С места поднялся один из присутствующих – Арвид Ланн. Пришлый, ему стоило немалых трудов занять место среди серьезных и уважаемых членов торгового сообщества. Но – смог! Проявил мужик деловую хватку и сообразительность. Сам, своими зубами буквально выгрыз себе место на торговом Олимпе. Взяв у Евсеева карандаш, он, присмотревшись, провел новые линии на карте. – Они будут прикрывать эти маршруты – их два. Если бы это поручили местным князьям, про операцию не знал бы только ленивый – княжеские дружинники известны своей болтливостью. Никакой доверенный им секрет долго в тайне бы не остался. – Вот! – поднял палец к потолку глава торгового дома. – Именно это я вам и пытаюсь объяснить! И что же надо прикрывать таким образом? Что должны повезти по этим дорогам в ближайшее время? – Семена? – Именно! Потому и выбраны «химики», их появление ни для кого сюрпризом не станет. И наличие хорошо вооруженной охраны тоже всем понятно. Они вообще без нее нигде не показываются. Взвод же старопетровских бойцов легко разгонит хоть роту из любой княжеской дружины, не говоря уже о мелких бандах. Тех вообще прихлопнут походя. – Значит, – прищурился Ланн, – Город подписался в дела нового правительства? – И по ходу, уже давно, – кивнул Кондрат. – И Беглец просто обязан об этом знать! Вот тут дошло даже до самых тугодумов – ценность пленника разом подскочила в их глазах. Обойдется Доктор – тут т а к о е на кону стоит! Девка – хрен бы с ней, пусть забирает, а вот с «химиком» вдумчиво потолкуют хорошо обученные люди! Ибо первоначальный замысел присвоения части перевозимого груза внезапно дал очень серьезную трещину. Одно дело – тихо «изъять» с дороги какой-то там караван… или несколько караванов. Тем более что часть подготовительной работы уже выполнена. Куплены или запуганы некоторые люди в местной администрации – они вовремя просигнализируют о прибытии нужного груза в поселения или на склады. Да и в плане работы с охраной тоже помогут. И следы заметут – они в этом кровно заинтересованы! Уже были определены и будущие «козлы отпущения» – те, на кого свалят все произошедшее. Мелкие (и не очень) банды, строптивые главы некоторых поселений и деревень… и парочка князей! Даже и будущие «улики» кое-где состряпаны! Ей-богу, даже пресловутый абвер мог бы, не покривив душой, признать совершенство данного плана! Задуманная купцами операция имела своей целью далеко не одноразовое тривиальное обогащение, хотя, разумеется, и это играло немалое значение. Нет, тут все задумывалось куда как более серьезно! Одним ударом снести (иногда так и чужими руками) большинство неудобных персон, максимально скомпрометировав в глазах того самого «правительства» тех, кто согласился на его условия, и выставить как единственную серьезную силу в данных краях нужных людей. И не важно, как именно называется конкретная должность – князь или председатель городского совета, – эти посты должны занимать только те, кто имеет определенные обязательства перед истинными хозяевами жизни. Никто и не собирался лично идти во власть, но вот сделать так, чтобы на нужных местах сидели свои люди – это уже совсем другое дело! И вдруг в ключевых точках маршрута появляются отряды этих отморозков… О том, что с ними в принципе бесполезно вести какие угодно переговоры, знали уже очень многие. Разумеется, это не являлось секретом и для собравшихся. А стоит этим головорезам захватить живым кого-нибудь из нападавших, тотчас же скрежетнут, проворачиваясь, шестерни жуткого механизма – Особого отдела Старопетровска. Тем вообще никто не указ, и никакие там вопли какого угодно ч у ж о г о начальства до их ушей попросту не дойдут. Вытрясут в с е… Повторить судьбу «бурлаков» никто не хотел. – Так что Беглец – наш! И никакой Доктор тут не пляшет вообще! А уж как преподнести ему эту новость… – Евсеев ухмыльнулся. – Это-то уж я сумею! Выдержка из оперативного сообщения. «…агент «Гранат» на связь более не выходил. По имеющимся сведениям – он погиб. Зарезан неизвестными в коридоре гостиницы… …объект «Тюрбан» следует по указанному маршруту. Прилагаю запись разговора первых лиц, полученную оперативным путем…» Отложив в сторону бумагу, Озеров повертел в руках темно-серый прямоугольник SSD-диска с записью переговоров. Надо срочно вызвать ребят – пусть сделают анализ записи. Хотя уже сам тот факт, что верхушка торгашей выдвинулась по указанному маршруту, говорил о многом. Они клюнули! А вот к жене и дочери погибшего «Граната» придется идти самому… И без вариантов! Я его туда отправил – с меня и спрос! Эх, Олег… по краешку ведь ходил! Сколько уже предлагали ему… Но ответ был всегда один – «считаю мой уход преждевременным, новый человек вынужден будет затратить слишком много времени для достижения аналогичного положения». И ведь прав же он был! Никто другой не смог бы убедить Евсеева в своей правоте, его попросту не допустили бы к личной беседе. Представитель каких-то там «крыс» и один из богатейших торгашей! Да они и на одном гектаре не присядут… Виновника долго искать не придется – именно главе торгового дома не требовались лишние свидетели. Ладно, мужик, и на нашей улице телега с водкой перевернется! Знал бы