Оставшиеся сто верст до Буга после хорошего отдыха умудрились проскочить всего лишь за одни сутки. Люди ликовали, для них, служивых и фактически не имевших родного угла, это место квартирования роты уже стало родным домом. Алексей, обняв и расцеловав жену, подкидывал вверх Ильюшку. Мальчишка не сдержался и реванул во весь голос. – Что ты, маленький, это же папочка твой, – успокаивала малыша Катарина. – Он с похода к нам вернулся и теперь долго никуда не уйдет! – грозила она кулачком. – Все-все, только с вами буду! – совершенно чистосердечно обещал Лешка. – Ну иди, иди же ко мне, сынок. А вот что у меня для тебя есть? – и протянул ему расписную игрушку-лошадку. Мальчонка, держась за материну юбку, с испугом выглядывал из-за нее на незнакомого дядю. – Немножко время ему будет нужно, Алексинька, чтобы привыкнуть, – вздохнула Катарина. – Ему ведь, когда ты в Крым уходил, всего лишь пятый месяц шел, а сейчас вот посмотри – мы уже ножками сами бегаем и даже разговаривать пытаемся. Сейчас он немного освоится и уже сам за такую чудную игрушку своими ручонками ухватится. – А у меня и для моей дорогой жены ведь тоже подарок есть! – и Лешка достал из большой переметной сумы шелковый халат нежно-розового цвета. – Ах! – Катарина ахнула в восторге. – Это же шелк, Алексий! Шелк! Такой дорогой подарок! Ты что, он же баснословных денег стоит! – А мне для любимой жены ничего не жалко, – улыбнулся Лешка. – Тем более у меня самого вовсе не хуже, и он даже из рук самого хана жалован. Ну что я, один, что ли, в шелках щеголять буду? Когда ты передо мной его примеришь, – и он, улыбаясь, подступился к жене. – Алексинька! – покрывшись пунцовым румянцем, Катаринка прикрыла лицо шелком. – Потерпи, милый. Вот стемнеет, Ильюшенька спать ляжет, тогда и примерим. Ты ведь голодный с дороги, иди, умойся пока, я тебя сейчас кормить буду! Подарки были привезены всей родне. Милица получила яркий расписной платок. Тещеньку и жену дяди Антонию Алексей одарил однотонными, но тоже прекрасной выделки платками. Для дяди Михайло была привезена большая лупа в массивной латунной оправе. Для Живана, как для воина, и подарок был соответствующим. Алексей подарил ему бебут – изогнутый обоюдоострый кинжал с широким лезвием в красивых дорогих ножнах. Семейный ужин накрыли в доме у Милорадовичей. Там же на руки к отцу запросился и Илюша. Сосредоточенно сопя, он перебирал пальчиками такую красивую Георгиевскую ленту и серебряный крест, сверкавший в лучах заходящего солнца на груди у отца. «Дома. Теперь он дома. Как же хорошо вернуться к себе, к своей семье», – думал, сидя за столом в беседке, совершенно счастливый Алексей. Он, прислушиваясь к разговору своих близких, гладил по светлой головушке маленького мальчика. – Ваше высокоблагородие, за этот год мы закончили практически все основные работы на линии, – докладывал в цитадели главного форта капитан-поручик. – Все наблюдательные вышки нами и работными ротами были отстроены. Укрепления редутов доведены до ума. Правда, заложили еще два дополнительных малых поста. Один на самом лимане для наблюдения за морем и еще один на самом северном окончании линии. Там работы, конечно, предостаточно. Для запорожских казаков были отстроены сараи для хранения судов и небольшая судовая мастерская для проведения их ремонта. Пока вас не было, в августе и в сентябре месяце случилось три стычки на реке. С моря в устье Буга заходили большие суда, которые потопили у наших сечевиков один кончебас. Еще один баркас они хорошо попортили. Станичники потеряли убитыми девять человек, еще двое позже у них умерли от ран. У нас потерь не было, близко к берегу турки не подходили и десант к нам не высаживали. Держались они в основном на своей воде, ну или только немного заходили на нашу сторону. Я говорил Платону, чтобы они не лезли к ним, но разве же их удержишь! – и