— Лучше бы тебе сейчас не соврать, герр. Будет тебе твои триста тридцать пять. Но если оружия не будет — за себя не ручаюсь. — Посмотрим, — неопределенно сказал собеседник и прервал связь. Окончание разговора застало Барри в несколько… возбужденном состоянии. Он для проформы отхлестал по лицу Цагерова неактивированным нейрохлыстом, бросил: — Две с халфом папаша. А иначе… Тощий подошёл ко всё ещё удерживаемому подростку. Провёл по едва оформившейся груди нейрошокером, выдержал ещё один плевок, выждал пять секунд и только после этого активировал оружие. Крик ужаса сотряс здание до основания. — А это был даже не максимальный страх. И всего лишь механизм, тупая железяка, а не крепкий… Подумай, папаша, что может быть в следующий раз, — обратился Барри и пошёл к двери. Быки с силой отбросили девушку и сына в угол, сопровождая тумаками. У выхода вожак послал семье воздушный поцелуй. Повторил: — Подумай, что я могу сделать в следующий раз, … и с разворота ударил ногой жену Гильдеша. Активировал лезвия, выставил перед собой, звериным чутьём почувствовав, что быки достали стволы. Захлопнул дверь и двинулся последним, спиной вперед. Уже на улице, когда пришлось спрятать лезвия, а сумрачные отбойщики спрятали короткостволы, из группы бандитов раздался вопрос: — Тощий, может это… не стоило жену бить? Беременная всё же. — Ничего ты не понимаешь, Дорри, — хохотнул вожак. — Ты бы ещё спросил, не убью ли я этого доходягу. Нет, дружище, если бы я ударил по животу, то был бы выкидыш и бешеный докер. А так я всего лишь простимулировал почки будущей мамаше. Чисто по — соседски. Банда, посмеиваясь, растворилась в толпе, предвкушая будущий куш. * * * Место: Ямы Локация: Яма «Могила Бенни». Время: Пятница. 04:15. Пять месяцев, одна неделя после прибытия Кандидата. Я стараюсь идти как можно тише, но отвратительная жижа все равно хлюпает, хрустит и скворчит. Словно я иду не по обломкам костей и песчанику, а по грязи Подбрюшья. Впрочем, всё лучше чем идти по проходу и горланить. Ямы, они такие. Лучше не привлекать к себе внимания. Везде тихо — молчи и крадись, везде ад — стреляй в воздух и прирежь кого — то. Но не выделяйся. «Могила Бенни» была древним, маленьким и изрядно подточенным кратером. Время, многочисленные штурмы и драки сделали своё, и его края давно перестали быть ровными. Но сделанные некими неведомыми умельцами перекрытия и тоннель — вход- остались. Вот мне и остаётся с надвинутым «моноклем» идти. Слепо выставив пистолет перед собой. В надежде, что в конце действительно окажется схрон наркотиков, о котором мне говорил осведомитель. Шаг. Второй. Третий. Никакого движения, никаких биологических объектов. Монокль начинает перестраиваться на чуть большее освещение, и я вижу устье входа. Облегчённо вздыхаю и допускаю ошибку зелёного новичка. То есть — уверенно выхожу. Если бы засаду на меня ставил мастер — меня бы уже спеленала «Арахна». Ну или пара тысяч паракорундовых шариков прошили бы моё вялое тельце. Но нет. На меня засаду ставил такой же идиот. Бенджамин Гуртак. Его нервное дыхание я узнаю из тысячи. Как и тихий тоновый сигнал о заряде конденсаторов, поднявший мне волосы на левом виске. — Бенни в «Могиле Бенни», — спокойно говорю я. — Вот так сюрприз. Всё — таки купил новый тренч? — С парой защитных фишек, — фырчет Бенджамин и выдавливает нервный смешок. Видимо, по его влажным фантазиям, я должен был уже кататься и молить о пощаде. Вот уж дудки. — И чего ты тут ищешь? — невзначай осведомляюсь я. — То, зачем ты пришёл, идиот. Твой схрон. Я поднимаю бровь как можно спокойнее. Возможно, Гуртак раскошелился на ПНВ, но стоит продублировать информацию устно. — Нет. Вообще я пришёл проверить наводку одного информатора… — Не ври! — ствол начинает гулять