– Это доподлинно неизвестно, – попыталась прервать Кина, но он был категоричен: – Известно! И ты думала об этом, я только сегодня ночью понял те твои мысли: нас не просто так создали разными, с телами мужчин и женщин. Значит, способность к появлению детей у нас лишь вопрос осознания и желания. А если мы объединимся с живущими тут людьми, то наши дети смогут стать частью мира этой планеты. Полноценной частью! – Когда ты говоришь «наши дети», – сорвалась я с кровати, потрясенная внезапной догадкой, – то подразумеваешь общих детей?! Общее потомство людей и эдаити?! – Да. Кровь ударила в голову, зашумев в ушах. Ничего, кроме своего зашкаливающего пульса, я сейчас не слышала. – То, что сегодня было… эксперимент? Попытка проверить эту дикую теорию? – Нет. Кин протянул руки, стремясь снова обнять. Но меня трясло от ужаса и отвращения, в голове все еще звучали его слова. Чувствовала себя лабораторной мышью… Доверие? Вот уж насмешка судьбы! – Троя, почему вы так мыслите? Сразу думаете о худшем варианте из возможных? – Кин все же поймал меня в кольцо своих рук. – Что было сегодня? Я послушал тебя и решил довериться своему телу. Тогда и сознание прояснилось, понял: все просто. Я доверяю тебе, поэтому сделаю все так, как ты захочешь. Поэтому и пришел. Я слышу твои желания. Еще я понял, что они совпадают с моими. Дети тут ни при чем. – Дети ни при чем? – Я начала остывать. – Да, – твердо повторил Кин. – Конечно, вопрос детей интересен, мы вчера все им заинтересовались. Но прежде его надо обдумать, а сейчас на это времени нет. – Обдумать… Сглотнув, решила, что и мне, прежде чем злиться, стоило бы как следует поразмыслить. Хотела бы я нашего общего ребенка? Конечно, если абстрагироваться от необходимости выживать на смертельно опасной планете. Это означало бы, что я окончательно выбрала сторону эдаити, сторону Кина… – Нет. Никаких детей, – вмешался он сам, вновь реагируя на мои мысли. – Если я исчезну, не выбирай другого мужчину, чтобы объединиться для ребенка. В сравнении со мной всякий будет ужасен, ведь я совершенен. И помни, такой ребенок будет обречен на деградацию. Совершенен?! Я опешила: кое-кто сегодня вволю наслушался моих восторженных мыслей в свой адрес. Со вздохом попыталась исправить впечатление: – Ты не совсем верно понял. Дети – лишь одна из многих причин, по которым мужчина и женщина выбирают друг друга. Тут много всего, нужно время, чтобы объяснить… Что до меня, то к ребенку я сейчас точно не готова, можешь не переживать насчет другого мужчины. – А чего ты хочешь? – Кин смотрел серьезно, чуть приподняв мое лицо, придерживая рукой подбородок. Он не говорил, но я чувствовала: время уходит, уже ушло. Поэтому ответила, выдав свое самое заветное желание. Единственное желание. – Вернись за мной. – Хорошо. Эдаити, действуя с присущими ему стремительностью и напором, прижал к себе, соединив наши губы в поцелуе. Прикрыв глаза, впитывала в себя это ощущение полной близости, не зная, испытаю ли его еще когда-нибудь. Дверь хлопнула. Я открыла глаза, чтобы убедиться: Кин ушел. Все они ушли, вероятно. Ноги затряслись, я бессильно осела на пол. Что случится сегодня? Снова бойня… «Пожалуйста, если вам попадется Игерь, сохраните ему жизнь», – вдруг вспомнила о собрате, оставшемся пленником военных. Надеялась, что Кин еще слышит мои мысли. С чувством обреченности привалившись виском к кровати, просидела несколько часов. Желания выходить и выяснять реакцию жителей общины на исчезновение невероятных гостей не было. Снова и снова я думала о словах Кина. Он оставил мне цель. И мне предстоит ее выполнить, других вариантов нет. «Троя Флэш, соберись, – мысленно велела себе взбодриться и, поднявшись, начала одеваться. – Иди и сделай то, что должна. Местные должны узнать правду о происходящем. Приведя к ним эдаити, ты приняла свою долю ответственности». Пришло время не ждать, а действовать, выбрав наконец свою судьбу. Эпилог История 1 ТЕ, КТО ВСЕГДА ПОБЕЖДАЕТ Нападение началось в тот самый миг, когда розовый восход окрасил горизонт сиреневыми красками, а на планету обрушился ультразвук, готовый свести с ума всех, кто реагирует на его воздействие. Эдаити, ведомые Кином и Оршем, на максимальной скорости преодолели расстояние до выхода из подземного лабиринта, прекрасно различая в темноте узоры-насечки на стенах. Одежда из пластин сопры оправдывала себя полностью – собратья, оставленные для охраны на подходах к жилой пещере, не осознавали их приближения до последнего момента. Вот и поверхность – склон, облюбованный летающими мантами. Идея, как направлять их, возникла еще вчера. Конечно, эдаити не планировали сопровождающего, движущегося по земле, им важна была скорость. Энергия… Она стала отличной мотивацией. Любому из соплеменников Кина оказалось элементарно просто направить вперед незримый щуп силы эдаити, завлекая любителей энергии близкой поживой. За ней манты и устремились, ускоряясь в тщетной