— Полагаю, в этом есть какой-то скрытый смысл? — Так он демонстрирует свою уязвимость перед богами. И вместе с тем заставляет толпу испытывать чувство сопереживания, от чего его слова звучат куда весомее и быстрее впитываются в сердца людей. — А цель? — Отстаивание интересов Пантеона, разумеется. — Хм. Вижу, планеты и звёзды меняются, а ситуация — нет. — Вряд ли вы найдете здесь что-то иное. К тому же сомневаюсь, что содержание зависит от формы, потому как любая религия — это всегда соглашение, сделка. В то время как истинный духовный путь — странствие. — И какую, по вашему мнению, сделку хочет навязать Пантеон? — Наше с вами уничтожение — спокойно ответил Доусон, после чего медленно встал, переместился в мою беседку и сел рядом. - Граждане Элирма — прогремел многократно усиленный голос первосвященника — В этот час я предстал перед вами полным горести и сожалений! Как и все вы, на протяжении долгих лет я искренне надеялся, молился и верил, что ситуация в корне изменится. Что рано или поздно, но люди двадцать первой версии образумятся и их заблудшие души с гордостью воспарят над тьмою, сумев отыскать в себе путь, ведущий к божественному свету Пантеона. Однако мы глубоко заблуждались… — Что за бред он несёт? — не выдержал я. — Стандартный. Особенно для пропагандиста и агитатора, стремящегося эксплуатировать невежество масс. Ложные идеи, подмена идеалов, осуждение идейного врага и далее по списку. Выбирайте, что больше понравится. … поэтому отныне я говорю каждому из вас: настало время взглянуть правде в глаза! Человек двадцать первой версии никогда не изменится! Человек двадцать первой версии — это вампир и тиран! Ошибка природы и неудачный генетический эксперимент, утративший немало важного из собственной уникальности. Как сорок лет назад, так и сейчас эти люди демонстрируют лишь стремительный спиральный спуск и отсутствие всяких ориентиров. Они не способны вызвать ничего, кроме брезгливой жалости и чувства удручающего отвращения! Ленивые, безвольные, с заботой исключительно о материальном, они грубо играются на самых низших человеческих инстинктах, стараясь превратить великий народ Эль-Лира в свою послушную служанку и навязать нам собственные правила игры. Но довольно! Отныне и вовек я призываю каждого из вас… Я откинулся на спинку скамьи, продолжая слушать речь первосвященника вполуха. Истекающий кровью старый урод продолжал сыпать громкими эпитетами, едва сдерживая нахлынувшую на него волну возбуждения. Осуждение невинных, терзания беззащитных, корыстная преданность тираниям — всё это, как и многие другие обвинения, записывалось исключительно на счёт «двадцать первых». Хотя как по мне, то это сто процентов бред сивой кобылы. Разумеется, мы не идеальны и у каждого народа есть грехи, но за то время, что мы с друзьями провели в Затолисе, я почему-то не заметил существенной разницы. — Что касается вопросов нравственности и морали, то фактически мы ничем не отличаемся от предыдущих версий — сказал Доусон — Но полагаю, вы и сами уже это заметили. Я окинул взглядом многотысячную толпу. Удивительно, но большая часть собравшихся с трепетом ловила каждое слово первосвященника и согласно кивала его утверждениям. — Странно, что другие этого не замечают. — Уверен, замечают. Но очень скоро они об этом забудут, а затем и вовсе сменят полярность своих убеждений на прямо противоположную. — Каким образом? Доусон материализовал в руке портсигар. — Примеров много. Взять нашу историю, а именно фашистскую Германию. Вы знали, что поначалу многие не разделяли идеи нацизма? Однако со временем, путём титанических усилий тысяч людей эти идеи получили широкое распространение и заняли доминирующее положение в умах большинства, а затем и вовсе вылились в ряд документов, закрепленных на законодательном уровне. Скажите, вы когда-нибудь слышали про «Закон о гражданине Рейха» и «Закон об охране германской крови и германской чести»? — Вы говорите про Нюрнбергские расовые законы? — Верно — кивнул Файр. — Нас ожидает нечто похожее? — Причем гораздо раньше, чем можно бы было представить. — Мда. Этого еще не хватало… последователи евгеники, блин. — Да, верно подмечено. Именно этим изначальные и занимались на протяжении тысячелетий. Селекцией человеческих особей с целью превратить нас в новую, лучшую расу. Удачный эксперимент остается, а неудачный навсегда исчезает, не оставив после себя ничего, кроме расплывчатых воспоминаний. <Влад, у тебя там всё в порядке? И что это за мужик?> — написал Герман в общий чат. <Всё нормально, Гер. Это Эдвард Доусон. Тоже ищет Августа> <Охренеть! Тот самый Доусон?! Нам подойти?> <Пока нет> <Понял. Но мы все равно следим за тобой. Поэтому пускай только дернется. И охнуть не успеет, как мы ему глаз на жопу натянем> <Интересно, и кто тебя научил этой фразе?