где — то на границе зрения и я загоняю подальше в подкорку идею достать трубку. Могут понять не так. — Ты можешь врать кому угодно, но не мне! Ведь я, я один догадался посмотреть в базу данных! Нет на тебе осведомителей! Надо было поступить так же — составлять ложные досье, а деньги за, ахаха, новости — просто класть в карман! — Не будь идиотом, — говорю спокойно и веско. Гуляющий ствол — опасный фон для переубеждения. — Осведомители живут от силы месяц после регистрации в базе. Их сливают, ты же сам знаешь. — И теперь знаю, кто! Нет, всё — таки не зря мне шептали… — Кто? — быстро вставляю я фразу. Под стволом или нет, но информация в этом Городе решает слишком многое. Было бы глупо не попытаться. — Не твоё собачье дело, — неожиданно холодно отвечает Бенджамин. — Ну ладно, — медленно киваю и расставляю руки я. — Веди меня к Тиммерману. Расскажи ему то же, что и мне. Он передаст дело в третейский суд СБ. — Я‑то поведу, — начал похихикивать Гуртак, пребольно тыкая мне в нос пистолетом, и поблёскивая голубым светом «монокля», в котором виднелся пляшущий взгляд. — только вот не факт, что ты дойдёшь. Я же тебя знаю, попытаешься сбежать, придётся пристрелить, и когда все увидят, что утечки… Нет, похоже, до Тиммермана я не дойду. Что ж, стерпеть ещё один тычок. Сыронизировать. Дождаться замаха рукой. Наверное, это должен был быть кросс. Отставленная рука с пистолетом — направлена в пол. Идиот. Я приседаю, выхватываю пистолет. Понимаю, что рука возвращается на позицию. Понимаю, что если Гуртак решит стрелять — мексиканской ничьей не получится. Стреляю. Чувствую, как бедро пропарывает три лазерных спицы, а карапас принимает на себя последний, четвёртый выстрел. Этот разряд должен был пропороть брюхо и недопереваренный мьёлле. Но я успеваю — чёртов новобранец падает. Пятым выстрелом попав в сочленение пластин, но — прежде чем очередь доходит до головы. Транк в бедро. Биогель. Взглянуть на тело. Гуртак лежит. Он подёргивается, словно жук с оторванными надкрыльями — адреналин ещё не даёт ему умереть, но повреждения внутренних органов через минуту — две его доконают. Я могу вколоть «быка» и допросить его, а затем залить ствол со следами моего ДНК ферментатором. Или — дождаться смерти, обыскать и залить ствол. В общем, варианты есть. Я дожидаюсь, пока транк растекается по моей крови, кидаю взгляд на всё ещё живого Бенджамина. Нащупываю в глубоком кармане аптечку. Встаю. Подхожу ближе. V. Один странный день - Глава 5.1. Часть первая Место: Новый Город. Локация: Офисный центр «Голсу». Время: Четверг, 11:22. Пять месяцев три недели с прибытия Кандидата. Осенний сезон. Эрнест сидел посреди комнаты. Его окружал прикрытый плёнками разнообразный строительный хлам, покрытый толстым слоем жёлтоватой пыли. Последняя жалкая попытка разоряющегося владельца здания привести в порядок коммерческие помещения. Регулярные наличные от оперативника он принимал без вопросов. Но с заметным облегчением. Питаться горячей едой всем хотелось. Во всяком случае, всем из людей. Офис девятьсот тринадцать был нелюбимым укрытием А. Н. Два месяца назад он просидел в засаде среди пыли почти неделю. Ожидалась встреча контрабандистов — окапи и мутных элементов из Ям. Большая партия оружия палочников переходила из спокойных лап в крайне неспокойные руки. Опасное для Города дело, в общем. На фоне объекта сделки такие вещи, как нездоровое питание, сон на тряпках и стирание одежды руками казались бытовыми мелочами. Встреча сорвалась, и сорвалась отвратительно — стрельбой, уходом палочников с планеты и поголовным вырезанием второй стороны. Внеплановый рейд конкурирующей с «АК» службой безопасности. Строго говоря, Эрнест работал на их территории. Две недели питания концентратами и прованивания