— А тебе-то какая разница, пил я сегодня или нет? — огрызнулся Эстир, а затем вышел вперёд, полностью переключив на себя всё внимание — Значит так! Объявление! В ближайшем будущем никаких совместных прохождений не будет! Как показывает практика, разработанные нами тактика и стратегия ярко демонстрируют свою эффективность и являются нашим существенным преимуществом, деталями которого мы ни с кем делиться не собираемся. И уж тем более бесплатно! Поэтому если мы и будем привлекать сторонних наблюдателей, то это будет происходить исключительно путем продажи билетов на аукционе. Без исключений. — Господин Глас, а что насчет упущенной выгоды? — не унималась Айден — Платные трансляции, повторы, реклама, сувениры? Неужели вы так запросто готовы от всего этого отказаться только лишь ради того, чтобы сохранить статус-кво? К тому же я не говорила про демонстрацию всего процесса прохождения от начала и до конца. Мы можем отснять материал, а затем вы уже сами выберете: какие кадры стоит показывать, а какие нет. — Ну, уж нет, подруга, так дело не пойдет! К тому же всё необходимое мы можем снять и без вашего участия. Поэтому если вам нужна красочная картинка или реклама какого-нибудь энергетика на фоне трупа поверженного демона — присылайте ваши предложения на почту. Рассмотрим. На этом всё! Глас круто развернулся, затем направился ко мне и тихо прошептал на ухо: — Справа за углом припаркован Атлас. Уходим отсюда. Быстро! — Дай угадаю, очередные неприятности? — Да. Потом расскажу. — Понял. Я посмотрел направо, где вплотную друг к другу стояло не менее пары сотен «человек». Мда, тут хочешь не хочешь, но придётся с трудом протискиваться, что сильно осложняло ситуацию. При таком раскладе получить божественной заточкой в печень можно буквально от кого угодно. И охнуть не успеешь, как отправишься прямиком к праотцам. — В СТОРОНУ! — послышался громоподобный рёв и следующий за ним топот окованных сталью сапог. Толпа всколыхнулась сейсмической волной и принялась растекаться в разные стороны. Сквозь густые ряды собравшихся перед психбольницей «людей», к нам продирался боевой «клин» из пары дюжин бронированных гномов, жестко оттесняющих прохожих высокими башенными щитами. При этом у каждого из них над головой горел уровень не ниже 500-го. Будем считать это ответной услугой за моё хорошее настроение. Аполло Кэрту Я коротко улыбнулся, отправив ему письмо с благодарностью. Странное чувство, несмотря на то, что глава Нулевого Меридиана был тот еще отпетый мошенник и явно предпринимал какие-либо действия не просто так, он все равно начинал мне нравиться. Тем временем «клин» приблизился к нам вплотную и два передних щита сдвинулись в стороны. — Господин Эо — кивнул один из дворфов — Прошу, проследуйте с нами. Мы провёдем вас к Велнарину. Также если пожелаете, мы можем обеспечить вам охранное сопровождение вплоть до порога вашего дома. — Благодарю вас, господин Вирго — ответил я — Но думаю, это уже лишнее. Атлас еще ни разу нас не подводил. Да не и зря же говорят, что среди других машин по уровню безопасности ему нет равных. — Как пожелаете. Боевое построение снова сомкнулось, и мы медленно двинулись в сторону Вела. — Невероятно… — продолжала щебетать на камеру Айден — Это же гномы из Дхум-Ару! Пятисотенные! Элита Нулевого Меридиана, лично отобранная Аполло Кэрту. Очень странно, я думала, они по-прежнему штурмуют крепость Форсуф к северу от кратера Аз-Лаар. Но нет. Они здесь! — Осада продолжается, госпожа — прокомментировал один из пятисотенных — Мы в городе проездом. Вернулись навестить родных и встретить наших новых друзей. Последняя фраза явно относилась к нам. — Новых друзей? — удивилась девушка, чей голос разом заглушили удивлённые возгласы. — … — Вот это я понимаю сервис — важно улыбнулся Герман, согнувшись в три погибели под щитами — Элита Нулевого Меридиана! Нет, ну вы слышали? Круто! Кстати, Глас, а ты чего припёрся-то? Я думал, ты уже дома. — Чего-чего. Спасать ваши задницы, разумеется. Сразу после воскрешения ко мне подошёл какой-то мрачный тип, который сообщил, что на вас готовится покушение. Не сказать, что я ему поверил, но это всяко лучше, чем ничего не делать. — Покушение? Четвёрка из Небесного Доминиона постаралась? — Я тоже сперва на них подумал, но нет — усмехнулся шаман — Это дело рук Троценко старшего, представляешь? Проснулся скотина. Говорят, он снова обращался к Питоху, но те его грубо послали. После чего старик не придумал ничего лучше, чем нанять