— А они уже не девочки давно. Я сам проверял, — усмехнулся тонкий вожак, прохаживаясь под одобрительный гогот не сходящих с места отморозков. Остатки банды не расслаблялись. — Какой смелый. В участок влез, заложников набрал… — Э, нет, папаша. Они все сами пришли. По делам. Не ко мне, к Весельчаку Димми. Но Весельчак захотел непременно повысить моральный дух и, видимо, сам стал духом, — хохот. Недоросль вдруг перестал улыбаться и напустил на себя суровый вид, — В общем, поступим так, командир. Ты нам — три десятка «бусин», по пять за каждую дешевую шлюху и десять за одну дорогую. Ва́лите в конец зала для совещаний на первом этаже. Мы уходим и оставляем товар. Вы возвращаетесь и становитесь героями. Как тебе идея? — У меня нет даже одной бусины. — Зато у французиков есть. Они же часто все поголовно с наградами, ты не знал? — Хм, нет, — оттянул воротник Эрнест. — Ну так что, спросишь? Рекомендую шагать, папаша. — Не думаю, — холодно ответил Эрнест, у которого боевое сопряжение не переставало работать ни на секунду. В тот же миг, как вожак начал поднимать руку, давая сигнал к казни, пол пробил ярко — синий луч, испепеливший одного бандита. И сильно обжегший заложницу, однако сейчас это не важно. Важен только второй бандит, прыгнувший с места от ряда вскочивших девушек. Его Эрнест убил из лазпистолета прежде, чем повернуться к вожаку. А вожак был очень не прост. Судя по высоте прыжка, у него тоже были биомышцы. Перелететь на соседнюю крышу, даже под неточным огнём Эрнеста, было делом трёх секунд. Упасть в узкий проулок, непростреливаемый сверху — двух. А слушать громкие и разнообразные ругательства он мог вплоть до выхода из Пыльника. Хотя нет, не мог. Поскольку в нескольких кварталах к северу шли жаркие бои. Судя по тактической карте, «Гагана» встряла. У старого ДК, где обычно была веселая ярмарка легкой наркоты, тут и там пестрели чёрные и алые точки с небольшой россыпью желтых. К ним с востока неслись АК-шные «счастливые сто первые», а с запада — полный взвод «сыновей». Скоро их вытащат. Когда Эрнест накладывал биопластырь заложнице (рассечение брови, если выложит небольшую сумму — даже шрама не останется), над головой пролетела пара биоботов — охотников. Неподалеку разминулась с другой парой, летящей на подзарядку, но как — то низковато. Причина прозаическая — из подпалины на лоснящемся жирном белом боку «ведомого» дрона сочилась грязно — зеленая лимфа. Сопротивление где — то оказалось особенно сильным. — Кажется, солома разгорелась сильнее обычного, — тихо сказал подошедший Марв. На его щеке виднелся обширный пластырь, закрывающий половину лица. Эрнест промолчал и поднял девушку на ноги. Подтолкнул к остальным. — Мне сказали, шеф, что ты едва не поплыл перед тем, как зайти спасать французов. — Ленни? — Александер. Он просил тебя кольнуть транком, но я скорее кольнул бы им кого — то из них, — гигант кивнул на воющих девиц. Франсуа и оба оставшихся на ногах «сына» вовсю успокаивали леди. Контуженный в разгар успокоения качнулся и сильно проблевал. Прямо на какую — то особенно вычурно раскрашенную шлюху. И естественно, получил несколько ударов по броне. — А где обожженная? — Умерла минуту назад. Я ей и выдал укольчик от покойной Соги, но было поздно. — Остальные заложники? — Большая часть из них не заложники. Так, гражданские. Либо имели дела с «кислыми», либо вообще работали на них. Генрих с Александером сейчас пробивают их по базам данных, пока Ленни стоит у пулемёта. — Их — то не задело? — Частично задело. Пару уже стынут вовсю, утащили их подальше. — Трофеи хоть охраняете? — Куда там, шеф! Только выход и комнату с заложниками. Повсюду эмне оптом, бери мешок и собирай. «Хозяева» будут рады, если узнают о такой удаче, а вот гражданские могут сожрать чего — то не того. Потом отчитывайся перед Тиммерманом, почему мисс Икс припудрила дёсны «карандашом» после окончания замеса. Так что пусть ещё посидят под караулом. Некоторое время безопасники молчали, оперевшись на парапет. Десантный бот показался над Старым городом. Эвакуационная команда была близко. — Вот что я сказать хотел, шеф. Ты, мне передали, всё скорбел по собачке того психа. Так вот, зря скорбел. После его смерти она бы с удовольствием закусила его дряхлым мясом. И кушала бы до тех пор, пока дверь не открыли бы соседки, за долбанутую долю накоплений приносящие дешевую еду старику раз в неделю, а то и две. Плевать псине на привязанности и то, чья конкретно она любимица. — Не перегибай. — Не перегибаю. Просто напоминаю, что дерьмо никуда не денется, — веско сказал Марв. Вздохнул, поднял сильно опалённый флогистон и добавил, прежде чем уйти: — А насчёт псины я не шутил. Сам видел, на близком человеке. Эрнест не ответил. Он отбивал в коммлинк кое — кому сообщение, кое — кому, перед кем ощущал острую необходимость