он с укором посмотрел на сотника. Тот покраснел и, насупившись, крякнул: – Так були б у нас гармати і судна більше. Не поступилися б басурманам. А так что, наши ядра от них отскакивают как горох! – А я говорил: не лезьте к ним, Платон! – повысил голос Милорадович. – Там корабли морские, не чета нашим местным, речным. Но вы же у нас сечевые казаки – птицы гордые и вольные. Мы-то вам, русская пехота, не указ! Ну, получил по сусалам? Будет теперь наука? – Буде, пане офіцер, – кивнул огорченный атаман. – Выходит, и у вас тут обострение прошлым летом присутствовало, – сделал выводы Алексей. – У нас там, в Крыму, с османским флотом тоже было горячее противостояние. Ладно, хоть все обошлось, а то чуть было новая война не началась. – Ладно, не журись, Платон, придет время, посчитаемся за твоих станичников, – успокоил сотника Алексей. – Пока же нужно правильно себя вести. В Стамбуле сейчас новый визирь у власти, приверженец мирного решения спора между нашими империями. Вот и не надо давать в руки его противникам повода, чтобы усомниться в правильности его линии. В начале июля в станицу в сопровождении драгунской сотни прибыл бригадир, барон фон Оффенберг. Высокое начальство изволило объехать всю пограничную линию, побывало в каждом из выстроенных на ней фортов и даже залезло на две наблюдательные вышки. – Хорошо вы тут устроились! – осматривал он отремонтированный причал и пришвартованные к бревенчатой пристани казачьи суда. – Крепостцами огородились, флот свой на реке завели, артиллерией обросли. Учебные полигоны, стрельбища и егерские штурмовые полосы прямо как в Бухаресте. Молодцы! Пока вам этого тут вполне достаточно. Как тебе самому-то, господин майор, нравится? – и он хитро посмотрел на Алексея. – Да как вам сказать, Генрих Фридрихович, – неопределенно пожал тот плечами. – Все это, конечно же, хорошо, но только если отталкиваться от оборонительной стратегии и тактики ведения войны. – А ну-ка, ну-ка, поподробнее теперь?! – попросил его бригадир. – Очень интересную мысль я от тебя сейчас услышал. Объяснись! – Сейчас, минуту, ваше высокородие, сформулирую только, – кивнул Алексей. – Давно это уже в голове у меня крутится, да я все как-то не обсуждал ни с кем. В общем, Генрих Фридрихович, если наша империя придерживается оборонительной стратегии ведения войны на юге, то, возможно, все то, что вы уже тут видели, очень даже хорошо, и этого вполне себе сейчас достаточно. На Буге выстроена целая цепь земляных укреплений, редутов и фортов с размещенными в них гарнизонами и с наблюдательными и дозорными патрулями, обходящими всю линию. На этой первой линии размещены артиллерия и пехота для ее защиты. Есть еще и вторая линия с конницей для поддержки первой в случае высадки вражеского десанта. Имеется даже небольшая флотилия для прикрытия береговой черты. Но мы ведь не собираемся все время здесь на одном месте стоять, учитывая, что славянские народы на Балканах до сих пор еще находятся в руках у турок? А тут рядом, буквально в пятидесяти верстах от нас, в самом что ни на есть подвздошье Новороссийской губернии находится их наимощнейшая крепость Очаков с ее хорошим портом, с большим гарнизоном и даже с приличной полевой армией. С Крымом вот тоже, прошу прощения, что сейчас лезу столь глубоко, ничего еще окончательно не решено. Власть нынешнего хана там ведь весьма непрочная, и при неблагоприятных условиях его на раз-два скинут с престола, а на верх там сразу же взойдет ставленник от Блистательной порты. И что нам, опять отдавать этот полуостров туркам, так обильно уже политый русской кровью? Нет! – сам же и ответил на свой вопрос Алексей. – Турок от Буга нужно будет вышибать, причем так далеко, как это только возможно. Ну уж, во всяком случае, хотя бы пока за Дунай, где мы уже и так до этого с вами были. А еще их нужно гнать за Кубань и даже