- Черт, - сказала она, с трудом проталкивая слова через схваченное спазмом горло. - Черт! Не смотри! Сейчас... разревусь... - Это нормально! - успокоил ее Шкловский. - Ты это, похоже, два дня держала в себе. А сейчас начинает отпускать. Дело житейское. Помолчал, глядя на нее в рассеянном свете выкрашенного в синий цвет фонаря, потом осторожно обнял за плечо и потянул за собой: - Пойдем-ка, гардемарин! Давай, давай! Не стесняйся. Сейчас мы тебя приведем в порядок. Негоже, знаешь ли, герою Себерии ходить с заплаканным лицом. При мне можно, при других не стоит! - Я не герой, - попробовала возразить Ара. - Конечно герой! - остановил ее Шкловский. - Идти можешь или тебя отнести? Ты махонькая, я смогу. "Он сможет... Большой, сильный... А на руках у мужчины, наверное, хорошо..." - Нет, спасибо, - помотала она головой, отгоняя непрошенные мысли. - Не стоит. Я сама. - А куда мы идем? - спросила, немного отдышавшись. - Сейчас узнаем. Увлекаемая сильной рукой капитана Шкловского, Ара прошла вместе с ним практически через весь поселок, а целью их похода оказался маленький домик, сложенный из дикого камня. Он стоял на краю леса, отделенный от тайги лишь довольно широким ручьем. - Сейчас, - обнадежил ее капитан. - Думаю, мы пришли вовремя и не опоздали. - Куда? - поинтересовалась Ара. - Сюда, - указал он на дверь. Они вошли в дом. В комнате, занимавшей весь первый этаж и являвшейся, судя по всем приметам, и гостиной, и кухней, и даже спальней, за столом, уставленным тарелками с разнообразной едой, сидели двое авиаторов и пили горькую. "Ага! - сообразила Ара. - Здесь меня точно и накормят, и напоят!" Но план Шкловского оказался куда завлекательнее. - Знакомьтесь, господа! - сказал он, когда авиаторы повернулись на шум открывающейся двери. - Это гардемарин Варвара Бекетова, и это она взорвала ниппонца. - Ох, ты ж! - под впечатлением от услышанного один из лейтенантов даже встал из-за стола. - Убийца "Кумано"! Это ж надо! Позволите, барышня, облобызать ручку? - Хм, - только и смогла выдавить из себя совершенно сбитая с толку Ара. - Да, гардемарин, это вы красиво выступили, - между тем поддержал приятеля второй лейтенант. - Эдак можно всю жизнь на Флоте прослужить, но ни разу не подстрелить такого матерого зверя. Снимаю шляпу! Кстати, я лейтенант Иван Ефимов, а мой экзальтированный с пьяных глаз приятель - лейтенант Федор Козлов, - указал он на собутыльника. - Присаживайтесь к столу, угощайтесь, гардемарин! Чем богаты... - Баня остыла? - перебил его Шкловский. - Да, нет, - пожал плечами все еще стоящий около стола лейтенант Козлов. - Тогда, объявляю, что девушке нужны полотенце и чистая одежда. Варвара двое суток на ногах, и это после боя. - У меня есть полотенце и чистая тельняшка, - предложил лейтенант Ефимов. - Госпоже Бекетовой, как раз по размеру будет вместо платья. И кстати, гардемарин, мы с вами земляки. Ваше имение недалеко от Хлынова, ведь так? - Так точно, - улыбнулась Ара, сообразившая, что ей обещана баня, плотный ужин и алкоголь, чтобы окончательно убить бродившую в глубине души истерику. - Но я там ни разу в жизни не была. Я в Устье-Вологодском выросла. - Но имение-то ваше, в смысле, вашего отца? - Мое, - кивнула Ара. - В смысле, именно мое. - О, как! А ведь там, господа, и замок есть. - Развалины там есть, - усмехнулась в ответ Ара, вспомнив рассказ отца. - Одно название, что столбовая дворянка. Ни денег там, господа, ни земли, ни дома. От бабки в наследство досталось... - Это мы потом обсудим! - остановил завязавшийся было разговор капитан Шкловский. - А сейчас - баня. В следующие пять минут Ара была снаряжена в баню, как полагается. Мыло, липовое мочало, флакон кельнской воды с запахом трав - мужской одеколон, но все-таки лучше, чем ничего, - полотенце, тельняшка и шерстяные носки вместо домашней обуви. В последний момент Шкловский сообразил, что ей, возможно, будет неловко в одном тельнике на голое тело, и предложил свою запасную тужурку. В общем, все сложилось более, чем хорошо. Ара и намылась от души, и постирала свое белье и комбинезон. А когда вышла к столу - прошла от баньки, стоявшей за домом, в горницу, - там уже вкусно пахло жареной колбасой и разогретыми мясными консервами, а на столе были приготовлены хлеб, сало, квашеная капуста и соленые огурцы. - Где вы достали все это богатство? - спросила она, усаживаясь за стол, и тут же сообразила, что в комнате они остались вдвоем со Шкловским. - А где твои друзья? - Решили не смущать тебя своим присутствием, - безмятежно объяснил капитан, судя по всему имевший на Ару далекоидущие планы. - А припасы оттого, что мы здесь давно служим и всех местных знаем по имени отчеству. Да, ты кушай! Успеем еще поговорить! Ара не заставила себя упрашивать и взялась за дело со всем рвением молодого изрядно перенервничавшего и сильно оголодавшего организма. Она почти сутки ничего не ела, если не считать пары ржаных сухарей, кружки кипятка и самокрутки с самосадом и измельченной коноплей. Поэтому миска гречневой каши с тушеной говядиной ушла, что называется, влет, легко потянув прицепом сковороду с жареной домашней колбасой. Шкловский, впрочем, от нее не отставал, тоже, видать, проголодался, но ел интеллигентно, не забывая при этом угощать Ару и подливать ей спиртного. Немного и только под хорошую закуску. Не спаивал, одним словом, а снимал стресс. За едой почти не разговаривали, обмениваясь короткими репликами, осторожными взглядами и доброжелательными улыбками, то есть вели себя, словно, старые друзья. Во всяком случае, Ара чувствовала себя в компании Шкловского просто замечательно. Отпустила вожжи, позволив себе впервые за эти дни расслабиться и перестать просчитывать ходы, нести бремя ответственности, бояться и ненавидеть. Сейчас - после бани и сытного обеда, и, разумеется, не без воздействия крепкого алкоголя, - ей было попросту хорошо. Легко на душе, спокойно на сердце. И, прочувствовав момент, она вдруг подумала, что, возможно, ничто в этой жизни не происходит случайно. И что вот оно подходящее время и место, чтобы потерять наконец девственность, сделав это с правильным мужчиной, в соответствующей духу времени обстановке и с идеальным настроем на то, чтобы заняться сексом. - Ну, - спросила она, опрокинув в рот четвертый стаканчик самогона, настоянного на кедровых орешках и корне женьшеня, - я уже достаточно красивая, или как? - Что, прости? - не понял ее Шкловский. - Ну, знаешь, как говорят, - ответила Ара, чувствуя приход истинного вдохновения, - не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. - Дура! - покачал головой каплей. - Не знаю, кто тебя обидел, но знаю, что он поц! Но и ты, Варвара, хороша, если ведешься на такую ерунду! Лично мне ты нравишься, и водка тут не при чем. Ты ведь об этом хотела спросить? - Спросила, - кивнула она. - Ответил. - Сложно с тобой, - покачал головой Шкловский. - На тех барышень, с которыми я знаком, не похожа. Но и на тех женщин, с которыми я... встречался прежде, тоже. Не знаю, право, как и поступить. - Налей, - предложила Ара. - Выпьем. Авось, догадаешься... Ну, он оказался вполне догадливым, капитан-лейтенант Шкловский: подсел