попытке заполучить желаемое. «Можно и вознаграждать их небольшой порцией в будущем, достигнув пункта назначения. Если нам понадобится привязать к себе сильнейших летунов Золеры», – такими коллективными мыслями обменивались эдаити. Все получилось так, как задумывалось. Плоские существа, ощутив незначительную тяжесть и приняв поступок двуногих за очередную игру, подрагивали в нетерпении. Они ждали, что кто-то из забавных обитателей равнины привычно укажет руками, в каком направлении нужно скользить, но… Разницу они почувствовали сразу, отныне научившись распознавать сладчайший привкус пищи, связанный с эдаити, и догонять его, стремительно унося седоков в нужном им направлении. В военном лагере о происходящем за пределами купола никто не подозревал. Диспетчеры, неусыпно следящие за внешним периметром, лишь предусмотрительно усилили напряженность защитного поля, отражающего ультразвук. – На радаре засветка, – сообщил дежурный, сканирующий воздушное пространство. – Шесть объектов движутся в нашем направлении. – Приблизь. Краткое распоряжение начальства, несущего ночную вахту, и развернувшееся на голоэкране изображение: скользящие над лесом по направлению к куполу существа, плоские, как ковры, с выростами-горбами… – Твари какие-то, – хмыкнул офицер и отвернулся. Занятые отслеживанием перемещений амиотов по планете, военные уже не раз фиксировали местную летающую живность. Картинка погасла. О том, что «твари» не что иное, как манты с парой-тройкой прижавшихся к их спинам эдаити, завернутых в плащи из экранирующей сопры, ни персонал следящей станции, ни патруль, выставленный для охраны лагеря, не смог даже заподозрить. Кин оказался прав, предположив, что поисковые устройства военных окажутся так же слепы, как и особое видение самих эдаити. Поэтому атака стала неожиданной – манты, ведомые эдаити, не снижая скорости, рассекли поле защитного купола и с той же стремительностью вылетели, оставив своих седоков внутри. Штурм оказался не только внезапным, но и сокрушительным – в первую очередь эдаити стремились нанести максимальный урон кораблям, формирующим защитное силовое поле. Купол схлопнулся, открыв ультразвуку все пространство лагеря. Его обитатели лишились защиты, неизбежно погибая в жутких муках. Военные потеряли практически всех бойцов-десантников, ночевавших на плацу и в палатках, прежде чем осознали, что ничего не могут противопоставить напору, скорости и неуязвимости отряда эдаити. Шоша, единственную реальную угрозу, способную если не остановить всех, то развоплотить хотя бы одного-двух «подопытных», рарки еще вечером после второй постигшей военных неудачи переправили на орбиту, заявив, что больше не намерены участвовать в сомнительных авантюрах. Победа, молниеносная и несомненная, не стоила амиотам особых усилий. Фактически преследователи проиграли не им, они проиграли планете, оказавшейся для них негостеприимной хозяйкой. У землян не осталось выбора. Едва ультразвук стих, и на звездолетах заработали подавляемые им системы, они спешно покинули планету, взорвав неспособные взлететь поврежденные корабли вместе с укрывшимися в их недрах экипажами. Потери оказались масштабными. Сколь бы значимой ни была миссия, на какие бы траты ни готовы были пойти создатели проекта, какие бы человеческие ресурсы ни растрачивали в этой безжалостной мясорубке заведомо обреченных сражений, шанса совладать с амиотами не было. Сама планета помогала своим новым обитателям. Остатки земной эскадры еще некоторое время оставались на орбите. Военные явно решали, как действовать дальше. А потом внезапно исчезли. Утром второго дня эдаити, привычно сканирующие пространство над Золерой, не обнаружили ни намека на присутствие опасности. Земляне и их союзники покинули систему двойной звезды, оставив планету в безраздельное пользование тем, кого сами же сотворили… Взобравшись на вершину одного из холмов, Троя, Кин и еще несколько эдаити смотрели на туманное небо, пытаясь осознать произошедшее и найти ему объяснение. – Это точно какая-то ловушка, – безапелляционно заявил Орш, намекая, что военные вернутся с подкреплением. Из-за Трои он, как и остальные, говорил вслух. – Тогда в чем ее смысл? – засомневался Зак. – База уничтожена, кораблей на орбите нет… – Если они действительно ушли… – Троя заговорила медленно, пытаясь поймать ускользающую мысль, что-то на самом краю сознания. Предположение? Словно бы разум и жизненный опыт настойчиво подсказывали ответ. Эдаити спокойно смотрели на женщину, которую выбрал их собрат. Для них она тоже стала частью общей группы, они ждали, когда она выскажет свое мнение. – Значит, поняли, что нас не вернуть. Убедились, что им нас не одолеть. Ничем. Нет такой силы, которая может нас уничтожить, – Кин по-своему продолжил мысль Трои. Она с сомнением воззрилась на своего мужчину, сделавшего столь опрометчивое категоричное заявление. – Ты просто не знаешь всех возможностей военных.