– Нам многое нужно обсудить, – произносит он. – И не здесь, – облегченно выдохнула я. Понимаю, все это сон, но лишние уши мне и там не нужны. И как же хочется, чтобы все это воплотилось в реальность. И вот мы уже уходим прочь под исполненным осуждения взглядом моей компаньонки. Моя рука в его ладони, прямо как в детстве, только антураж иной, и мы уже далеко не дети, и его прикосновения вызывают несколько иные чувства: сердце того и гляди выскочит из груди, дыхание сбивается, подрагивающие от внезапно накатившей слабости колени так и норовят подогнуться. Куда мы пришли? Понятия не имею. Просто в какой-то миг за нашими спинами захлопнулась дверь, и я очутилась в жарких объятиях. Жадный поцелуй окончательно лишил меня остатков здравого смысла, да и кому он нужен во сне? Наши одежды слетели как листва по осени. Время замедлило бег, окружающий мир исчез, остались только он и я, наши прикосновения, тихий шепот в ночи и всепоглощающая неутолимая страсть. Мы упивались друг другом до потери сознания, пока вконец не обессилели, и я не провалилась в сон во сне. Благо на этот раз он был без сновидений. – Так-так-так, – ворвался в мое сознание скрипучий и кажущийся отдаленно знакомым старческий голос. Просыпаться не хотелось. Было так хорошо, легко, уютно в коконе из подушек и одеял. – Вы нашли друг друга, – проскрипел все тот же голос, и я нехотя разлепила глаза. – Упс… – только и смогла выдавить одна вконец ошалевшая ведьма, искренне желающая провалиться сквозь землю от стыда, натягивая одеяло по самые глаза. Может я все еще сплю, или… Оглянулась. Лепнина, позолота, изысканная резьба по дереву, да уж эта комната явно не моя, а над самой кроватью буквально нависает, совершенно беззастенчиво и даже насмешливо рассматривая меня, Мальвер. – Я сплю? – на всякий случай поинтересовалась я и, ущипнув себя за руку, невольно зашипела от боли. – Это вряд ли, – усмехнулся старик, а я едва в голос не завыла. Нет, тот факт, что все произошедшее оказалось не сном, однозначно радовал, но как теперь Диву в глаза смотреть? Да и не только ему. Как к себе незаметно пробраться? – Одевайся. И идем уже, – словно прочитав мои мысли, старик отвернулся к стене и нажал неведомую мне комбинацию, открывая потайной ход. «Интересно, а часто ему вот так приходится уводить ночных гостий своего господина?», – мелькнула ревнивая мысль. Уже оказавшись в собственной комнате, я еще долго приходила в себя. В голове не укладывалось, как все это произошло? Я спала и думала, что все это сон, а оказалось… Ладно, от этих самокопаний лучше не станет. Одной головной болью меньше. Надеюсь, что меньше. А пока, можно лишь порадоваться, что Мику вновь куда-то сдуло и не надо отчитываться, осталось как-то отмазаться от Дейры, поесть и можно отправляться на штурм библиотеки. Пока принимала душ, ломала голову над тем, что же сказать служанке. И тут меня осенило: он мой жених и друг Его Величества, так мало ли зачем я им срочно понадобилась? Заодно и лишних вопросов не будет. Так и отбилась от причитающей о нарушении правил приличия Дейры, поджидавшей меня в спальне. Пробралась на кухню, где меня тут же усадили за стол, выставив перед носом блюдо с горкой свежей выпечки и целый кувшин с молоком. – Поживей, там! – прикрикнула на поварят королева кухни и, достав еще один стакан, уселась напротив меня. – Я, пожалуй, тоже перекушу. Нечасто у нас такие гости, все больше чинные, им в столовой накрой, да слуг приставь. Жаль, такая хорошая девочка… – едва слышно пробормотала кухарка. – Почему – жаль? – Так недолго жены проклятых герцогов живут, – вздохнула она. Ах она об этом! Ну это мне не грозит. Хотя… – Жены? – уточнила я. – Мне казалось, что проблемы у невест. – Так и жены до рождения наследника только доживают, – вздохнув, махнула рукой собеседница. Эта новость напрягла. Такой расклад меня совершенно