— Просто ваш папа… ваш папа… И что им сказать? Случайно взгляд падает на свитер Егорки, на котором изображены сани с оленями, а в них Дед Мороз, размахивающий большим мешком. — Ваш папа… Дед Мороз! — паникуя, выдаю первое, что приходит на ум. — Вот это да!!! — мальчишки быстро оживились, а их редкого цвета глаза озарились каким-то невероятным сиянием. — Так вот почему он не приезжает к нам? Потому что занят тем, что собирает подарки круглый год для всех детишек мира! Наш волнительный для меня разговор прерывается посторонним шумом. Слышатся ещё шаги — в коридоре появляется тётя Алла, а впереди неё Танюша на инвалидной коляске. — Привет, Надь. Пришла? — голос соседки звучит уставшим. Похоже, мои дьяволята её хорошо вымотали. — Добрый вечер. Пришла, пришла. Ну как вы тут? Танечка, привет! Как самочувствие? — Привет, — тихо молвит сестра с лёгкой улыбкой на губах. Она всегда старается быть жизнерадостной, словно понимает, как мне нелегко. Ведь её увядающий вид лишь добавит мне соли на открытую рану на сердце. — Танечка опять целый вечер творила! Ты бы видела, какой красивый зимний пейзаж она нарисовала! — Моя умница! — подхожу к сестрёнке и тоже обнимаю. У Тани явный талант. Она самоучка, но уже такие шедевры рисует, что я всякий раз поражаюсь. Я пообещала ей, что после Нового года найду хорошего репетитора — это будет моим новогодним подарком. Сестра мечтает поступить в академию искусств. Но обучение там дорого стоит. А на бюджет попасть трудно. Я постараюсь помочь ей осуществить её мечту. Вторую мечту. Потому что первая — встать на ноги. Ей могут помочь только за границей. В дорогой, частной клинике, врачи которой вытаскивали даже самые трудные случаи. И, как обычно, нужно много денег. А мне очень больно! Потому что я хочу всем помочь, но не знаю как! — Ну что ж, идёмте чай пить, пирог стынет. Мы уединимся в тёплом семейном кругу и с удовольствием пьём чай. Мальчишки немножко балуются, задирая друг друга — ну как обычно. То щипаются, то толкаются. Приходится ставить на место. Но я для них не авторитет. Мальчишки часто меня не слушают, поскольку я слишком мягкий человек по своей натуре. Им не хватает твёрдой мужской руки. К сожалению… Таня воодушевлённо рассказывает о своих великих, будущих проектах и просит купить ей новые краски… Я кусаю губы. В кошельке пару тысяч осталось. А когда зарплата с новым начальством — не знаю. На часах уже десять, что-то мы засиделись. Малышню пора спать укладывать. Я пошла провожать Аллу, потом к ним вернусь. Артём и Егор сейчас разносят детскую, прыгая на кроватях и устраивая драчки подушками. — Аааай! Больно! Хлоп! Что-то разбилось… — Артём, Егор! Да сколько можно! — бросаюсь обратно в комнату. Вся детская в перьях, а на полу лежит разбитая копилка в виде коровки. — Да что ж такое, ни на минуту нельзя оставить! Ну-ка разбежались по своим кроватям! Не двигаться, и не звука! Сейчас провожу тёту Аллу и вернусь. Ясно? Рассерженная, возвращаюсь обратно в коридор. Алла смотрит на меня с сочувствием, качая головой. — Мдааа… Большие детки, большие бедки. Они скоро квартиру всю разнесут. Устало тру подушечками пальцев виски. — А я что сделать могу? — Отца бы сынишкам твоим не мешало найти, Надь. Двое пацанов растут, как бы. Им на кого-то равняться нужно, авторитет твёрдый нужен. Тут без отцовского воспитания никак, понимаешь? — Алла бьёт меня в самое сердце. — И тоскуют они без любви-то отцовской. Весь вечер меня вопросами доставали: где же наш папа? Будто я не знаю. Не складывается у меня на личном фронте. Ну никак! Я в работе вся, присесть даже некогда. Мне нужно много работать, чтобы содержать троих. Плюс жирного кота Пончика, которого дети в прошлом году с улицы притащили. А на свидания время нужно. При том, не только на встречи с мужчиной, а на уход за