– Да куда, и так уже три ведра кипятка вовнутрь занесли! – отмахнулся Лешка. – А-а-а, хотя ладно, давай-ка еще немного! Ты, Степа, ведро принесешь, а я с ним эдак маленько заглянуть в избу попробую. Ну ведь никакого терпения у меня тут нет, чтобы стоять! И как только эти злыдни не понимают?! Коварный план командира потерпел крах в самой начальной фазе его реализации. Ведро было перехвачено на крыльце, а под напором бабки Сидоры Лешке пришлось отступить вниз. – Не велено нікого пускати. Скоро вже! Усі ломляться і ломляться! – пробурчал суровый страж и захлопнул дверь перед самым носом. Перед подъемом роты весь личный состав ее уже и так не спал. Весть о том, что командир совсем скоро будет отцом, распространилась по всем местам постоя егерей с огромной скоростью. Женские крики и стоны в избе чуть стихли, и Лешка вдруг услышал новый, тонкий, писклявый детский голосок. – Мальчонка, да точно говорю вам, что мальчонка, – препирались за спиной у Лешки егеря. – Вишь, вона как он, ажно с баском, по-мужицки эдак орет! Верно вам говорю, хенералом парень будет! Дверь избы распахнулась, и бабка Сидора поманила Алексея. – А ну-ка, давай заходь, батько! Син у тебе народився. Радуйся! Лешка не чувствуя ног бросился в избу, а за его спиной Степан влепил подзатыльник Федотке. – Живот круглый и высокий – девка будет! Балда! А ну-ка, дай сюды ружжо, сейчас салютовать будем! На руках у Алексея, завернутый в чистую простынку, шевелился маленький человечек – его сын! – Сын у меня, сын! Лешка просто не верил, что вот это все сейчас происходит с ним реально. Уже пусть даже в одном этом и есть смысл во всей его жизни! «Бам!» – хлопнул на улице первый ружейный выстрел. «Бам! Бам! Бам!» – раздалось еще три поблизости, а потом стрельба распространилась и по всей станице сплошной канонадой. «Бабах!» – вдруг ударило орудие на главном форте. «Бабах!» – вторило ему другое, а потом и третье. – Похоже, и правда воин родился, под огненный грохот салюта, как Илья-громовержец, сей младенец в наш грешный мир входит, – усталый дядька Михайло с улыбкой глядел на счастливого отца. – А ведь и правда – Илья, Ильюша! – радостно и по-детски широко улыбнулся Алексей. – Егоров Илья Алексеевич, звучит! Катаринка! – Лешка попробовал было заскочить в боковую светелку к жене. – Все хорошо, Алексинька, – донеслось тихо из-за занавески. У Алексея сноровисто и решительно забрали малыша, а его самого вытолкали на улицу. – Рано, слабая она пока. Крови много потеряла при родах. Нельзя к ней сейчас. – Все хорошо, ты не волнуйся, Алексей, – успокаивал его Михайло. – Это я тебе как врач говорю. Подожди немного, хотя бы до вечера, а потом мы и сами уже из вашей избы уйдем. Пусть пока отдыхает мать. Лешка вышел за дверь. Вся улица вокруг была заполнена людьми в мундирах. – Как моего племянника назовете, командир? Живан с другими ротными офицерами толклись прямо возле крыльца избы. – Илья! Ильюха! – радостно улыбнулся Егоров. – Илья! Илья! Илья! – словно волной покатилось по заполненной солдатами улице. – Ура отцу-командиру! Ура-а! Ура-а! Ура-а! – гремело со всех сторон. – Спасибо, братцы! – Алексей почувствовал, как у него сжимается ком в горле от волнения. Спасибо! Глава 9. Кулачный бой Рождество 1778 года и «зимние святки» справляли, как обычно, шумно и весело. Совсем скоро в Александр-шанц должны были отбыть две строительные роты капитана Мутьева и артиллеристы во главе с обер-фейерверкером Степановым. Позади были осенние баталии на Буге и трудная работа по возведению укреплений на всей протяженной пограничной линии. Люди радовались законному отдыху, отсыпались и отъедались. Командиры закрывали глаза на мелкие шалости своих подчиненных, понимая, что нужна, очень нужна им эта небольшая слабинка. – Но чтобы меру знали! – хмурили брови унтера перед своими выстроенными плутонгами. – А то глядите, вы меня знаете! – Ежели какой сукин кот опять