ты, какая тебе встреча уготована… Отсек был небольшим – три на три метра. Тяжелый бетонный потолок нависал над головой и глушил все звуки, кроме капели – откуда-то сверху методично срывались крупные капли воды. Я даже банку под них подставил – на фиг мне не нужны лужи на полу. Массивная заржавевшая дверь запирала единственный выход. Что тут было раньше? Уж точно не тюрьма и даже не гауптвахта – нет даже признаков кровати или нар. Скорее всего, какой-нибудь склад. Ни проводов, ни следов крепежа на стенах и полу – тут никогда никакого оборудования не монтировали. А вот вентиляция есть. Из дыры в потолке ощущался ветерок! Странно… столько уже лет прошло… Хотя приходилось мне слышать о старых инженерах – те даже самозамораживающиеся системы строить ухитрялись, что не давали грунтовым водам проникать в охраняемые помещения. Что уж таким вот умникам какая-то там вентиляция. Дверь открывается только несколько раз в день, когда приносят еду и меняют ведро-парашу. Никаких прогулок – народ меня реально стремается и рисковать не хочет. М-м-да… известность, как оказалось, имеет и неприятные стороны. – Большая часть банды – вполне реальные негодяи, засветившие свои морды много где. Мы не можем рисковать, организуя мнимую банду чисто из своих сотрудников. Их ведь могут и опознать ненароком: многие наши ребята работали в поле, и их лица уже примелькались. И еще один момент есть. Ты ведь и сам знаешь – по своим физическим кондициям и телосложению наши парни достаточно сильно отличаются от большинства одногодков. Знаю. Одно время это даже было своеобразной «визитной карточкой» – крепкие мускулистые парни в хорошо узнаваемой форме. Никаких вопросов ни у кого и не возникало даже – сразу понятно, кто пожаловал в гости. И вот теперь это сыграло против нас. – А каких-нибудь нескромных мыслей в их головах не возникнет? Галина – девушка видная! Витька качает головой. – Там дисциплина поистине свирепая! Метод убеждения один – свинцовая пилюля. А иначе таких зверюг не сдержать. Но не тушуйся – наши ребята постоянно рядом будут. И вот теперь, рассматривая часовых, которые приносят мне еду, я все время пытаюсь угадать, кто из них? Смотрю не на лица – уж что-что, а контролировать свои эмоции особисты умеют в совершенстве! На руки – точнее, на то, к а к они держат оружие? Тут, если кто не знал, есть некоторые любопытные особенности. И не только манера держать пистолет или автомат, есть и иные признаки. То, как человек вообще себя ведет, как ходит и смотрит по сторонам. У нас хорошие инструкторы, и учат они ребят на совесть. Вот и вырабатываются вследствие этого некоторые специфические повадки. Но то ли я хреново смотрел, то ли нужные парни попросту не попадались мне на глаза – никого распознать так и не удалось. А наше появление в данном месте тоже было обставлено со всей полагающейся подобному моменту серьезностью и некоторой театральностью. Нас с Галиной отвезли в лес и, связав руки, заныкали в каком-то схроне, глядя на который я недобрым словом вспомнил пресловутых бандеровцев. А еще через пару часов нас оттуда извлекли уже совсем другие люди, погрузили в телегу и куда-то повезли. Кстати, для меня явилось открытием то, что транспорт «крыс», оказывается, имеет достаточно плавный ход – телегу не особо-то и трясло на всяких там ухабах. Поразмыслив, прихожу к выводу, что эта его особенность вызвана далеко не требованиями к комфорту – так надежнее сохранять трофеи. Они ведь могут быть и достаточно хрупкими, так что тряска может им навредить. Надо же… какие странные фортели иногда случаются! Надо будет впоследствии перенять это полезное изобретение, такую подвеску (или что там у них) стоит и на наши транспортные тележки присобачить! Возница в разговоры не вступал, охрана топала рядышком, изредка перебрасываясь односложными замечаниями. Ехали долго – часа три как минимум. И на место прибыли уже в сумерках, так что и рассмотреть толком ничего не получилось. И вот уже четыре дня я тут сижу. Большую часть времени сплю – в углу стоит топчан. Крепкий и кондовый, собранный из массивных бревен. Не из выпендрежки – отсюда не выломать никакую деревяшку. Так что и в качестве оружия ничего использовать не выйдет. Никаких вопросов никто не задает, похоже, что здешние обитатели не страдают излишним любопытством. А вот на пятый день, наконец, происходит что-то новенькое. Лязгает в неурочное время дверь. Взвизгивают петли, и на пороге помимо уже знакомых охранников появляется еще один персонаж. Коренастый мужик в темной куртке. Серые брюки, заправленные в сапоги, внимательный взгляд голубых глаз – это еще кто такой? – Здравствуйте! – И вам того же… – бурчу ему в ответ. – Вы действительно тот самый Беглец? – А что, есть еще один? Мужик ухмыляется, делает жест охранникам. Один из них, без оружия, кстати, ставит на пол плетеную корзинку. В ней – парочка берестяных стаканчиков (это чтобы я такой никому в морду бы не воткнул…) и пластиковая бутылка. Несколько кусочков хлеба с вяленым мясом. – Приношу свои извинения за сервировку, но, учитывая вашу… э-э-э… неоднозначную репутацию, наши хозяева вынуждены предпринять все меры безопасности, – поясняет гость.