— Сомневаюсь, что такое возможно, — проворчал слегка осипшим голосом А. Н. — Ты видел только одну секту, а я — десятки, — парировал Ганс — Ове. — Так ты знаешь? — О твоей компании любителей серых человечков, отправивших тебя и Зербе в канализацию? Разумеется. Хозяева уже выпустили циркуляр всем СБ. Предписали найти и добить оставшихся членов группы. Поговаривают, что прикормленные писаки уже клепают бессмертные передовицы. — А писаки бывают другими? Кстати, что это за, джосер меня сожри, Зербе? — Сомневаюсь, — ответил только на первый вопрос и качнул головой немец. — Нам сюда. — Удивлён, что не переговорка, — хмыкнул Эрнест. — Удивишься ещё не раз, — пожал плечом Нахт и открыл дверь. Сделал приглашающий жест. Дождался, пока А. Н. зайдёт. Закрыл дверь, оставшись снаружи. Лэндинг: Жареные орешки Заголовок: СРОЧНО! Новая секта разгромлена в Старом Городе! ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ, ЧТО ОНИ ДЕЛАЛИ! Одобрено Хозяевами: нет. Срочные новости! Как сообщает наш осведомлённый источник, в результате полицейской операции великой и ужасной службой безопасности «Нокс» была разгромлена секта, поклоняющаяся ТЁМНЫМ СИЛАМ! Да, да, вы можете мне не поверить, но я сам видел кровь, видел тёмные силуэты, видел лорда Зербе воочию и то, как его амбалы вытаскивали разгорячённые обнаженные тела бедных сектантов, подёрнутые тонкой плёнкой <ЛЭНДИНГ ЗАБЛОКИРОВАН. РАСПРОСТРАНЕНИЕ МАТЕРИАЛА БУДЕТ ВЕСТИ К ПОСЛЕДСТВИЯМ> Месяц назад Эрнест уже попадал в схожую ситуацию. Однако, на этот раз присутствовали только двое людей. Капитан и оперативный директор. Никаких нелюдей, никаких обливающихся потом человеческих сошек. Ну и эмоции на базе сейчас куда попроще. Только настороженность и усталость. — Проходи, Эрни. Присаживайся куда сам захочешь, — устало махнул Вазаф. — Задал ты конечно сегодня жару. Я вообще не рассчитывал на прогресс в ближайший месяц, не то что в ближайшие дни… — Да, приятно знать, что ты утёр нос большинству дипломированных специалистов Города. Ты ведь не думал, что «хозяева» дали дело только «Агни Корп»? — Нет, сэр, — сдержанно склонил голову Эрнесст. — На бусину не рассчитывай, но пару увольнительных в честь такого успеха можешь взять за счёт фирмы, — усмехнулся капитан. — Ну и с премией что — нибудь придумаем, правда, Стеф? — Сомневаюсь, что выбью пару сотен жетонов из бухгалтерии. Но вот поездку на Сиппар — легко. У меня есть приятель в отельном бизнесе, он поймёт. — Неплохое предложение в начале сезона, да, Эрни? — подмигнул Вазаф. Эрнест вздохнул и осторожно начал. — Сэр. — Да? — Позвольте прервать, — А. Н. дождался разрешающих кивков и медленно начал. — В ходе расследования я столкнулся с неоднозначной ситуацией, выходящей за пределы моих компетенций. — Любопытно узнать, в чём же её неоднозначность, — усмехнулся Кюсте. — Во второй сабурбии сложилась тяжёлая комплексная ситуация. Сильная ксенофобия и консерватизм доводят настроения до кипения. Заговор, чьи цели, кстати, мне вообще неясны — первое проявление. — На самом деле, — ввернул Вазис, — цели вполне ясны. Тёмные уже передали нам первые протоколы допросов. Идиоты хотели терактами с использованием кордулов привлечь внимание к неравенству и сплотить население Города. Они уже перебили с десяток чужаков к тому моменту, как ошиблись. — Правда? Впрочем, важно сейчас не это. На мой взгляд, дальше Вторая продолжит становиться рассадником человеческих радикалов, что повлечёт за собой утяжеление социальной обстановки. С каждым предложением короткой речи Эрнеста Кюсте заметно веселел. Хотя А, Н. и не мог понять причину этого. — А, вы про это, — наконец отмахнулся Папаша Стеф, когда детектив взял паузу. — Эрнест, любой детектив, не сидящий там, — тычок в сторону юга, — на постоянной основе давно заметил это. Да как и любой командированный патрульный, от них у нас целая стопка рапортов. Скука, помноженная на консерватизм и коррупцию. Гремучая смесь, согласен. Вот только на социальную политику у нас нет прав по Хартии — всем распоряжается районный магистрат. — А ему насрать. — А ему насрать. Как и нелюдям, в принципе. Будут бунты — мы подавим их максимально жёстко, чтобы у «хозяев» не было ни малейшего повода зачистить население. Как в Мыловарнях. — Но… — А местным отделением мы займёмся сразу же, поскольку они вредят бизнесу корпорации в целом. Давно уже собирались, но не хватало прямых улик. Твой голодранец, описанный в первичном рапорте, дал нам их. Тиммерман уже собирает ударную группу. Если захочешь — успеешь