извиниться и молча полежать перед тяжелым сном. Ему очень не хотелось говорить. Но адски хотелось — курить. Но говорить пришлось. — Не возражаешь? — спросил из — за спины Франсуа. А. Н. только отмахнулся. — У меня есть отличные самокрутки. — Неужели трава? — поднял брови Эрнест. — Не в рабочее время, — покачал головой собеседник. — Просто адски крепкий табак. Дерет горло почище пороха. — У меня свой есть, — нащупал за броней кисет и футляр с трубкой А. Н. А вот зажигалка не выдержала одного из многих попаданий и рассыпалась по подкладке запчастями. Которые теперь сыпались на крышу, как песок с залежавшегося ночью джосера. Некоторое время мужчины недоуменно смотрели на провода, батареи, горелку и прочий миниатюрный хлам. Моргнули и принялись истерично хохотать. Одна из девушек, уводимая болтливым и с недавних пор слабослышащим французом, только выругалась. Приключение в «Пыльнике» оказалось с огоньком, как и обещали знакомые из Нового. Однако огонёк оказался ярковат. — Если честно, я не уверена, что нас стоило спасать. Особенно — этим психам. Теперь я хрена лысого выбью со страховой. А вам как эта братва? — обратилась «пташка» к плетущимся позади двум дамам. Размазывающим «металлический» и «неоновый» макияж соответственно по грязным щекам. Сестры из Ям, проданные «кислым» две недели назад, деликатно промолчали. Их оценка торговцем, оптом за пару, в денежном эквиваленте укладывалась в стоимость одной годовой страховки. «Зелёного» класса. Глава 2.4 Место: Новый Город. Локация: Штаб — квартира службы безопасности «AgniCorp». Время: Среда, 19–48. Две ховер — платформы привезли два полных отделения. Командиры немногословно запросили данные по боестолкновению и контроль над разведывательным биоботом. Эрнест не возражал. Время до прилёта подкрепления он провёл за трубкой и хлопотами над телом Соги. Именно А. Н. взял на себя смелость запаять её тело в пластик. Навечно — ведь хоронить её точно нужно было в закрытом гробу. Франсуа дождался бронетранспортёра, собрал своих людей, коротко попрощался — и ушёл. Эрнест некоторое время консультировал коллег, снова курил. Сделал втык хандрящему отделению, заставил собирать трофеи. Убедившись, что сам начал хандрить, присоединился. Стволов оказалось так много, что одно помещение оказалось завалено ими почти по пояс. Пришлось попросить об одолжении коллег. Чего было ещё в избытке на бывшей базе «кислых», так это наркотиков. Мешки фазиса. Ящики «карандашей». Старый — добрый натуральный продукт из Метрополии, три больших баллона со «спидолой». Слишком много для заурядной банды из сердца Мыловарни. Особенно с учётом того, что их «лаборатория» была довольно бедно оборудована. Такого количества эмне им было просто не по силам сделать. Похоже, разведка АгниКорп проспала большую беду — возникновение нового крупного наркосиндиката. Нужно рассказать об этом Эльму, пометил себе А. Н., тщательно фотографируя склады. Тем временем «кости» расставили повсюду прожектора и средства пассивного наблюдения. Ожидалась тяжелая ночь со всплесками насилия, и участок 9–13 был логичным выбором для опорного пункта. Стены укрепили шоковыми нитями, окна — полипластовыми щитами. На основных перекрёстках коридоров — автономные лазерные пушки. Даже если бунтовщики прорвутся внутрь — лёгкой прогулки им не видать. Подкрепление, не занятое в эвакуации заложников или укреплении здания, развлекалось как только могло. Для начала они встретили небольшую толпу с факелами и ружьями. Безо всяких приветствий расстреляли их издалека. Добили выживших в упор. Прошлись по руинам, оставшимся после «Сыновей» и отделения Эрнеста. Методично отловили и отправили на тот свет с десяток мародеров, решивших поживиться кучей недоступных в обычное время вещей. Сухой треск лазерных разрядов быстро стал фоновым звуком. Таким же, как переговоры по коммлинку, вопли осужденных на месте преступников (зачищали Мыловарни как — никак, весьма жёстко) и вой двигателей ховера. Добавляло обыденности то обстоятельство, что вдали продолжались разрывы и звуки более тяжелых вооружений. Хруст плазменного вооружения. Низкие, давящие уши ощущения от стационарных звуковых пушек. И вопли ужаса от результатов действия флогистона. До базы летели в мрачном настроении. Закатом никто не любовался. Одним мешали раны в спектре от рассечений до контузий, другим — безмолвный чёрный пакет из плотного пластика. Заполненный инертным газом и лежащий прямо в проходе. Оставшаяся без головы безрассудная Сога последний раз летела с задания. Которое с самого начала воняло дерьмом почище худших мест Лесопилки. Как сообщил болтливый пилот, в целом операция признана успешно. Для «АК». «Сыновья» потеряли, по разным оценкам до трети участвовавших бойцов, в том числе — полный взвод от самодельного тетралюизита на самом востоке