– Если бы не появились те волки… Я бы была мертва. Я снова чувствую запах крови и вынуждена уткнуться лицом в подушку. – Баш… ты можешь во что-нибудь переодеться? Он бормочет ругательство и вскакивает с кресла. – Конечно. Прости, – он поворачивается ко мне спиной и расстегивает пуговицы на рубашке. – Нам нужно поговорить, – говорю я. – О том, что будет дальше. Себастьян оглядывается через плечо и встречается со мной взглядом. – Прежде всего тебе нужно отдохнуть. Я качаю головой и заставляю себя сесть. С тех пор как я оказалась в Фейриленде, я проявила больше слабости, чем за последние девять лет. С этим пора заканчивать. – Со мной все в порядке. – Ты еще восстанавливаешься после серьезного ранения, – он поворачивается ко мне – обнаженный по пояс и… красивый. Голова снова идет кругом. Мне хочется его ненавидеть. За то, кто он на самом деле. Но я все равно нахожу Себастьяна таким же привлекательным, как и в тот первый день, когда увидела, как он тренируется в нашем дворе. Я заставляю себя отвести взгляд от его загорелой кожи и мускулистых рук. – Думаю, я достаточно здорова, чтобы говорить. Я слышу, как открывается ящик, и поворачиваюсь к нему. Он натягивает через голову свежую рубашку. Я смотрю, как мягкая белая ткань ложится на его идеальную золотистую кожу. Мне не нравится, что влечение не исчезло вместе с доверием, которое я потеряла, когда узнала правду. И если до того, как он спас меня в лесу, я просто не могла разобраться в своих чувствах, сейчас я запуталась окончательно. Он откидывается на спинку кресла у кровати и наклоняется вперед, упираясь локтями в колени. – Ладно. Если хочешь, мы можем поговорить. – Ты спас меня, – я сглатываю. Воспоминания о пережитом ужасе все еще были свежи, но я отодвигаю их на второй план. – Спасибо. – Прости, что не пришел раньше. – Я вообще не ожидала, что ты придешь. Он вздрагивает, как будто я только что его ударила. А потом опускает голову. – Я знаю, тебе не нравится, кто я, но это не меняет моих чувств к тебе. У меня в животе копошится клубок ядовитых змей. – Мне не нравится, что ты солгал о том, кто ты такой. Он сжимает челюсти, делает вдох, выдох, собирает свои белые волосы и завязывает их кожаным ремешком. – Когда я должен был тебе сказать? Нельзя было, чтобы хоть кто-то в Элоре узнал правду – меня бы распяли. И к тому времени, когда мы стали друзьями и я знал тебя достаточно хорошо, чтобы тебе доверять, ты ясно дала понять, как относишься к моему дому и моему виду, – он сглатывает. – Возможно, это было эгоистично, но мысль о том, чтобы тебя покинуть, была просто невыносима. – Ты вообще собирался рассказать правду? Или лгал бы мне вечно? Поэтому ты умолял меня не идти за Джас? Потому что не хотел, чтобы я все узнала? – Я хотел тебе сказать. Бессчетное множество раз. И я не врал, когда просил остаться по ту сторону портала. Здесь ты в опасности, – он смотрит на мою ногу, и, хотя меня исцелили, переодели в чистую одежду и укрыли одеялами, я знала, что он видит ущерб, нанесенный баргестом. – Теперь ты понимаешь? Понимаешь, почему я так боялся, что ты будешь бродить по моему миру в поисках сестры? Когда он снова поднимает на меня глаза, я выдерживаю его взгляд. – Я ее не брошу. – Я и не прошу тебя ее бросать. Я прошу позволить мне ее найти. Я молчу, и он сжимает мои пальцы. – Я отменил все свои дневные обязательства. Когда ты немного поспишь, я провожу тебя домой. Я отдергиваю руку. – Нет. – Сегодня ты чуть не погибла. Как бы это помогло Джас? – он качает головой. – Я не хочу сообщать ей, когда найду ее, что она потеряла единственного родного человека. – Баш… – я вспоминаю и закрываю глаза. – Прости. Принц Ронан. – Не надо, – он пересаживается со стула на край кровати, его теплое бедро прижимается к моему боку. – Зови меня Себастьяном. Как и всегда. Это все еще мое имя – по крайней мере то, которое я предпочитаю. Никто не зовет меня принцем Ронаном, кроме моих слуг и подданных. У скромного ученика мага, о котором я мечтала два года, есть слуги и подданные. Я делаю вдох. Помни о сделке с Мордеусом. Помни, зачем ты здесь. – Хорошо… Себастьян. Я не могу вернуться домой. За мной охотятся люди Горста, возвращаться домой небезопасно. Позволь мне остаться. Я буду осторожна. Только не отправляй меня домой. Там у меня ничего нет. Даже если бы люди Горста не искали меня, я бы не вернулась домой без сестры, но, может быть, если я сделаю акцент на своей безопасности, а не на спасении Джас, он согласится. – За стенами дворца я не смогу тебя защитить. Но сегодня он это сделал. Несмотря ни на что, когда он был мне нужен, он был рядом. – Понимаю, – шепчу я. – Бри… Я чувствую, что он хватается за другой аргумент. Я оглядываю его роскошную спальню, как будто вижу ее впервые, как будто еще не исследовала почти каждый дюйм этого замка. Я уже была здесь. Просто когда я обыскивала эту комнату, я не знала, что она принадлежит ему. – Замок большой, я не буду мешать. Сможешь найти для меня комнатку? Неужели мне нельзя остаться? Я практически вижу, как он все обдумывает, и задерживаю дыхание. – Есть только один способ, – говорит он. – Сомневаюсь, что он придется тебе по душе. Я натягиваю на лицо маску любопытства. Я уже знаю, к чему это приведет, и это именно то, что мне нужно. – Скажи. – Сегодня утром я выберу двенадцать женщин, которые останутся в замке. Тех, кто хочет… выйти за меня замуж, – на этих словах он чуть не поперхнулся. – Возможно, если я представлю тебя своей матери как мою потенциальную невесту… Я вижу это по его лицу. Он думает, что сейчас я его придушу. Он понятия не имеет о моей сделке с королем Мордеусом или о том, что мне нужен доступ в этот замок. Разумеется, поэтому он думает, что эта идея мне не понравится. – Что мне нужно будет делать? Он выдыхает. – Ты будешь учиться, сходишь на несколько шумных обедов, может быть, на пару праздников… – он застенчиво улыбается и на мгновение кажется таким уязвимым, что я забываю, что он не человек, в которого я влюбилась. – Притворись, что я тебе нравлюсь. Мне не хочется притворяться, но меня разрывают слишком противоречивые чувства. – Если я буду вести себя как одна из этих потенциальных невест, я останусь во дворце? – Да. Ты будешь жить в гостевом крыле вместе с другими девушками. – А пока я здесь, – пока я буду искать артефакты, необходимые королю, – ты будешь искать Джас? – Да. Вне зависимости от того, останешься ты или вернешься домой, – он проводит большим пальцем по моим костяшкам и по тыльной стороне моей руки. – Даю слово. Я долго смотрю на его ладонь и делаю вид, что обдумываю его предложение. По правде говоря, мне будет неприятно смотреть, как он выбирает себе невесту, и пребывание здесь будет постоянным напоминанием о его обмане и моих чувствах к нему, какими бы ошибочными они ни были. Но оно того стоит – после этого я передам королю теней все его реликвии и заберу Джасалин домой. – Я хочу остаться. Он хмурится. – Что такое? – спрашиваю я.