за Кавказский хребет. Ну и тем более нельзя нам оставлять Крым в свободном плавании, ибо сим полуостровом может владеть только лишь самая сильная причерноморская держава, коими по факту сейчас являются только лишь Российская и Османская империи. Крымское ханство как государственное образование ведь давно уже себя изжило, и самостоятельную, независимую свою политику оно вести сейчас уже не может. Да и не дадут ему сильные мира сего. Отсюда и вывод: войне быть, и та держава, которая будет вести ее наступательно и решительно, вот та и возьмет все перечисленные мной земли под себя, ну или же временно под свой протекторат, с последующим их присоединением. Надеюсь, что у нас в верхах это все понимают и уже готовятся к грядущей войне. А также понимают, что ее нужно вести сугубо наступательно и очень решительно. – Нда-а, – задумчиво покачал головой барон. – Я всегда говорил, Егоров, и не боюсь повториться, что в тебе скрыт большой потенциал, который ты так старательно прячешь за этой вот своей ребячливостью и напускной, глупой бравадой. Как будто два совершенно разных человека в тебе сидят. Ты сейчас выразил самую суть политики нашей страны, которая только лишь начинает выстраиваться. Наша цель – это защититься от крепких зубастых хищников с запада, отогнать гиен-падальщиков с уже теперь нашего юга и укрепиться на Причерноморье, осваивая при всем этом еще и земли за Уралом. Но сейчас перед нами стоит первостепенная задача в том, чтобы встать твердо обеими ногами на этом юге, опираясь здесь на свою армию и флот. Наверху, Алексей, прекрасно все понимают, ты даже в этом не сомневайся. Там не глупее тебя люди большими государственными делами занимаются. И вот эти твои мысли в целом совпадают с их виденьем всего и вообще со стратегией развития империи. Нам сейчас нужно время, для того чтобы окрепнуть и решить все стоящие перед Россией срочные задачи. Нужно затянуть раны, провести реформы, освоить уже приращенные территории, а вот потом уже и пойти дальше. Поэтому построение на данный момент вот этой твоей линии и носит сейчас характер явно оборонительный, и она нас вполне пока что устраивает. Но пройдет несколько лет, и все должно будет в корне поменяться. Мы должны, как ты правильно только что выразился, быть готовы к ведению войны наступательной, решительной и стремительной. А ты, понимаешь ли, тут фортами, вышками, пушками, телегами да тыловым скарбом вон как уже оброс. И вот это у тебя называется «егерское подразделение»? Шучу, шучу! – толкнул он плечом Лешку. – Пока все так, пока все правильно, Егоров. Но со временем, чтобы получить быстроту и легкость в маневре, вам придется все это здесь же и бросить. Сам ведь знаешь – егеря, как и волка, его ноги кормят! Завтра после полудня я убываю в Елисаветград, а потом и дальше, в столицу. Построишь с утра всю свою роту, будет у меня для вас несколько сюрпризов. Не-не-не, даже и не проси, ничего пока что не скажу, – проигнорировал он умоляющий взгляд Лешки. – Все завтра, Алексей. Помучайся вот немного. – Ваше высокородие, – приглашаю вас к себе на ужин. – С семьей познакомлю. Ну что вы в этой цитадели ночуете? Поверьте, вы нас никак не стесните. – Не-ет, – попытался было отмахнуться бригадир, – Мне в цитадели как-то привычней. Я с казенным духом свыкся уже за всю свою жизнь. Но Алексей был настойчив, и барон наконец уступил. – Только на ужин, и то из уважения к тебе самому и к твоей семье! Но вот ночевать я точно в фортеции буду. Начинавшийся чинно и несколько скованно семейный ужин поправил Ильюшка. Он довольно быстро привык к незнакомому дяденьке и уже через час сидел на его коленях, восторженно размахивая напудренным париком. Дед Генрих, играя с мальцом, был воистину счастлив. – Вот ведь, Господь своих деток не послал, так хоть твой сынок меня маненько потормошит, – со смехом отверг он предложение