чего вдруг отчубучит, то я его лично!.. – качал кулаком у носа потенциального виновника здоровенный капрал. – Смотрите, братцы, чтобы опять, как в прошлые Святки, нам по караулам не ходить. Как в позатот год было, пока, вон, все остальные по-людски праздновали. Али вообще волчьего хвоста со свово картуза как бы вам не лишиться! Такие «политбеседы» понимание в солдатской среде находили, и серьезных происшествий у егерей Егорова пока что не было. Со строителями было немного посложнее. Они уже успели разодраться друг с другом, получить от бугских казаков, потом от егерей из пехотных полков и в итоге угомонились только лишь после трепки от «волкодавов». – Хосподи, ну ежели они столько силушки набрали, и всего-то за неполную неделю отдыха, да еще и так, что ее теперь уже девать некуда, то что дальше-то будет, Андрей Викторович? – качал укоризненно головой Егоров. – Да у нас даже карцер не предназначен для стольких сидельцев, там и так уже пятеро ваших бузотеров сейчас охлаждаются! – Ну что я поделаю, Алексей Петрович? – разводил руками капитан Мутьев. – У меня ведь в этих ротах народ со всех полков воедино свели. Люди-то они, может, и рукастые, а вот же, той прошлой, полковой и ротной спайки у них ведь теперь уже нет. Ну не гнать же нам под суд самых ярых из них? Чай уже через неделю ведь в свою крепость вернемся, а там они в свои, в родные плутонги войдут, где, как и положено, по струнке стоять будут. Здесь-то мы от них лишь хорошую работу требовали, и они ее, надо сказать, отменно всю выполнили. – Ну да, это верно, – согласился с капитаном Егоров. – Под суд отдавать солдат – это точно не дело, не тот это случай. Ладно, если уж силу молодецкую им девать некуда, а задора бойцовского накопилось сверх меры, тогда мы поступим, как это было принято на Руси-матушке еще издревле. Дадим нашим людям возможность выпустить дурную кровь, коль они и так уж сами здесь разодрались. Направим, так сказать, народную стихию в законное и управляемое русло. Так, Андрей Викторович, объявляй своим, а я по всем другим подразделениям такое же объявление сделаю, что с послезавтрашнего дня и до самого Крещения в Бугском гарнизоне объявляется Неделя Кулачных боев. Чего ты на меня так уставился, господин капитан? А то и сам не знаешь про такую вот исконную, народную забаву? Наши предки славяне были издревле известны и в Европе, и в Византии, и в Азии как самые доблестные и умелые бойцы. А все почему? А потому как войны на Руси всегда были явлениями весьма частыми, и каждому мужчине следовало отменно владеть ратными навыками, дабы защитить и себя, и свою семью, и своего близкого от врага. Ладно, правила ведения кулачных боев и так уже давно разработаны самим народом, и я их при всех просто-напросто лишь повторю. Сейчас главное – это продумать, чтобы у нас увечных там не было и чтобы не зашибло никого. Сам ведь знаешь – есть среди наших солдат такие здоровяки, что ого-го! Да вон, хоть тех же канониров возьми! Выделим наблюдающих за боем судей и их помощников, вот и пусть они за боями следят. Подготовим лекарей на всякий случай. И нужна еще будет защита для рук, чтобы от ударов никто не покалечился. У нас ведь две строительные роты, а это мы считаем, что в каждой будет по сто с лишним человек. Вот вы и выставляйте две команды по тридцать человек в каждой. Весть о предстоящих состязаниях между всеми подразделениями Бугской линии разнеслась по окрестностям с быстротой молнии. Уже через три часа Алексея начали одолевать представители от солдат, егерей и даже от казаков. – Все и до всех будет доведено завтра, после утреннего развода на караулы, – пообещал любопытным майор. – До пикинерского полка я приглашение передам сам лично или через своего вестового. Вот вы все, чем здесь возле меня суетиться, лучше помогли бы поболее найти меховых рукавиц для моего каптенармуса. У меня тыловая группа все, что только в закромах