не устраивал. – Прямо как у королевского рода, – невольно вырвалось наружу, и женщина закивала. – Так и есть! Только у них невесты еще в момент предопределения гибнут, а дальше также – кого сосватают, ту вскоре и хоронят. Дай боги – одна из многих выживет. Любовь нужна, а у них словно камень вместо сердца. Отцов почитают, народ свой да друзей верных по-своему любят, а вот с женщинами как-то не складывается. «Хм… Голубой что ли?», – чуть не ляпнула, но вовремя прикусила язычок: за такие наговоры влетит по самое не балуй, и боюсь никакая неприкосновенность не поможет. – И у нынешнего короля так же? – задала не самый умный вопрос, не столько не понимая, сколько надеясь на развитие этой темы, слуги многое знают. – Ой! – вздохнула женщина. – Дениуса каждый год в храм водили. Все без толку. А на двадцатый день рождения бросило его в какое-то селение, прямо в избу горящую, насилу выбрался. В тот же день его батюшка преставился. Шел себе и вдруг упал замертво. Может, отравили чем? Мне неведомо. А в том пожаре семья сгорела, девочка у них была нескольких месяцев от роду, видать та самая нареченная. – Может она выжила? – Какое там? С той поры уж лет пятнадцать, а то и поболе прошло. Была б жива, принесло бы ее во дворец предопределением, но никого не было. – Постой, ну если его пара сгорела, то другая же может появиться? Что если опять в храм пойти, а не словесные договоренности устраивать? – Некогда ему по храмам шастать говорит, дела государственные времени требуют. Да и не появлялись у его предков новые избранные. Так и перебирали свободных дев, пока какая-нибудь не выживет, да наследника на свет не народит. Да только Дениус даже слышать об этом не желает. Жив бы был его батюшка – заставил бы, чтобы род не прервался, но нет его. – Жесть… – выдохнула я. – А? – Нет-нет ничего, – отмахнулась я. – Жестоко это как-то, говорю. – И почто им такое горе? Люди хорошие, не чета князьям да графьям иным, и вот такая судьба. – И вправду будто проклятие, неужто снять никак не могут? – Видать, не могут, – отхлебывая молока, вновь вздохнула женщина. – Так испокон веков идет. Вот тут я склонна не согласиться, генеалогическое древо говорит об ином. Прежде мужчины этого рода имели по несколько детей разного пола, а порой и женились повторно и от этого брака вновь имели потомство. Что-то случилось в переломный момент; и не удивлюсь, если в роду Дива проблемы начались тогда же. Надо выяснить примерную дату и попытаться проанализировать, что могло послужить причиной? Одна беда – это произошло не месяц, год или десятилетия назад, от сего дня до тех событий две тысячи лет! В таких размышлениях я и направилась в библиотеку. Глава 25. Проблемы прошлого Властитель здешней обители знаний, внушительного возраста старик, которому пришлось из-за моего появления оторваться от чтения, встретил меня с недовольством. – Дверями часом не ошиблись? – без малейшего намека на почтение пробурчал он. – Извините, что беспокою, я в общий зал, – как можно дружелюбнее улыбнулась я. – Потом поставьте все на место! – донеслось вслед. В общем зале я уже кое-как ориентировалась, и найти стеллажи с нужными материалами не составило труда. Отыскала книгу с родословной королевского рода, выписала имена и даты рождения и смерти первых проклятых, судя по дальнейшей линейности некогда весьма ветвистого генеалогического древа. Затем отыскала аналогичный фолиант посвященный семье моего будущего мужа. – Я была права… – пробормотала. Здесь прослеживалась та же тенденция, и даже переломный момент пришелся на тот же период плюс-минус пару лет. Значит, некое событие, изменившее все, произошло накануне. Ну что же, пришло время для изучения древних летописей. А завтра уже бал, и пусть я не готова с точки зрения танцев и тонкостей этикета, но оттуда можно и сбежать, главное успеть засветиться перед Его