— Всё так, но… — Цинкин уставился на Есенина, тем самым заставив и меня перевести взгляд в его сторону. — В общем, если влезть немного глубже в историю автомобилей, — издалека начал он, — то можно узнать, что раньше, в самом начале их производства, двигатели работали вовсе не на бензине. — Ты хочешь сказать, что у нас есть альтернатива? — помог я ему поскорее подобраться к сути. — Не то чтобы это решит все наши проблемы, но можно попробовать. Трудности определённо будут, многое придётся перенастраивать и всё такое. — Блин, Серёг, ты можешь не включать Толю? — А я-то здесь при чём? — тут же возмутился упомянутый мной генерал службы безопасности. — Да потому, что любишь вот так же, какими-то закоулками информацию преподносить. — Так у меня работа такая, — ухмыльнулся тот. — Мы уходим от темы вопроса, — остановил я бесполезные разговоры и снова перевёл взгляд на Есенина: — Продолжай. — В общем, изначально двигатели работали на спирте, — тут же подхватил тот. — У него гораздо лучше степень сжатия, да и в производстве с ним всё более или менее понятно. — У нас нет столько сахара, — аж подпрыгнул с места Митяй, даже про своё коронное «Эт самое» забыл. — У нас профицит кукурузы, — спокойно отреагировал Есенин. — Процесс не такой простой, но вполне возможный в наших условиях. Из одной тонны кукурузы реально получить до трёхсот литров чистого спирта. — И в чём тогда вопрос? — я сделал удивлённый вид. — Борис Николаевич, вы так начали разговор, будто проблема не имеет решения. — А вот здесь, наверное, моя очередь, — переключил внимание на себя Толя. — Когда мы столкнулись с данной проблемой, то вдруг поняли, что нет никакой технической информации для её решения. — А теперь всё то же самое, только более понятным языком, — улыбнулся я. — В радиусе нескольких сот километров не осталось технической литературы, — развёл руками тот. — От слова «совсем». Нет, кое-что, конечно, ещё валяется по развалинам, но то такое, не сильно значимое в наших реалиях. А вот действительно важную информацию взять больше негде. Нет ни учебников по химии, физике, даже математики, и это я не говорю о более сложных науках. Мы даже металл из руды добыть не сможем, потому как не осталось ничего, что могло бы рассказать о техническом процессе. — Так, стоп, — я даже не поверил своим ушам. — А как же наша библиотека? — Затонула, — отвёл глаза в сторону Митяй, на которого я в этот момент смотрел. — Там же, эт самое, когда напали, вас там ещё… — Я понял, Мить, — остановил я его. — И что, совсем ничего не осталось? А люди? Может быть, среди наших есть какие специалисты? — Ну какие-то крохи знаний имеются, но это всё не то, — пожал плечами Цинкин. — Получается всё, что мы имеем сейчас, скоро закончится и нового уже не будет. Патроны, техника, станки, техпроцессы… Мы прямой наводкой скатываемся к средневековью. — Я больше того скажу, — снова включился в разговор Есенин, — мы в нём окажемся уже весной. — А проблема в том, что мы ничего не сможем противопоставить Лону, — наконец озвучил реальную преграду Цинкин. — С их технологиями просто нечем будет бороться. — Что предлагаешь? — окончательно сник я. — Пока ещё есть возможность, начать полномасштабную операцию против них, — пожал плечами тот, мол, это само собой разумеется. — Летом мы едва сможем отбиться от пары средних атак, а дальше только камнями и палками. — Ну это ты, конечно, утрируешь, — ухмыльнулся Толя. — Вовсе нет, — совершенно серьёзно ответил Цинкин. — Наша техника станет недвижимостью, и вывести её из строя не составит особого труда. Пара точных ударов и до свидания. Новую мы просто не в состоянии переместить, да и не факт, что нам позволят это сделать. Малого калибра хватит ещё на несколько лет, но прыгать с автоматом на танк — тоже такое себе удовольствие. — Нет, прямую войну с Лоном мы не потянем, — покачал головой я. — И ты не хуже меня это понимаешь, ведь так? — Скорее всего, да, — Борис Николаевич опустил глаза в стол. В кабинете повисла тишина. Я откинулся на спинку стула и уставился в потолок, будто на нём должен появиться ответ. Вот только ему там неоткуда было взяться. Зато в голове крутились самые мрачные перспективы, а заодно сожаления. Ведь я знал, что грядёт, и не подготовился. Все свои действия направил совсем не в то русло, а ведь мог бы запасти терабайты полезной информации. Чёртовы Хизмэи, как же лихо они всё провернули! Стоп. — Сергей, запускай производство этанола, — решил я. — Это даст нам возможность использовать хотя бы лёгкий транспорт. Толя, организуй малые отряды, пусть рыщут по округе — не может быть, чтобы не осталось никой полезной литературы. Продолжаем готовить вторжение в Лоно малой группой, дополнительно попытаемся вытянуть информацию у них. Борис Николаевич, вы займитесь периметром, мы должны выстроить неприступную крепость. Зимы здесь не такие суровые как на Урале, так что вполне возможно продолжать работы по возведению стен. И ещё, найдите мне Филина. — С ним нет связи с того самого момента, как он ушёл с нами в Китай, — тут же ответил Толя. — Я знаю, потому и говорю: «Найдите мне его» — с нажимом повторил я. — Что