собственным потом — псу под хвост. Словом, впечатления от «Голсу» остались так себе. Отчасти поэтому детектив спустил кругленькую сумму, но всё — таки купил в укрытие предметы первой необходимости. Матрас, раскладной столик, самую дешевую душевую инфралейку. Кабинку заменяла натянутая плёнка. Комбайн нашёлся в закромах хозяина «Голсу», месье ДеГатеано. Как уже упоминалось, он очень хотел есть регулярно и был готов к столь мелким просьбам. Ещё три недели назад А. Н. потратил бы в два раза больше, но анонимно засел бы в, скажем, «Тощем Джонни» — вполне приличном мультицентре в двух кварталах к западу. А если бы столько денег не ушло на алкоголь и покупку сведений — потратился бы на ячейку в одном из сидящих под патронажем «хозяев» отелей. А уж «бусину» можно было вообще обменять на комфортабельную и анонимную лачугу за городом… Впрочем, нечего ныть, одернул себя Эрнест. Сам виноват. Не надавил бы на бедного Гуртака, тот остался бы жить. А тебе, оперативничек, не пришлось бы избегать всеми силами встречи с герром Тиммерманом. Хотя могло быть и хуже — «завесу», программу сокрытия действующего сотрудника СБ, с А. Н. не сняли. Пока что. Однако, как бы не бодрился беглец, но перед глазами встала картина застывшего, удивленного лица совсем ещё зеленого оперативника. Только — только купившего со второй зарплаты отличный тренч. Оседающего после сквозного пробития грудной клетки лазерным разрядом. Вероятно, он был просто спешившим карьеристом. Но ещё его могли пустить на горячее дело, как джосеры во время всех войн пускали туповатый молодняк по подозрительным местам. Проверить место на возможный подрыв. Впрочем, всё в том деле шло не совсем по плану. Осведомители, биоботы, родная бюрократия. Нечего ныть. Надо сидеть, как джосер в засаде, и не щёлкать жвалами. Читать (всё равно собирался проверить свои остаточные знания), смотреть и слушать новости. Пытаться уловить в циркулирующих сетевых репликах признаки событий, связанных с его делом. Ждать, когда на незарегистрированный (и оттого купленный за неадекватные деньги) коммуникатор придёт хотя бы один звонок. От тех, кого он ранее считал если не друзьями, то товарищами. Этот номер он передал далеко не всем. Многим — так и не доверил. Кое — кто соскочил самостоятельно. Франсуа отказался от встречи, заявив, что картель может раздавить не только его, но и его людей. Обидно, но честно. Письмо Гансу — Ове не отправилось из — за сетевой ошибки, и Эрнест посчитал это дурным знаком. Агнетт и месье Гаспар… не стоило их втягивать. А. Н. и не втянул. Впрочем, ответные письма шли. Сырые данные статистики, утянутые аналитические записки. Конечно же, разнообразные слухи. Медленно, неохотно отправлялись сквозь кордоны всех возможных сетевых предосторожностей, через расположенный на другом континенте вычислительный центр. Время от времени на линиях возникали ошибки, и тихо матерящийся Эрнест повторял отправку. Сбор сведений опустошал не только карман Эрнеста, но и его нервы. Медленно, но — верно. В дверь постучали. Задвинуть коммуникатор под матрас, спрятать в тайник пухлую папку. Только после — набросить старое пальто, заменявшее в последнее время халат. Вытащить лазпистолет из кобуры. Бесшумно проскользить к двери. Глянуть на терминал, подключенный к автономному нейроскопу. Хозяин здания. Без коммуникаторов, с вынутым чипом коммуникатора. Как и договаривались. Потянуть на себя, открыть на небольшую щель. Упереть в дверь ствол как раз в районе обрюзгшего торса напротив. — Мистер Агнецки, я собираюсь заказать еды в «хозяйском» ресторанчике неподалеку, — выдавил арендодатель. Помятая одежда, некогда стоившая небольшого состояния. Мешки под глазами, поплывшие от долгих запоев линии лица. Одно слово — ДеГатеано.