Егорова забрать сорванца. – Не надо, Алексинька, не забирай, – попросила Катарина. – Пусть потешатся старый с малым. Ты не заметил, какие у него грустные глаза были? А сейчас они светятся счастьем, словно бы это совсем другой человек. – …Указом военной коллегии от 11 июня сего года, утвержденным императрицей Екатериной, за особые заслуги по искоренению мятежа в союзном нам крымском ханстве и за проявленную при этом доблесть и мужество поручику Гусеву Сергею Федоровичу присвоен чин капитан-поручика. Прапорщику Скобелеву Александру Семеновичу присвоен чин подпоручика. Всем нижним чинам роты, принимавшим участие в крымском походе, выдать премию в размере месячного жалованья. Обер-офицерам в размере трехмесячного, а штаб-офицерам в размере пятимесячного. Командиру отдельной особой роты егерей премьер-майору Егорову Алексею Петровичу отдельным рескриптом всемилостивой нашей императрицы выражается Высочайшее Благоволение! Фон Оффенберг сделал паузу и оглядел замерший перед ним по стойке смирно строй. – Ваши старание, отвага и доблесть по службе Отечеству не забыты, егеря, и оценены по заслугам. И это касается не только тех, кто был на выходе в Крыму, но и тех, кто в это самое время крепил наши рубежи по Бугу. А придет время, и они получат достойное вознаграждение. Пока же поздравляю вас с окончанием славного крымского похода и с удостоенной всеми вами высочайшей оценкой! Ура! – Ура! Ура! Ура! – раскатился громогласный клич над центральным фортом Николаевской. – И это еще не все! – после особо выдержанной паузы произнес с улыбкой господин бригадир. «Вот ведь зараза! – думал Лешка, вглядываясь в своего начальника. – Ему бы актером, а не разведчиком быть. Ведь как по нотам всю партитуру разыгрывает!» – Указом военной коллегии от 12 июня сего года при отдельной особой роте егерей создается учебная рота в сто двадцать пять человек личного состава. И командиром в ней назначается Милорадович Живан Николаевич, с присвоением ему чина «капитан». Заместителем командира этой роты назначается Хлебников Вячеслав Николаевич с присвоением ему чина «поручик». Все же остальные вакантные должностные места в сей роте будут комплектоваться по усмотрению премьер-майора Егорова. «Вот так да-а! – думал Алексей. – Очень неожиданно! Целая дополнительная рота со своей структурой, вооружением и, главное, с людьми. И сколько новой головной боли и суеты!» – Вижу, что не готов ты к такому был? – улыбался после построения Генрих Фридрихович. – Войны пока нет, Егоров, и она пока что не предвидится. Новый егерский батальон нам сейчас создать никто не даст. Но все ведь меняется, Алексей, а у тебя под рукой совсем скоро уже будет целая обученная рота. И в определенный удобный момент все может случиться очень даже быстро. Согласись, что ты, да и все твои «волкодавы» давно уже переросли ротный уровень? И теперь вам нужно двигаться дальше. А вот эта учебная рота, она-то как раз и есть вот этот следующий шаг. Да и тех твоих офицеров, что на Буге вам спину прикрывали, мы тоже, как видишь, не забыли, каждый из них, окромя тебя, сегодня свой новый чин получил. Но вот подполковник, ты сам, наверное, понимаешь, – это уже уровень командира батальона. Можно было бы тебя, конечно, и двинуть в какой-нибудь пехотный полк на повышение, но я ведь тебя знаю, ты же из кожи вон вылезешь, лишь бы со своего картуза волчий хвост не спарывать? Так? – Так точно, ваше высокородие! – улыбался Егоров. – Мне и в майорах хорошо быть. Тут только что за сто восемьдесят с хвостиком душ голова болела, а теперь она аж за три сотни маяться будет. – Ничего, Алексей, справитесь, – махнул рукой барон. – Вам ведь не привыкать. Вспомни, восемь лет назад полсотни даже вас не было. А сейчас вы уже и до двух уверенно дошли. Тем более если, как ты их там называешь, вольноопределяющихся ваших прибавить, – и он