> <Братишка, я не при делах> — ответил Мозес. — Вашим друзьям не о чем беспокоиться — улыбнулся Доусон — Я всего-навсего уставший пожилой ученый и не представляю опасности. «А вот и первая ложь» — отметил я про себя. Лично я был на сто процентов уверен, что при желании тот и Гундахара отделает как щенка. Тем временем, истекающий кровью Китна Рави продолжал распинаться на публику и медленно, но верно переходил к заключительной части своей речи: чтению официального Декреталия Пантеона. Документа, перечисляющего все мыслимые и немыслимые санкции, которые по единогласному решению богов, требуется применить по отношению к «двадцать первым» прямо сейчас: повышение налогов, ограничение численности кланов и обеспечение доступа сторонних наблюдателей, запрет на владение долей предприятия свыше 49 %, установка лимита по начислению очков рейтинга гражданина и очков влияния, двукратное понижение скорости начисления опыта, запрет на проведение массовых мероприятий и так далее. Список действительно был весьма длинный, а по своей нелепости поражал воображение. Так, в частности, в нем было требование ввести для нас запрет на браки и любовные отношения с представителями любой другой версии человека. <Народ, а меня одного интересует, что за пи***ц тут происходит?> — написал Эстир — <Если Сенат примет этот Декреталий и огласит по нему Сенатус Консульт, то уже завтра наc ожидает увлекательная поездка в концентрационные лагеря!> — Документ примут, можете не сомневаться — Доусон, наконец-таки вскрыл крохотный замочек портсигара и вежливо протянул его мне. — У меня лишь один вопрос: зачем это им? — спросил я, прикурив сигарету. — Месть. — Месть? — Да. Самая что ни на есть холодная и жестокая месть, что была спланирована задолго до нашего появления и только и делала, что ждала подходящего часа. Момента, когда большая часть людей высадится на Элирм. Ученый молча указал на зависшую на орбите вереницу «баранок». В то же мгновение один из космических кораблей отделился от общей массы и направился вниз, а еще через минуту ярко засветился, войдя в плотные слои атмосферы. — Не понимаю. А за что им мстить? — За то, что наша цивилизация уничтожила больше богов, чем любая другая. И полагаю, это наша вина, моя и Августа. — То есть? — Многие думают, что мы лишь отобрали избранных, а затем улетели, бросив остальных на произвол судьбы. Но это не так. Параллельно с операцией по спасению, мы с Генри разработали проект судного дня «Валькирия». Разбросанные по всей планете подземные бункеры с запасами продовольствия, оружия и медикаментов, а также сеть из полутора тысяч орбитальных спутников, доверху набитых самым современным оружием. Электромагнитным, лазерным и кое-чем посерьёзнее. Вряд ли кто-то из богов ожидал, что после оглашения приговора системы и получения лицензии жнеца, им на голову начнут сыпаться ядерные боеголовки, что по разрушительному эффекту работают ничуть не хуже, чем божественная сталь. — А разве люди виноваты, что не захотели так просто сдаваться и умирать? — Скажите это им. — Ясно — поморщился я — Но я так и не понял, причём тут именно мы? Вы сказали, что помимо поисков Августа, есть еще один вопрос, не терпящий отлагательств. — Терпение, господин Эо. Мы практически подошли к его сути. — Что ж, хорошо. Я снова откинулся на спинку скамьи. — Я обо всём вам расскажу. Однако сперва позвольте задать вам вопрос: в чем, по-вашему, заключается смысл жизни? — Вы серьёзно? — удивился я. Вот уж чего я точно не ожидал, так это философских вопросов. — Серьёзнее некуда. — Сомневаюсь, что это имеет хоть какое-нибудь отношение к делу. — И тем не менее. Я глубоко задумался. — Знаете, я не люблю этот вопрос, потому как уверен, что он относится к разряду тех, на которые не существует ответа. Но коли вы настаиваете, то, по моему личному мнению, смысла нет. Точнее он есть, но, как и в случае с понятием счастья, постоянно видоизменяется в зависимости от запроса. Так для ребенка смысл жизни в том, чтобы его любили родители. Для подростка — популярность среди сверстников и возможность поглазеть на голые фотки Наташки. Для абитуриента — поступление в институт и так далее. Но как такового глобального смысла я все равно не вижу. — И даже, несмотря на не так давно полученные сведения? — Развиться до тысячного уровня и стать богом? Вы к этому клоните? — Как вариант. — Я вас умоляю, мистер Доусон. Мне бы с обычными проблемами сперва разобраться. Да и какой в этом смысл? Допустим, станете вы богом и что тогда? Разделяй и властвуй? Как думаете, сколько тысячелетий минует прежде, чем вам это окончательно надоест? — Вы одновременно правы и нет. Обретение божественного статуса — лишь одна из ступенек, ведущих к главной цели. Я усмехнулся. — Говорите так, будто бы знаете ответ. — Знаю. Как и то, откуда на самом деле появилась Вселенная. — Интересно.