было, уже давно выгребла. Тут любые рукавицы пойдут, хоть рваные, хоть какие, все равно ведь их перешивать все придется. Десятого января ранним утром в станице Николаевской собрались господа офицеры и выборные из нижних чинов от всех стоящих на линии подразделений. Сделав небольшой экскурс в историю кулачного боя на Руси и объяснив пользу повышения боевых навыков в настоящее время, Алексей отметил явное одобрение на лицах у практически всех присутствующих. Да что там история, что там боевые навыки, людей взбудоражила сама мысль о таких вот состязаниях. Какие уж там скука или пьянство? Вот что сейчас было действительно интересно! И удаль свою всем показать, и за честь своего подразделения можно было постоять. Сомнения командира конного пикинерского полка подполковника Синельникова о том, «не приведет ли все это к тяжкому увечью или, не дай Бог, к смертоубийству», Алексей развеял сразу. – Вот полюбопытствуйте, Иван Максимович, можете их, кстати, даже надеть, – и он протянул ему пару плотных меховых рукавиц. – Овчинные, двойные, а на костяшках еще и мех плотный нашит, и конский волос между слоями проложен, – пояснил он и передал точно такие же всем сидящим в большом зале цитадели. – Постукайте, вон, кулаками о колено, о стол или о стену, – предложил он. – Мои интенданты уже пар пятьдесят таких вот именно сделали, но надо еще раз пять по столько же. Поэтому от всех вас, господа командиры, нам потребуется в этом помощь. Иван Максимович, у вас или еще у кого-нибудь опасения по получению больших травм остались? – Егоров обвел взглядом всех собравшихся. – Да теперь вроде как нет, – пожал тот плечами. Все остальные тоже подтвердили, что этого вполне достаточно, ну и нужно будет, конечно, определиться еще и с судейством на поле состязаний. – Это само собой, – согласился Алексей. – В таком деле, как кулачный бой, совсем ведь без крови, без ушибов и синяков, конечно же, не обойтись. Но мы все-таки будем пытаться свести это к самому минимуму. Поэтому объявим всем наши жесткие требования к состязаниям, а на поле мы выставим большое количество из помощников судей. Выявленных же нарушителей будем строго наказывать. Ну что, предлагаю начать обсуждение состязаний поэтапно. Одиннадцатого января с утра берег у предстоявшего места боев начал наполняться толпами людей в гражданской одежде и в мундирах. Отдельными шумными кучками толпились и сами участники состязаний. Наконец прибыло и начальство. После приветствия всех присутствующих и произнесения здравицы матушке императрице, положенной при любых публичных мероприятиях, перешли к главному. На речной лед были вызваны все представители от подразделений, пожелавшие принять участие в состязаниях. – Бугский новонабранный казачий полк! – выкрикнул поручик Гусев. – Две команды по три десятка в каждой, становись! Первый и второй эскадроны – ваши люди выстраиваются первыми вот с этого, с правого, фланга. Третий и четвертый эскадроны, – ваше место сбоку, сразу за ними. – Ура-а-а! – раздался рев многочисленных зрителей, болеющих за местных казаков. – Конный пикинерский полк, также две команды, следующие за бугскими казаками! Вставайте в линию рядом. Тут приветственных криков было уже гораздо меньше. «Видать, не очень-то местные познакомились еще с пикинерами, – думал Алексей. – Ну да, все правильно, стоят себе отдельно у себя, в Мешково, и за нашими спинами в десяти верстах по второй линии дозорами ходят. Ото всех остальных подразделений они обособленно держатся. Да и командир их, скажем так, свысока на всех прочих со стороны посматривает. Ну да и Бог с ним: их полк – их правила». – Пятая команда – отдельная особая рота егерей! – выкрикнул главный распорядитель спортивного праздника, и тут уже рев толпы зрителей был гораздо сильнее. Симпатия, так сказать, народа была на стороне волкодавов, так же как и для местных казаков. Похоже, особая рота егерей стала уже