на ховерплат. Эрнест поколебался. Вспомнил, что вообще — то где — то под навесом «внутрянки» его уже должна ждать Агнетт. — Пожалуй, откажусь. После сырости кости как — то ломит, — криво усмехнулся он, потирая бок. — Вот тем более — не забивай голову. Иди, отдыхай. — Что ж вы всё обо мне заботиться пытаетесь, господин директор? — Так я по — отцовски, себя вижу как в зеркале в тебе. Начальство соизволило расхохотаться и распрощаться. Впрочем, сигару А. Н. никто не предложил. К великому сожалению детектива, всё ещё хотевшего курить. «Стрелять» табак Эрнест не решился — опасался, что вместе с трубочным зельем ещё получит что — нибудь вроде пургена. Или — плевок, что тоже не очень. Влажный табак — горе трубке. Ну и чёрт с ними всеми, тоскливо подумал А. Н., скривив лицо при виде стены дождя за стеклянными дверями. Дома у него припрятана запасная, давно обкуренная трубка. А ещё — солидный запас табака. Пиво он купит по дороге вместе с зонтом, еда есть, отгул есть. Рыжую под бок — и в таком духе можно провести всё время дождя. Если, конечно, он кончится за два дня. Отклонения бывали в обе стороны. Молодая девушка — стажёр прервала размышления не то писком, не то замечанием. Эрнест вернул выражению лица стандартное выражение и повернулся к ней. Поднял одну бровь. — Вам курьерская доставка. Принять довольно объёмистый пакет. Хмыкнуть, буркнуть что — то благодарное. Отойти к стене, развернуть. Наткнуться на записку. «Пистолет — во внутреннем кармане, как и документы. К сожалению, твоё пальто было выкинуто в помойку и пропиталось отходами, а трубку мои бойцы разнесли вместе с черепом мародёра — заговорщика. Счёл своим долгом подобрать замену. Визитку не теряй. Антон З.» Серый плащ выглядел неброско, но качественно. Высокий воротник, неприметная расцветка, плотная ткань. Для толпы — самое то. И — глубокие внутренние карманы, можно спрятать хоть батарею для полирежимки, хоть кисет. Проверяя их, Эрнест обнаружил футляр. А в футляре — трубка — «бульдог» с чашкой, вырезанной из цельного куска какой — то инопланетной тёмно — синей, почти чёрной «пенки». Никаких украшений, всё строго и чинно. А. Н. вздохнул. Под конец дня все только и делают, что пытаются задобрить его. Не теряя времени, он накинул пальто, поднял воротник и вышел под дождь. Вся наличность осталась где — то на просторах Старого Города, но ещё был привязанный к биометрии счёт в банке. Кстати, судя по оповещениям — приятно пополненный родной фирмой. Так что и пиво, и спикировавшее с эшелона такси было чем оплатить. Одним словом, по скрипящей лестнице «внутрянки» Эрнест поднимался со вполне себе позитивным настроем. Ведь он остался жив, цел — и даже закрыл дело. А ещё — в руке болталась пачка чудом найденного «Пилзнера второй сабурбии», а в наружном кармане — кусок отличного сыровяленого мяса. Пусть и сделанного из какой — то иноземной твари. Ключ — карта, щелчок. Толкнуть дверь. Увидеть тусклый нижний свет и фигуру в тёмном. На мгновение напрячься, но расслабиться, уловив рыжий отблеск. Агнетт. — Агнетт, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — устало вздохнул А. Н. — Да. Я тоже, — спокойно произнесла рыжая. Эрнест, уловив напряжение, поставил куда придётся снедь и закрыл дверь. Пристально взглянул, поднял бровь. Девушка была в «подстежке» — облегающем комбинезоне, обычно применяемый на трудоёмких работах в Пустоши. Или — любителям специализированных костюмов. Вроде убийц или сталеваров. — Ты была на раскопках? — Да. Стеклянные пирамиды, куратор пригласил поглядеть на яму, через три часа затопленную ливнем. А ты? — Как — то не пришлось. — Вижу по пальто. — Награда за дело, — буркнул Эрнест, повесив тренч сушиться, и принимаясь скидывать просушенную одежду в кучу. Далеко не факт, что она куда — то сгодится даже после жёсткой стирки. — И что за дело? — Кордул, заговор людей и путешествие с приятной компанией, — напыщенным голосом произнёс в пустоту А. Н., умываясь в ванной. — Ничего особенного? — И никакого удовольствия, поверь. — Да я вижу, — тихо произнесла Агнетт на ухо, ткнув тонким пальцем в ноющее ребро Эрнеста. — Сколько биогеля они на тебя вылили? А. Н. напрягся. До этого времени он считал, что девушка о боевой медицине знать не может. — Немного. Было пару рассечений от неудачной борьбы, — неловко попытался он увести разговор в сторону. — Я насчитала минимум шесть. И ещё куча пятен от синяков. — Агнетт… — Уже очень долго как Агнетт, — парировала рыжая. — Ты знаешь, что такое может произойти в любой момент.