к Аре и, без разговоров усадив к себе на колени, поцеловал в губы. Остальное получилось как-то, само собой. То есть, она даже не поняла, как очутилась в постели на втором этаже, куда пилот отнес ее на руках. Но вот, как она осталась без одежды, Ара помнила вполне отчетливо, и последовавший за этим интенсивный "экзерсис" тоже. Не то, чтобы улет, как рассказывали ей знакомые девушки, которые уже отнюдь не девушки, но и не отстой, на что открытым текстом намекали другие. Для первого раза вполне познавательно и приемлемо по ощущениям, тем более, что второй заход оказался, и в самом деле, запоминающимся опытом. Но тут, возможно, все дело было в ней, а не в нем. Каплей, как и следовало ожидать, оказался опытным мужчиной. Чего он, впрочем, не ожидал так это того, что "нарвется на целку". Но Ара его утешила, как могла, и попросила, чтобы не брал в голову. А потом они выпили еще по паре стаканчиков и, то ли женьшень в голову ударил, то ли, потеряв девственность, Ара наконец по-настоящему расслабилась, но на второй заход они пошли практически крылом к крылу, и отбомбились так, что ни одному, ни другой мало не показалось! Еле отдышались, ей богу! *** Вопрос о свадьбе всплыл уже наутро. Инициатором, к слову, выступил капитан-лейтенант. Но сперва он организовал Аре теплую воду, чтобы вымыться - заботливый мужчина, к тому же разбирающийся в женских потребностях, - потом накормил плотным завтраком, включавшим яичницу-глазунью с салом и жареным луком, хлеб и все ту же домашнюю колбасу, и только после этого, поставив перед свежеиспеченной женщиной большую чашку натурального цинского чая, заговорил о делах: - Почему не сказала? - спросил в лоб, но сделал это тактично, без раздражения и прочих глупостей. - Не посчитала нужным, - улыбнулась Ара, - такой ответ тебя устроит? - Нет, но приму, как есть. - Вот и молодец! - похвалила Ара и в задумчивости посмотрела на бутылку с настойкой. В ней оставалось еще на треть. - Один стаканчик, как думаешь? - Думаю, что летать сегодня нам не придется, - Шкловский подтянул к себе бутылку и налил обоим. - За тебя, красавица! - поднял он тост. - Издеваешься? - поморщилась Ара и запила "горькую пилюлю" самогоном. - Опять ты за свое! - покачал головой капитан-лейтенант. - А что неправда? - посмотрела она ему прямо в глаза. - Правда она разная бывает. - Уточни! - Ну, если следовать принятому стандарту, то нет, ты не Василиса Микулишна! Роста недостает, грудь маловата, бедра узкие. Не уродина, конечно, но и не красавица, - объяснил Шкловский, доставая пачку папирос. - А по морде? - Ара не злилась, но этот его разбор ее внешности ей никак не понравился. Одно дело, когда она сама критику наводит, и совсем другое, когда об этом говорит мужчина, с которым она провела ночь. - А ты не спеши, - остановил ее Олег. - Я еще не все сказал. Курить будешь? - Буду. Закурили, пыхнули дымом. - Ты, - сказал тогда Шкловский, - другая. Невысокая, и что с того? Лицо у тебя хорошее и тело ладное. Лично мне нравится, а чужое мнение мне неинтересно. Своим умом живу. - Неужели? - не поверила Ара, считавшая, что не будь у них боевого стресса и алкоголя в крови, ничего бы между ними не случилось. Во всяком случае, он бы точно ее не захотел. - Я такими вопросами не шучу, - отрезал Шкловский. - Ты мне нравишься, и, на мой вкус, ты красивая, просто красота у тебя непривычная. Может быть, кто-то и не разглядит, не оценит, а я сразу и увидел, и оценил. Еще тогда, перед вылетом. - Ты мне вот что объясни, - прищурилась Ара, - эти слова... Их можно трактовать, как признание в любви?