Мыловарен. «Гагана» — от половины до двух третей, причём побоище у дворца культуры было ещё более — менее успешным. Потому что в других разах помощь не успевала. Дорогое вооружение и презрение к нищим решало не всегда. Особенно когда ярость и численный перевес были на чужой стороне. Сетевые каналы и лэндинги рвались от возмущения «неоправданной жестокостью». А те, кто не возмущались, прикидывали, акции каких фирм безопасности стоит сбрасывать. Не принадлежащие к первым и вторым судорожно проверяли, не рушащаяся на их глазах «Гагана» ли была СБ их района. Страховщики готовились скрипеть зубами. Конкуренты проводили показательные зачистки — показать, что у них — то дела обстоят под контролям. Гражданские спят спокойнее, когда видят успешную и умеренную активность. Лэндинг: Деловой вестник Заголовок: Город перед похмельем Одобрено Хозяевами: да Как сообщает объединённая гильдия служб безопасности, полицейская операция в Ямах и Мыловарнях вошла в завершающую стадию. В связи с этим мы можем подвести краткие итоги произошедшего. По оценке правозащитных организаций, погибло около двух тысяч личностей различного генетического статуса. Из них не менее трети составляют потери служб безопасности. По информации нашего источника, подано суммарно около десяти тысяч рапортов на депортацию. Пока неясно, какими силами будет производиться выдворение столь большого числа жителей из Города, и будет ли это высылка напрямую в Метрополию. Нами был разослан запрос в ключевые службы безопасности — их главам, их пресс — отделам и нашим источникам. Однако на текущий момент никто, начиная от уборщика и заканчивая лордом Зербе, на него не ответил. Торги на городской бирже были приостановлены в связи со значительным падением. На треть упали акции «Гаганы», на десять процентов — «Сыновей Аякса», и на три процента — «Агни Корп». В пределах десяти процентов наблюдается падение компаний, так или иначе задействованных в поддержании порядка в красных районах. Данные о полных потерях продолжают поступать, аналитики говорят о спланированной игре на понижение. Как сообщает биржевая служба безопасности, более подробные данные появятся к вечеру. <комментарий аналитика к.: выводите немедленно Джейка. Его роль не останется незамеченной. > А вот Эрнест готовился хорошенько налакаться. Выбор был невелик — дома была бутылка рома и початый ящик пива. Сейчас А. Н. устраивало и то, и другое. И можно вместе. Только было бы неплохо по пути заскочить к Гренн и забить желудок. Если он уйдёт из базы до полуночи. Пока всё говорило об обратном. Труп, трое раненых разной степени, куча холодных гражданских. Безопасники любят выживших в такой истории припирать к стенке и долго, монотонно выискивать неполное служебное соответствие. Нередко — находят. И очень часто, хоть и формально — за дело. Вдобавок, А. Н. не давала покоя история с базой банды, забитой до отказа веществами и энергетическим оружием. Скорее всего, всё объяснялось просто — коррумпированным поставщиком, жадным окапи или небольшим, но очень самоуверенным кружком химиков. А может, и нет. Умудрились же «Кислые» сломать систему защиты законсервированного участка? Такое кружок юного техника самостоятельно не провернёт. Нужно было прикрытие. И прикрытие серьёзное. Корпорация, коррумпированные чиновники магистрата, или же — высшие чины «гостей». Окапи или джосеры легко могли пойти на риск. Урдалебы — возможно, не зря их подозревали в создании «спидолы». В любом случае — это не его, Эрнеста, головная боль. Для начала нужно было пережить встречу с Тиммерманом. И найти в себе достаточно мужества, чтобы сообщить горькую весть девушку Соги. Она заслуживала личной встречи. Одним словом, вечер ожидался не менее напряженным, чем день. Впрочем, А. Н не зря ходил на своих двоих столько времени в патруле. Он знал несколько отличных точек, торгующих уличной едой и после полуночи. И не предлагающих при этом эмне или шлюх. Именно об этом старался думать безопасник, когда десантная платформа делала вираж над оперативной базой Agni Corp. Не о долгих нудных допросах, не о смерти Соги и половины отделения Франсуа. Не о убитом псе и нескольких десятках выкинутых с планеты по его, Эрнеста, приказу людях. Он думал о пропахшем дымом кебабе, отгоняя от себя видения оплавленного человеческого мяса. А. Н. скрипел зубами, но за мысль держался. Даже если он проблюёт прямо при всём отделении, пилотах и трупе подчинённой — Эрнест А. Н. не даст себе «поплыть». Он не «поплыл». Ни когда платформа, наконец, получила допуск к посадке. Ни когда тяжело хлопнулась на «вафельницу» базы, опустив брюхо до самой земли. И даже не тогда, когда отделение выжидательно застыло, следя за движениями командира. Встать с каменным лицом. Гулким, твёрдым голосом отдать команду: — Оружие на ремень! Холодный груз взять!