кивнул на левый фланг, где в конце строя стоял старый солдат Дорофей со своим внуком. – Справимся, конечно, ваше высокородие, – согласился с бригадиром Алексей. – Опять, конечно, полковые командиры будут обижаться, что мы у них хороших солдат к себе переманиваем. Но это ладно, у нас вот с офицерским составом большие сложности возникнут. Целых четыре человека теперь нужно будет искать, а у нас ведь особые требования к егерской службе. Не каждый из господ офицеров нам подойдет. Ваше высокородие, позвольте воспользоваться вашим хорошим настроением и испросить разрешения аттестовать на начальный обер-офицерский чин подходящих для этого егерей из солдат и унтер-офицеров? – О как! Из солдат? – протянул удивленно барон. – А вот теперь ты меня удивил, Алексей. При батюшке императоре Петре I здесь вопросов бы вообще никаких не было. Все будущие офицеры начинали свой путь с солдат, последовательно перешагивая через капральство и унтер-офицерские чины. Было среди тех, кто вышел наверх, немало людей и из подлого сословия. Потом на начальное офицерство в войска стало выходить много солдат из гвардии. Не зря же раньше говорили: «Выпуск из гвардии». В принципе, определенные правила производства в офицеры из нижних чинов имеются, работают вот только они слабо. Сам понимаешь, служба офицером есть, скажем так, особая привилегия для дворян. Ладно, хорошо, – наконец, подумав, принял он решение. – Готовь аттестации на своих кандидатов для производства их в самый первый офицерский чин. Придется мне у вас здесь еще на один день задержаться, покажешь мне всех. Я с ними поговорю, и если, по моему мнению, они окажутся достойными столь высокого звания, то напишу для каждого свое личное поручительство. Подумай, кто еще из высшего состава может это сделать? Такое в аттестационных комиссиях обычно учитывается. Многое, конечно, и от них самих будет зависеть. Сам понимаешь, одно дело, когда ты представитель из податного сословия и выходец из крестьян или мещан, а другое дело – из детей дворянских. Офицер для основной массы народа империи – это батюшка барин. Потому и соответствовать столь высокому статусу любой кандидат на офицерство всенепременнейше должен. Как-никак при получении XIV чина класса «Табели о рангах», соответствующего прапорщику, это лицо получает личное дворянство. Я знаю, что твои солдаты в роте учатся грамоте, письму и счету. Некоторые, вон, даже романы почитывают. Но этого мало. Кандидат на офицерство должен еще владеть двумя иностранными языками, причем как минимум один из них должен быть европейским. На турецком-то вы все бодро лопочете. Нужно хорошее образование. Необходимо хотя бы знать основы естественных наук. Ну и светский, а также военный этикет, умение держать себя в обществе, это все тоже очень будет нужно. – Если уж так строго к этому подходить, то я и сам не очень-то соответствую, – усмехнулся Алексей, вспомнив, как ему трудно было на высоких приемах. – На бальный танец я так и вовсе не решился, боясь за милых и хрупких дам. – Это все не шутки, Алексей, – бригадир внимательно взглянул на майора. – Ты сам выходец из потомственного, хотя пусть даже и небогатого дворянства. А вот они все из подлого сословия, и между вами огромная пропасть. Чтобы ее преодолеть, мостик должен быть очень и очень крепким. Даю твоим кандидатам срок в один год. За это время они должны будут так подготовиться, чтобы всем выдавшим им поручительства и ходатайства не было за это стыдно. Понимаешь? – Так точно, ваше высокородие! Спасибо за доверие, – поблагодарил фон Оффенберга Алексей. – Мы будем очень стараться. Всех пятерых кандидатов, выбранных Алексеем, барон принял лично, уделив каждому не менее получаса. – Барабанщик и твой вестовой выглядят вполне себе достойно, – делился своими выводами господин бригадир. – Как я понял, они даже за картографов у Ивана