеллой, и я хочу, чтобы она осталась. Мне… нравится ее общество. Королева смотрит на сына с усмешкой, как бы говоря ему: «Ее? Ты серьезно?» – Ты хочешь жениться на девушке, которая, возможно, не сможет подарить тебе детей? – Мама, – тихо говорит он. В его голосе слышится предупреждение. – Я не буду извиняться. Она довольно худая, – королева постукивает ногтями по подлокотнику трона, окидывая меня оценивающим взглядом. Когда она поднимает на меня глаза, я поражаюсь тому, какая в ее взгляде пустота. Какая печаль. Может ли бессмертие оказывать такое влияние? Но мне кажется, что дело совсем не в этом. – Невеста моего сына должна будет родить ему детей. У тебя хотя бы есть регулярные менструации? Я бледнею. – Прошу прощения? – Цикл? Он у тебя есть? Или он нерегулярный из-за… – она машет рукой, указывая на мою фигуру. – Недоедания? Я открываю рот – ответить, что я не уверена, – но меня опережает Себастьян. – Мама, я уверен, что леди Абриелла не привыкла свободно говорить о таких вещах. Она родом из той части Элоры, где женщины должны хранить подобную информацию в тайне. Я не уверена, в какой части Элоры этого не должны делать. Девочек учат бояться своих циклов, никогда не говорить о них и скрывать все доказательства их существования. Со всеми неприятностями, которые могут повлечь месячные – и риск забеременеть стоит высоко в этом списке, – менструация считается скорее проклятием, нежели показателем хорошего здоровья. – Она лишилась права на личные тайны, когда решила стать твоей невестой. – Он есть, – выпаливаю я. – То есть мой менструальный цикл… он… нормальный. Мои щеки пылают. Кажется, я кое-что поняла о Благом дворе. Вся эта традиция целиком построена вокруг плодовитости людей. Будто раз я женщина, моя единственная ценность заключается в моей способности давать потомство. В ответ на это мне трудно улыбнуться, но я делаю все, что в моих силах. – Правда? – спрашивает королева. – Если я попрошу моего целителя осмотреть тебя, а он скажет, что ты солгала… – Мама, пожалуйста, – говорит Себастьян. – Уверен, любые пробелы в питании леди Абриеллы можно восполнить во время ее пребывания во дворце. Королева касается пальцами запястья сына, но не сводит с меня прищуренных глаз. – Нежное сердце моего сына сделает его будущую невесту очень счастливой. Это у него от отца. Мой Кастан был полон доброты и сострадания. И наши подданные любили его, – она кивает мне. – Пока что ты можешь остаться, Абриелла. Но, пока ты здесь, воспользуйся в полной мере возможностью и уделяй особое внимание еде, – она ухмыляется. – Через две недели я попрошу моего целителя провести полный осмотр. Если, конечно, к тому времени мой сын от тебя не устанет. Я киваю и делаю реверанс. – Конечно, ваше величество. Я не осмеливаюсь взглянуть на Себастьяна, а потом позволяю распорядителю королевы вывести меня из зала. Я слишком боюсь, что если королева увидит облегчение на моем лице, то она усомнится в моих истинных намерениях. * * * Заперев дверь спальни, я закатываю рукав и рву нитку на гоблинском браслете. Когда появляется Баккен, он косит глазами и хмурится. Я позволила служанкам приготовить меня ко сну и дождалась, когда они уйдут, но с тех пор, как королева разрешила мне остаться, мне не терпелось начать поиски. За ужином я вспомнила о браслете и подумала, что, возможно, мне не придется искать зеркало. Баккен несколько раз моргает, но, когда он замечает меня, его хмурый взгляд превращается в улыбку. – Огонек, где моя плата? Я вытаскиваю нож, который украла сегодня вечером во время ужина, и отрезаю им прядь волос. Баккен выдергивает ее из моих рук, прежде чем я успеваю протянуть ее ему, и быстро прячет в мешочек на поясе. – В следующий раз, когда будешь призывать меня, не делай этого из дворца. Мне здесь не рады. – Мне нужно Зеркало открытий, – я поворачиваюсь к кровати и вытаскиваю из-под матраса фальшивку. – Оно выглядит вот так, и говорят, что во время войны королева украла его из Неблагого двора. Баккен вздергивает подбородок. – Королева хранит Зеркало в зимнем саду рядом со своими покоями. В ту ночь, когда я искала в замке портал, мне так и не удалось осмотреть ее покои. Они были слишком ярко освещены и хорошо охранялись. Баккен подносит волосы к носу и глубоко вдыхает. Я открываю рот, чтобы спросить, как мне пройти мимо ее стражей, но он щелкает пальцами и исчезает так же внезапно, как появился. Мне пришлось прикусить кулак, чтобы сдержать вопль разочарования. «Какая трата нити. Какая трата волос». Я открываю дверь и выглядываю в коридор. В