Величеством. И еще нужно озвучить желания. Что-то мне подсказывает, к ним стоит подойти со всей возможной серьезностью. Если удастся понять в чем причина, то и загадаю то, что требуется для ее устранения. Лично мне ничего не нужно, есть земли, титул, жених, обещанная неприкосновенность. Зато я не собираюсь умирать, едва родив наследника, а даже если сия участь меня и минует, то не желаю такой судьбы своим детям. Смогу ли позднее аргументировать необходимость перемен? Не факт. А значит, надо ловить возможность, второго шанса может не быть. Просмотрела карточки с информацией о тематике выставленных в общем зале книг. Увы, столь древних здесь, конечно же, не было, что и немудрено: им наверняка необходимы специальный уход и куда более бережное хранение. Библиотекарь отнесся к моим просьбам с долей раздражения. Было видно, что ему не хотелось тревожить пыльные фолианты прошлого ради прихоти какой-то залетной графини, которая – виданное ли дело – накануне бала, вместо того чтобы прихорашиваться, штудирует книги! Да еще какие! История, не женское это дело. Пришлось поскандалить, угрожая жалобой Его Величеству и своему жениху, по сути являвшемуся вторым человеком в государстве. Подействовало! Ворча и бренча ключами, меня проводили вглубь книгохранилища. Помещение оказалось довольно большим, мрачным и до невозможности пыльным. Я с трудом сдержалась, чтобы не расчихаться. – Вынос книг запрещен. Раздвигать портьеры, открывать окна запрещено. Использование магии запрещено, – проходя вдоль скудно освещенных стеллажей, заваленных свитками, рукописями и толстенными фолиантами, поучал библиотекарь. Меня так и подмывало напомнить о том, что я вообще-то женщина и магия в полном смысле слова мне априори недоступна, но промолчала. – Какие именно тематики вас интересуют? – Общие летописи этого периода, нововведения в свод законов… – я запнулась под слишком уж подозрительным взглядом старика. – Пока этого хватит. Мы прошли еще пару рядов и повернули, остановившись в самой середине ряда. – Вот здесь все что есть, – он повел рукой, указывая на три полки одного из стеллажей. – Тут хроники, дневники, здесь своды законов, отдельно нововведений нет, они вносились в виде правок к уже имеющимся или подшивались в конец документа. Не густо, но учитывая древность, то и немало. К тому же, я все равно не успею проштудировать все эти материалы. Поблагодарив библиотекаря, подтянула поближе один из немногочисленных магических светляков, освещавших эту часть зала. Подписи на корешках почти стерлись, приходилось брать каждую книгу в руки. И увы, названия типа «Хроники Ленсенваля Дарвонского», например, не о чем мне не говорили. Еще и оглавлений или чего-то типа аннотации в большинстве книг не было. Листала, открывая странички наугад, скользила взглядом наискосок по тексту, благо еще на Земле освоила технику скорочтения. Пара десятков книг не вызвали ни малейшего интереса, а потом я наткнулась на дневник первой проклятой королевы! И боги, как она писала! Я откровенно зачиталась. Казалось именно я переживаю все те чувства, эмоции и события, о которых писала эта женщина. Она полюбила своего мужа. Искренне радовалась тому, что судьба преподнесла ей такой подарок. Ведь ее супруг потерял истинную нареченную еще в день своего первого предопределения, то есть в десять лет, а у писавшей эти строки девушки и вовсе не было пары. Трое сговоренных после этого невест так и не дожили до венчания. Кто-то упал с лошади, кто-то с башни, кого-то задрали дикие звери. Король оставался равнодушен к их смерти… И тут вспомнились слова Дениуса во время минувшей аудиенции насчет любви, мол, если не встретит, то наследником станет наш с Дивом сын. Значит, эту взаимосвязь вывели сквозь поколения: любовь монарха позволяет его супруге дожить до рождения ребенка. Отогнав лишние мысли, вернулась к чтению.