собой. Уход тщательный. То есть, это прически, макияж, маникюр, регулярное обновление гардероба в соответствии с сезонными трендами. Нет у меня на это ни денег, ни времени. А так на меня никто и не смотрит особо… Выгляжу я опрятно. И вещи у меня хорошие, удобные. Но в наше время нужно большее! Современные тренды слишком много нам сейчас диктуют. Как мне кажется… Ведь всем хочется красивого и богатого. Но я больше не решаюсь на отношения из-за нехватки времени и установки, что меня никто годный не возьмёт с чужими детьми. — Ну, Надь, я тебе серьёзно говорю! Не профукай момент! Пока молодая… *** Ирина Жизнь Ирины — это сказка наяву! Сон до обеда, салоны красоты, шоппинг в самых дорогих бутиках, путешествия по миру. О чём ещё можно мечтать? Казалось бы, у неё есть всё. Но всё равно чего-то не хватает. Ей постоянно хочется большего! От жадности и переизбытка денег она уже просто не знает, чем себя занять. Госпожа любит быть в центре внимания. И вот ей захотелось славы! Так, как от скуки она подсела на любовные романы, ей на ум пришла идея издать свою книгу. Не просто книгу, а книгу, которая должна стать мировым бестселлером. Поэтому Ирина пожелала купить целое издательство. А чего мелочиться? Тем более, она себе может это позволить. Любой каприз за деньги мужа. Жаль, муж был не в восторге. Назвал организацию “конторкой”. Он просто глупец! Ничего не смыслит в искусстве! Привык покупать только нефть и золото! Всё равно Ирина добилась чего хотела — любимое издательство теперь её. Не сказать, что отношения с супругом у неё были гладкими. Далеко не идеальными… Тимур был женат на своей работе. В его голове — сплошной бизнес. Светлана Павловна передала все документы на издательство Ирине и они заключили сделку. Осмотрев свои владения, познакомившись со своим новый обслуживающим персоналом — этой ничтожной кучкой неудачников, Ирина приступила к делу. Девушка несколько дней провела в раздумьях. У неё не было вообще никаких достойных идей, для того, чтобы написать книгу. Можно купить мнение определённых людей, заказать рекламу, нанять целый штат профессиональных литераторов, но это всё будет не то! Кто-нибудь, да обязательно проболтается, сдав её. Всё должно выглядеть именно так, будто она сама написала кропотливый шедевр, который бы покорил миллионы сердец по всему миру не хуже “Пятидесяти оттенков”. Она хотела именно искренних восхищений, и только положительные отзывы. Госпожа Титова в раздумьях бродила по пустому офису, между столами сотрудников. Рабочий день закончен. Сейчас здесь никого. Но ей так и не пришла в голову ни одна цепляющая мысль! Внезапно она случайно задела бедром папку, лежащую на столе одного из подчинённых. На пол полетели листы, на которых было что-то написано от руки красивым, утончённым почерком. Странно… Да кто сейчас ручкой пишет? Компьютеры зачем? Ирина наклонилась, чтобы подобрать бумаги. Сама не заметив того, она вдруг начала скользить глазами по тексту. Это был не просто текст, а целая увлекательная история, от которой пробежали мурашки по коже, которая неимоверно её зацепила с самого первого абзаца. Вот это да… Она прочитала всего шесть глав, и поняла! Это то, что ей нужно! Вот она и нашла то, что так неистово жаждала. Какая удача! Титова положила всё на свои места, а утром решила выяснить, чья это работа. Придя в издательство ровно в восемь, она заглянула в зал. Уж кто бы сомневался! Да это же… это место принадлежит дурнушке Наденьке. Неужели это её работа? Так странно, что спустя годы, судьба свела их снова. Надя так и осталась неудачницей, которая живёт в обшарпанной хрущёвке от зарплаты до зарплаты, носит безвкусную, дешёвую одежду и ездит на работу автобусе. А Ирина, благодаря Наденьке, теперь живёт как королева! Один раз развела лохушку, и второй не проблема!