здесь такой же своей, как и Бугский казачий полк. Три десятка егерей бодрой трусцой выбежали на речной лед и выстроились пятым квадратом в общем построении. «А мои ростом ведь уступают многим, – отметил про себя Алексей. – Нет, ну есть, конечно, и здесь здоровяки, такие как Ваня Кудряш или как, вон, пионеры-канониры: Савва Ильин, Уфимцев Михаил, Ваня Лопухов, оружейник Афанасьев и сержанты Андреянов с Осокиным. Но вот все остальные двадцать три человека, они с виду очень сильно уступают всем прочим. А с другой стороны, возьми того же Быкова или Федю Цыгана, а уж тем более Андрея Воробья, да они же любого и даже сразу нескольких своей взрывной резкостью могут взять. Так что ничего, поборемся еще», – успокоился Лешка. А в это время продолжали выстраиваться все остальные команды. – Первая строительная рота, три десятка ваших бойцов встают в шестую коробку. Вторая строительная, пристраивайтесь рядом в седьмую, – командовал на льду Гусев. «Вот это здоровые мужики, работные, – отметил про себя Егоров, – Сразу видно, что привыкли они к тяжелой работе. Ну, все верно, таких сюда изначально-то и отбирали». Наконец выкликнули и представителей самого последнего из подразделения. В восьмую сборную команду вошли егеря от трех пехотных полков и от днепровских артиллеристов. Егерей, кстати, в ней оказалось даже чуть меньше, чем канониров. «Нда-а. Все логично, – думал Лешка. – В пушкарях служат самые здоровые солдаты. Эдакая косая сажень в плечах. Попробуй-ка ты лафет единорога резко в горячке боя развернуть или же тяжеленным банником несколько часов на поле боя поработать. А потом еще и орудие на несколько верст нужно вручную катить. Вот то-то и оно! Ох и непросто моим здесь будет! Остается только лишь на один их боевой навык уповать». Алексей вышел на лед. – Уважаемые командиры! – поклон в сторону старших офицеров, начальников подразделений и всех остальных господ, стоявших на деревянном помосте. – Участники состязаний и вы, уважаемые зрители, – и сюда вежливый поклон. – У нас и у наших воинов навык кулачного боя – это показатель наличия боевого духа и умения сражаться с врагами врукопашную. А здесь, на этом вот ледяном русле реки, совсем скоро начнутся состязания по этому самому кулачному бою. И будут они проводиться как в личном, так и в командном видах. Каждая из команд встретится в кулачном бою со всеми противниками по кругу, а это получится целых двадцать восемь схваток. И в самый последний день здесь будут встречаться еще раз те две самые сильные команды, которые будут выявлены во время боев, для того чтобы выяснить или подтвердить, в каком же из подразделений на всей Бугской линии у нас служат самые лучшие и самые грозные бойцы. А потом состоятся и отдельные схватки на выяснение самого лучшего «кулачника» всего нашего пограничья. – Правила соревнований сложились на Руси уже издревле. Командный вид состязаний – это «стенка на стенку». И в нашем случае три десятка бойцов стоят против такого же количества противников. Задача у каждой из команд состоит в том, чтобы обратить супротивную сторону в бегство или же заставить ее отступить за обозначенные по бокам и позади нее линии. Также победа присуждается команде, если все ее противники выбыли из боя. Смотрите, как только противник упал или же присел на оба колена, то он сразу же выводится из боя. За этим будут строго смотреть полевые помощники наших судей. Также выбывают и те, у кого вдруг пошла сильно кровь или случилось еще какое другое увечье. Не разрешается бить лежачего или присевшего, хвататься за одежду, бороться в нижней стойке, наносить прямые удары в горло или ниже пояса. Нельзя бить противника ногой или открытой рукой. Не зря же вам всем и каждому были выданы особые защитные рукавицы. Если кто-то вдруг нарушит эти древние правила, то он изгоняется из команды сразу же и насовсем, а она остается на все остальные бои в своем меньшинстве.