парочку наголову больных отморозков, которым уже нечего терять. — Откуда информация? — Тот странный мужик рассказал. — Что за мужик? — Да хрен его знает. Ни лица, ни имени я не запомнил. И вообще у меня сложилось ощущение, что он носит какой-то артефакт, что будто бы стирает воспоминания о нём из подкорки. И с записью в NS-Eye та же история. Изображение расплывчатое. Все пытаюсь воссоздать его облик по памяти или хотя бы вспомнить парочку отличительных черт, но ничего не выходит. — Можешь и не пытаться — прогудел Гундахар — Все равно ничего не получится. Это сто процентов артефакт со времён предыдущего обновления системы. Точно такой же реликт, как и те, что вы получили. Подавить его эффект можно лишь предметом категорией не ниже мифического. А то и вовсе божественного. — Минуточку, хотите сказать, что вы все получили реликты? — резко помрачнел Эстир — Значит, мне достались вонючие рецепты из не менее вонючих зомби потрохов, а вас наградили супер крутыми реликтами?! — Так ты же сдох. Поэтому радуйся, что вообще хоть что-нибудь получил. — А Локо? Он же тоже сдох. — Видимо, система расценила его вклад как более весомый, чем твой. — Прекрасно, просто прекрасно — тяжело вздохнул шаман — И ходи после этого с вами по подземельям… Несправедливо! — У-у-у, до чего же ты мне надоел! Каждую минуту скулишь и ноешь как побитая псина! Где твоё достоинство? — Утрачено. Еще со времен поступления в колледж. Боевой «клин» снова остановился, перестроившись в «живой коридор», ведущий к припаркованному на обочине Атласу. В то же мгновение я услышал, как глухо щелкнули замки, отпирая массивные бронированные двери. — Господин Эо — обратился ко мне Вирго — Могу ли я дать вам совет? — Да, конечно. Гном откинул мифриловое забрало и указал взглядом на Гундахара. — Избавьтесь от него. А лучше убейте. Или предоставьте эту возможность мне. Уверен, вы и не подозреваете, какое зло ходит за вами под видом Унд-Хеку. — Вы его знаете? — Знаю. Он убил моего великого прадеда Маифа Зидара и вырезал под корень всю семью его старшего брата. Жену и двоих детей. Я повернулся к генералу. — Это правда? — Я много кого убил. И не только его семью, но и сотни других. Если не тысячи. — Но зачем? — Не было выбора. И я не собираюсь устраивать публичную исповедь. Повторюсь, я всё тебе расскажу, но наедине. А там уже сам решишь: сдать меня Дхум-Ару, преторианцам или оставить в живых. — Я знаю твою историю — покачал головой Вирго — И это полная чушь. Выбор есть всегда. А тому, что ты сделал, оправдания нет. Признай, ты просто гнусный предатель, эгоист и трус. — Тебя забыл спросить, бородатый говнюк. И если ты настолько уверен, что твой прадед был великим героем, то быть может, мне стоит рассказать тебе о его набегах на Нимрас, Йару и Сальпетриер? А точнее о его нездоровой любви к осиротевшим маленьким девочкам и о том, откуда на самом деле появилось его прозвище «длинный язык»? Рука гнома резко дернулась к топору, но практически тотчас же вернулась обратно. Даже такого чудовищного оскорбления было недостаточно для того, чтобы Пятисотенный утратил самообладание. Этим они и отличались от обычных дворфов. Продолжая удерживать второй рукой тяжеленный щит, гном снова обратился ко мне. — Господин Эо, так и что вы решили? — Я хочу послушать, что он скажет. — Уверен, этот подонок приложит максимум усилий на то, чтобы выставить себя в наилучшем свете. Поэтому я еще раз настоятельно советую вам не утруждать себя подобными разговорами и покончить с ним прямо здесь и сейчас. — И тем не менее. — Не будьте глупцом! — Господин Вирго — холодно ответил я — Правильно ли я понимаю, что вас сюда прислал Аполло Кэрту с просьбой сопроводить меня и моих друзей в безопасное место? — Господин Аполло не просит. Он отдает приказы. — Тем более. А было ли в его приказе упоминание, во что бы то ни стало убедить меня уничтожить моего Унд-Хеку? Гном сразу же понял к чему я клоню и, не удостоив меня ответом, молча опустил забрало. — Всего доброго, господин Эо. Радуйтесь, что мы с вами на одной стороне. По крайней мере, пока. — Премного благодарен — ответил я, залезая в кузов Атласа. — Мда, а ты умеешь вести переговоры… — тихо прошептал Эстир — Вот что-что, но этих гномов нам точно бесить не стоит. Тут даже «паучье чутьё» не требуется, чтобы это понять. — Знаешь, когда все как один бесконечно твердят одно и то же, то мне почему-то всегда хочется поступить им вопреки, ибо практика показывает, что большинство, как правило, ошибается.