Абрамовича в Херсоне и в его окрестностях выступали? Как же, лично от генерала наслышан про все это дело. Вот, кстати, к нему-то ты и можешь обратиться за поддержкой. Думаю, он в своей протекции для них не откажет. Весьма, я скажу, лестно совсем недавно он об этих людях отзывался. Да и, как человек, по своему характеру Иван Абрамович тоже весьма ведь пробивной и настойчивый. Такой в этом деле тебе явно будет полезен. А вот три других твоих кандидата – они пока что очень слабоваты. У них знания всего лишь на уровне двухклассного уездного училища, хотя это, признаться, и гораздо выше, чем в той же, скажем, церковно-приходской школе. И тем не менее для сдачи экзаменов на первый офицерский чин из всей представленной пятерки ни один пока что еще не годен. Помимо Закона Божия, чтения, письма и арифметики им еще нужны будут твердые знания по начальной геометрии, естественным наукам или, как этот предмет еще у нас называют, по естественной истории. Нужна подготовка по всеобщей и отечественной истории и географии, ну и, опять же, остается пробел по начальной латыни и по западным языкам. По черчению и рисованию к твоим картографам вообще никаких вопросов нет, а вот у всех остальных с этим совсем слабо. В общем, есть над чем вам работать. Извещай меня обо всех ваших делах на Буге докладными ежеквартально посредством военной курьерской почты. Я теперь буду в столице в военной коллегии, туда на мое имя всю свою корреспонденцию ты и отправляй. Все оперативные дела, как и прежде, решай через подполковника Баранова. Фон Оффенберг отбыл в сторону Елисаветграда, где ему было необходимо проинспектировать стоящую там на квартирах дивизию и потом уже двигаться далее на север. Перед отдельной же ротой егерей опять вставала задача отбора людей и обучения их новому виду боя. И это было уже не тридцать-сорок человек, а целых сто двадцать пять. – Эх, Катариночка, не доведется нам пока в нашу вотчину выбраться, – сетовал Алексей, поглаживая по животу жену. – Я уже было заикнулся перед Генрихом Фридриховичем об длительном отпуске для поправки дел в поместье, когда он в июле у нас был, а тут такое! Целую роту, считай, заново нам теперь комплектовать приходится. Да и тебе в таком положении никак нельзя в дальнюю дорогу ехать. А сейчас к зиме ближе и подавно опасно будет перекладными отправляться. – Не волнуйся, дорогой, – успокаивала его жена. – Ничего. Вот ребеночка рожу, окрепнем с ним, а там дальше и посмотрим. Я ведь уже здесь привыкла, почитай, пятый год на Буге живем. Да и вся наша ближняя родня, кроме младшего братишки, совсем рядом с нами. Даже и дядя Михайло с тетушкой Антонией всего-то в каком-то дне пути. На Рождество обещали к нам приехать и погостить. А ты заметил, что у Милицы любовь с Гусевым Сережей? – Что-о? – Лешка в удивлении поднял брови. – Стрекоза с Серегой роман крутят?! Вообще даже ничего не замечал! – Ну конечно, – усмехнулась супруга. – Куда тебе. Ты ведь все время на полигонах да на линии проводишь, домой ведь только лишь к позднему ужину приходишь. Эхх, а мы все скучаем. Вон Ильюшка опять весь вечер просидел у окна. «Когда папа придет, ну когда же папа будет?» – лопочет. – Все, в воскресенье я целый день с вами проведу, – пообещал Алексей. – Пригласи маму со Стрекозой, а хочешь, так и Сережку Гусева позовем, – и подмигнул Катарине. – Алексий! Я тебе ничего не говорила! – нахмурилась та. – Даже и не вздумай показывать, что ты что-нибудь знаешь, а то ничего больше от меня не услышишь! – и надула губы. – Ладно, ладно, – улыбнулся Лешка. – Ничего не знаю и ничего не видел. За стенами тепло натопленной избы хлестал холодный осенний дождь. Сладко сопел Илюшка. Катаринка, поерзав и покряхтев, погладив живот, тоже наконец уснула. А Алексей, сидя за столом возле масляной лампы, какой уже раз перечитывал то письмо, что пришло из далекой Калуги.