есть по Хизмэям? — О первой волне ничего не слышно, — снова ответил генерал службы безопасности. — Организуй встречу с местным представителем, — немного подумав, добавил я. — Есть у меня одна мысль, возможно, сработает. Хотя нет, стоп, с ними поговорим, когда вернёмся из Лона. Может быть, у нас будет чуть больше козырей в рукаве. Малый военный совет уже час как покинул кабинет, а я всё продолжал сидеть в полумраке. На коленях, включив на полную громкость урчальник, лежал кот, по кличке Изя. Он достался мне в подарок от Толиной Люськи ещё в Екатеринбурге и пережил атаку Золотовой на Каме. Но он точно так же, как и я, не стремился домой. Нас там ничего хорошего не ждёт. Наверняка Вика сейчас в стельку и видеть её такой отвратительно и очень больно. В лучшем случае она спит, но будет гораздо хуже застать её бодрствующей. Скандала в этом случае не избежать, а я и так едва сдерживаюсь, чтобы не сломать ей челюсть. Через две недели запланирована вылазка в Лоно, и я очень надеюсь, что смогу вернуть сына. Как минимум, о нём удастся хоть что-то выяснить. Но самое важное — я смогу поквитаться с Золотовой, умирать она будет долго. Плюс появится возможность завладеть информацией, что в свою очередь поможет нам вернуться к прогрессу. А в самом идеальном варианте, мы навсегда избавимся от очень серьёзного врага. — Ну что, пушистая морда, может, здесь на ночлег останемся? — тяжело вздохнул я. Кот будто понял, что обращаются к нему и посмотрел на меня умными глазами. А затем вдруг повернулся, подставляя под мою руку свой живот. Две недели пролетели незаметно за делами и постоянными тренировками. Лишь по вечерам хотелось выть от тоски, они казались мне бесконечными. Я скучал по Вике, точнее, по той самой Шизе, с которой познакомился самым удивительным образом. Но бороться с её недугом уже не было никаких сил. И ладно бы я был в этом деле одинок. Нет, Есенин тоже не сдавался, периодически ругался с сестрой, намекал на то, что она уже превратилась в их мать. Вот только вместо того, чтобы признать это, пристыдиться и как-то попытаться исправиться, Вика злилась и напивалась ещё чаще, и казалось, даже сильнее. Ни запреты, ни скандалы — ничто не могло её остановить. Даже тот факт, что я переехал жить в свой рабочий кабинет, никак не повлиял. Похоже, это вообще осталось незамеченным. Иногда по вечерам ко мне заглядывала Кристина. Она повадилась присматривать за порядком, а в последние дни вообще взяла на себя роль секретаря. За это я был ей очень благодарен. — Завтра мы уезжаем, — в очередной раз я инструктировал её, ведь она обещала присмотреть за Изей и текущими делами. — Значит, кота можно раз в день кормить, просто миску полную насыпай… — Да я помню всё, — улыбнулась девушка. — Не переживай, не пропадёт твой пушистый. — Ладно, — кивнул я и устало опустился на диван. День был долгий, плюс подготовка к завтрашнему рейду, так что сил под его окончание практически не осталось. — И это, за Викой присматривай, — выдержав долгую паузу, попросил я. — Бедный, — Кристина вдруг присела рядом и нежно провела пальцами по моим волосам. Странная реакция организма на её прикосновения так никуда и не ушла. Меня вновь будто электрическим разрядом пронзило, кровь закипела, а сердце пустилось в бешеный скач. — Мне кажется, это не очень хорошая идея, — немного отстранился я. — Есенин мой друг… — Друг, насри в круг, — резко отстранилась она и уставилась куда-то в одну точку, а затем вдруг разревелась. А я сидел и силился хоть что-нибудь понять. Но разве это возможно? Женщины настолько не похожи на нас, мужчин, что порой кажется, будто прибыли с другой планеты. Вот что могло пойти не так? Она живёт с моим другом, братом моей жены и как по мне, так между нами просто ничего быть не может. Почему она плачет? Из-за меня или у них с Серёгой что-то не так? Как спросить, как её успокоить? — Крис, — я осторожно коснулся её плеча. — Ну ты чего, эй?.. Но девушка всё так же продолжала содрогаться в рыданиях. Тихо, лишь носом изредка шмыгала. Так продолжалось ещё какое-то время, а затем она точно так же внезапно успокоилась, подняла на меня зарёванные глаза и грустно улыбнулась. — Извини, Глеб, всё нормально. — Ничего себе, нормально, — криво ухмыльнулся я. — Боюсь даже представить, что будет, когда станет не нормально. — У Серёжи другая женщина, — внезапно вывезла Кристина. — Мы уже долгое время не живём вместе. — Подожди, — я не поверил собственным ушам. — Но как, почему? Прости, я ничего не понимаю. С чего ты вообще это взяла? — Я это знаю, — вздохнула та. — Женщину не обманешь. Он стал холодным, перестал обращать на меня внимание… — Ну подожди, это ещё ни о чём не говорит… Я не видел его ни с кем, — перебил её я. — Ты же понимаешь, у него дел выше крыши, на нём весь город держится. — Я их видела, — отвернулась та и снова уставилась в одну точку. — Я боюсь, что останусь одна, — грустно улыбнулась она. — Глупо, правда? Я такая дура, прости… Кристина вдруг соскочила с дивана и рванула к выходу. Не знаю, что на меня нашло, может быть, я хотел её успокоить, а возможно, сыграл тот факт, что и сам давно не ощущал тепла и ласки.