гостевом крыле замка тихо, но не темно. Между дверями парят шары, освещающие пространство мягким тусклым светом. Я тихо выхожу из комнаты и медленно закрываю за собой дверь. За ужином я познакомилась с остальными одиннадцатью девушками, но сейчас, проскальзывая мимо их комнат, я никого из них не вижу. Может ли он сейчас быть с одной из них? Я выбрасываю ревнивые мысли из головы и концентрируюсь на своей миссии. Возможно, чтобы пройти через некоторые части дворца, мне придется превратиться в тень, но я буду ждать так долго, как только смогу. Я еще не полностью контролирую свою силу, и девушка, внезапно появившаяся из тени, привлечет гораздо больше внимания, чем одна из потенциальных невест Себастьяна, бродящая по дворцу посреди ночи. Гостевые комнаты находятся в отдельном крыле, и к тому времени, как я добираюсь до крыла, в котором находятся королевские покои, мои ноги ноют от холодного каменного пола. Когда я выходила из комнаты, я не подумала надеть тапочки. Комната Себастьяна в коридоре слева. Чтобы дойти до нее, нужно подняться по лестнице, но я поворачиваю направо, к покоям королевы – и на несколько шагов отхожу назад, когда вижу, что коридор ярко освещен. Но это не солнечный свет. Через окно в конце коридора видно, что на улице все еще ночь. Как будто эти стены заколдованы, чтобы светиться, как солнце. Стражники королевы Арьи стоят на посту через каждые пару метров. Даже если бы я могла управлять своими тенями достаточно долго, чтобы проскользнуть мимо них, это бы не помогло. Что хорошего в способности становиться тьмой, если вокруг один только свет? – Бри? Я оборачиваюсь и вижу Себастьяна. Его взгляд скользит вниз по моей белой ночной рубашке и босым ногам, а потом он поднимает подбородок и пристально смотрит на мое лицо. Он всегда ведет себя как джентльмен. – Ты что-то ищешь? Да. Я ищу волшебное зеркало, которое твоя мать украла из Неблагого двора. Не мог бы ты его принести? Если бы все было так просто… Я вздыхаю и выдаю заранее продуманную ложь. – Не могу уснуть. Я хотела пойти на кухню и выпить чашку горячего чая, но… – я оглядываюсь и пожимаю плечами. – Кажется, я заблудилась. Я жду, что он начнет задавать вопросы, ведь, хотя мне и не провели экскурсию по всему замку, показали все же достаточно, чтобы знать, что кухня находится в другом крыле. И на другом этаже. Но Себастьян слишком доверчив. Он смотрит на меня с сочувственной улыбкой. – Я тоже не могу заснуть. Пойдем, выпьем чаю. По дороге на кухню мы молчим. Себастьян провел меня в большое пустое помещение и, едва взглянув на меня, поставил на плиту чайник. Всего две ночи назад, когда я провалилась сквозь стену в кухню, на этих блестящих столешницах было столько еды, что ею можно было накормить несколько сотен человек, а вокруг суетилось множество слуг. Сегодня вечером здесь нет никого, кроме нас. – Тебя что-то расстроило? – спрашиваю я, прислоняясь к столешнице. Себастьян разливает чай по чашкам. Передавая мне одну из них, он хмурится. – Почему ты спрашиваешь? – Ты почти не разговаривал со мной с тех пор, как мы пришли. И я была удивлена, не увидев тебя за ужином. – Я не расстроен. Я занят. Прости меня за это, – он выдыхает. – Я только что вернулся со встречи со своими информаторами в Неблагом дворе, – он медленно поднимает на меня глаза, и я вижу в них муку. – Они до сих пор не нашли никаких следов Джас. Я даже не замечаю разочарования, потому что меня мгновенно охватывает паника. – У тебя есть шпионы при дворе короля Мордеуса? Знает ли он, что вчера я была в его дворце? Знает ли о сделке, которую заключила с королем? Если его шпионы сообщат ему о нашей сделке, откажется ли король от своих обещаний? Себастьян пожимает плечами, но его ответ ясен. Да, у него есть шпионы в Неблагом дворе. Конечно, у него есть шпионы. – Не понимаю, что ему от нее нужно, – бормочет он. Вот и ответ. Себастьян не знает, что я заключила сделку с вражеским двором. – И это неизвестно ни одному из твоих информаторов? – У них нет ничего полезного, – он немного колеблется. – Он пытался с тобой связаться? – Нет, не пытался. Как думаешь, можно ли сделать так, чтобы мы поговорили? – я бы задала этот вопрос, если бы моя ложь была правдой. – Может быть, он расскажет мне, где держит Джас. Или заинтересуется… – Нет, – ноздри Себастьяна раздуваются. – Категорически нет. Даже если бы я считал, что ему можно доверять – а я не могу этого утверждать… он бы не стал просить у тебя что-то, что я бы позволил тебе отдать, – он ругается и проводит рукой по волосам. – Как же все запутано…